어렸을때 IMF때문에 아버지와 떨어져서 시골에 내려가 산 적이 있었어.

주말이고 새벽이고 할 것없이 오는 빚독촉전화와 시시때때로 하교길을 위협하던 빚쟁이들 때문이었어.

누구보다 선하고 책임감 넘치던 아버지는 선한 성격만큼의 대가를 짊어지고 해결하시기 위해 인천에 남으셨고,

어머니는 할머니와 우리를 데리고 도망치듯 친척 선생님 부부가 내려가 있는 전라도 구석의 초등학교 근처로 내려오셨지.


도망치기 전까지는 참 힘들었지만, 그곳에서 추억은 참 좋은게 많았어.

순박한 친구들과 학교와 논밭을 뛰놀고, 도로를 쏘다니며 깔깔대느라 바빴지.



그러던 중에, 학교에 컴퓨터실이 생겼어.

축구와 술래잡기, 5일장 장터에 있는 오락실이 모든 것이었던 우리에게 학교 컴퓨터실은 정말이지 신세계였어.

특히나 친척선생님 가족은 그곳 초등학교 바로 옆에 살면서 부분적인 학교관리까지 하셨기때문에,

나는 친구들보다 컴퓨터실을 더 자주 이용할 수 있었고,

그래서 더더욱 컴퓨터에 빠져들기 시작했어.


물론 학교물건이다보니 매일 할 수는 없었지만...

대신 친척선생님네는 386컴퓨터도 있어서 컴퓨터실을 이용할 수 없을때는 친동생과 조카동생들이랑 모여서 게임을 하기도 하곤 했어.


그러다가, 학교에서 제일 먼 거리에 사는 친구 하나가 컴퓨터를 샀어.

그 친구 부모님은 양계장을 하셔서 마을에서 한 두시간을 걸어야 가는 거리 즈음에 농장을 짓고 사셨는데,

당시 양계장이 잘되서 마을에서도 부유한 집 중 하나였어.

그러다보니 당시 학교컴퓨터실에 들어온 컴퓨터보다도 훨씬 좋은 삼보컴퓨터 최고급사양으로 컴퓨터를 들여왔었지.


난 이후, 컴퓨터때문에 그 친구네 집이 가는데만 두시간 너머 거리에 있음에도, 한달에 적어도 서너번이상은 놀러갈 정도가 되었어.

가끔은 같이 놀자고 조르는 동생도 데리고 원정을 갈 정도였는데, 그럴때면 평소보다 한 시간씩은 더 걸었어.


지금 생각하면 하루종일 네다섯시간 이상을 내동 걷는 그 거리를 어떻게 걸었나 싶지만, 어릴때다보니 일단 무작정 걸어다니곤 했지.


그러다가, 내가 더이상 그 친구네 집에 가지않게 된 일이 생겼어.


그 날도 토요일 학교를 마치고, 별 생각 없이 그 친구네 놀러가려고 나서던 참이었어.

동생이 또 자기도 간다고 조르고 졸라서 귀찮아하면서 데리고 그 친구네 집으로 가는 길을 걷기 시작했지.


그 친구네 집까지 가는 거리는 그나마 중간중간 집들이 있는 꼬부라진 외길이었는데,

간간히 지나는 트럭이나 트랙터만 조심하면 되는 길이었어.

가끔은 그런 트럭들이 태워주셔서 더 빨리가기도 하는 그런 길.


그렇게 한참 그 길을 걷는데, 이상하게도 그날따라 친구네집이 도착할 때쯤 된거 같은데 도착을 못하는 거야.

보통때는 슬슬 다리가 좀 아플까 싶거나, 해가 하늘에서 좀 내려온다 싶으면 도착하던 곳인데.


그때쯤 슬슬 나도 이상함을 느끼기 시작했지만,

뒤에 따라오는 동생은 거의 울듯이 덥고 힘들다며 징징대는 탓에 그걸 달래느라 정신이 팔려서,

다른 건 생각도 못하고 일단 친구네집이 나오길 기다리며 계속 걸었어.



그런데 여름이라 한참 떠있을 해가 지도록 그 외길을 걸었는데도 친구네집은 결국 보이지 않더라.

중간에 빠질 길이 있는 것도 아니고,

그냥 길따라 걷다보면 길 제일 끝에 있는게 친구네집인데도.


그제야 나도 동생도 겁먹기 시작했어.


시골길 걸어본 사람들은 알겠지만, 도시와는 다르게 해가 지기 시작하면 주변에 불빛도 거의 없고 하다보니 정말 순식간에 어두워지거든.

가뜩이나 도시보다 해도 빨리지는 기분인데, 거기다 인적도 드물어서 사람은 보이지도 않고,

주변엔 어느새 벌레와 동물소리가 적막한 가운데 스스스 울리기 시작하지.

그런 한복판에 초등학생인 아이 둘이 갑자기 덩그러니 남겨지게 된거야.


평소라면 트랙터라도 한대 지나갔을 그 길에서 몇시간이고 지칠때까지 걸었음에도, 어디에도 도착하지 못하고 그렇게.


그 쯤되니 동생은 울기 시작하고, 나도 동생을 달랠 생각도 못한 채 꺼이꺼이 울면서 억지로 억지로 걸었어.

이상하고 이상했지만, 방법이 없잖아.

그런 어두운 길 한복판에 그냥 있을 수도 없고.

그래서 펑펑 울면서도 일단 다시 돌아가자며 왔던 길을 되돌아 걸어갔어.


아, 그런데, 이게 가뜩이나 무서운데ㅡ

돌아가는 길이 해가 지니까 잘 보이지도 않고, 이상하게 너무 낯선 기분이 드는거야.

몇번이고 걸었던 길이고, 심지어는 방금전까지 한참을 걸었던 길인데, 마치 처음 걷는 길 같은 기분이 자꾸만 들더라고,


내가, 이런 길을 지났던가?

아니 여기 분명 외길인데, 갈림길도 없는 곳인데, 저번주에도 왔다간 길인데, 아까까지 걷던 길인데.....!!

이쯤 생각이 미치니, 우는 것도 지치고 너무 겁이나고 무서워서 더이상 걷지를 못하겠어서 자리에 주저앉아버렸어.

따라오던 동생도 어느새 울음을 멈추고 그저 떨면서 내 등에 달라붙어있었고.


그러다 고개를 돌렸는데, 길 옆 산 저 어딘가에, 뭔가 검고 큰 뭔가가 서있었어,


그냥 검고 큰, 그림자진 무언가.




그리고 정신을 차렸을때는 집이었어,

어느샌가 기절해버렸던 나와 동생은 친구네집 근처에서 발견이 되었다고 해.

우리를 발견한 친구네 아버지 말씀으로는 형제 둘이 꼭 끌어앉고는 바닥에 누워있었다고 하더라고.

주변엔 아무것도 없었고.


나는 마지막에 보았던 그 검고 큰 무언가를 계속 이야기했지만,

같이 있던 동생은 전혀 그 것을 보지도 못했다보니,

결국 그냥 어린 아이가 겁에 질려서 헛것을 봤다는 식으로 넘어가게 되었어.





어쨌든 이야기는 여기서 끝이야.



그렇게 외길에서 길을 잃었던 이후로 다시는 그 친구네 집에 간 적은 없고,

누가 태워주신다고 해도 다시는 그쪽으로도 가지 않았어.

거기다 이후 얼마 안되서 나는 어느정도 빚을 해결하신 부모님을 따라 다시 인천으로 돌아오게 되어서 그 친구와도 다시 보지 못하게 되었고.


이제는 그 시골에서의 모든 것이 어렸을 적의 아련한 추억이고, 희미한 기억일 뿐이지.




다만 벌써 서른 중반이 된 지금도 가끔은 생각이 나.


길을 잃을 수 없는 외길에서 길을 잃었던 그 날과,

그 날 보았던 검고 큰 무언가가.