"개개인을 자신의 의지를 거스르고 우리 명령을 따르도록 조종하는 것이 가능한가? 자기보호 본능 같은 자연의 기초적인 법칙을 거슬러가면서?"
- MK울트라로 프로젝트가 발전되기 전 아티초크 작전에서 적힌 메모

MK울트라란 미국 CIA가 인간의 정신을 조종하여 사람을 맘대로 움직이는 실험 프로젝트인 'MK울트라 프로젝트'를 일컫는다. 프로젝트의 내용인즉슨 마약인 LSD를 이용해서 환각 상태인 사람을 맘대로 조종할 수 있다는 것이다. 이러한 방식으로 이 프로젝트에서 손을 떼려던 연구원 프랭크 올슨 박사에게 명령을 내려 투신자살하게 만들었다는 이야기가 MK울트라에 대한 내용의 기본 뼈대이다. 소설 책에나 나올 법한 도시전설이었지만 놀랍게도 1974년 뉴욕타임즈의 폭로와 이듬해 미 의회의 발표를 통해 실제로 존재했던 프로젝트임이 확인된다.

MK울트라는 LSD 뿐만이 아니라 다른 마약류를 사용해 세뇌, 마인드 컨트롤을 시도했다는 충격과 공포의 실존했던 실험이었으며, 마약류를 사용한 것은 MK울트라의 서브 프로젝트 중 하나일 뿐, 실제로는 서브 프로젝트만 54개에 달하며 거기에는 전기, 빛, 음향, 방사능, 화학, 약학, 생물학에 내외과 수술을 포함한 광범위한 기술을 동원하여 세뇌는 물론이고 역세뇌, 세뇌 해제, 기억 소거, 기억 주입 등 매드 사이언티스트들이나 꿈꿀 만한 시도를 실제로 해본 것으로 드러났다.

이 프로젝트는 그 규모가 꽤나 방대했던 편으로, 미국 뿐만 아니라 캐나다 정부도 가세를 했었고 영국 또한 독자적으로 연구했었으며, 포로라던가 스파이들에게 자백이나 정보를 캐내기 위해서 진행을 한 것 뿐만 아니라 심지어는 미국 시민들을 포함한 다수를 대상으로까지 불법적인 실험을 했다는 것이 폭로되었다.

유감스럽게도 언론이 폭로하기 전인 1973년 해당 프로젝트를 중지하면서 CIA가 국장의 지시로 관련된 기록 대부분을 파기했기 때문에 피해자나 범죄 내용 책임관계같은 상세한 내용은 알 길이 없다.

워낙 충격적인 일이었기에 여러 매체들에서도 다루곤 했었는데, 개인적으로 접했던 매체는 게임이었다. 콜오브듀티: 블랙옵스에서 MK울트라를 통한 세뇌에 대해 나오며, 이 실험으로 인해 세뇌 및 환각을 지속적으로 경험한 주인공이라는 내용으로서 스토리 내 큰 반전이 존재하였다.