나는 신성 로마제국 내무실을 모방한 것으로 추측되는 로지에 첫발을 들여놓았다. 전 세계 로지가 이처럼 한결같이 통일된 최고급 양식으로 건축된다고 했다.

궁정 같은 로지의 대기실 위, 아래로 일루미나티에게만 공개되는 '비밀의 방;이 있고 우측에 입단자를 심사하는 '검은 밤', 좌측에 로지로 들어가기 전에 메이슨의 에이프런이나 토가, 혹은 긴 옷으로 갈아입는 의상실이 있었다.

그런데 로비와 대기실뿐 아니라 사방의 벽과 문이 소리가 밖으로 새어나기지 않도록 틈막이가 되어있었다. 나는 웃음이 났다.



"뒤가 구리지 않고서야 대관절 이런 게 무슨 소용이람!"



아버지는 아무 대꾸도 하지 않았다.

로지의 본전으로 들어섰다. 꽤나 높은 천장에 휘황찬란한 조명이 매다린 아름답고 넓은 방이었다. 입구에서 2미터쯤 떨어진 곳에 서있는 해골을 보니 다시 한번 웃음이 터져나왔다.



"이따위로 다 큰 어른을 겁주려는 건가."



그러나 한순간 나는 경악한 나머지 제자리에 못 박힌 듯 서 있었다. 로지 중앙에 흰 대리석으로 만든 '짐승상'을 마주했을때였다. 교황이 쓰는 삼중관을 흘겨보며 위협하는 자세로 엎드려있는 모습이 흡사 묵시록에 등장하는 짐승 같았다.

그 꺼림칙한 대리석상에는 일곱 개의 머리가 달려있었는데, 얼핏 사자처럼 보였다가 사람처럼도 보였다. 자세히 보니 제 각각의 머리 생김새로 뿔이 달린 것도 있었다.

뒷다리로 역대 교황이 쓰던 삼중관을 짓밟고, 앞다리로는 한 사람의 왕관을 산산조각 내고 있는 짐승상은 말로 형용하기 어려운 생명력을 발산하고 있었다. 나는 그의 눈빛에 기가 질려 꼼짝할 수 없었다.



"용, 히드라란다."



아버지는 조용히 귀띔하고, 불가사의한 힘으로 사람을 홀리는 그 짐승상에게 나를 강제로 떼어놓으려 했다.



나는 예전부터 고대의 전설을 형상화한 동물상이 싫었다. 유감스럽게도 나는 신과 악마, 천국과 지옥의 초자연적 존재, 퇴마의식, 마법의 주문 같은 것들을 믿지 않았다. 심지어 '지금은 19세기, 자유사상의 시대라고.'하며 우습게 여겼다.

그러나 이런 독립심이나 자존심과는 별개로 그 순간 내 마음은 불가사의한 힘에서 벗어날 수 없었다. 뭔가 신비한 힘이 덮쳐 누르고 놓아주질 않았다. 내 존재가 마치 환영의 빛 가운데 깊숙이 잠겨있는 것 같았다.

마침 그때 아버지가 한 말에 얼마나 소스라치게 놀랐던지.



"나는 네가 선택된 지배자, 일루미나티의 여왕이 될 거라는 소릴 듣고 의심하지 않았단다. 너는 나를 능가할 거다. 우리 모두를 뛰어넘을 거야!"



아버지는 나를 짐승상 앞에 멀리 떼어놓았다. 그제야 짐승상의 위쪽에 걸려있던 거대한 초상화가 눈에 들어왔다. 쥬세페 마치니의 초상화였다. 이탈리아의 위대한 애국자로 알려진 그가 이곳에서는 카르보나리당의 최고 지도자, 고위일루미나티 일파를 세운 지도자들의 최고의장으로 추앙받고 있었다. 실제로 그가 모든 메이슨을 지배했다.



그림 속의 마치니는 일루미나티 그랜드로지의 그랜드오리엔트 복장인 주홍색 망토를 걸치고 있었다. 망토 아래로 세 줄기의 빛을 발하는 태양 기장으로 앞을 고정시킨 짧은 흰색 상의가 보였고, 그 옆의 책상 위에는 메이슨을 상징하는 여러 도구가 놓여있었다.

야릇한 미소를 머금고 짐승상 곁에 서있는 마치니는 실재하듯 생생했다. 손에 든 왕관을 쪼개고 있는 그의 발치에 왕관을 쓴 여러 가톨릭 주교들의 목이 나뒹굴고, 한 여자가 피가 가득한 사발을 한 손에 들고 그에게 바치고 있었다. 그 여자의 다른 손에는 뱀이 휘감고 있는 지구가 들려있었다.

잠깐 들여다보고 있자니 그림 속의 여자가 나 자신인 것같은 착각이 들었다. 나는 몸서리를 치며 얼른 용에게 시선을 돌렸다. 용의 눈에서 불이 쏟아지고 있었다.



아버지의 안색이 창백해졌다.

"네가 본 그대로란다. 일찍이 두 요정이 있었는데 둘 다 죽었지. 그런 까닭에 그랜드오리엔트는 죽지 않을 세 번째 요정을 찾았던 거야. 용의 이름으로 말하는 요정을."



나는 소리 죽여 울기 시작했다.

"무서워요, 빨리 나가요!"

내 말을 무시하고 아버지가 커다란 홀에 불을 밝혔다. 상아로 만든 십자가가 얹혀있는 의자가 무신론자들의 집회장치고는 묘한 분위기를 연출했다.

홀에는 일곱 개의 기둥이 중앙에 한 개, 양 옆으로 세 개씩 세워져 있었다. 의자 세 개가 반원테이블을 둘러싸고 놓여있었고, 그 뒤로 긴 의자가 교실처럼 나란히 줄지어 있었다. 책상 위에는 잉크병, 연필, 종이, 펜 등이 있었다.

위를 올려다보니 천장 관람석같은 집회장이 한눈에 들어왔다. 넓은 홀 전체가 마치 재판소 같았다. 나는 기가 질려 더 이상 아무것도 하고 싶지 않았다. 나는 아버지의 부축을 받아 집으로 돌아왔다.



나는 탈진해 얼마간 입을 열지 못했다. 딸을 팔아 넘긴 아버지를 생각하니 내 신세가 한탄스러웠다. 그러나 어떤 얄궂은 운명이 닥치더라도 스스로 헤쳐나가리라 결심했다. 그리고 나 자신에게 속삭였다.

감추어진 내막을 속속들이 알아내고 저 마치니 버금가는 지도자가 되자. 그렇게 되면 세계를 지배하는 그랜드오리엔트들을 조종할 수 있을 것이다. 그때 그들의 진상을 폭로하자.


아버지는 메이슨에 대해 내게 털어놓은 것보다 훨씬 많은 것을 알고 있었다. 로지의 첩보원이었던 것이다. 그렇다고 자식을 팔아넘길 권리가 어디 있단 말인가! 나는 딸초차 이용하려드는 치졸한 도박꾼의 희생양은 되지 않겠다. 내 목표를 꼭 이루고 말리라.



"제 모습을 감추고 집회에 참석할 수 있나요?"하고 아버지에게 묻자, 그랜드오리엔트에게 물어보겠지만 아마도 내쪽에서는 아무도 못 볼 거라고 대답했다.



얼마 후, 아메드 파샤라는 남자가 집회 전에 나를 만나고 싶다는 의사를 전해왔다.

저녁식사 자리에서 만난 파샤는 만면에 미소를 띠고 있었다. 하지만 나는 그가 포악하고 무자비한 장군이라는 사실을 잘 알고 있었다. 슐탄 압둘 아지즈를 퇴위시킨 뒤 살해한 바로 그자였다.

여든 살로 머리에 터번을 두른 파샤의 얼굴은 일말의 변화도 없었고 눈은 악의와 교활함으로 번득였다. 동양풍의 번쩍번쩍 빛나는 고가품에 둘러싸여 삼백 명이나 되는 여자 노예들을 거느린 그가 이국의 왕처럼 느껴졌다.



그 괴물 같은 노인은 한동안 나의 지성과 미모를 칭송한 후, 여자가 메이슨의 높은 지위에 올리는 일은 매우 이례적이라고 누차 강조했다. 앞서 그들이 선택한 두 여자는 로지의 명예를 실추시켰다고 말했지만 필시 비밀누설을 막고자 살해했을 것이다.

파샤는 나를 한층 더 치켜세우더니, 이스탄불 로지가 이미 나를 선택했다고 밝혔다. 로지에 입단하려면 정식 절차를 밟아야했지만 그는 이미 나를 프리메이슨이라고 부르고 있었다. 그의 주제넘은 언사에 내 마음이 싸늘해졌다.



파샤는 프리메이슨의 부적이 나를 보살펴줄 거라는 말을 덧붙였다. 그러나 파샤도 아버지도 그 부적의 힘이 무엇인지 전혀 설명해주지 않았다.

내일 모임에 참석해 스스로 더 많은 것을 알아내리라...



돌아오는 길에 아버지는 내가 파샤에게 고분고분하지 않았다고 나무랐다.

"'힘'이 결정한 운명으로부터 벗어난 사람은 단 한 사람도 없었어. 조만간 너도 순순히 받아들일 거야. 네가 로지에 가입만 하면 이 애비는 파샤의 호의를 받을 수 있단다'"

아버지는 나를 이용해 대사관에 발탁되길 원했던 것이다. 할수만 있다면 뺨을 후려치고 싶었다. 나는 방에서 나가라고 소리질렀다.



이틀날 아침, 파샤가 보낸 다이아몬드 목걸이가 도착했다. 그것을 보며 아버지가 파샤에게 나를 팔아넘겼음을 확신했다. 분노로 끓어올랐지만 집회에는 참석하리라 마음먹었다. 물론 파샤가 보낸 선물로 치장하는 것을 잊지 않았다. 다이아몬드 목걸이가 내 양 어깨에서 빨갛게 달궈진 쇳덩이처럼 빛났다.

집회의 밤이 왔다. 11시가 되자 나는 아버지를 따라 회장으로 들어섰다. 모두들 그 용이라는 짐승을 닮은 말 가면을 쓰고 있었다. 터키 일루미나티의 관례인 모양이었다. 그 가장에서 나 혼자만 예외였다. 모두가 나를 쳐다봤지만 나는 아무도 알아볼 수 없었다.

"아메드 파샤는 어디있죠?"하고 아버지에게 물었다.

"터키 정부의 일로 바쁜 게 틀림없어."

"손님을 초대했으면 당사자가 맞이하는 게 도리 아닌가요?

기껏 다이아몬드까지 하고 왔는데..."

말이 끝나기도 전에 아버지가 손가락으로 내 입술을 눌렀다. 로지의 직원들이 홀에서 들리는 아주 미미한 소리까지 놓치지 않고 기록한다는 사실을 알았기 때문이다.

다행이 그때 다른 소리가 끼여들어 내 목소리가 묻혀들었다. 몇 명의 로지 직원이 위엄있는 말투로 각국 정부에 보내는 지령을 선언하는 중이었다.



아래층의 긴 의자는 물론 위층의 집회장 역시 사람들로 만원이었다. 고위 일루미나티를 위해 마련한 일곱 자리 중 여섯 자리는 이미 주인을 찾았고 최고 권좌인 그랜드오리엔트 자리만 공석이었다.

맞은편에서 가면을 쓴 한 남자가 나를 찬찬히 바라보는 것을 알 수 없는 공포가 밀려왔다. 무엇에든 담대하리라 다짐했지만 심장이 요동쳤다. 파샤가 아닐까 추측했는데, 후에 확인할 수 있었다.

회의가 끝나자, 파샤는 새벽 3시 아이비어리홀에서 열리는 모임에 참석하라고 권유했다. 시간은 금방 흘러갔다.



아버지와 로지 중앙 바로 아래에 있는 지하실로 내려갔을 때, 참석자들은 가면을 벗고 앉아있었다. 파샤가 웃음 띤 얼굴로 나를 맞아 자신의 옆자리에 앉혔다. 테이블을 따라 빙 둘러 앉은 여섯 사람은 어지간히 취기가 올라있었다. 이슬람교가 정한 아침 6시가 되어도 연회는 끝날 줄 몰랐다.

이윽고 지하실은 난교의 장으로 변해갔다. 나는 입에 담지도 못할 제안을 받고 공포에 질려 아버지를 찾았다. 집으로 돌아 오는 마차 안에서 아버지는 시종 말이 없었다. 자신의 동료들이 절도를 잃어버린 무리라는 사실을 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.



하루가 지나도 몸에 밴 후카 냄새가 가시질 않았다. 나는 소파에 몸을 던진 채 지난 밤의 소름끼치던 광경을 떠올렸다. 그처럼 역겹고 어리석은 쾌락을 탐닉하는 자들은 도대체 누구란 말인가, 그들에게는 어떤 비밀이 존재하는 것일까?

그처럼 저속하고 난잡한 비밀결사에 가담할 생각은 추호도 없었으나 애석하게도 내 안에서 난교 뒤편에 숨겨진 뭔가를 캐내고 싶은 욕망이 꿈틀거렸다. 정적이 감도는 로지의 본전에서 보았던, 흰 대리석상, 금발의 요정, 그리고 마치니 옆에 서있던 나 자신의 모습을 떨쳐버릴 수 없었다. 나는 알 수 없는 '어떤 힘'에 짓눌려 있었다.



（계속..）