시작은 그러했다.

짧게 설명하자면 단순히 어색한 흐름을 없애기 위함이였다.

내 옆에 같이 걸어가는 학급 친구와의 어색함을 없애기 위해 단순히 말을 꺼냈던 것 뿐이였다.

우리 둘은 우연히, 아주 우연히도 아스팔트 위를 터벅터벅 걷고 있었고

단지 둘이서 하교를 하고 있는 중이였다.

이런 내 불편한 심경을 아는것인지 모르는 것인지

녀석은 앞에 시선을 고정한채 아무말 없이 걷고 있었다.

어쩌면 시골에서 올라왔기 때문이라고 생각했다.

시골에서 올라온, 도시의 학교로 전학 온 지 일주일도 안되는 녀석이라면

이렇게 무신경한 것이 어쩌면 당연할 지도 모른다고 생각해 버렸다.

김철중.

아버지 세대의 이름처럼 어딘가 딱딱하고 옛스러운 이름에 맨 처음에는

큭큭거리며 웃는 녀석들도 더러 있었다.

다시 한번 정리하지만 이 전학 온 녀석과 우연히 같은 걸음으로 나란히 하교를 하게 되었던 것이다.

왜 이렇게 서론이 긴가하면 나는 지금 적막한 이런 상황에 어려움을 느끼고 있기 때문이다.

'무엇이든 말을 걸어 보자'

그리 생각하고 무엇을 화두로 꺼낼 것인가 이리저리 눈을 굴렸다.

"빠아아아앙"

아스팔트 밑 도로에서 차가 클락션을 요란하게 울리며 지나간다.

우리 학교는 야자를 하지 않기 때문에 하교하는 시간은 5시 쯤이 였기에

겨울 날씨는 벌써 어둠에 휩싸여 빛은 빠르게 구름속으로 사라졌다.

가로등에 하나, 둘 씩 불이 들어와 거리를 군데군데 밝혔고

옆에 있는 수풀속에서 스산한 바람이 얼굴을 스쳤다.

이런 상황에 문득 어제 보았던 영상을 떠올려냈다.

그리고 그것을 바로 화두로 가져간다.

"철중아 그거 봤어?"

"......."

내 물음에 대답하지 않고 멍하니 고개만 돌려

의문을 띄웠다.

"어제 유튜브에 올라왔던 귀신 이야기 말이야"

"아... 그래?"

시덥잖은 듯 퉁명스럽게 대답하며

다시 시선을 앞으로 돌리며 분주히 걸음을 옮겼다.

예상치도 못한 반응에 잠깐 당황도 하며

다른 편에는 이렇게 신경 써주는 데도 퉁명스럽게 대답하는 녀석에

화났기에 짧게 콧방귀를 뀌며 입을 열었다.

"귀신 따윈 안무섭나봐?"

"응"

자신이 말이 끝나기도 전에 녀석은 즉답했다.

마치 예상이라도 하는 듯이 아니면 당연한 일이라고 생각하는 듯이

이번에는 고개를 돌리지도 않고 대답했다.

그런 반응에 또다시 당황하는 자신이였다.

"뭐,뭐야 ㅋㅋ 그럼 귀신이라도 보이나 봐"

"응 보이거든"

자신이 질문하고도 돌아온 대답은 예상된 답은 아니였다.

아니 자신의 범주를 벗어난 의외에 대답이였기에

잠시 입술을 멈춘 채 시차를 두었다.

어디서 오는지 모르는 기분 나쁨이 등을 타고 올라온다.

옆에서 다시한번 바람이 불어왔다.

"귀신이 보인다니... 진짜야?"

"응 옛날부터 보였어"

반신반의하는 자신의 표정을 읽기라도 하듯 단조로운 어조로 답한다.

"그,그래?"

어째서 자신이 당혹감을 느껴야 되는 것일까

무심코 던진말에 자신도 모르게 빠르게 빠져든다.

"그럼 귀신들이 어떻게 생겼는데?"

내 대답이 끝나자 보고 있던 정면에서 고개를 틀어 내 눈을 바라보았다.

목을 타고 오르는 위화감이 추위에 얼어버린듯 얼굴을 덮은 채 그자리에서 얼어버렸다.

"눈은 기쁜 듯이 웃고 있는데 입은 울고 있는 사람을 본 적이 있어?"

"그런 사람도 있겠지"

"아니 물구나무 선채로 그런 표정을 짓는 사람을 본 적이 있냐 말이야"


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제목을 뭘로 지을지 몰라서 대충 지었습니다