9.

우남이는 참을 수 없는 따가움을 느끼며 눈을 떴다. 스산한 바람이 우남이의 살을 베듯 스쳐 지나갔다. 사람들의 비명소리나 괴물들의 기괴한 소리는 사라져 있었다. 주변은 희뿌연 안개로 가득 차있었다.
우남이는 몸을 일으켜 세우려 했다. 날카로운 통증이 온몸에서 느껴졌다. 놀라며 몸을 살피자 자신의 몸에는 검은 덩어리들이 꿈틀거리고 있었다. 우남이는 깜짝 놀라며 손으로 검은 덩어리를 털어내려고 했지만 검은 덩어리들은 마치 문신처럼 자신의 살갗에 딱 달라붙어 떨어지지 않았다.
그때 멀리서 땅이 진동하는 듯한 낮고 커다란 소리가 들려왔다. 엄청나게 큰 나팔을 부는 것 같았다.
소리가 나자 하얀 안개 너머에서 그림자가 하나둘 생기기 시작했다. 우남보다 커다란 크기로 매끄러운 타원형이었는데 커다란 달걀같이 보이기도 했다. 그 그림자들은 삽시간에 불어나 우남이의 주변을 가득 메웠다.
다시 괴소리가 들리자 그 그림자들은 어딘가를 향해 움직였다. 우남이가 그림자들을 보며 몸을 움츠러 들으려 했지만, 의지와는 반대로 자신의 몸이 멋대로 일어나더니 그림자의 행렬에 끼어들었다.
그림자들은 위압감은 들었지만 우남이를 해를 끼치거나 하는 것 같지 않았다. 우남이는 그림자들이 향하는 곳을 바라보았다.
하얀 안개 너머에 흐릿하게 거대한 탑같은 것이 보였다. 그 탑 꼭대기는 시퍼런 빛이 나고 있었고 그 빛은 그림자들을 향해 흩뿌려지고 있었다.
빛 한 줄기가 우남이를 향해 쏘여지자, 우남이는 온몸이 타는 듯한 고통이 훑고 지나갔다. 몸을 움직여 피하려고 해도 피할 수가 없어서 고통을 고스란히 느껴야했다. 빛이 지나가자 고통은 순식간에 사라졌다. 우남이는 저 탑이 두려워졌다.
탑의 빛이 흔들리는 듯 싶더니 곧 괴소리가 들려왔다. 아까와는 다르게 그림자들이 동요하는 것이 느껴졌다. 우남이는 확실하게 모르겠지만 이들은 무언가를 두려워하고 있는 것 같았다.
하얗던 사방이 위에서부터 서서히 주홍빛으로 물들기 시작했다. 우남이는 고개를 들어 하늘을 보았다. 시뻘겋게 타오르는 붉은 점들이 자신들을 향해 떨어지고 있는 것이 보였다. 그림자들은 동요할 뿐 도망치거나 흩어지지는 않았다.
점들은 순식간에 거대해지더니 땅으로 떨어졌다. 지축이 흔들리는 듯한 엄청난 충격이 땅을 타고 퍼졌다. 우남이는 충격에 서있지 못 하고 쓰러졌다. 거대한 탑이 별이 떨어진 자리에 빛을 쏘아대자 그림자들은 그곳을 향해 움직였다.
빛이 번쩍이고, 들어보지 못 한 소리가 났다. 그림자들은 보이지 않는 무언가에 삽시간에 쓰러졌다. 그것은 마치 허공에 떠있는 흰 빛덩어리 같았는데, 그림자들은 그 근처에 다가가면 무언가에 부딪히고 튕겨졌다.
개 중에는 그 흰 빛덩어리에 흡수되는 것도 있었다. 빛 덩어리는 싸움이 계속 될수록 형상을 갖추어갔는데, 떠다니는 문어같이 여러개의 촉수를 가진 괴물의 모습이었다.
싸움은 너무나 일방적이었기에 그림자들은 승산이 없어 보였다. 그때 탑이 빛을 거두고 빛을 한 곳으로 모아 하늘 위로 쏘아대기 시작했다. 그 모습을 본 그림자들은 빛 덩어리와의 싸움을 포기하고 탑으로 모이기 시작했다.
탑에서 쏘아올리는 빛이 완전히 하나가 되자 갑자기 위쪽에 하얀 안개가 걷히며 검은 공간이 열렸다. 우남이가 흔이 보던 바로 버드네 마을의 밤하늘이었다. 뒤이어 폭발음과 함께 강렬한 빛이 터져나왔다. 탑이 빛을 타고 하늘로 솟기 시작했다.
빛 덩어리들이 쫓으려하자 그림자들이 몸을 던져 막기 시작했다. 우남이의 몸도 우남이의 의자와 상관없이 빛 덩어리들을 막기 위해 달리기 시작했다. 우남이는 어떻게든 몸을 돌리려 했지만 헛수고였다.
그때 누군가 목소리가 들려왔다.

“정신차려! 거기에 빨려 들어가면 안돼!”
“가...갓난이? 나 좀 살려주시오! 몸이 말을 듣지가..!”
“환영에 속지마! 지금 보는 건 다 가짜라구! 내 손을 잡아!”

그러자 형상을 완전히 갖춘 빛 덩어리 하나가 우남이에게 촉수를 뻗어왔다. 우남이는 본능적으로 움츠러 들자 몸이 뜻대로 움직였다. 갓난이가 짜증이 난다는 듯 말했다.

“뭐하는거야? 나도 한계라고 빨리!”

주변에서는 여전히 그림자들이 빛 덩어리에 의해 제거되고 있었다. 우남이는 밑져야 본전이라 생각하여 빛 덩어리의 촉수를 잡았다. 순간 빛으로 빨려들어가는 느낌이 들더니 번쩍이는 기둥이 얼기설기 솟아있는 곳을 지나 익숙한 밤하늘이 보였다.
갓난이가 옆에서 우남이의 뺨을 치며 말했다.

“돌아온 건가? 정신이 드나?”

우남이는 놀라며 몸을 일으켰다. 그리고 몸을 살폈다. 몸은 아주 정상적이었다. 심지어 탈골되었던 어깨도 다 나은 것처럼 아무렇지 않았다.

“이게... 어떻게 된거요?”

우남이는 주위를 살폈다. 버드네 마을 언저리에 있는 공터인 것 같았다. 멀리 초가집들이 있는 것 같은데 마치 안개가 끼어있는 것 마냥 뿌옇게 보였다.
갓난이는 심드렁하게 말했다.

“어떻게 된거긴, 내가 널 살려준거다. 너도 하마터면 저들처럼 될 뻔했지.”
“저들?”

우남이 되묻자 갓난이는 돌맹이 하나를 줍더니 수풀을 향해 던졌다.

“그으윽, 끅, 으으”

사람 형상을 한 검은 괴물이 갑자기 수풀에서 튀어나왔다. 우남이 놀라며 경련을 일으키자 갓난이가 콧웃음을 치더니 말했다.

“걱정할 거 없어. 여기로 오진 못 해.”

갓난이의 말처럼 괴물은 어느 정도 다가오더니 이내 다른 방향으로 걸어가버렸다. 이상한 일이었다.
갓난이는 우남이 그런 생각을 읽었는지 말을 이었다.

“이상하지? 하지만 그게 중요한 게 아니야. 아까 환영에서 거대한 탑을 본 기억나?”

우남이는 고개를 끄덕였다. 그러자 갓난이는 몸을 돌려 어딘가를 가리켰다. 우남이는 그녀의 손이 가리키는 곳을 보았다. 처음에는 잘 보이지 않았는데, 뿌옇게 보이는 집들 너머로 푸른 빛이 보였다. 환영에서 보았던 탑이 뿜는 빛과 비슷한 느낌이었다.
우남이는 놀라며 말을 잇지 못 했다. 갓난이는 푸른 탑을 보며 말을 이었다.

“사실 네가 본 건 내가 보고 있는 환영의 일부야. 너를 치료하기 위해선 어쩔 수가 없었어. 이 돌이 아니고서는 그 괴물을 지울 수가 없었어.”

갓난이는 몸을 돌려 웬 흰 돌을 보여주었다. 달빛도 없는데, 기묘한 빛을 내고 있는 것 같았다. 우남이는 물끄러미 갓난이를 보았다. 그 돌이 무슨 의미가 있는지 전혀 알 수가 없었다.

“네가 날 미쳤다고 생각하는 걸 알아. 하지만 내 말을 믿어야 돼. 괴물들을 없앨 수 있는 방법은 내가 알고 있어. 그리고 네 도움이 필요해. 그리고...”
“
갓난이는 잠시 심호흡을 하더니 말했다.

“이기적이라고 생각이 들지만 말을 해야 후련할 것 같다.. 이...괴물들은 사실 우리 엄마때문에 나타난 거야. 그리곤 엄마는 네가 본 것 같은 환영에 시달리다 죽어버렸지. 이제 이걸 해결해야할 사람은 나밖에 없어.”

우남이는 아무 말도 할 수 없었다. 머리가 새하얗게 되는 것 같았다. 아버지의 죽음도, 어머니의 죽음도, 다복 할배의 죽음도 결국 저 년의 어미때문에 일어난 말인가?
갓난이는 우남이의 생각을 아는지 모르는지 말을 이었다.

“...나는 이런 일이 일어날 것이라 예감했어. 그래서 가까운 사람들에게 알렸지. 돌아오는 것은 미친 여자 취급이었지만...”
“...지금 그것 때문에 얼마나 많은 사람이 죽었는지 알고나 하는 소리야?”

우남이는 벌떡 일어서면서 갓난이에게 윽박질렀다. 우남이가 고함을 지르자 주변에 있던 괴물들이 우남이와 갓난이가 있는 곳으로 시선을 돌리는 것이 보였다.
갓난이는 무표정한 얼굴로 흰 돌을 들어올리며 우남이에게 말했다.

“말 조심하는게 좋아. 너를 살리느라 이 돌에 담긴 기운을 거진 썼단 말이야. 괴물들이 우리를 눈치 채지 못 하게 하는 것도 버겁다구.”

우남이는 갓난이를 시원한 게 한대 때리고 싶었다. 그러나 그것을 실행할 용기는 나지 않았다. 갓난이가 쓰러지면 무슨 일이 일어날지 너무 뻔했다.

“젠장, 뭘 어떻게 도와주면 돼?”

갓난이는 씨익 웃어보였다.

“이제야 말이 통하는군.”