제목 : 나무귀신

이번 이야기는 외국에서 친구가 겪었던 썰임.
마침, 지금 장마철이니 생각이 나서 쓰는 글임. 물론 친구가 겪었던 그곳에는 장마라는 개념보다는 그냥 우기라고 보면 됨. 지역이 오스트리아였나... 아무튼 유럽 쪽이었음.

친구가 찾아간 곳은 나름 시골이었고, 주변에는 숲과 호수가 있었다고 함. 그 곳에서는 옛날부터 전해 내려오는 전설이 있었는데, 그게 바로 나무귀신이었음.

게다가 그 마을에는 무슨 전통 민요마냥 전해져 내려오는 시? 같은 게 있는데.


｢달이 호숫가 한 가운데에 비추기 시작하면 물이 달빛을 빨아들인다.
달빛은 땅을 통해 숲으로 흐르고,
숲은 달빛에 위 아래로 감싸여 온전히 달의 영역에 속하게 된다.
그는 달빛을 머금고 움직이기 시작하고, 마른 팔 다리에 힘이 생겨나 나에게 손을 뻗는다.
손을 잡으면 덩굴이 팔을 감싸니,
손을 잡으면 뿌리가 다리를 감싸니,

코에 난 나뭇잎에 소스라치게 놀라고,
벗어나려면 하늘로 올라 태양이 되거나,
땅으로 꺼져 뿌리보다 깊게 숨을 수 밖에....｣


뭐 대충 이런 식임.
나무귀신과 시가 왜 나왔을까.. 라는 의문은 일단 여러 가지가 있는데,
첫 번째로, 그 마을에는 거의 5년 주기로 아이들이나 어른 할 것 없이 1명 이상이 꼭 실종이 됨. 어디서 죽은 것도 아니고, 시체도 없이 그냥 사라지는 거임.

근데 솔직히 5년이면 그런 시골이 아니라 서울에서도 실종은 많이 될 텐데... 하면서 안타깝지만 어디에서나 발생하는 사건이 아닌가 싶은데....

아이들이 실종될 때에는 진짜 힌트라고는 누군가가 밤에 그 숲으로 들어가는 것을 보았다 정도지만, 어른이 실종될 때에는, 숲에서 다잉메세지 같은 걸 남긴다고 함.

그리고 하나같이, 그 다잉메세지에는 ‘나무, 숲’과 관련된 것들임.

‘나무귀신이 쫓아온다.’ 라던가, ‘이 곳에서 움직이지 않겠다.’라던가...
이런 것들이, 숲 속에 나무에서 발견됨. 그래서 아마 저 민요도 생기고, 나무귀신이라는 말도 생겼던 것 같음.

그래서 친구는 그 숲에서 캠핑을 하기로 했음. 게다가 그 지역 방송사 같은 곳 까지 찾아와서 카메라까지 세팅 해놨다고 함.... 왜냐면, 친구가 찾아갔을 당시에 마침 딱 사람들이 실종될 시기라는 거임, 전에 사람이 실종이 되고 딱 5주년이 지났을 무렵.

근데 친구는 사실 이런 걸 좀 싫어하는 편임, 이 나무귀신 이야기 또한 그 지역의 문화이고 전해져 내려오는 전통이기도 한데, 이걸 굳이 파헤쳐서 “아 사실 이 얘기는 가짜입니다. 그러니까 당신들끼리라도 가짜를 꾸며내는 그냥 망상에 불과하니까 그런 거짓말 따위는 꺼내지도 마세요.” 라고 하는 게 싫은 거임.

아니, 진실이던 거짓이던 자기들끼리 하겠다는데 그걸 굳이 가짜라는 걸 밝혀낸다고? 누구는 그걸 몰라서 진짜 집단으로 정신병에 걸린줄 아나? 싶은 거임.

근데 그 와중에 방송사 작가라는 사람이

｢기운이 느껴지던 말던 그냥 무조건 있다고 하세요. 특히, 노래와 관련해서 무조건 어떻게든 엮어야 합니다.｣라고 얘기를 하면서 대본을 줌ㅋㅋㅋㅋ

사실 그것마저 그냥 시청율을 올리기 위한 짜고치는 고스톱이었던 거임....

뭐, 그렇게 3일을 야영을 하면서 짜여진 대본대로만 했고, 방송은 끝났음. 물론 방송을 찍는 도중에 진짜로 귀신이 나타나거나 그런 일은 없었음.

3일 간의 촬영이 끝나고, 방송사는 나름 흡족해하면서 돌아갔음. 뭐 이상한 초음파기계도 쓰고 그랬다고 함.

친구는 그 마을에 더 머물기로 했음.
왜냐면, 방송을 찍으면서 진짜로 그런 기운이 느껴졌기 때문임... 즉, 친구의 말대로는 그 실종사건과 노래가 어쩌면 진짜 일 수도 있기 때문에...

촬영팀이 모두 돌아간 다음 날, 친구는 그 마을에 있는 중년의 덩치가 큰 남성에게 촬영을 했던 곳 말고 다른 사람들이 실종된 장소에 같이 가달라고 했지만, 그 사람이 말하기를 ‘경찰을 제외한 이 마을사람들 누구도 밤에 그 숲속에는 들어가지 않는다.’라고 함.
결국 친구는 같이 온 일행과 단 둘이서 숲에 들어가게 되었고, 촬영팀들도 모르는, 다른 사람들이 실종된 장소를 찾아다니기로 했음.

물론 그냥 반팔, 반바지에 손전등 하나만 들고 간 건 절대로 아님, 배낭에다가 온갖 식량이랑 GPS까지 챙겨서 찾아갔음. 게다가 숲속이 엄청나게 큰 숲이 아니라서, 걸어서도 2시간 정도면 어디로 가던, 숲을 빠져나올 수 있었다고 함..... 숲의 한 가운데에 있는 산에만 오르지 않는다면....

그렇게 두 명이 숲속에 들어갔고, 밤 하늘에는 달이 떠 있었고, 호숫가에도 달이 나타나기 시작했음.


｢달이 호숫가 한 가운데에 비추기 시작하면 물이 달빛을 빨아들인다.
달빛은 땅을 통해 숲으로 흐르고,
숲은 달빛에 위 아래로 감싸여 온전히 달의 영역에 속하게 된다.
그는 달빛을 머금고 움직이기 시작하고, 마른 팔 다리에 힘이 생겨나 나에게 손을 뻗는다.
손을 잡으면 덩굴이 팔을 감싸니,
손을 잡으면 뿌리가 다리를 감싸니,

코에 난 나뭇잎에 소스라치게 놀라고,
벗어나려면 하늘로 올라 태양이 되거나,
땅으로 꺼져 뿌리보다 깊게 숨을 수 밖에....｣

아마 지금부터는 이 노랫말의 글들에 주목하면서 읽는 것이 좋을 거임. 사실 저 뒤에 내용이 더 있었는데, 친구가 메모한 건 저정도 뿐이었음. 저건 1절의 반 정도 밖에 안 되는 것 같음.

친구는 일행과 숲속을 헤메이던 도중, 날은 더욱 어두워져갔고, 달빛은 엄청 밝았지만 숲 속에서는 달빛이 새어들어오지도 않고, 완전 캄캄한 곳이라고 했음.

대신 손전등이 무지 쎄서 손바닥에 두고 있으면 뜨거워질 정도라고 함. 친구는 그 손전등을 믿고선 그냥 앞으로 쑥쑥 향해 나아갔음,

그렇게 한 시간쯤 걸었는데, 당연히 친구와 일행은 방향감각을 잃어버렸고 길도 같이 잃었음... 그래서 그냥 아무 방향이나 잡고선 계속 길을 걸었다고 함. 단서가 나오면 좋은거고 그렇지 않아도 출구가 나오기 마련이니... 시간은 많았고, 친구는 궁금증이 풀릴 때 까지 그곳에 머무를 생각이었음.

그렇게 가다가 문득 이상한 것을 느낌.
친구와 일행이 경사진 곳을 오르고 있었음....
그곳은 바로 숲의 한 가운데에 있는 산... 친구와 일행은 아차! 하고선 다시 뒤를 돌아서 직진을 함. 그런데 역시나 아니나 다를까, 그렇게 30분을 더 갔는데 친구와 일행은 다시 경사진 곳을 오르고 있었다고 함...
‘와 조졌다.’ 라고 생각한 친구는 무언가 이상한 낌새도, 귀신에 홀린다는 느낌도 전혀 없었음. 진짜 맨정신에 이럴수가 있나 싶을 정도로 이건 말 그대로 과학이었다고 함.
사실 나도 무슨 개소리인지 잘 모르겠음, 그냥 이 얘기할 때 롤이라는 게임얘기중이었다가 야스오가 과학이다 라는 얘기가 나와서 그랬던 것 같음. 아무튼 그냥 흘려 넘기셈.


어쨌거나 그래서 친구는 일행과 다시 무작정 걷기로 했는데, 그러다가 문득 발견한 나무 한 그루가 있음. 그냥 말 그대로 ‘문득’ 발견했다 라고 표현하기가 제일 적합한 것 같음.

주변에 나무들이 그렇게 많이 있었지만, 유독 달빛이 그 나무를 비추고 있었다고 함.

그리고 그 나무에는 이상한 숫자랑 글자가 써져있었는데, 당시 친구가 있었던 오스트리아는 독일어를 쓰는데, 친구는 독일어를 몰랐지만 일행이 독일어를 알아서 해서을 해보니 진짜 별거 아니었음.

｢90년 9월 13일 8시 20분｣ 이라는 숫자와 글자, 그냥 칼 같은 걸로 긁어서 나무에다가 시간을 써 놓은 거였음. 일행은 겁이 별로 없어서 대수롭지 않게 생각했지만 친구놈은 은근히 겁이 좀 많은 편이라 ‘아 그래도 여기 사람이 오긴 왔었구나 ㅎㅎ’라고 생각하고는 안심했다고 함ㅋ 물론 90년이면 거의 30년정도 전이라는 얘기지만...

다시 친구와 일행은 마냥 겁도 없이 숲속을 걷고 있었는데, 다시 문득 발견하게 되었음.

유독 달빛이 강하게 비추는 나무를....
그 나무에는 역시나 아니나 다를까 숫자가 써져있었음. 근데 이번에는 전에 있던 나무보다는 꽤 높은 위치에 써져있었다고 함. 한 2미터 정도... 물론 2미터 높이에서 이런 걸 어떻게 새기냐고 할 수도 있지만, 친구가 있던 곳이 유럽쪽이어서 키가 큰 사람이 많았다고 함. 2미터를 넘기는 사람이 우리나라에서 180넘기는 사람정도라고 보면 됨... 생각보다는 흔했음. 아무튼,

써져있는 숫자는 ｢001001｣
001이 2번,,,, 이게 무슨 아이큐테스트도 아니고... 라고 친구가 생각을 했었는데, 일행은 00년 10월 1일인 것 같다고 한 번에 알아차림...
즉, 90년 9월 13일, 00년 10월 1일.
약 10년 주기였다고 함. 그래서 아마 저건 실종된 사람들이 써 놓은 게 아닐까 싶었음. 근데 기존에 알고 있었던 그 다잉메세지라는 건 대부분 숲이나 나무와 관련된 것들이지만, 어째서 저런 숫자들은 여태 알려지지 않았는지 의문이었음, 아니면 진짜 저 숫자들은 실종된 사람들하고는 아무런 관련이 없는 걸 수도 있음....

그걸 알고 있는 건, 저 나무 뿐....
친구는 메모장에 저 두 날짜와 같은 숫자들을 적어놓고, 핸드폰으로 사진도 찍어놓고서는 다시 걷기 시작했음.

어느덧 시간은 새벽 3시에 가까워지고... 바람이 심하게 불고 있었음. 나뭇잎들이 휘날리고, 모래들도 막 눈에 들어가고 코에 들어가고 그랬다고 함.
‘뿌드득!’

바람이 어찌나 심하게 불던지 나뭇가지가 뿌러지는 소리가 나기도 했었음.

그런데, 그 때 알아차렸어야 했는데, 친구는 그러지 못했음. 걷고 또 걸어도 계속 숲의 한 가운데에 있는 산으로 향하고 있는 것도, 밖으로 빠져나오려고 해도 4시간을 넘게 걸었지만, 빠져나오지 못했던 것도...

‘사실 우리 둘 다 어렴풋이 알고는 있었지만, 서로 먼저 말을 꺼내주기를 바랬던 것 같다.’ 라고 함.

친구와 일행은 걷다가 지쳐버렸고, 그냥 괜찮은 자리를 찾아서 앉아서 보온병이랑 컵라면을 끓여 먹음. 무슨 개소린가 할 수도 있지만 진짜 그랬다고 함.
아무튼, 컵라면을 먹고있는데（진짜 꿀맛이었다고 함）, 갑자기 친구 머리위에 있던 나뭇가지가 부러져서 친구한테 온갖 모래들이 다 떨어졌음.

때문에 라면도 결국 먹다가 버리게 되었고, 팍 짜증이나서 나무를 발로 세게 차버렸음.

‘쾅-! 쾅...쾅...콰...앙....’
이런 식으로 발로 차는 순간 메아리가 울렸다고 함.
아니, 얼마나 세게 찼길래 메아리가 울리냐고 놀렸지만 뭐 그랬다는데 어떡함...
그리고 그 순간,


‘으어어어억!!!!’


산 속 깊은 곳에서 메아리가 다시 울렸음. 왠 중년의 남자가 울부짖는 소리가...

친구랑 일행은 진짜 깜짝 놀라서, 바로 그 목소리가 들리는 곳으로 뛰어갔음. 무서운데 왜 뛰어가냐고 했지만, 그 상황에서는 일단 사람을 만나고 싶었다고 함. 아마 친구도 엄청 무서웠던 것 같음.


그리고 친구는 드디어 나무귀신을 만나게 됨.

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