8.

우남이는 갑자기 후끈하고 끈적한 무언가가 머리 위로 쏟아지는 것을 느꼈다. 우남이는 힘겹게 눈을 떴다. 얼굴을 덮어버린 액체때문에 앞이 잘 안보였다. 우남이는 손을 들어 닦으려했으나 몸은 단단하게 묶여 있어 움직일 수 없었다.
우남이는 고개를 돌려 주위를 살피려 했다. 눈이 잘 보이지 않아 주변은 흐릿하게 보일 뿐 자세하게는 보이지 않았다. 앞으로는 뿌연 불빛과 자신을 둥그렇게 둘러싼 사람들의 그림자가 보였다. 주변에서 들리는 웅얼거리는 소리에 우남이는 머리가 아플 지경이었다..
우남이의 바로 옆에서 쿨럭거리는 소리가 들렸다. 우남이는 고개를 돌려 옆을 보았다. 누군가 피칠을 한 채 쓰러져 있는 것이 보였다. 우남이가 눈을 크게 껌뻑이며 초점을 잡자, 박 의원인 것을 알 수 있었다.
우남이는 눈에 초점이 잡히자 주위를 좀더 자세히 살필 수 있었다. 자신의 머리 위로는 이 진사가 낮에 보았던 괴이한 복장을 한 채 무어라 중얼거리며 제를 올리고 있었다. 제단 뒤로는 횃불 사이에 금줄을 두른 돌 무더기가 보였다. 제단 양 옆으로 돌석을 위시한 건장한 노복들이 정렬해 있었고, 우남이의 발 아래쪽으로 마을 사람들이 모여 제단을 향해 기도를 올리고 있었다.
이곳은 검은 굴 앞이었다.

“으아아아! 제발 풀어줘!”

우남이는 자신이 어디에 있는지 알게 되자 고함을 지르며 발버둥쳤다. 그러나 우남이가 발버둥칠 수록 밧줄은 더욱 그를 옭죌 뿐이었다. 좌우에 정렬하고 있는 장정들이 우남이를 무표정하게내려다 보았다. 우남이는 고함을 지르다 못 해 짐승처럼 울부짓어댔다.
그때 이 진사가 큰 동작으로 팔을 휘두르자 웅얼거림이 일시에 멈췄다. 갑자기 분위기가 바뀌자 우남이도 발악하기를 멈추고 사태를 살폈다. 이 진사가 두 팔을 하늘로 뻗으며 말했다.

“자, 때가 되었다. 봉인을 풀어라!”

대기하고 있던 장정들이 금줄을 치우고 돌무더기를 허물기 시작했다. 돌무더기는 삽시간에 무너지며 검고 사람 키 높이의 구멍이 금새 드러났다. 봉인되어 있던 검은 굴이 그 칠흑같은 아가리를 드러내었다. 검은 굴은 공기를 빨아들이는지 횃불이 굴쪽으로 쏠렸다. 마치 마귀의 숨결 같아 보였다.
돌무더기가 완전히 허물어지자 이 진사가 제단에서 칼과 방울을 집어 들었다. 칼과 방울을 요란하게 흔들며 무어라 외쳤다. 이 진사의 그림자가 흔들리는 횃불에 요란하게 꿈틀거렸다.
이 진사의 춤사위가 점점 격해지자 돌석과 다른 장정들이 갑자기 우남이에게 다가왔다. 우남이는 저항하고 싶었지만 할 수 있는 것이 없었다. 돌석은 그대로 우남이를 지나쳐 박 의원에게 다가가 막대기를 박 의원의 꺾인 팔 사이에 넣고는 검은 굴 앞으로 끌고가 억지로 꿇어 앉혔다.
사람의 마음이 간사한 것이 우남이는 자신이 아니란 것에 안도감이 들었다. 그러나 자신도 곧 박 의원과 같은 일을 당한 것이 분명했다. 우남이는 박 의원을 뚫어져라 보았다. 혹시 살 길이 보일지도 몰랐다.
이 진사는 칼과 방울로 박 의원을 한번 훑고서 검은 굴을 향해 팔을 크게 세 번 돌렸다. 무어라 외치는 소리는 계속 했지만 우남이는 잘 들리진 않았다. 이 진사는 칼과 방울을 제단에 놓고는 네모난 거울을 꺼내 검은 굴 앞에서 높이 쳐들며 말했다. 이것은 우남이에게도 들렸다.

“어서! 나오소서! 현세에 강림해 주소서!”

그때 이 진사의 외침에 회답이라도 하듯 동굴에서 괴소리가 들렸다. 낮고 굵은, 그르렁 거리는 소리였는데. 마치 지옥에나 있을 법한 마귀의 울부짖음같았다. 마치 여러 짐승이 짖는 것 같았는데 소리가 끊이지 않고 계속 들려왔다.
사람들은 눈에 띄게 동요했다. 그러나 이 진사는 전혀 관심이 없다는 듯 거울을 높이 든 채 굴을 노려보고 있었다.
괴소리가 갑자기 뚝 끊겼다. 사람들의 이목이 굴의 입구로 쏠렸다. 우남이도 굴 저너머의 어둠에서 눈을 뗄 수 없었다.
굴 안에서 사각사각하는 소리가 들리더나 점점 커졌다. 그것도 엄청난 속도로. 얼마지나지 않아 검은 그림자가 튀어나왔다. 이 진사는 기다렸다는 듯 옆으로 몸을 굴렸고, 검은 그림자는 그대로 박 의원을 덮쳤다.
그 검은 것은 엄청나게 거대한 지네였다. 그러나 생김새는 기괴하기 짝이 없었다. 지네의 다리는 온 갖 생물의 팔다리였고, 몸통에는 여러 짐승들의 몸 일부가 달려있었다. 지네의 형상을 하고 있었으나, 실상 요괴에 가까운 모습이었다.
이 진사는 바닥에 주저앉은 채 외쳤다.

“지금이다! 어서 불을 붙여라!”

동굴 입구에 서있던 장정들이 기다렸다는 듯이 불 붙은 장대로 지네를 공격했다. 박 의원이 몸부림치며 벗어나려고 했지만 다른 장정들은 장대로 내려치며 저항하지 못 하게 막았다. 같이 불태울 작정이었다.
지네와 박 의원은 마른 지푸라기에 불이 붙은 것처럼 맹렬하게 타버리더니 순식간에 재가 되었다. 박 의원의 사체는 일부 남아있었는데, 그 부분은 지네와 직접 닿지 않은 부분이었다. 정적이 흘렀다.
이 진사가 몸을 일으켜 세우며 격양된 목소리로 말했다.

“...책에 쓰여진 대로구나. 이놈이 본체였어. 정말로 본체를 잡은 거야! 이제 진정 끝난 것이다!”

이 진사는 실성한 것마냥 웃어대기 시작했다. 장정들은 거칠게 숨을 몰아쉬며 불안한 눈초리로 이 진사를 훔쳐보았다. 우남이는 도대체 무슨 일이 일어나는 것인지 도저히 알 수가 없었다.

“키아아악!”

굴에서 전에 들을 수 없던 괴소리가 났다. 그리고 사람들이 미처 반응할 새도 없이 굴에서 괴물들이 쏟아져 나오기 시작했다. 괴물들의 형상은 각양각색이었는데, 하나하나가 끔찍하기 이를데 없었다.
굴에서 쏟아져나오는 괴물들은 그대로 이 진사를 비롯해 마을 사람들을 덮쳤다. 상황은 말그대로 지옥이 되었다. 우남이의 상황은 더 좋지 않았다. 밧줄로 꽁꽁 묶여있어서 도망치지도 저항하지도 못 하는 상황이었다.
우남이는 자신을 향해 달려드는 황소와 개의 중간쯤 되는 괴물을 피하기 위해서 죽을 힘을 다해 옆으로 굴렀다. 다행히 괴물은 우남이를 그대로 지나쳐 다른 먹잇감을 향해 달려갔다.
우남이는 그런지도 모르고 미친듯이 구르다가 세워져있던 횃불대를 넘어뜨리고 말았다. 그리고 횃불대는 그대로 우남이의 위로 떨어졌다. 삽시간에 불이 우남이를 덮쳤다. 우남이는 이번엔 불을 끄기위해서 발버둥쳤다.
불은 좀처럼 꺼지지 않았고 우남이는 서서히 정신을 잃어갔다. 정신이 없는 와중에 그의 눈에 괴물 하나가 다가오는 것이 보였다. 우남이는 이제 발버둥칠 기력도 없어져 갔다. 서서히 옅어지는 시야 속에서, 괴물의 형체는 점점 또렷이 보였다. 괴물은 꼭 아버지를 닮은 것 같았다. 그리고 우남이는 이내 기절했다.