4.

우남이는 다복 할배가 별채에 대해 얘기했던 것이 떠올랐다. 오래되어 버려진 집을 헐어버리고 지은 곳이라고 했다. 그 집은 우리 버드네 마을이 생기기도 전부터 있었는데, 왜 거기에 있는지는 아무도 모른다고 했다. 소문에는 요괴를 몰아내려고 만든 사당이라는 얘기가 있었지만, 우남이는 그것을 다복 할배가 날 겁주려고 한 말로 여겨 심각하게 여기진 않았다.
별채는 조금 특이한 곳에 지어져 있었다. 산 경사면을 깎아 공터를 만들고 그곳에 건물 세 채를 세웠다. 집터의 양 옆에 부엌과 창고를 겸하고 있는 집이 두 채가 있었고 산벼랑을 등지고 집터 가운데 양옆의 집보다 조금 큰 사랑채가 있는 구조였다.
우남이는 별채에 몇 번 온 적이 있었지만 오늘만큼 음침하게 느껴진 날은 없었다. 저녁에 가까워지고 있는 것도 있었지만, 망원곡이 품고 있는 음험한 기운이 이곳에 집중되어 있는 것 같은 느낌이 들었다.
우남이와 돌석은 일단 창고방의 대청마루에 앉았다. 서늘한 기운이 마룻바닥에서 척추를 타고 올라왔다. 돌석은 우남이의 어깨를 만져보았다. 우남이는 고통을 최대한 참아보았지만 반사적으로 움찔 거리는 것은 막을 수가 없었다.
돌석이 혀를 차며 말했다.

“이거 제대로 빠졌나본데, 잠깐만 기다려봐, 냉찜질이라도 해보자. 그리고 먹을 게 있나 좀 찾아볼게. 여기서 쉬고 있어.”

돌석은 말을 마치고는 건너편에 있는 부엌방으로 들어갔다. 우남이는 빠진 어깨를 어떻게든 해보려고 만지작 거렸다. 그러나 괜찮아지기는 커녕 점점 더 아파오는 것 같았다.
산벼랑 쪽에서 스산한 바람이 불어왔다. 우남이의 팔뚝에서는 닭살이 솟았다. 바람이 너무 차가워서 그런 것이 아니었다. 바람을 타고 비릿한 냄새가 풍겨왔던 탓이었다. 마치 피냄새같았다.
아까 빠졌던 사체구덩이에서 나는 냄새가 여기까지 오는 것인가 싶었는데, 바람은 그 반대 방향에서 불고 있었다. 바로 사랑채에서 풍겨오는 냄새였다.
우남이는 이상한 낌새를 느끼고 조심스럽게 몸을 일으켰다. 그리고 부엌방에 다가가 낮은 목소리로 돌석을 불렀다.

“형! 돌석이형!”

대답이 없었다. 우남이는 더 부르려다가 부엌의 열린 문으로 머리만 넣어 안을 살폈다. 안에는 아무도 없었다. 반대편 부엌문이 열려있는 것이 돌석은 다른 곳으로 간 것 같았다.
그 때 이상한 소리가 들렸다. 마치 가래 끓는 듯한 소리였는데, 기운이 쇠하고 있어서 소리가 점점 약해지는 것 같았다. 소리는 사랑채에서 들려오는 것 같았다.
돌석이 형님이 말했던 것처럼 산짐승이 죽어가는 것일지도 몰랐다. 그런데 왜 그 소리가 사랑채에서 들려오는 것일까? 사실 이 깊은 산 속에 이런 별채를 지어 놓은 것도 이상했다. 요양을 위한 집이라 할지라도 이렇게 음침한 곳과는 어울리지 않았다.
우남이는 어느새 사랑채 앞에 서있었다. 우남이는 자신도 모르게 사랑채 앞에 서있는 것을 깨닫고 놀라며 발길을 돌리려다가 이내 멈추었다.

‘돌석이 형님도 자리를 비운 마당에 볼 사람도 없고...’

우남이는 설령 들킨다 하더라도 돌석이 형님을 찾으려고 그랬다고 변명까지 생각해두었다. 여기까지 생각이 미치자 우남이는 조심스레 사랑채 방문을 열었다.
문을 열자 피냄새와 곰팡내, 그리고 정체를 알 수 없는 악취가 터져나왔다. 우남이는 반사적으로 팔을 들어 코를 가렸다. 따끔거리는 느낌이 콧구멍과 목구멍을 타고 느껴졌다. 기침을 하며 슬며시 눈을 떠 방안을 살폈다.
사랑채 안은 제법 넓었고, 어두운 탓에 자세히 보이진 않았지만, 여러 물건들이 어지럽게 놓여있는 것처럼 보였다. 어둠에 익숙해지자 물건의 상당수는 책이었고 난생 처음보는 기괴한 물건들도 눈에 들어왔다.
투명한 그릇에 담겨있는 뱀이나 지네, 흉악하게 생긴 요괴의 그림, 이상한 도형들이 그려진 종이 등등 하나하나가 역겹거나 기괴해 보였다.
우남이가 방을 훑어보다 시선이 멈춘 곳은 한 쪽 벽에 나있는 다락방문이었다. 다락방문에는 복잡해보이는 도형 그려져 있고 여러 부적들이 붙여져 있었다.
피냄새는 이 문 뒤에서 나오는 것이 분명했다. 마치 우남이를 유혹이라도 하는 것처럼 가래 끓는 듯한 소리가 끊임없이 들려오고 있었다.
우남이는 맥박에 따라 손이 떨리는 것을 느꼈다. 방 안의 공기도 답답하고 무겁게 느껴졌다. 우남이는 주먹을 꽉 쥐고는 다락방 문을 열어 제쳤다.
다락방에서는 지금까지와는 비교가 안 될만큼 심한 악취를 토해냈다. 살갗마저 따가울 지경이었다. 무엇인지 모르지만 독한 기운마저 흐르는 듯 했다.
다락방 안은 완전히 어두웠다. 문을 제외하곤 뚫린 구멍이라곤 없는 것 같았다. 그러나 우남이는 어렴풋이 다락방 가운데에 검은 덩어리가 매달려 있는 것을 알 수 있었다. 그것이 가래 끓는 소리를 내고 있었다. 너무 어두워서 자세히 보이진 않지만 검은 덩어리는 부르르 떨고 있는 것 같았다.

“이노옴!”

별안간 호통소리가 들려왔다. 우남이는 화들짝 놀라며 소리가 난 쪽을 바라보았다. 그곳에는 이 진사와 돌석 그리고 다른 노복 몇 명이 있었다.
이 진사는 열불를 주체하지 못 하는지 얼굴이 붉어진 채 부들부들 떨고 있었다. 복장은 해괴하기 그지 없어서. 유학자의 상징인 심의는 검붉은 얼룩에 더러워져있었고 이상한 검은 조끼에 봉두난발의 모습을 하고 있어서 흡사 지옥에서 산다는 마귀같았다.
돌석이 과장된 말투로 말했다.

“아니, 그러게, 가만히 기다리고 있으라니까. 왜 이잔사 어르신을 화나게 만들어. 조용히 해결하려고 했는데 말이야.”

돌석이 턱으로 우남을 가리키자 뒤에 있던 노복들이 우남이를 향해 다가왔다. 분명 우남이와 같이 일했던 노복들이었지만 그들의 눈에는 혐오감이 가득 깃들어 있었다. 더 위험한 것은 그들이 쥐고 있는 몽둥이였다.
우남이는 직감적으로, 잡히면 매질로 끝나지 않을 것이란 생각이 들었다. 그러나 도망칠 곳이 눈에 들어오지 않았다. 우남이가 도망칠 궁리를 하는 동안 노복들이 어느새 사랑채 앞까지 다가와 있었다.
노복 하나가 사랑채 안으로 들어오며 경멸하듯 말했다.

“네 아비 뒤를 따라갈 준비나 해라, 재수 없는 놈아.”

그 순간 우남이는 옆에 닫혀 있던 창문을 향해 몸을 던졌다. 우지끈 소리와 함께 우남이의 몸이 창문 밖으로 튀어나왔다. 사랑채 안에서는 당황한 노복들의 욕지거리가 들려왔다.
우남이는 바닥을 구르다 몸을 일으켜 세우곤 앞으로 달렸다. 그리고 조금 낮은 산벼랑을 기어오르기 시작했다. 사랑채에 있던 노복들도 밖으로 나와 우남이의 뒤를 쫓았다.
우남이는 한 쪽 팔을 제대로 쓸 수가 없는 탓에 곧 노복 하나에게 발을 붇잡혔다. 그러나 우남이는 필사적으로 발을 놀려 노복을 걷어 차냈다. 노복은 경사면을 따라 구르면서 뒤따라오던 다른 노복과 부딪혔다.
우남이는 그런 노복들을 뒤로 한 채 산벼랑을 올라 돌석의 시야에서 사라졌다. 노복들이 몸을 추스리고 뒤쫓으려고 하자 돌석이 그들을 제지하며 말했다.

“쫓을 필요는 없소. 어차피 저 녀석이 갈 곳은 뻔하니. 그것보다 진사 어르신을 먼저 도우시오. 제물에 부정한 기운이 들어가면 지금까지의 고생이 말짱 도루묵이 되니까.”

노복들은 욕을 한번 더 하더니 이 진사를 따라 사랑채 안으로 들어갔다. 돌석도 우남이가 사라진 곳을 잠시 노려보더니 사랑채 안으로 사라졌다.