안녕하세요! 그동안 웃대 눈팅하다가 글 한 번 써보고, 올려보고 싶어져서 쓴 제 첫 공포 단편소설이에요!
첫 작품이라 초보티 많이나고 어리숙해 보일 수 있는데 예쁘게 봐주시구 피드백이나 의견 남겨주시면 감사하겠습니다!

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


처음 만화를 게시한건 알만한 사람은 안다는 커뮤니티 사이트 '이너사이드'였다. 으레 그림을 그린다는 사람들이 그렇듯이, 자신에 대한 가치를 증명하고 싶어서였을까.

사람들의 반응이 좋으면 살아있음을 느꼈고, 나를 치켜세우는 이들이 보일 때마다 황홀감을 느꼈다. 처음에는 그저 그림이 좋았지만, 이제는 내 그림을 보고 칭찬하는 사람들의 반응이 좋았다.

온전히 나를 좋아하는 사람은 세상에 없었다. '바깥' 세상에는 말이다. 흔히 말하는 히키코모리는 날 두고 하는 말이다.
학교에서 언제나 그림을 그리는 것이 사람들에겐 썩 좋게 보이진 않았나보다. 내 상상 속의 아름답고 경이로운 세계는 연필 끝에서 모습을 드러냈지만, 아무도 그 모습을 주의깊게 봐주지 않았다. 그들이 본 것은 연필 끝이 아니라 연필을 쥔 손이었다. 사람들은 나의 그림에 대해서 평가하지 않았다. 사람들이 평가한 것은 그림을 그린 나였다.

나는 거울을 잘 보지 않는다. 나를 돌아볼 기회는 거울 속이 아니라 종이 위에 있기 때문이다. 근데 사람들은 그게 아니었나보다.
학교를 마친 뒤 입 안에는 씁쓸한 맛이 느껴졌다. 오랜만에 들여다 본 거울 속의 나는 빨갛고 파랗게 얼룩져있었다.

'어둠 속에서 오로지 등불 하나만을 의존한 채로 숲을 헤쳐 나가는 여행자의 발걸음.'
위 짧은 글 속에서 등불은 아마 희망을 상징할 것이다. 나 또한 그렇다. 방은 깊은 숲처럼 어두웠다. 하지만 그 속에서 존재감을 드러내는 단 하나의 불빛. 모니터가 비추는 맞은 편에는 아직까지도 희망의 끈을 놓지 않은 내가 있었다.

그림을 그렸다. 내 상상은 현실이 됐다. 여기서 말한 내 상상은 미지의 세계 속 호기심 가득한 모험과 이야기들 따위가 아니다.
나는 항상 상상했다. 사람들에게 인정받는 나의 모습을.

커뮤니티 사이트 속에서는 더 이상 히키코모리가 아니었다. 나는 소위 말하는 인싸였다.
사람들은 내 만화를 보고서 만화를 평가해주었다. 그리고 그 만화야말로 진정한 나였다. 이제서야 오롯이 나를 평가받을 수 있었다. 나에 대한 사람들의 감상은 썩 괜찮았다. 나는 내 생각보다도 더 괜찮은 사람이었나보다.

언젠가 sns에 나의 만화들이 올라왔다는 말을 들었다.
만화는 사람들에게서 유명해졌다. 나는 사람들에게서 유명해졌다.
사람들은 드디어 나를 좋아해준다. 그렇게 생각했다.

만화는 인터넷 이곳저곳을 떠돌아다녔다. 심기가 불편해졌다.
만화'는' 인터넷 이곳저곳을 떠돌아다녔다. 하지만 나는?
다른 곳에 올라온 만화는 출처도 지워지고 작가인 내 이름도 지워져 있었다.
분명 만화와 나는 같은 존재였는데 평가 받는 것은 만화뿐이게 됐다.
이제 사람들은 연필 끝에 집중한다. 연필을 쥔 손은 알 바가 아니었다.

나는 내 이름을, 곳곳에 새겨넣었다. 한 컷, 한 컷마다 내 만화가 나인 것을 증명해준다. 그 때는 비로소 만족할 수 있었다. 그 때는.

컷컷마다 내 이름을 새겼던 만화들이 또 다시 퍼져나갔다. 그리고 다시 마주친 그들의 모습에는 또 다시 내 이름이 지워져 있었다.


'...'


내가 하고 있는 커뮤니티 사이트 '이너사이드'에 요즘 관심이 가는 자작만화 시리즈가 올라온다. 스토리와 연출이 상당히 걸출해서 이따금 다시 몰아서 볼 때가 있을 정도다.
근데 언젠가부터 만화에서 이상한 점이 느껴졌다. 예전에는 안그랬는데 만화의 장면마다 작가의 이름이 써있다. 요즘은 저작권이 중요한 시대라는 것을 알기에 그저 '그럴 수 있지.'라 넘겼다.

게시판을 둘러보다가 우연히 내가 좋아한 그 만화가 페이스북에서 작가의 이름이 지워진 채로 떠돌아다녀 안타깝다는 글을 보았다.
'아... 그래서 만화에 그렇게 이름을 엄청 썼구나...'
뭔가 나도 안타까웠다.

언젠가부터 그 만화가 보기 불편해졌다. 컷마다 하나씩만 써있던 이름들이 이제는 두 개, 세 개씩 쓰여있다. 뭔가 만화에 집중을 하려 해도 신경쓰여서 읽기가 불편했다. 심지어는 주인공의 대사를 읽다가도 착각해서 작가이름을 읽어버릴 때도 있었다. 확실히 작가의 이름을 각인시키기에는 최고의 방법인 것 같긴 했다... 읽긴 힘들지만...

그 만화를 안보게 된지 좀 지났는데 커뮤니티가 그 만화 얘기로 떠들석해졌다. 당연히 한 때 좋아했던 만화였으니까 궁금해서 무슨 일인지 좀 찾아봤다.

사건은 이랬다.
내가 마지막으로 본 이 후에 만화가 점점 도가 지나치게 됐다고 한다. 그러니까, 만화가 각종 사이트로 퍼질 때 사람들이 읽기 힘들었는지 작가의 이름을 지워버리고 올렸다고 한다. 그 많던 이름들을 다 지울 생각을 하다니 고생도 그런 고생이 없을 것이다.
하여튼 그런 행위에 평소 치를 떨던 작가가 이번에는 아예 지우기 힘들게 컷의 모든 부분을 자신의 이름으로 채웠다고 한다.
말로만 들었을 때는 잘 안느껴졌는데, 당시 만화를 캡쳐한 게시글을 보니 정말 소름끼쳤다. 모든 화면을 가득 매운 다양한 크기의 이름들은 마치 미친 사람의 낙서처럼 보였다.
그 이후의 일어날 일들은 당연했다. 일부 사람들은 그를 걱정하며 병원을 권하기도 했고, 누군가는 그의 만화를 자연스럽게 보지 않게 됐다.
그리고 누군가는 그 만화에 익명을 방패삼아 악플을 달기도 했다.

이 후 작가가 점점 더 이상해졌다고 한다.
그가 언젠가부터 더 이상 만화를 올리지 않았다고 한다. 대신 자신에게 악플을 달았던 사람들을 향한 장문의 저주글을 매일 올렸다고 한다. 지금은 게시판에서 다 지웠졌지만 당시 읽었던 사람들의 얘기로는 소름끼치고 찝찝할 정도였다고 한다. 그는 제정신이 아닌 것 같았다고 한다. 그런 명작만화를 그렸던 사람이 맞는가 싶을 정도로 글은 두서가 없었고, 같은 말을 앵무새처럼 되풀이하기만 했다고 한다. 결국 그런 행보로 그는 운영진에게 제재를 당해 몇 달간 로그인이 불가능하게 되었다고 한다.

그러나 그 일이 있고 며칠 후 자신이 그 만화의 작가라고 하며, 새로 아이디를 만들어서 돌아왔다는 사람이 나타났다고 한다. 사람들은 누군가 관심을 받으려는 장난이겠거니 무시하며 댓글을 달았다고 한다.
그리고 두번째 사건이 벌어졌다. 그는 자신임을 증명하겠다며 게시물을 썼다고 한다. 그리고 그것을 본 사람들은 경악했다고 한다.
올라온 게시물은 만화였다. 그러나 만화의 내용은 평소와 달랐다고 한다. 그림체는 소름끼치게 바뀌어 있었더란다. 등장인물들의 몸은 뒤틀려 있었고 얼굴도 기괴해 사람의 모습이라곤 없었단다. 그리고 가장 소름끼쳤던 부분인데 인물들의 대사가 모두 작가의 이름으로 빼곡히 차 있었다고 한다.
사람들은 만화를 보고 진심으로 걱정을 하였고 입원치료를 권유하기도 했단다. 반면에 그 중에서도 지난 사건처럼 또 다시 익명에 숨어 그를 자극하는 사람들이 있었다고 한다.

"ㅉㅉ 관종새끼 신고하기 전에 자삭하고 꺼져"
"으 극혐 근데 이걸로 어떻게 동일인인지 증명함?"
"만화 재미없는거보니 그 때 걔 맞네."

이 후의 이야기? 너무 싱겁게 끝났다고 한다. 그는 글을 또 다시 삭제당하고 다시는 모습을 보이지 않았다고 한다.

...그랬는데 오늘 게시판에 새로운 이야기가 올라왔다.
그 때 만화 그리던 그 사람, 인터넷 신문에 나온 것 같다고 하는 글이었다.
기사 내용은 대강 이랬다.
한 고등학생 A가 자살한 채로 발견됐다고 한다. 자살 원인은 학교폭력 등으로 추정되고 있단다. 그러나 몸에 특이한 점이 있었는데, 그의 몸에 여백이 없을 정도로 칼로 자해한 수많은 흔적이 발견됐고, 이 수많은 상처들은 모두 같은 문장을 칼로 쓴 것이었다고 한다.

'이너사이드 '몽상가''

그 작가의 이름이었다.