2.

다복 할배는 꽤 좋은 사람이었다. 우남이의 아버지가 돌아가신 뒤 우남이의 어머니와 우남이가 무너지지 않게 붙잡아 준 것도 다복 할배였다. 더러운 역병이 옮을 지 모른다면 우남이네를 멀리하던 다른 노복과는 분명 태도가 달랐다.
단지, 이 진사 어르신의 말이라면 껌뻑 죽는 사람이라 자기 몸보다 이 진사를 먼저 생각하는 사람이란 게 문제였다. 우남이는 확신하진 못 하지만, 자신에게 잘 대해주는 것도 실은 이 진사 어르신의 명때문이지 않을까 하는 생각도 들었다.
과정이야 어찌되었든, 우남이는 다복 할배에게 여러 모로 빚을 지고 있다고 생각했다. 언젠가 이 빚을 갚으리라 마음 먹었건만 기회는 생각보다 빨리 찾아온 셈이었다.
마을에 다다랐을 땐 어느 새 해가 중천에 떠있었다. 평소라면 숨 하나 흐트러지지 않았을 테지만, 의식을 잃은 어른을 업고 산을 내려오는 것은 아무리 우남이 건장한 사내라하지만 부담스러웠다.
하지만 그것보다 마을을 가로질러 약방에 가는 것이 더 걱정이 되었다. 몸이 힘들고 지쳐서가 아니라 마을 사람들의 시선이 두려워서였다.
우남이는 발걸음을 계속 놀리고 시선은 돌리지 않은 채 갓난이에게 말했다.

“이보시오, 처자. 이제 곧 마을인데, 나랑 같이 걸으면 좀 불편할 수 있소. 괜찮겠소?”
“...”

갓난이는 대답하지 않았다. 그렇다고 우남이에게 멀어지지도 않았다. 우남이는 기대도 안 했다는 듯 말했다.

“좋을 대로 하시오. 난 분명 말했소.”

우남이는 그렇게 말했지만 속으로는 긴장하지 않을 수 없었다.
우남이의 아버지가 불타 죽은 날 이후로, 이 진사의 대부분의 노복들이 그러했듯 마을 사람들도 우남이와 우남이의 어머니를 처음에는 그저 멀리 하기만 했다. 몇 주가 지나자, 우남이네 가족을 피하기만 하던 마을 사람들은 손가락질을 하며 욕을 하기 시작하더니 지금 와서는 보이기만 하면 때려 죽일 듯 혐오하는 것이었다.
우남이가 초가집 사이의 골목길을 들어섰을 때였다. 우남이는 문득 이상하다는 생각이 들었다. 마을이 너무 조용한 탓이었다. 길 양 옆으로 집이건만 사람은 커녕 닭이나 개 소리마저 들리지 않았다.
더불어 마을 사람들과 부딪힐 것을 신경쓰여 눈치 채지 못 했는데, 해가 중천인데도 마을은 옅은 안개가 끼어있었다. 우남이가 슬쩍 옆에 있는 싸리담 너머를 보았지만 텅빈 마당과 대청마루만 보일 뿐 사람은 보이지 않았다.
귀신이 곡할 노릇이었다. 마을 사람들을 피해 산에서 사는 동안 마을에 무슨 일이라도 있었던 것일까. 우남이는 소리를 낮추어 뒤에 따라오는 갓난이에게 말했다.

“이보시오, 혹시 마을에 무슨 일이 있었소?”
“...”

갓난이의 대답은 들려오지 않았다. 우남이는 자꾸만 자신의 말을 무시하는 갓난이의 태도에 짜증이 솟구쳤다. 그럼과 동시에 원인 모를 불안감도 자라났다. 우남이는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아 보며 말했다.

“이것 보시오. 사람 말이...!”

뒤에는 아무도 없었다. 그러고보니 어느 순간부터도 자신의 뒤에서 들리던 발걸음 소리도 들리지 않았다는 것이 떠올랐다. 불현듯 덜컥 겁이 나기 시작했다. 우남이는 깊게 생각하지 않고 다시 몸을 돌려 약방이 있는 방향을 향해 달렸다.
아니, 달리려 했다. 그때 옆에서 사람 목소리가 들렸다.

“더러운 새끼. 애비 뒤진 놈.”

우남이 놀라며 소리난 쪽을 보자 언제 나타났는지 검은 사람 그림자가 보였다. 안개에 가려져 자세히 보이진 않았지는 않았다. 우남이가 무어라 반박하려는 데 이번엔 반대편에서 목소리가 들렸다.

“쟤 근처에 가지 마라. 병 옮는다.”

온 갖 목소리들이 우남이가 반응을 하기도 전에 연달아 들리기 시작했다.

“걸어다니는 역병 같은 놈. 너는 이 마을에 걸린 저주다. 지 애비처럼 곧 괴물처럼 변할 지도 모르지, 괴물이면 그 동굴에 쳐박혀 있지. 왜 기어나와!. 어떻게 싹 잡아서 어디 동굴에 가둬두면안 되나...”

그때 우남이의 빰을 누군가 때렸다. 우남이는 갑작스런 충격에 자신도 모르게 소리를 질렀다.

“으헉!”
“정신 차려!”

우남이는 뛰는 가슴을 진정 시키며 주변을 살폈다. 자신의 앞에 갓난이가 자신을 노려 보며 서 있었고 그 뒤로는 약방이 보였다. 어느 새 약방에 도착한 것이었다. 방금 전까지 보이던 안개고 이상한 목소리고 다 사라져 있었다.

“어...어떻게...된 거요?”
“사내된 자가 사람을 좀 업었다고 넋이 나가서야.”

귀신에 홀린 것인가. 우남이는 다리에 힘이 풀려 하마터면 주저앉을 뻔했다. 우남이가 정신을 차리지 못 하자 갓난이는 그런 우남이를 내버려 두고 약방문을 두드렸다. 우남이는 그런 갓난이를 보자 급격히 피곤해졌다. 우남이는 갓난이를 지나쳐 다복 할배를 약방문 옆에 내려 놓고 자신도 그 옆에 털썩 주저 앉았다.
우남이는 멍하니 지나온 길을 바라보며 생각했다.

‘분명 이 길을 지나온 것은 분명한데, 안개는 어디로 갔으며, 내가 들은 것은 무엇이란 말인가.’

우남이는 시선을 돌려 다복 할배를 보았다. 증상이 심해졌는지 얼굴에는 핏기가 사라져 가고 있었고 입에 문 거품에서는 기묘한 하얀 안개같은 것이 터져 나오고 있었다. 기이한 일이었다. 자신이 본 안개가 이것인가 싶었지만, 그러기엔 너무 적었고 이상한 목소리는 설명할 수 없었다.

“의원 아저씨, 찾으세요?”

우남이는 고개를 돌려 앞을 보았다. 처음 보는 아이가 담 밑에 서있는 것이 보였다. 근처에 사는 여염집 아이인 것 같았다. 갓난이도 아이의 목소리를 들었는지 몸을 돌려 아이를 바라보았다. 우남이는 몸을 일으켜 세우며 아이에게 말했다.

“그래, 꼬마야. 혹시 의원님 어디 가셨는지 아니?”
“네, 어제 봉담산에 오르신다구, 누가 자기를 찾거든 망원곡（吂怨谷）에 움막으로 오라고 일르라고 하셨어요.”

그 말인즉, 약방엔 지금 아무도 없다는 얘기였다. 다복 할배는 한시라도 빨리 치료를 받아야할 상황이었다. 우남이는 갓난이를 향해 말했다.

“의원님은 지금 봉담산에 계신 것 같으니 내가 가서 직접 모셔와야겠소. 부탁인데, 그러는 동안 다복 할배 좀 보살펴 주시오.”

갓난이는 무어라 말하려는 입을 벌렸으나, 이내 닫고선 고개를 끄덕였다. 우남이는 문득 갓난이를 보며 사람들이 왜 그녀를 미친년이라 부르는지 의구심이 들었다. 그녀도 단지 자신과 같은 손가락질의 희생양일까.
우남이는 마을을 가로질러 가려다가, 혹여나 아까처럼 환영을 볼까 하여 마을가장자리로 돌아가기로 했다. 조금 더 멀어지긴 하지만 달려서 간다면 충분할 것 같았다.