호러/SF 단편으로 유명한 프레드릭 브라운의 짧은 단편입니다.
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Experiment



“세계 최초의 타임머신 입니다 여러분,” 존스 박사가 두 명의 동료들에게 자랑스럽게 말했다. “정말입니다, 작은 크기로 만든 실험용 모델이지요. 무게가 3파운드, 혹은 5온스 이하의 물체를 12분 전이나 12분 후로 보내는 것이 제약이긴 하지만 확실하게 작동한답니다.”

그 작은 크기의 타임머신은 운송료를 잴 때 사용하는 조그마한 저울을 닮았는데, 접시 아랫부분에는 두 개의 다이얼이 붙어있었다.

존슨 박사는 작은 금속 큐브를 손에 들었다. “우리의 실험에 사용될 물체는,” 그가 말했다, “1파운드, 2포인트, 3온스인 놋쇠 큐브입니다. 우선, 이것을 5분 후의 미래로 보내보도록 하지요.”

그는 앞으로 몸을 숙여 타임머신의 다이얼 하나를 조정했다. “여러분의 시계를 잘 봐두세요,” 그가 말했다.

그들은 시계를 쳐다보았다. 존스 박사는 큐브를 조심스럽게 타임머신의 접시에 올려놓았고, 그것은 사라져버렸다.

5분 후, 단 1초도 틀리지 않고 큐브가 다시 나타났다.

존스 박사는 그것을 집어 들었다. “이제 5분 전의 과거로 보내보겠습니다.” 그는 또 다른 다이얼을 조정했다. 그는 한 손에 큐브를 들고는 시계를 쳐다보았다. “3시가 되기 6분 전이군요. 이제 정확하게 3시가 되면 이 큐브를 접시 위에 올려놓고 장치를 작동시키겠습니다. 따라서, 이 큐브는 2시 55분이 되면 내 손에서 사라져 접시 위에 나타날 것입니다. 제가 거기 올려놓기도 전에 말이지요.”

“그럼 접시 위에는 무슨 수로 올려놓을 겁니까?” 그의 동료 중 한 명이 말했다.

“걱정 마십시오. 제 손이 접시로 다가가게 되면 큐브가 접시에서 사라지며 다시 제 손에 들어올 것이고, 그 다음엔 접시에 다시 올려두면 되는 것이지요. 딱 3시입니다. 모두 잘 기억해두세요.”

2시 55분이 되자 큐브가 손에서 사라지더니 타임머신의 접시 위에 나타났다.

“보셨습니까? 타임머신에 올려두기 5분 전에 큐브가 접시 위에 나타났어요!”

다른 동료 한 명이 큐브를 쳐다보고는 얼굴을 찡그렸다. “그런데,” 그가 말했다. “지금 이렇게 큐브가 5분 전에 타임머신에 나타난 상태에서 마음이 바뀌어버려 3시에 큐브를 접시에 올려놓지 않으면 어떻게 되지요? 그럼 뭔가 패러독스가 발생하지 않겠습니까?”

“흥미로운 생각이군요,” 존스 박사가 말했다. “그 점은 생각하지 못했는데, 한번 해보는 것도 재미있을 것 같습니다. 좋아요, 그럼 3시가 되어도 올려두지 않겠습니다…”

패러독스는 전혀 없었다. 큐브는 그 자리에 그대로 있었다.

하지만 박사와 세상 모든 사람들, 전 우주는 사라져버렸다.