에피소드 6 – 수사뱀장 part 2



누구에게도 말 못했던 이야기를 풀어냈다. 그 이야기는 뱀처럼 길고 길었다.

왜 가족들과 떨어져서 지내는지, 왜 주말마다 뱀을 찾으러 다니는지, 그리고 뱀을 왜 죽여야 하는지.

형은 조용히 내 말을 들었다. 아무런 대꾸도 없는 형의 표정에서 나는 아무것도 읽을 수 없었다.

이야기가 끝나고, 형은 말없이 나를 안아줬다.

냉혈동물인 뱀만 만지며 살다가, 사람의 온기가 닿으니 마음이 녹았다.

뱀에게 속아 선악과를 먹어버린 아담이 하나님께 솔직하게 이야기했다면, 교활한 뱀에게 속아 선악과를 먹었다고,

모든 걸 사실대로 말했다면 이런 기분일까. 누군가에게 털어놓는 것만으로 기분이 이렇게 좋아질 수가 있는 건가.


“병원은 안가도 되는 거야? 어렸을 때 너 치료해줬던 선생님 찾아가 봤어? 너 애기 때 물건들이 뱀으로 보였을 때 치료해줬었잖아.”


“군대 가기 전에 갔었는데, 거기 갔다가 엄청 악화됐어. 그리고 치료법은 이미 알고 있어. 뱀을 죽이면 돼”


“뱀 죽이는 걸로 되겠어? 평생 그러고 살아야 하는데”


“방법이 없잖아, 계속해서 뱀 같은 인간들이 나타나는데 어쩌겠어. 그래도 뱀을 죽이면 정상적으로 보이니까 이젠 익숙해졌어.”


“근데 뱀으로 보이는 사람들은 대체로 나쁜 놈들이었네, 너 괴롭힌 중학교 동창도 그렇고, 군대 선임도 그렇고”


“대체로 나쁜 새끼들이었지. 그 중에서도 처음부터 뱀으로 보이는 인간들은 최악이지”


싫어하는 놈들이 뱀으로 보인다는 표현이 더 정확할지도 모르겠다. 아니, 그게 더 정확하다.

내가 증오하고 혐오하는 인간들이 뱀으로 보였다. 뱀들은 어느 사회에나 있다.

어렸을 땐 인간이었더라도 커가며 뱀이 되는 인간들도 있다.


“뱀을 죽이면 뱀으로 보이는 인간들이 원래 모습으로 보인다는 거잖아”


형의 물음에 고개를 끄덕였다.


“잠깐만 그러면 그 뱀을 죽이면 그날 밤 네가 봤던 사람의 얼굴이 제대로 보이겠네.”


“내 경험으로 봐서는 그렇지. 까치살모사를 죽이고 나서 군대 선임이 인간으로 보인 후에, 선임과의 기억을 떠올리면 그 인간이 사람으로 보였으니까"


내 대답에 형의 눈이 반짝거렸다.


“뱀만 죽이면 되는 거네? 네가 본 그 뱀이 범행 후 도망치는 범인이었으니까 얼굴만 기억하면 범인 잡는 건 시간문제야. 목격자만 있으면 되거든, 네가 본 사람이 그 사진 속 남자면 사건 종결이다. 그 뱀, 무슨 뱀이었어. 내가 뱀 구하는 거 도와줄게, 진짜 다행이다. 일단은 너한테서 목격자 증언을 따내야 수사가 진행되거든”


기대에 찬 형의 표정을 보고 차마 입이 안 떨어졌다.


“그 표정은 뭐야? 왜 그래? 무슨 일 있어?”


“그 뱀이”


차마 입이 안 떨어졌다.


“그 뱀이 뭔데?”


“코브라”





코브라, 독사 중에서도 가장 강한 독을 지니고 있는 독사. 애니메이션 알라딘에서 자파의 지팡이가 내가 최초로 만난 코브라였다.

재밌게 보다가 뱀이 나타났다고 울었던 기억이 난다.

코브라과에는 다양한 독사들이 있는데 이번에 내가 마주한 그는 목 주변을 넓히는 우리가 흔히 떠올리는 코브라（Naja）과였다.

대체로 추운 지역을 제외하고 모든 대륙에 서식하지만 다행히도 국내에는 없다. 이번 경우에는 불행이지만.


“그 범인 얼굴을 기억하려면 코브라를 죽여야 하는 건가?”


“코브라를 죽이기 전에 우선 국내에서 구하는 게 불가능에 가깝지”


형은 머리를 부여잡고 천장을 올려다봤다.


“우리나라에는 없는 건가? 뱀탕 파는 곳 같은데”


“당연히 없지. 코브라가 국내에 서식하지 않으니까. 국내에 코브라가 있는 곳은 파충류 박물관 정도야. 동남아처럼 코브라가 넘쳐나면 모를까, 여행 프로그램 보면 태국 같은 데서는 뱀쇼도 보여주고 뱀 잡아다가 코스 요리도 해주더라고”


내 말을 들은 형이 나를 우두커니 바라봤다. 입꼬리를 올리며.

말실수를 했다는 것을 깨달았다.

형은 한다면 하는 성격이다. 태권도를 배울 때도 그랬고, 경찰이 된다고 했을 때도 그랬다. 지금도 그렇다.


“원진아 태국 갔다 올래? 형이 여행경비 풀코스로 내줄게”


“미쳤어? 무슨 뱀 잡으러 태국을 가”


“아니, 너 그동안 고생했는데 형이 해준 게 없잖아. 동남아 여행 보내줄게. 여행이 그렇게 좋대. 힐링도 하고, 겸사겸사 코브라도 잡고”


형이 어깨를 지그시 누른다.


“범인 잡자, 얼굴만 확인하면 돼. 사진 속 그놈, 살인자야. 진짜 나쁜 놈이야. 사람 죽이고도 증거불충분으로 풀려나서 이 사단이 난 거야. 다른 피해자가 생기면 안 돼. 형은 꼭 잡고 싶다. 얼굴만 확인하면 돼. 월요일 되면 여권부터 만들고, 그 주에 가자”


나는 고개를 숙였다. 이 형은 막을 수가 없다.





- 선배 여행 잘 다녀오시고 기념품 사오세요!


콘 스네이크 신입은 아무것도 모르고 메시지를 보낸다. 뱀 같은 놈 마음에 안 든다. 코브라 다음은 무조건 콘 스네이크다.

콘 스네이크 구매도 여행 경비에 포함시켜야겠다. 첫 해외여행의 목적이 뱀을 죽이는 것이라니.

그나마 뱀에 관련된 관광 상품이 많아서 준비하기는 편했다. 인도네시아에는 워낙 뱀이 많아서 코브라 고기로 만든 햄버거도 있다고 할 정도니 말 다했다.

관광 가이드에 따르면 한국 관광객들이 뱀과 관련된 보양식을 특히 좋아한다고 했다.

뱀의 생식기, 눈깔 등등.

내가 선택한 건 코브라 코스 요리로 가격은 한화로 환산했을 때, 30만원이 조금 넘는다. 물가 수준을 고려했을 때 상당히 비싸다.

코스의 내용은 대략 이렇다. 먼저 식당 주인이 눈앞에서 코브라를 죽이는 쇼를 보여준다.

그리고 코브라가 흘린 피를 술에 타서 주고, 다른 부위는 굽거나 튀기거나 볶아서 요리형식으로 제공한다.

식당 주인은 코스요리 준비를 위해 코브라에 물을 뿌리며 씻겼다. 그 모습을 보며 가이드에게 넌지시 말했다.


“제가 직접 코브라를 죽이고 싶습니다. 어떻게 안 될까요?”


“네? 뭐라고요?”


가이드의 표정은 뭐 이런 새끼가? 라는 표정이었다.


“독니를 빼서 그렇게 위험하지는 않긴 한데 그걸 굳이 왜”


“꼭 경험해 보고 싶거든요, 코브라를 죽이는 거”


가이드는 갸우뚱하더니 알았다고 하고는 식당주인에게 다가갔다. 그리고는 식당주인과 서로 몇 마디를 주고받았다.

식당주인은 나를 힐끔 보고는 가이드에게 오케이 사인을 보냈다. 그러더니 코브라의 대가리를 노끈으로 꽁꽁 동여매고는 매달았다.

그리고는 웃으며 칼을 건넸다. 칼을 들고 매달려 있는 코브라에게 다가갔다.

검고 동그란 눈깔은 어디를 응시하는지 모르겠다.

코브라의 대가리 뒤쪽에는 마치 사람 눈 같은 동그란 무늬가 있다.

일부 학자들은 적이 뒤에서 공격을 하지 못하도록 위장하는 기술이라고 하는데 지금 이 코브라에게는 의미가 없다.

이 코브라를 죽이면 범인의 얼굴이 떠오른다고 생각하니 묶여있는 코브라가 마치 전기의자에 앉아있는 사형수처럼 보인다.

나쁜 짓을 몰래 하는 것도 아닌데 칼을 꾹 움켜쥐고 주변을 둘러본다.

가이드, 식당주인, 식당직원, 다른 여행객들 등 많은 사람들이 나를 바라보고 있었다.

몇몇 사람은 신기하다는 듯 웃으며 카메라로 찍고 있었다.

언제나 혼자 집에서 뱀을 죽였던 터라 이런 경우는 처음이었다.

가슴이 두근거렸다.


“지금 손가락으로 가리키는 부분에 심장이 있으니까 그 부분을 갈라내라고 하네요.”


가이드의 말에 고개를 끄덕였다. 하지만 이미 어느 정도 뱀의 몸속은 알고 있다.

내가 그동안 뱀을 죽인 수많은 방법 중에는 ‘해부’도 있었으니까.

누리끼리한 코브라의 배비늘에 칼날을 가져간다. 살짝 힘을 주니 날이 쉽게 들어간다.

뱀은 긴 몸집에 알맞게 내장도 가늘고, 위치와 모양도 특이하다.

대가리에서부터 심장, 왼쪽 허파, 오른쪽 허파가 늘어져 있고 식도를 따라 간, 위, 소장 등이 길게 차례대로 나열되어있다.

배를 가르고 심장을 꺼내자 검붉은 핏물이 뚝뚝 떨어졌다.

식당주인은 나를 별나다는 듯 바라보며 그 피를 컵에 담았다.

식당주인이 엄지손가락을 치켜들며 뭐라고 말했지만 나는 아랑곳하지 않고 해부에 집중했다.

확실히 내가 국내에서 겪었던 뱀보다 크기가 커서 시간이 더 걸렸다.

코브라를 죽이고 칼을 다시 식당 주인에게 건넸을 때 박수소리가 들려왔다.

나의 코브라 해부쇼는 어느새 구경거리가 되어있었다.

밀려오는 야릇한 감정에 멋쩍은 웃음을 지으며 자리를 옮겼다.

물론 그 이후 제공된 30만원이 넘는 코스요리는 입도 대지 않았다.

뱀이 싫은 것도 이유였고, 내가 코브라를 그 범인이라고 생각하며 죽여서 인 거 같다.

범죄자로 만든 요리는 누구라도 먹기 싫을 테니까.

그리고 형에게 미션 완료를 전하기 위해 전화를 걸었다.

통화음이 몇 번가지도 않았는데 기다렸다는 듯 형이 전화를 받았다.


“잘 됐어?”


“코브라 죽였어.”


“얼굴은 기억나?”


“그 사진 속에 있던 사람 맞아”


“고맙다 동생아, 수고했어. 바로 범인 잡으러 간다.”


전화를 끊고, 그날 그 범인을 곰곰이 떠올렸다. 쏟아진 뱀의 사체를 보며 왜 그 범인은 슬며시 웃었을까?





여행이 끝나고 귀국을 한 뒤 형이 근무하는 경찰서를 찾아갔다. 경찰서에서 꽤나 굳어있었다.

형사들은 다시 한 번 그날 본 남자가 맞는지 확인을 했고, 나는 언제, 무엇을 어떻게 했는지 당시 상황을 설명했다.


“왼쪽 볼에 큰 흉터와 눈가에 눈물모양 문신이 있어서 확실히 기억합니다.”










며칠 후 형에게 고맙다는 전화가 왔다. 목격자 증언이 나오자 범인이 자백을 했다고 했다.

기뻐하는 형의 목소리를 들으니 나도 기뻤지만 한편으로는 불안했다.


“사람들은 왜 죽인거래?”


조심히 물었다.


“살해 동기? 자기보다 돈 많다고, 자기를 무시하는 눈빛이 마음에 안 들어서 죽였대. 미친놈이지 뭐, 어쨌든 도와줘서 고맙다 원진아.”


“아니야, 형 덕분에 해외여행도 처음 해봤는데, 근데 있잖아,”


하려던 말이 목구멍에서 막혔다.


“근데 뭐?”


“아냐, 여행비 말이야”


“야, 난 또 뭐라고 영수증 가져와, 이자까지 쳐서 입금해 줄게. 형 바빠서 이만 끊는다. 다음에 이야기하자”


전화를 끊고 핸드폰을 한동안 바라봤다.

경찰서에 뱀처럼 보이는 인간들이 많았다고 차마 말할 수 없었다.

정말 싫었다.

하지만 그것보다 더 싫은 일은 그 이후 벌어졌다.





인기 동영상 - 한국인 관광객의 코브라 해체쇼 -

유튜브 동영상 채널을 통해 내가 코브라를 죽이는 영상이 널리 퍼져나가고 있었다.