아침까지 비가 그치지 않고 내리고 있었다. 잠에서 깼을 땐 어젯밤 일이 그저 꿈처럼 느껴졌다. 그저 어이없는 악몽이었고, 아무런 잘못된 일도 없이 잠에 들었다 깨어난 거라고. 하지만 관물대에 정리되어있는 방탄헬멧을 보고는 현실을 직감했다. 어젯밤 사고는 결코 거짓이 아니였음을.

아침점호를 기다리던 도중 방송이 들렸다.

-상병 김주환, 상병 김주환은 신속히 당직실로 올 것-

나는 부분대장인 상혁이에게 점호를 부탁하고 생활관을 나가려고 했다. 그러자 상혁이가 내게 물었다.

"김주환 상병님 . 최준식 병장 열외내용 어찌 되는지 아십니까?"

당직실에는 내가 알아서 말 해두겠다고 한 뒤에 생활관을 나왔다. 복도 끝에는 전투복을 입은 사람들이 당직실 앞에서 어슬렁대고 있었다. 가까이 다가가서 보니 소,중령들이었다. 아마 사령부에서 나온 간부들이겠지. 사건이 사건인 만큼 상급부대에서도 예의주시하는 듯 싶었다. 당직실로 들어가니 대대장이 보였다. 당직실 끝 모니터 앞에 서서 cctv 녹화본을 보고있었다. 중대장은 내가 온 것을 확인하고는 대대장에게 말했다. 그러더니 대대장은 내게 따라오라는 말과 함께 당직실을 나갔다.

그는 대대장실로 들어가 소파에 앉았다. 내게는 앞에 앉으라는 말을 하고는 나를 지그시 바라봤다. 몇초간의 정적, 그는 내게 물었다.

"괜찮나?"

나는 괜찮다고 대답했다. 물음에 저의가 느껴지지는 않았다.

"대대장이 새벽부터 초소 cctv를 봤는데 말이야…. 준식이가 자살하기 전에 무슨 일이 있었는지 말 해봐라."

"별 일 없었습니다."

아닌 게 아니라 진짜 별 말없이 지나갔다. 나야 애초부터 최준식 그놈을 사람 취급도 하지 않았으니까. 근무시간에 아무런 얘기도 하지 않은 채 버티는 건 힘든 일이었지만, 그놈이랑 떠드는 것 보다는 훨씬 나았으리라. 그저 같은 분대라는 이유로 관심병사였던 그놈을 이등병때부터 도와줘야 했었다. 이렇게 되기를 몇 번 원했던 적은 있었지만 실제로 일어나니 별 감흥이 없었다. 그저 앞으로 나의 군생활이 어떻게 될 지만 걱정이 되었다. 내 대답을 들은 대대장은 한 쪽 손을 입에 가져다 댄 채 생각에 잠긴 듯 보였다.