젯밥에 대하여

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젯밥에 대하여 [2]

작성자

CRABRO

쪽지 | 작성자 글보기

번호 75809 추천 14 답글 2 조회 1,631 작성시간 2017-07-24 22:46:59

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1. 지수에 대하여

글쎄..? 어디부터 이야기 해야 될 지 모르겠네..

운명이라고 하죠?

약간 허무맹랑하고 유치하게 들리는거 알아요.

이걸 말하는 사람까지도 약간 바보가 된 것 같은.. 그런 더러운 기분까지 들게하는 말이에요.

뭐 누군가를 만나기도 하고, 사랑도 하고, 죽기도 하고 블라블라.

저는요.

운명이 있다고 믿어요. 그리고 믿지 않아요.

뭔 개소리냐. 알아요. 이상한 소리처럼 들린다거.

근데 둘 다 맞아요.

시간 알죠? 눈에 보이지도 잡히지도 않는 시간이요.

1분 1초가 흐르는 지금 이 순간 그리고 우리가 있는 이 교실까지도 시간은 흘러가요.

쉬지도 않고 멈추지도 않고 잡을 수도 없이 이 시간이란 놈은 계속 흘러가요.

얘는 뭘 먹고 이렇게 계속 흘러가는지 모르겠네.. 그죠. 사람은 뭘 먹어야지 움직이잖아요? 갑자기 궁금하네.

해가 져요 그리고 달이 떠요. 계속 반복해요. 그렇게 계속 흘러가요.

그리고 우리는 변해가요.

늘 같을 줄만 알았죠? 근데 우리도 결국 변해요. 슬프게도.

근데 더 멀리.

지금 우리가 살고 있는 이 세계보다도 멀리.

이해할 수 없을 정도까지 먼- 차원까지 닿게 되면요.

우리들의 세상이, 마치 한페이지의 글자처럼 한 눈에 들어올거에요.

시간이라는 걸 벗어난 곳에서 바라보는 우리 모습. 혹시 상상해 봤어요?

어린 꼬맹이가 홀어머니 밑에서 자라요. 또 어머니가 죽게 되는걸 보고요. 이젠 이 교실로 오게 됐어요.

아마 그런 모습들은 작은 글자를 보는것처럼 단순하게 보일거에요.

그리고 누군가는 아주 건방진 자세로 감상하듯이 저를 보고 있겠죠.

그래요.

멀리서 바라보면 파라노말처럼 우리들의 삶이 펼쳐져 있을 거에요. 그렇게 우리들의 운명을 볼 수 있을거에요.

근데요.

저는 운명을 믿지 않아요.

우리는 저기에 있는 사람이 아니에요. 저런 관찰자가 아니에요.

그냥 그 안에서 꿈틀대면서 살아가는 그저그런 가슴 아픈 사람들이에요.

그래서 우리는 답을 알 수가 없어요. 꼭 답 없는 시험지를 푸는 것처럼.

답은 있을 거에요. 근데 그게 답인지 아닌지 영원히 알 수 없을거에요.

고작 한페이지에 글자와도 같은 우리들은.

시간의 지배를 받고 있는 우리들은.

답을 알 수 없으니까.

그러니까.

남에 인생이 이렇다 저렇다 쉽게 말하면 안돼는 거에요.

하늘에서 갑자기 비가 내리기 시작했다. 그리고 교실 안으로 낯선 남자의 모습이 눈에 비췄다. 방금 뜻 모를 설교를 마친 남자는 교탁에 서서 아무런 말이 없었다. 그럼에도 사람들은. 아니, 학생들은 이 남자에 대해 질문하지 않았다. 저 남자의 손가락이 들어앉은 고리. 저 총이라는 녀석은 그랬다. 누구도 쉽게 입을 열 수 없도록 차갑게 사람들을 옭아멨다.

눈을 돌리는 학생, 휴대폰을 만지는 학생, 얼굴이 하얗게 질려버린 학생까지 학생들은 각자 다양한 반응을 보이며 이 상황을 말해주고 있었다. 그런 그들 사이로 유독 변화없는 여학생이 눈에 들어왔다.

숏컷이 잘 어울리는 여학생은 드물다. 잘 어울리는 학생을 봤을때는 절로 감탄이 나오겠지만, 저 학생의 경우에는 촌스러움과 패셔너블함을 극단적으로 오갔기 때문에 감히 잘 어울린다고 말하기엔 좀 어폐가 있었다. 그러자, 꼭 내가 하는 말을 들은것처럼. 학생이 내쪽으로 고개를 돌리기 시작했다.

짧은 머리칼 너머로 드러난 예쁜 눈매. 남학생이라면 미소년, 여학생이라면 미소녀라 불릴법한 모습이였다. 그런 학생이 이제는 그들사이에서 홀로 일어섰다. 그 소리에 교실 안의 있는 모든 사람들의 눈이 한곳으로 집중됐다.

사람은 스트레스를 받으면 아드레날린을 분비한다. 심장은 체내 모든 혈류를 자신에게로 끌어 다기고, 근육은 경직되며 동공은 확대된다. 이것이 모태인류가 위험에 직면했을때 발생하는 방어기재적 신체반응이다. 그래서 학생들은 그랬다. 아니, 그랬었다. 저 여학생이 일어남으로써 왠지 모를 안도감을 느낀것처럼 점차 원래의 자리를 되찾아갔다. 남의 일이라 이거다. 상상의 나래를 펼치며 저 여학생을 안주삼아 먼 훗날 술자리에서 무용담처럼 풀어낼 해프닝쯤으로 여기는듯 보였다.

"그래서 뭐 어쩌라는 거죠?"

그 모습을 바라보던 학생들의 맥이 탁 풀렸다. 아마 살려달라는 말을 내뱉었어도 결과는 똑같았을 것이다. 여기에 정답은 없다. 키는 오로지 저 남자의 손에 쥐어져 있었으며 나머지는 수동성을 띈 난파선의 탑승객이였다. 그리고 남자의 대답은 여학생을 지나쳐 예상치 못한 방향으로 흘러갔다.

"얘들아 너네들은 내가 왜 여기에 왔는지 알아?"

당연하게도 아무런 대답이 없었다. 학생들의 표정은 그저 멍했다. 대답할 준비가 안됐는데 질문을 받아서 그런듯 학생들은 죄다 벙찐 표정으로 남자를 올려다 보고 있었다. 실망한 남자는 입을 삐쭉거리며 원래 향했어야했을 자리로 질문을 돌렸다.

"니가 지수 맞지? 넌 내가 여기 왜 왔다고 생각하냐?"

남자의 목적은 저 여학생. 지수에게 있었다. 이번에도 대답이없자 남자는 칠판쪽으로 고개를 돌리곤 뭔갈 열심히 그리기 시작했다. 그리고 자신의 질문에 대신 답변이라도 하듯 혼자 중얼거리기 시작했다.

"맨날 치이고.. 욕먹고.. 구질구질하게 살던 사람이 있었어요. 근데 어느날 죽어버렸어요. 반쯤 허물어진 그저그런 쪽방에서 죽어버렸어요.

근데 그 죽은 사람은 말이죠. 제가 배고프다고 찡찡대면 뭘 그렇게도 저한테 먹여 줬어요.

입에서 웅얼웅얼거리다 퉤. 쓴맛 짠맛 섞여있는 차가운 손가락을 제가 그렇게 쪽쪽 빨았어요. 달아요. 풀 맛이 났어요. 오독오독 생쌀이에요.

그걸 다 빨아먹고 고개를 들어보면요. 뭘 또 우걱우걱 씹어대고 있었어요. 말라 비틀어진 입술로 뭐가 그리 재미난지 실실 웃으면서."

남자의 입가에 씁쓸한 미소가 번졌다.

"근데 어느날 누구한테 이상한 소리를 듣고 왔어요. 몸을 막 떨더라고.

하루는 떨다가 다음날엔 시체마냥 하루종일 잠만 쳐 잤어요. 그리고 고 다음날엔 정신이 나가 버렸어. 미친사람처럼.

드디어 이 노친네가 갈때가 됐나 싶었어요. 어느날 저를 붙잡고 막 흔들었어요. 나가 이 새끼야! 저리 꺼저 이새끼야!

가라고? 갈 때가 있어야 가지. 당신이 이 모양 이 꼴인데 어딜 가. 나 싫다고 안간다고 그랬어요.

그랬더니 목에서 쉰소리가 날때까지 소리를 질렀어요. 그래? 알았어. 나가줄게.

그래서 바로 입대했어요. 삽질이나 하고 있는게 이런 병신같은 생활보다는 백배천배 나았거든요.

근데 반년만에 이런 소식을 들었어요. 죽었."

남자는 말을 멈추고 입속에 혓바닥을 한쪽 볼살에 대곤 까딱거렸다. 그러다 다시 원래의 자리를 되찾곤 입을 열었다.

"근데 참 병신 같더라. 뒤지고 나니까 후회가 돼. 이젠 내가 먹여줄 차롄데 씨-발.

그 불어터진 입술이 그 쩍쩍 갈라진 피부가 그리워. 미친듯이 사무쳐. 가슴이 너무 아파. 뭐라도 해야 겠어.

안 그러면 내가 미쳐버릴거 같았거든!"

칠판이 소리를 내며 울었다. 잠시 뜸을 들이던 남자의 고개가 칠판을 벗어나 지수를 향해 돌아가기 시작했다. 눈알은 정상적인 빛을 잃은듯 보였다.

"근데 내가 곰곰히 생각해 보니까 있잖아. 누가 그런 말을 우리 엄마한테 했을까. 대체 왜 그랬을까. 뭐, 그런 궁금증이 들더라고.

그래서 찾았어. 그게 너야. 이제 니가 대답할 차례야. 우리 엄마가 왜 그렇게 됐을까?"

형편없는 그림이였다. 투박하게 분필로 끄적인 세모 반듯한 치마. 그 밑으로 떨어져 나간 다리와 구멍 뚫리고 찢겨진 가슴. 짧은 머리카락에 얼굴까지. 마치 누군가와 비슷한 모습을 하고 있었다. 그래서 그림의 주인공은 딱히 시선을 둘 곳이 없었다. 그러다 툭.

"그게 운명인걸."

지수가 물음에 답했다.

사람은 지독할정도로 감정에 최적화된 동물이다. 수 많은 언어를 통해 감정이 변하고 그 정재된 감정을 따라 기쁨,슬픔,즐거움,분노,공포,사랑,혐오,증오 그리고 욕망까지 얼굴에 담는다. 그러나 감정이 미처 얼굴에 닿기도 전에 박살나버리면 띄울 낯이 사라진다. 그래서 남자의 얼굴은 아무런 변화가 없었다. 원래 아무것도 없었던 것처럼. 빈 껍데기의 낯짝으로 지수를 응시하고 있었다. 그 다음은 뭐 그랬다.

총에 맞아 나뒹구는 학생 너머로 입을 틀어막은 학생과 터질듯한 눈으로 몸을 떨고 있는 학생이 눈에 들어왔다. 또 자신만이라도 살아보겠다며 책상 밑으로 머리르 꼬라박은 학생 주위로 들끓는 비명소리가 울리기 시작했다. 그 모습을 바라보며 남자는 자신의 입술에 검지를 올렸다. 돌아가는 총부리와 함께 마치 아무일도 없었던 것처럼 교실은 조용해졌다. 그 조용한 공간 속에서 또르르 떨궈지는 핏소리만이 공허하게 메아리쳤다.

"아 맞다. 니가 잘하는게 있었지? 한번 해 봐. 여기 애들이 어떻게 되는지 말해 봐. 뭐 쌀이나 방울 같은거 필요해?"

애초에 선택권이 없었다. 그래서 지수는 자신의 목줄을 잡고 있는 저 남자의 말에 대답할 수 밖에 없어보였다.

"..아저씨는 오늘 죽어요."

별로 관심이 없는듯 남자는 지수의 말에 별다른 반응을 보이지 않았다. 꼭 예상이라도 했다는듯 고개를 끄덕였다.

"나도 더 이상 살고 싶지가 않아. 그건 됐고. 나 말고 쟤들이 어떻게 되는지나 말해줘."

"..죽지 않게 돼."

"뭐라고?"

"더 이상.."

"똑바로 다시 말해봐. 뭐라고?"

"더 이상 죽지 않게 돼."

"오케이."

이미 결과는 저 남자의 손에 들려 있었다. 삶을 방관하고 있던 학생들은 그제서야 발등에 불이 붙듯, 자신들을 향해 돌아가는 총부리에 경기를 일으키며 소리를 질렀다. 마치 사형대에 오르는 사형수의 모습처럼. 다급하게 움직이는 몸뚱이 위로 지독한 절망만이 가득 드리워져 있었다. 그 표정 속 눈동자로 불꽃이 피어나며 비명이 아닌 날카로운 소리가 대신 내질러졌다.

삐-하며 귓속이 울렸다. 정신없이 날아드는 불빛과 총알 세례 속 둥둥거리며 공명하는 귓속의 쉰 소리는 지수에게 작은 선물을 제공했다. 너는 듣지 말라며, 곧선 몸을 바닥에 뉘고 부르르떨며 비정상적인 소음을 제공하는 이 유모세포라는 녀석이 지수의 귓속에서 끊임없이 이명을 만들어내고 있었다. 그런 이명소리가 서서히 잦아들며 지수가 눈을 떴다. 돌아가는 고개를 따라 학생들의 모습이 지수의 눈에 들어왔다. 교실 뒷켠과 창문, 케비넷까지 구멍이란 구멍에 살고자 노력한 흔적이 다분했다. 그곳에 머리를 처박은 학생들은 몸을 부르르 떨었다. 그러다 축 늘어지며 마치 총부리에서 사라져가는 연기처럼 빠르게 사그졌다. 이제 모두가 꺼져버린 그 공간속에서 심심한 빗소리만이 그곳을 가득 채웠다. 그리고 그 심심한 정적을 깨듯 남자가 지수를 향해 말했다.

"이거 어떻게 된거야? 니가 틀렸다 야. 다 죽어버렸어."

묵묵하게 탄창을 재결합하며 남자는 노리쇠를 당겼다. 지체할 필요성을 못느낀듯 곧바로 지수쪽으로 몸을 돌렸다. 그때 남자가 움찔하며 눈알을 위로 올렸다. 풀썩 자리에서 주져앉은 남자의 관자놀이쪽에서 주르륵 핏물이 흘러 나왔다. 남자의 말로가 왠지 칠판 속 그림과 닮아 있는듯 싶었다. 곧 영문이 세겨진 검정색 전투복을 입은 사람들이 교실 안으로 쏟아져 들어왔고 그런 그들 사이로 지수가 부축을 받으며 교실 밖으로 걸어 나갔다. 대기중이던 엠블 안으로 파란색 마스크와 흰색 가운을 입고 있는 의료진이 지수쪽으로 다가왔다. 곧 뒷문이 열리며 지수가 차에 올랐다. 의료용 라이트를 눈에 비추며 체온과 맥박을 확인하던 그들앞으로 검정색 승용차가 멈춰섰다. 그리고 뒷문이 다시 열리며 남자가 불쑥 고개를 차 안으로 들이 밀었다.

"괜찮죠? 이상 없죠?"

간호사가 마스크를 내리며 인상을 찡그렸다.

"보호자 아니시면 함부로 들어오시면 안돼요."

신경질적으로 뒷문이 닫혀지고 닫혀지는 문을 남자가 막아섰다.

"아뇨. 서에서 나왔습니다. 제가 보호자겸 해서 데리러 왔어요."

남자가 지수의 손목을 잡아 끌었다.

"야 빨리 나와."

"저기요! 지금 뭐하시는..!"

간호사가 미처 막지 못하고 지수가 남자쪽으로 끌려 내려갔다. 곧 앞에 세워진 차에 지수가 오르며 그곳을 빠르게 빠져 나갔다.

차 안의 분위기는 냉랭했다. 운전하는 사람이나 지수나 서로 말이 없었다. 그러다 문득 마치 누군가 지수의 얼굴을 붙잡기라도 하듯 지수의 얼굴이 일그러지기 시작했다. 부르르 떨던 지수가 꺽꺽소리를 내지르며 뒤로 넘어가자, 남자는 지수의 어깨를 다급하게 붙잡기 시작했다. 그렇게 한참을 거칠게 떨던 지수는 곧 천천히. 그리고 맥이 빠져버린것처럼 떨림을 멈췄다. 남자의 손길이 떨어지고 고개를 떨군 지수의 머리가 창문에 박혔다. 도로를 비추는 노란색 나트륨등이 그런 지수의 모습을 비췄다 사라지길 반복했다.

차가 천천히 속도를 줄이며 세워졌다. 그리고 지수가 차에서 내려 계단을 올라가기 시작했다. 익숙했다. 그런 모습 뒤로 남자 역시 지수를 따라 계단에 발을 올렸다. 블루계열 네모 각진 책상 옆으로 의자가 뉘어져 있었다. 한쪽에는 여자가 앉고, 다른 한쪽에는 의자만 덩그라니 놓여 있었다. 곧 문이 열리고 거울로 도배된 벽면을 따라 남자의 모습이 비춰졌다. 지수와 함께 있었던 남자였다. 남자는 테이블로 걸어와 의자에 앉으며 지수를 향해 담요 하나를 던졌다. 그리고 종이컵을 지수 앞으로 내밀었다. 떨리는 손가락이 종이컵에 닿고 그 온기를 옭아메듯 말아 쥐어졌다. 그리고 홀짝. 부르르 몸이 떨렸다.

"좀 살아난거 같네. 빨리 끝내자. 이름."

빠르지도 는리지도 않게 지수는 자신의 신상과 자신이 방금 겪은 일들을 진술하기 시작했다. 꼭 기계가 말하듯 또박또박 내뱉어지는 말소리는 방금 살인의 위협에서 벗어난 사람이라고는 생각하지 못할만큼 침착하고 일정한 톤이 뭍어났다. 그래서 지수를 바라보는 사람들의 시선은 좋지 못했다. 그럼에도 상관없다는듯 지수는 추가로 조서를 작성한 뒤 홀연히 조서실 방문 밖으로 빠져 나왔다.

포개여진 손바닥 위로 빗물이 떨어져 내렸다. 손바닥 위에 고여진 빗물이 손가락 사이사이를 빠져 나가며 다시 빠르게 채워지길 반복했다. 비는 여전히 억샜고, 그칠기미가 안보였다. 그런 모습이 안타깝지도 않은지 누구 하나 쉽게 우산을 건내지 않았다. 포기한듯 지수의 발걸음이 본관 밑 계단을 타고 내려가기 시작했다. 터벅터벅 내려가는 계단 끝으로 승용차 한대가 멈춰섰다. 익숙한 검정색 승용차였다. 그리고 어떠한 요청도 요구도 없이 차문이 열리고 닫혔다.

아까 보지 못했던 지져분한 모습이 비춰졌다. 계기판 위로 먼지와 담뱃재가 그득했으며, 조수석 시트와 수납칸 곳곳에 사탕 빈껍데기가 굴러 다녔다. 뒷자리 바닥과 시트에는 서류가 가득 담긴 박스가 있었고, 그 옆 빈 공간으로 지수가 앉아 있었다. A경위가 입속의 사탕을 굴리며 말했다.

"고마워해라. 쩝. 블라블라 떠들어 대는 사람들. 또 귀찮게 질문하고 인터뷰하고 딱 질색이잖아?"

대답하기 귀찮다는듯 창문쪽으로 지수의 고개가 돌아갔다.

"아오. 저 싸가지."

룸미러를 통해 A경위의 눈이 비춰졌다. 그리고 까드득 사탕이 깨지는 소리가 들렸다.

"야, 싸가지. 왜 거짓말 했냐?"

지수는 여전히 창밖을 바라보며 말이 없었다. 그러자 A경위가 되물었다.

"왜 애들 안죽는다고 거짓말 했냐고."

날을 제대로 잡은듯 까만 밤하늘에서 끝도 없이 빗줄기가 쏟아져 내렸다. 그리고 지금 흐르는 빗물만큼이나 많은 슬픔과 눈물이 흘러내리고 있음을 알고 있다는듯 지수의 눈엔 서글픔이 담겨져 있었다. 혹시 이번에도 눈물이 흐르지 않았을까 싶어 괜히 볼살을 문지르다 지수가 작게 속삭였다.

"..누가 걔들이 산다고 그랬나. 다른 애들이 산다고 그랬지.."

이해할 수 없다는듯 눈썹이 찡그리며 A경위가 말했다.

"그럼 그 남자 엄마는 왜 건든건데."

"다 지 업이고 운명인가보지."

기가 막힌듯 A경위가 말을 더듬다 한숨을 내뱉었다.

"적당히 해라 진짜."

"..믿지도 않을거면서 그럼 왜 물어."

"그래그래. 뭐 그렇다 치고. 그럼 애초에 엮이질 말았어야지."

말하기 귀찮은 표정으로 지수가 말했다.

"아저씨 자살이 뭔지 알아? 천명과 전생의 업보를 뒤집는짓이래. 아줌마 자살할 운명이였어. 그래서 그랬어."

"너 또라이니? 말 길을 못알아 먹어? 병원 찾아줘? 내가 뭐 어떻게 해야돼."

자신을 믿지 못하는 A경위의 말과 태도에 경멸스러운듯 A경위를 쳐다보며 지수가 말했다.

"산송장 주제에."

지수의 눈빛엔 원망이 가득 서려 있었다. 그럼에도 지수가 아닌 A경위의 손이 지수의 멱살 쪽으로 뻗어나갔다. 블라우스 앞단추가 투툭 떨어져 내렸다.

지수의 입술에서 튀어나온 저 마지막 말이 어떤 의미를 갖고 있는건진 모르겠으나 분명한 것은 A경위의 눈과 귀를 불구로 만들었다는 사실이였다. 신호는 불빛을 바꾸고 뒤에선 크락션 소리가 울렸다. 그런데도 A경위는 붙잡은 손을 놓지 못했다. 지수와는 조금 달리, 그의 눈빛 속에는 살의와 분노로 가득 차 있었다. 그러다 대뜸 작은엄지 손가락이 그들사이로 불쑥 튀어 올랐다.

"차 빼라잖아."

지수의 목소리가 들렸다.

한명은 비에 홀딱 젖은 모습, 다른 한명은 어색한 모습으로 현관에 서 있었다. 비에 젖은 사람이 먼저 들어가고 나머지 한명은 갈피를 못잡은듯 그대로 서 있었다. 지수는 수건으로 머리를 털며 터진 블라우스를 풀어내 벗었다. 상의가 벗겨지고 브레지어 아래로 작은 굴곡이 드러났다. 막 성인이 되기 직전의 여자였다. 그런 모습을 한 채로 지수가 말했다.

"피해자 보호 좋아하시네. 이런걸 보고 싶어서 온거야?"

어색한 분위기는 대화를 통해 깨지기 마련이다. A경위는 그 말을 통해 지수의 집으로 들어갈 수 있었다.

"웃기고 있네."

의외라는듯 지수는 입고 있던 스커트마저 풀러 내렸다. A경위는 관심이 없다는듯 고개를 돌렸다. 눈앞으로 거실의 모습이 들어왔다. 쇼파와 TV가 놓여져 있었다. 단순한 배치 그 이상도 이하도 아니였다. 괜히 넓다란 거실이 쓸쓸하게만 비춰졌다. 그리고 그 옆으로 술먹기 딱 좋아보이는 넓직한 발코니가 눈에 들어왔다. 다시 눈을 돌리다 TV위에 놓여진 액자가 A경위의 눈을 통해 들어왔다. 액자를 집어 들어 올리자 떼묻은 글라스 속으로 익숙한 얼굴 비춰졌다. 잠시 상념에 잠겼던 A경위가 액자를 덮고 고개를 돌렸다. 기분 나쁜 냄새라도 맡은것처럼 코를 막으며 냄새의 근원지 방향을 바라보고 있었다. 그때 화장실 문이 열렸다.

"..알지? 거기는 만지지도, 쳐다보지도 마."

물에 젖은꼴로 머리만 쏙 내놓은 채 지수가 A경위를 향해 말했다. 문틈 사이로 비춰지는 실루엣에 고개를 돌리며 A경위가 쇼파에 앉았다. 잠시 뒤 샤워기의 물줄기 소리가 들리고 방안을 데워주듯 보일러 돌아가는 소리가 그곳을 가득 채웠다. 뜨거운 열기 속 샤워기에서 뿜어져 나오는 따듯한 물줄기가 지수의 얼굴을 타고 흘러 내렸다. 아직 욱신거리는듯 지수는 손을 올려 자신의 얼굴을 매만졌다. 거울속에 보이는 지수의 얼굴은 엉망이였다. 하룻 사이에 총명하던 눈빛은 생기를 잃었고 다크서클은 눈밑 가득했다. 그럼에도 급한 일이라도 있다는듯 지수는 느긋하게 샤워를 즐기지 못하고 곧장 밖으로 나왔다. 밖에 있는 사람을 기억하지 못하는 것처럼 몸을 가릴 수건조차 걸치지 않은채 지수는 맨몸으로 자신의 방으로 걸어 들어갔다. 곧 짧은 반바지에 목이 축 늘어진 베이지색 박스티를 입고 지수가 방을 걸어 나왔다. 머리는 축축하고, 패턴 없는 무지 박스티엔 중간중간 물방울이 번져갔다. 지수는 시간에 쫓기듯 주방 한켠으로 자리를 옮겼다. 그리고 분주하게 움직이기 시작했다. 접이식 테이블보다는 작은. 꼭 찻상 크기 정도의 원목 탁자 위로 흰나물과 고기, 쌀밥이 차려졌다. 그 단촐한 차림의 찻상을 들고 지수는 향내가 풍기는 쪽을 향해 걸어갔다.

"칙-."

라이터의 작은 불씨가 커다란 양초에 옮겨 붙었다. 그 작은 불길이 번져가며 음침한 신당의 모습이 드러나기 시작했다. 금속 주조물 뒤로 부처의 모습이 가득 담긴 액자가 눈에 들어왔다. 그리고 그 양쪽으로 기괴한 모습을 한 의문의 초상화가 놓여져 있었다. 꼭 장군의 모습처럼. 투박한 목갑 위로 상투가 틀어져 있는 얼굴엔 흩날리는 자신의 머릿결을 따라 돌아가는 눈이 처박혀 있었다. 기괴한 모습이였다. 그 밑으로 무릎꿇고 공손하게 모여진 손 밑으로 시퍼런 칼이 쥐어져 있었다. 그 모습을 전체적으로 돌아보면 왠지모를 공포감이 조성되는 그런 그림이였다. 그런 모습과는 별개로 지수의 손을 따라 향에 불이 붙고 꺼지며, 자글자글 연기가 신당 위로 피어 올랐다. 그 연기를 따라 작은 향로 속으로 향대 3개가 놓여졌다. 곧 지수가 땅에 엎드려 절을 올렸다.

"있..어.."

부자연스러운 음성을 따라 왠지 기괴한 초상화의 눈알이 지수를 향해 돌아간것처럼 보였다.

방금 가지고 들어간 원목의 테이블과는 다른 것이 지수의 손에 들려 있었다. 테이블 위엔 쉰내를 풀풀 풍기며 차갑게 식어버린 젯밥이 놓여져 있었다. 그 모습에 참담한 표정으로 A경위가 한숨을 내뱉었다. 그대로 자리에서 일어나 발코니의 문을 열었다. 그리고 담배를 꺼내 입에 물었다.

"칙-."

이번엔 향이 아닌 담배에 불이 붙었다.

2. 땡중에 대하여

충북 괴산군 어느 시골 마을에는 유명한 무당이 한명 있었다.

무속인들은 사실 자신의 명성에 대해 별로 신경을 쓰지 않는다. 오히려 유명해지는 것을 경계한다.

왜냐면 사주를 바꾸는 것. 현생에 개입을 한다는 것은 되려 자신의 업을 쌓는 결과를 초례하기 때문이다.

때문에 무당들은 자신들의 점괘가 뛰어나다고 소문나는 것을 별로 달갑게 여기지 않았다.

그래서 유명한 무당은 입소문을 타고난 뒤부터 점치기를 거부했다.

이런 이야기 뒤에는 왠지 뻔한 사연이 뒤따랐다.

무당에겐 여식이 있었다. 그리고 그 여식은 무당처럼 당연하게도 신기가 있었다. 하지만 내림을 거부하고 있었다.

그리고 뻔하게도 자신의 아버지를 미워한 여식이 이곳에 놀러온 다른 남자와 눈이 맞고 말았다.

그렇게 둘은 여식의 아비를 피해 도망 쳤고, 예쁜 딸아이를 낳아 길렀다.

그들은 어떤 확신을 갖고 도망쳤는진 모르겠지만, 이런 이야기는 결국 그런식으로 끝을 맺었다.

여식은 신병을 앓기 시작했다.

그것이 무엇을 뜻하는지 여식은 아주 잘 알고 있었다. 내림이다. 자신의 아버지를 잃고 갈 길을 잃은 신이 자신에게로 향하고 있다는 뜻이였다.

그래서 어떻게 했을까? 여식은 괴로움에 못이겨 결국 어린 자식과 남편을 두고 떠났다.

여기까지 보면 그저그런 새드엔딩처럼 보이겠지만, 좀 독특하다라고 해야 할까?

여식은 자신의 아이와 남편을 버리고도 신을 받아들이지 않았다.

그리하여 어린 딸아이에게까지 신이 내려지고 말았다.

어린 딸아이는 엄마와 같은 열병을 앓았고, 괴로워하며 변하기 시작했다.

사실 이전까지만해도 남자는 토속신앙을 믿지 않았다.

그렇게 자신이 사랑하던 사람들이 괴로워하고 변하게되는 모습을 보면서 남자는 점점 그것들을 믿게 됐고, 두려워하기 시작했다.

신병이라는 것은, 무당이 된다는 것은 그랬다.

무언가 전지전능한 사람이 되는 것이 아니라 일종의 저주와도 같았다.

도망치려고 해도 도망칠 수 없는. 죽음으로 밖엔 도망갈 길이 보이지 않는.

업보라는 것이,

내림이라는 것이 그랬다.

시골은 도시보다 훨씬 여름이 빨리 찾아왔다.

도시처럼 따가운 햇빛이 내리 쬐지는 않더라도 땅에서부터 올라오는 흙냄새부터, 계울가의 물 비린내.

지져귀는 찌르레기, 어취, 딱새들까지. 이제 곧 여름이 시작된다는 것을 말해주고 있었다.

대한민국이라는 나라는 이제는 어디를 가도 좀처럼 시멘트 도로를 만나기 어려웠다.

하지만 이곳은 시멘트 도로가 되려 귀했다. 산어귀부터 구석구석 흙길이 이어지는 곳곳마다 흙냄새만 가득했기 때문이다.

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길은 어느 누가 다녀간 흔적이 있었던 것처럼 희미한 타이어 자국이 그려져 있었다.

그리고 그 자국들을 따라 누군가 발걸음을 옮기고 있었다.

지수는 체력이 그리 좋지 못했다.

그러니 운동이나 여타 신체활동에는 전혀 재능이 없었다. 등산도 마찬가지였다.

그런데도 지수는 산 위 어딘가를 향해 힘든 발걸음을 내딛고 있었다.

온 몸이 땀 투성이에, 가슴과 등에 묻은 흙은 어디서 묻혀 왔는지 꼴이 말이 아니였다.

그럼에도 지수의 얼굴과는 꽤나 잘 어울려 보였다.

꽤 오래 걸었던 모양인지 지수는 한숨을 몰아쉬고 있었다. 그리고 이마를 따라 콧등 밑으로 땀이 뚝뚝 떨어져 내렸다.

지수는 자신의 눈앞에 보이는 오래된 나무 밑에서 잠시 쉬기로 결심했다.

연식이 꽤나 오래된것처럼 보이는 거대한 팽나무가, 지수에게 시원한 그늘을 내어줬다.

열을 식히며 왠지 포근한 기분에 잠이 슬슬 밀려오자, 지수는 눈을 감았다.

그리고 꽤 오랫동안 그자리에 눈을 붙힌채로 있었다.

"딱.. 따닥.. 딱."

지수가 그 소리에 눈을 떴다.

소리가 들린쪽을 바라보니 왠 젊은 남자가 서 있었다. 그리고 손엔 막대기가 쥐어져 있었다.

남자는 신기한 외지인을 찾은 것처럼 호기심 가득 지수를 내려다 보고 있었다.

나이는 지수와 비슷한 또래처럼 보였다.

지수는 곧 다시 눈을 감았다. 괜히 얽히기 싫었기 때문이다.

"어? 처음 보는 여잔데? 그것도 늙은이가 아닌? 몇 살이야? 열 다섯?"

지수의 이마가 확 찌푸려졌다. 그냥 가던 길 가라는 식으로 남자의 말을 무시했다.

그런 태도에 아랑곳하지 않듯 남자는 지수를 향해 말했다.

"당나무랑 무척 잘 어울리네. 그래도 너무 어린것 같은데, 이건 진짜 심한데? 혹시 시간있어? 힘들어 보이는데, 내가 도와줄까?"

그 말에 짜증이난 지수는 남자를 향해 이렇게 말했다.

"저기 내가 성질이 좀 더럽거든? 그냥 가던길 마저 가면 안될까?"

지수는 그 말을 끝으로 다시 나무에 머리를 박곤 눈을 감았다.

남자의 머리는 꼭 땡중마냥 빡빡 밀어져 있었다.

옷은 치렁치렁 허름하게 해져 있었고, 얼굴은 장난끼 가득. 신발은 신고 있지 않았다.

눈을 감고 정보를 추리던 지수는 왠지 모를 스산함을 느꼈다. 그리고 저 남자가 사람이 아닐지도 모르겠다는 생각이 밀려왔다.

지수는 더 이상 남자의 말에 반응하지 않았다. 그저 무심한척 이 상황이 지나가길 빌었다.

이제는 지수의 등 뒤로흘린 땀방울들이 차갑게 식어 지수를 얼어붙게 만들고 있었다.

그때 남자가 말했다.

"말 참 착하게도 하네? 거긴 내 자리야. 내 자리에서 쉬었으면 자릿세를 내야지. 안 그래?"

그 말에 놀란 지수는 눈이 감겨진 사실조차도 까먹은채 감겨진 눈을 다시 한번 꾹 감았다.

그런 지수의 모습을 보기라도 한듯, 남자는 낄낄거리며 웃었다.

지수의 말아쥔 손바닥에 가득 채워진 땀방울만큼이나 지수는 불길한 예감을 느꼈다.

그리고 불길한 예감은 곧 눈 깜짝할 사이에 지수에게 닥쳤다. 지수의 손목이 누군가의 손에 쥐어져 있었다.

놀란 지수는 눈을 크게 뜨고 자신의 손목을 움켜쥐고 있는 떙중을 올려다 봤다.

"푸핫! 안잡아 먹어! 특히 너같은 어린 싸가지들은 말야 내 관심 밖이거든.

누굴 무슨 잡귀로 아나. 어때? 니가 원하는 곳에 내가 데려가 줄 수 있는데."

지수는 지금 상황이 쉽게 이해되지 않았다. 뜸금없이 나타난 귀신.

마치 자신의 목적을 안다는 듯 자신의 손목을 붙잡고 있는 땡중이라니.

여기까지가 삶의 끝인지. 아니면 지금이라도 붙잡힌 손목을 뿌리치고 도망쳐야 하는지.

지수는 머리가 복잡했다.

그러자 떙중은 지수의 손목을 끌어 당기며, 어디론가 지수를 끌고 가기 시작했다.

갑작스런 위압감 속에 지수는 차마 반항할 엄두조차 낼 수 없었다.

그렇게 땡중의 이끌림 속에 산 중턱에 위치한 오래된 신당 앞에서 지수의 손목이 놓여졌다.

지수는 손목이 아팠다. 꽤나 오랫동안 땡중의 손에 쥐어져 있었던 모양이다. 그리고 땡중이 소리쳤다.

"어이! 여기 당신 손녀가 찾아 왔어! 나와! 드디어 여길 벗어나게 됐어! 축하해! 빨리 나와! 안나오면 내가 확 잡아 먹는다!? 응!?"

그런 자신의 속내를 알리 없는 땡중은 이 상황을 즐기기라도 하듯 지수 자신을 보며 웃었다.

그러자 버려진 신당에서 누렇게 옷을 입은 늙은 귀신이 슬금슬금 걸어 나왔다. 늙은 귀신의 인상은 꽤나 강렬했다.

손, 발 온 몸 구석구석이 늙어 쭈글쭈글 축 늘어져 있었지만 호랑이처럼 드샌 눈썹과 강렬한 눈매로 지수를 노려보고 있었다.

안타깝게도 신난 땡중의 표정과는 달리 늙은 귀신의 표정은 전혀 좋아보이지 않았다. 지수가 꿀꺽 침을 삼켰다.

"괘씸한 년. 오라는 년은 안오고 일 평생 한번도 본 적 없는 계집이 찾아왔네."

처음 보는 자신의 할아버지에게 욕부터 먹고 보는 지수였다. 왠지 예상되는 듯한 상황이였다.

그래도 지수는 공손하게 고갤 숙여 늙은 귀신에게 인사했다. 그 모습을 보기나 한건지, 늙은 귀신은 대뜸 자신의 용건을 내뱉었다.

"그냥 천도나 올려라."

늙은 귀신은 시종일관 화가 나있는듯 보였다.

그래서 산 사람이건 죽은 사람이건 시간이란건 어찌보면 동일하게 흘러가는게 아닐까라는 생각이 지수는 들었다.

왜 이제야 찾아 왔냐는 늙은 귀신의 말에 자신의 어머니와 아버지를 괴롭히고 결국 자신까지 괴롭힌 장본인이 저 할아버지라는 걸 알고 있었음에도,

지수는 차오르는 화를 억누르며 최대한 공손하게 늙은 귀신을 모셨다.

"죽고나선 관욕도 다 틀려먹고 공양도 없어. 극락왕생은 이미 끝난거나 마찬가지라는 거야. 너라도 정성 가득올려야 돼. 알겠어!?"

대답 대신 지수는 절을 올렸다. 오히려 말을 섞는 것이 늙은 귀신의 화를 불러 일으킬 것 같았기 때문이다.

백팩의 수납 공간공간마다 몇 장씩 담겨있는 구겨진 실종전단지만큼이나 지수는 따듯한 가족의 품이 그리웠다.

이번 성불만 잘 올려진다면 더 이상 어머니께 화가 미치지 않을 것이다. 그럼 어머니가 다시 자신을 찾아 돌아올 수도 있을 것이다.

어머니를 찾을 수 없었으니, 그저 돌아오기만을 바랄뿐이였다.

이곳의 밤은 일찍 찾아든다. 금방 밝아졌다가 금방 어둡게 변한다. 산이란 그런곳이였다.

주변엔 온통 허물어 진 집들과 오래된 신당이 전부였다. 지수는 산 밑으로 발걸음을 옮겼다.

산어귀 근처에 그래도 하루는 묵을 법한 버려진 집이 지수의 눈에 띄었다. 그리고 그곳에 자리했다. 자신이 하루동안 지내게 될 집이였다.

어둠이 내려 그 모습을 잘 볼 수 없었으나 잔뜩 녹이 슬어 있는 철문을 지나자, 처마 끝엔 절에서나 볼 법한 물고기 모양의 풍경이 눈에 들어왔다.

집의 창살에 창호지는 모두 뜯겨져 있었으며, 그 안엔 노란색 장판이 반절 남아 있었다.

지수는 그 온전한 부분에 엉덩이를 가져다 댔다. 그리고 휴대폰을 들어 주변을 비췄다.

그곳은 군데군데 낙서와 바닥을 뒹구는 병나발, 쓰레기 따위로 가득했다. 누군가에겐 그저 한여름의 호기심처럼 찾아왔을 폐가.

그런 폐가가 지금은 지수의 보금자리가 되어 주었다.

지수는 가방을 돌려매곤, 자크를 열어 그 안에 있는 그릇과 생수병을 꺼내 그릇에 따랐다.

그리고 정해진 수순대로 장독이 위치했을 법한 곳에 그릇을 올려두곤 절을 올렸다.

해를 당하지 않기 위함이였지만 아무래도 원래 집 주인이 아니였으므로 인사를 올리는 것이 당연한 예라고 생각되는듯 싶었다.

"누구한테 그렇게 절을 올리는거야?"

익숙한 목소리가 들려왔다. 땡중이였다.

늙은 귀신과 노닥거리길래 꽤나 사이가 좋은듯 싶었는데 왠일인지 땡중은 지수를 따라 이곳에 와 있었다.

지수는 올리는 절을 마저 끝마친 뒤 땡중에게 말했다.

"이 집 주인한테요."

"이런 곳에 주인이 어딨어? 그저 빌빌거리는 꼬락서니 하곤. 멍청하긴"

주변을 둘러보던 땡중이 다시 물었다.

"니가 데리고 있는 신말야. 모신지는 얼마나 됐어? 쌍판은 본 적 있어?"

"제가 8살부터 모시기 시작했으니까 햇수로 10년째네요. 모습은 본 적 없어요."

"근데 그 쌍판을 한번도 본 적 없다고?"

"네."

지수는 그것에 별 관심이 없었다. 궁금하지도 않았다.

되려 두려우면 두려웠지 그것이 은혜나 축복처럼 여겨진 적이 없었다.

늘 마음의 여유가 없었다. 그래서 무언가를 돌아 볼 시간조차도 없었다.

주변을 둘러보면 누군가는 위태위태한 상황에 놓여 있거나, 위험에 처해 있는 일이 대부분이였다.

그런 지수는 신의 계시에 따라 그 사람들을 도와줬다. 그리고 돌아온 것은 보답이 아닌 고통이였다.

실질적으로 피부에 와 닿는 고통이였다.

피를 토해내고 살같이 일그러지는 고통이 매일 밤. 다른 이들의 사주를 뒤바꿨다는 사실로 인해 지수를 덮쳐왔다.

누군가로부터 무차별적인 폭행을 당해본 이들은 아마 이해할 수 있을 것이다.

그 상황을 헤쳐나가기 보다도 몸을 웅크리는데 더 바쁘다는 사실을 말이다.

"보통 적게 몸을 담그는 잡귀들은 본 형태를 볼 기회가 없지만, 신이 깃들면 꽤나 많이 봐 왔을텐데 요상하네. 넌 궁금하지 않냐?"

"그런 생각을 해 본적 있어요. 어느날 자고 일어났을 때 그냥 다-사라졌으면 좋겠다. 뭐 그런."

"야, 너 그거 알아? 너 말야. 요상하게 말을 돌리는 재주가 있다는거 말야. 그냥 젠장 맞을 신이란 놈한테 된통 욕바가지를 쏟아보는건 어때?"

"그렇게 속이 풀린다면 백번 천번도 그렇게 하겠죠. 근데 봐요."

지수는 자신의 턱을 손가락으로 가리켰다. 그곳엔 미세하게 떨리는 근육이 금방이라도 쪼그라들것처럼 꿈틀거리고 있었다.

"뭐야 그건?"

땡중의 손이 지수의 얼굴로 향했다. 지수는 그런 땡중의 손을 툭 하고 막아 세우며 말했다.

"이걸 안 당해본 사람은 몰라요. 그래서 쉽게 욕이 안나와요. 그저 시키면 시키는대로, 따라오라면 따라오라는대로."

딱하다는듯 지수를 올려다보던 땡중은 조심스럽게 고개를 내리 깔았다. 그러다 갑자기 마구 웃어재끼며 얼굴을 들었다.

"푸핫! 그러니까 니가 멍청하다는거야. 지금 보니까 이거 아주 꼴통이구만!

세상 천지에 어떤 신이 니 목슴 태워가며 사람 살리겠다는데 고통을 주겠냐? 어? 이거 완전 물건이네! 히힉! 힉!"

땡중은 바닥을 데굴데굴 굴렀다. 원래도 장난끼 많아 보였지만 지금 다시보니 장난이 아니라 인간으로 치자면 거의 싸이코패스 수준이였다.

"뭐가 웃기죠?"

"이히! 이히히!"

더 이상 대화는 불가능해 보였다. 자포자기 듯 지수는 땡중을 향해 혼잣말을 내뱉었다.

"그래요. 세상천지에 제 업보를 달아가며 사람들을 돕는 무당년한테 신이 왜 해를 끼치겠어요. 그런데 제가 모시는 신은요. 그 개-자식을 말이죠.

그냥 제가 콱 죽어버리라는 듯이 저를 너무 많이 괴롭혀요. 귀신. 아니, 땡중 당신 말마따나 아주 내가 멍청했어요. 아주 지독할정도로.

"뭐? 땡중? 이게 죽고싶나."

"좋죠. 자살하기보다 죽여준다면 오히려 제가 고맙죠."

반쯤 찌그러진 웃음을 짓고 땡중은 지수를 어이없다는듯 쳐다봤다. 그리고 말했다.

"시원시원한 말투가 맘에 들어. 넌 왠지 호상할것 같아."

"누릴거 다 누리다 편히 죽는걸 호상이라고 하지 않나? 나는 글렀어요. 그런 질좋은 팔자는."

"무슨 핏덩이 같은 녀석이 벌써 인생을 다 산것처럼 말하냐?"

"핏덩이? 당신이랑 나랑 뭐가 그렇게 다른데?"

"이게 반말을, 내가 이래뵈도 나이가 꽤 많거든? 신을 모신다는 녀석이 그런것도 못 알아보냐?"

인간은 오래 살면 결국 말이 적어진다.

기력이 쇠하는 것도 있겠지만, 세상의 궁금하던 모든 것들이 하나 둘 사라지고 흥미와 관심이 점점 사라져감과 같이 말 수가 적어진다.

그리고 생각도 늘 제자리에서 빙빙 맴돈다. 그렇게 사람들은 나이를 먹음과 함께 말을 잃고 정신을 놓는다.

사후 역시 그랬다. 일찍이 죽던 늙어 죽었던 객사했던, 그들은 생을 너머 이승이던 저승이던 또 다른 삶을 살기 시작한다.

지옥에 떨어져 온 몸이 찢기고, 불타고, 눌리고, 끓는 물에 담궈지고, 달군 쇳물을 마시고, 혀가 뽑히고, 쇠방망이에 몽둥이질을 당하고,

쇠꼬챙이에 살이 꾀이고, 불구덩이에 내던져 져도 늘 시간은 흐른다. 살아 생전 보다도 더 많은 시간이 흐른다.

그렇게 그들 역시 생전 말 수가 적어들듯 점점 말을 잃기 시작한다.

그리고 마침내 이승을 돌고 돌다가 결국 정신이 나가버리고 만다.

그것이 구천을 오래 맴돈 귀신들의 일반적인 특징이였다.

그럼에도 이 땡중은 쉽게 말을 건내고 또 재밌다는 듯 반응을 기다리고 있었다. 땡중은 살아온 세월을 되려 거슬러 올라가듯 생동감이 넘쳐 흘렀다.

그나마 다행스러운 점은, 아직까진 지수에게 해를 끼칠 의도는 없었다는 것이다. 그것만으로 지수는 충분히 안도하고 있었다.

그럼에도 왠지 오늘 처음 본 저 땡중이, 지수는 낯설면서도 싫지 않았다.

이런 땡중이라면, 이런 죽은 귀신이라면 어쩌면 친구가 될 수 있지 않을까란 생각이 문득 들었다.

괴로운 나날들이였다. 지수는 한번쯤이라도 죽음이라는 걱정에서 벗어나고 싶었었다.

전기하나 들어오지 않는 어두컴컴한 폐가. 그 갈라진 천장틈 사이로 내리쬐는 달빛처럼.

지수는 밤이 깊도록 꽤 오랫동안 땡중과 이야기를 나눴다.

늙은 귀신은 오늘도 불만 가득 지수의 기도를 지켜보고 있었다.

애초에 재를 올리는 사람만 있고 주관하는 법사가 없었으니, 말이 천도재지 반푼이 천도였다.

그래서 그런지 땡중이 옆에서 괜히 법도대로 의식을 봉행하는 듯 늙은 귀신의 영생을 축원하고 있었다.

이놈에 장난끼는 때와 장소를 가리지 않았다.

"됐다. 이제 돌아가거라. 나는 어찌됐건 저승으로 가야겠다."

늙은 귀신이 지수에게 말했다.

지수는 약간 미심쩍다는듯 늙은 귀신을 올려다 봤다.

혹시 일이 틀어져 또 다시 어머니에게 해가 끼쳐지는 것은 아닌지 지수의 표정은 불안해보였다.

그래서 다음날 다시 법사를 데려와 제대로 된 천도를 올리겠다고 늙은 귀신에게 말했다.

늙은 귀신은 길길이 날뛰었다.

제 명복을 빌어준다는데도 불같이 화를 내는 이유를 알 수 없었으나,

지수한테 있어서 이것은 오랜 숙원과도 같았기 때문에 지수는 묵묵히 늙은 귀신의 욕설을 받아냈다.

내딪는 발걸음이 무거웠다. 지수는 왠지 기운이 없어 보였다.

전 날 폐가에서 쪽잠을 잔 탓에, 또 노닥거리는 땡중 덕분에 잠을 제대로 자지 못한듯 싶었다.

그럼에도 억지로 발걸음을 옮기는 이유가 있었다. 지수가 알고 있는 절을 찾아가기 위해서였다.

지수는 천도에 도움을 줄 법사를 찾고 있었다.

본래 천도재는 법력이 큰 스님이 주관해 주는 것이 좋았다.

물론 재를 올리는 재자의 정성이 틀어지면 물거품이 되버리고 마는 것이 천도재지만, 그보다도 법력이 높은 노승을 찾는 것이 더 중요했다.

그게 아니라면 그 재는 그저 공염불에 불과했기 때문이다.

"늘 잡귀를 조심해야 돼."

아무래도 이 땡중은 생전에 말로 업을 쌓은듯 싶었다.

그렇지 않고서야 시종일관 쫑알대며 가만히 있지 않을 순 없었을 것이다.

가뜩이나 몸도 별로 좋지 못한데 옆에서 쫑알쫑알 쏘아대는 땡중 때문에 지수의 발걸음은 더 괴로워 보였다.

"잡귀를 왜 조심해야 되는지 알아? 왜냐면.."

"전혀 잡귀처럼 보이지 않기 때문이야아-.

네가 품을 내어주면 녀석들은 무섭게도 네 몸을 유린할거야아-.

다칠 수도 있다구우-. 라고. 세번째 말한거 같은데."

"듣고 있었어? 그럼 내가 하는 말에 대답을 했어야지! 나는 네가 못들은 줄 알아서 또 한거잖아.

음.. 그럼말야 잡귀 종류에 대해서 말해줄까? 명도,아귀,걸귀,무자귀.."

"누가보면 지금 말하는 너한테 잡귀라고 하겠네."

"뭐? 무슨 말같지도 않은 소리야. 나는 일반 잡귀와는 태생부터가 달라. 내가 잡귀로 보여? 응?"

지금 땡중의 모습을 일반인들이 볼 수 있다면 아마도 그 자리에서 게거품을 물었을 것이다.

역시 오래 산 귀신 답지 않게 금방 흥분하고 모습이 뒤바뀌었다.

머리 빡빡 깎은 소년의 모습에서 서양의 설인과도 같이 흰털이 온 몸가득 늘어지기 시작했다.

눈은 점점 빨갛게 물들어갔고 날카로운 이빨들은 금방이라도 지수의 목덜미를 물것처럼 날카롭게 위아래로 흔들리고 있었다.

그렇게 한참을 떠들던 땡중은 자신의 모습을 알아채곤 곧바로 다시 소년의 모습으로 돌아왔다.

절의 이름이 세겨진 어린애 키만한 표지석을 지나 마을 입구로 들어가면 길 왼편으로 작은 개울과 논두렁.

저 멀리 양계장을 따라 소똥냄새가 진동하는 전형적인 시골마을의 모습이 나타난다.

가끔 이런 곳을 지나치는 사람들. 특히 도시에서 지방으로 놀러온 나이 지긋한 어르신들은 꼭 옛날 생각 난다며 창문을 내리고 이런 냄새를 맡곤 한다.

그럼 차 안에 앉아 있던 애미애비 손자 할 것 없이 죄다 표정이 썩어버린다.

이 동물 똥지린네는 맡아보지 않은 사람은 상상할 수 없을 정도로 정신을 아득하게 만들어준다.

누가 인간이 적응에 동물이라고 그랬나. 이런 냄새는 계속 맡는다고 적응할 수 있을만한 냄새가 아니였다.

그렇게 마을 입구부터 이어진 길을 따라 올라가면 차 한대 겨우 지나갈 수 있을만한 굽이진 산길이 나타난다.

그리고 그 굽이진 길을 따라 30여분정도 올라가면 작은 절이 보이기 시작한다.

그곳에선 아까 맡던 똥지린내완 비교도 할 수 없을 만큼 싱그러운 풀냄새와 꽃냄새, 흙냄새가 풍겨온다.

사찰은 크게 3개의 건물로 나눠져 있었다. 왼편과 정면은 스님들과 불자들이 부처님을 만나 절을 올리는 건물이 위치해 있었고,

입구로부터 오른쪽엔 30평쯤 돼 보이는 건물에 "들꽃식당"이라는 팻말이 붙혀져 있었다.

사찰에 왠 식당이란 생각이 들겠지만 사실 "식당"이라는 말의 어원은 절에서부터 유례된 말이다. 말 그대로 식당（食堂） 이다.

그리고 사찰 왼편 아래로 몇 가구 안될법한 납골당이 계단을 따라 아래에 자리하고 있었다.

납골당 사이사이를 재밌다는 듯이 뛰어 노는 어린 동자스님들의 모습이 지수의 눈에 들어왔다.

지수는 그런 그들을 따라 계단 아래로 발걸음을 옮겼다.

낡은 향로에 오래전 누군가 다녀간듯 끝까지 타들어간 향 한대가 눈에 띄었다.

그것과 상관없이 향을 하나 피워 놓고선 지수는 익숙한 얼굴을 바라보고 있었다.

"나 왔어."

어린 지수에게 한없이 다정하고 따듯했던 사람. 품안에 들어오는 자신을 꽉 끌어 안고 있으면 지수는 늘 그 품이 편안하고 따듯했다.

납골함 앞에 앉아 있는 이 순간. 지수는 왠지 그날의 따듯했던 품이 그리워졌다.

이때 어린 동자스님들을 데리고 나오던 비구니스님이 지수와 눈을 마주쳤다.

합장하여 인사를 건내는가 싶더니 고개를 슬쩍 들어 올리곤 지수를 향해 옅은 미소를 띄우며 말했다.

"큰 스님을 뵈러 오셨지요?"

여기선 트렌드에 둔감하다. 매체가 있어도 그것을 가지고 우리처럼 왈가왈부 하지 않는다.

속세를 벗어난 사람들에게 있어서 속세의 물건, 사건은 별 요깃거리가 되질 않는다.

때문에 여기선 지수가 어떤 일을 겪고 왔는지 알 수 없었다.

그럼에도 저기 낡은 정자에 장삼을 걸치고 서 있는 노승은 마치 지수가 올 것을 알고 있었던 것처럼 다관에서 우려낸 차를 찻잔에 뉘고 있었다.

" 나는 향이 덜하고 맛이 고약하더라도 어느정도 자란 찻잎이 좋다.

맛은 부처님 공양으로 올리는 햇차에 비하면 모자라겠지만, 햇찻잎은 본디 너무 작고 부스러지기 쉬운 잎 아니겠느냐.

해서 나는 어느정도 자란 찻잎이 좋다.

그만큼 세상을 더 누리고 느낄 수 있도록. 또 그렇게 떨어지기 전에 거둔다면 찻잎은 세상을 누리다 온 것을 내게 고마워 할 것이고,

나는 그만큼의 자연이 내어주는 삶의 풍족함에 고마움을 느낄 수 있으니 서로 좋은 것이 아니겠느냐.

이런 것을 요즘 말로 윈윈이라고 하지?"

노승은 그 나이때에 맞지 않는 검정색 뿔테 안경을 쓰고 있었다.

마치 학구열에 한창인 수험생처럼 노승은 오늘 배운 영어단어를 엄마에게 자랑이라도하듯 지수에게 웃어보이며 말했다.

모든 고뇌와 슬픔을 녹여버릴만큼 맑은 웃음이였다.

"저.."

지수는 갑자기 어리둥절한 표정을 지었다. 그리곤 눈을 몇 번 깜빡였다.

그리고 곧 지수의 눈으로 본 세상이 사선으로 기울어지며 그자리에서 쓰러지고 말았다.

"정신이 드냐?"

지수는 지금 상황이 이해되지 않는듯한 표정을 짓고 있었다.

방금 전. 그러니까 지수가 기절하기 전까지도. 지수는 당시에 무엇을 하고 있었는지조차 기억하지 못 할 만큼 정신을 차리지 못하고 있었다.

그리고 "아 맞다." 라는 말과 함께 휴대폰을 들어 뭔가를 확인했다.

[부재중 전화 25통]

지수는 짜증난다는 표정으로 누군가에게 전화를 걸기 시작했다.

"다 와서 전화를 때리네 씨-파아, 아, 스님 안녕하세요."

익숙한 목소리가 들렸다. A경위였다. 지수는 문앞에 서 있는 A경위를 한번 쳐다보곤 곧 고개를 돌렸다. 그리고 한숨을 푹 쉬며 말했다.

"미안."

"빨-리 나와. 내-가 전화를 몇 통이나 날렸는줄 알-아? 너 때문에 나 징-계먹게 생겼다. 이거 맥이는거지? 그지?"

이를 바득바득 갈며 A경위는 지수만 알아들을 수 있을만한 작은 목소리로 말했다.

"그냥 쉬게 둬라. 지수가 많이 피곤한것 같아 보이더구나."

큰스님이 그런 A경위와 지수를 보며 말했다.

"스님 저, 지수가 일이 있었는데 그거 때문에 제가 그, 보호 비슷한걸 해줘야 되거든요? 근데 그게 계속."

"저기 아저씨. 쓸데없는 소리는 나랑만 하자."

"저."

말문이 막힌듯 A경위는 큰스님과 지수를 번갈아 봤다. 꼭 재밌는 광경이라도 본 듯 노승은 지수를 타일렀다.

"지수야 큰 오빠다. 그럼 안되지."

"오빠는 무슨. 맨날 욕이나 내뱉고, 나이를 먹으면 뭐 해."

"저 싸가지 없는 느-아. 야! 짐 챙겨. 빨리 텨 나와."

호찬이 성질을 내며 지수에게 소리를 질렀다. 그리고

"갑분싸!"

큰스님도 연달아 소리를 질렀다. 그 모습에 지수와 A경위의 입이 떡 벌어졌다.

"갑자기 분위기가 싸해지면 아마도 이렇게 말한다지? 어린 불자님께서 말씀해주셨는데, 정말로 효과가 있구나."

자신감 가득 부끄럼없는 노승의 표정에 A경위. 호찬은 말을 잃었다.

"날이 늦었으니 호찬이 너도 여기 묵고 가거라. 아까 지수를 보호해야 한다고 그랬지 아마? 그럼 그걸 여기서 해도 되겠구나."

교외를 벗어나 이런 숲속으로 들어오면 한 밤중에 풀벌레 소리가 가득하다.

시끄러우면서도 금방이라도 잠이 들 것 같은 소리가 들려온다. 이따금 급출발과 급정거를 반복하는 소리와는 전혀 다르다.

소리도 없이 조용하다가 갑자기 들려오는 크락션소리, 차량 바퀴가 내는 작은 소리에도 우리는 몸을 뒤척이며 밤을 지샌다.

그런데 이곳은 신기할 정도로 반복되는 풀벌레, 작게 지져귀는 새소리가 가득함에도 마치 귀에 꿀을 발라 놓은 것처럼 잠이 스르륵 몰려온다.

이런 소리를 듣고 있노라면, 가끔은 도시를 벗어난 곳에서 살고 싶다라는 생각까지도 들곤 한다.

호찬은 아직도 따갑게 울어대는 전화와 사투를 벌이고 있었다. 한쪽 눈과 관자놀이를 꾹꾹 눌러가며 짜증섞인 표정으로 누군가와 전화를 하고 있었다.

때마침 울리는 벨소리에 이미 포기라도 한듯, 상투적인 말투와 함께 연신 머리를 쥐어뜯었다.

지수는 이마에 손을 올린 채 골돌하게 뭔가를 생각하고 있었다. 그러다 문득 자신이 이곳에 왜 왔는지를 깨달았다.

아무래도 아직 정신이 덜 돌아온듯 싶었다. 그런 지수의 표정을 보고 땡중이 웃었다.

"깔깔. 멍청해 역시. 이젠 멍청이가 아니라 머저린가?"

될대로 되라는 표정으로 지수가 말했다.

"아까는 어디를 그렇게 숨어 계셨을까? 부처님이 무섭기는 한가보네? 업이 많아서 그런가?"

"아니? 아닌데? 전혀 아무렇지도 않은데? 그냥 심심해서 마실갔다 왔는데? 아닌데?"

지수는 유치하게 말재간을 부리는 땡중을 한심하다는 듯 쳐다봤다.

"그래도 절은 별로야. 사실 이런 곳이 더 위험해. 가끔 뉴스보면 미친놈들이 난동부리는거 있지? 그거 죽은놈들도 다 똑같아.

늙은 땡중이나 마빡에 잡힐 것 없는 것들은 도가 텄으니 위험할 이유는 없고. 너 같이 멍청한 애들은 특히 조심해야 돼.

늙어 뒤졌던 객사했던 그런 잡귀들 중에 미친 것들로만 골라서 찾아 오는 곳이 이런 절이니까.

이런 곳을 뭐라고 불러야 될까? 귀신들을 위한 사설 도박장이랄까."

다다닥 내뱉는 말이 지수는 전부 싫진 않은듯 보였다. 은연중에 뭍어나는 걱정어린 충고가 왠지 지수의 마음을 따듯하게 데워줬기 때문이다.

왠지 땡중과 함께 있는 지수의 모습은 혼자일때보다도 제법 생기가 돋아나는것처럼 보였다.

"땡중 물어볼게 있어."

"뭐가?"

"별건 아니고. 너는 언제 죽었어?"

내비치는 관심에 땡중은 헤벌쭉 웃음을 지었다.

그러나 웃음도 잠시. 아주 오래된 과거를 회상하듯 땡중의 눈이 위로 올라갔다. 그리고 내려오다 허공에 걸쳐졌다.

"..니들 말로 따지자면 거의 기원전이지."

땡중이 왠일인지 분위기를 잡는듯 싶었다. 손을 턱하니 턱에다 걸치곤 웃음기 전혀 없는 말투로 말을 이어 나갔다.

"나라라고 불릴법한 곳에서 태어났어. 아주 원초적이면서도 잔인할정도의 법만 있다라는게 특징이라면 특징이겠지.

남을 죽이면 죽었고, 물건을 훔치면 그집에 들어가 종이 됐어. 나는 부모가 없이 태어났어.

길바닥에 버려진 채로 돼지가 먹을 법한 썪은 곡물이나 사람 똥 이딴걸 먹고 자랐어.

뭐 지금시대 고아들은 운이 좋은거야. 적어도 배골는 걱정은 없으니까.

그렇게 한해 두해 버티다보니까 힘이 생기고 산에 들어가 살면서 작은 동물부터 먹어도 되는 풀까지 몸으로 배우고 때웠어 그렇게 컸어."

왠지 오래된 구비동화를 듣는것처럼 지수는 땡중의 말에 집중했다.

"그리고 제법 큰 동물들을 사냥하기 시작하면서 마을로 내려갔어.

쥐나 토끼 이런건 내가 다 먹고 가끔 맷돼지나 여우같은 걸 잡으면 마을로 내려가 내다팔았지.

말이 판거지 그냥 물물교환이나 마찬가지였어. 나도 벌이라는걸 시작하고부터 욕심이 생기더라고.

그렇게 안면도 트고 생전 처음으로 술도 마시고 재밌게 살았지. 생각해보면 그때가 내 인생의 전성기였던거지.

그런데 그거 알아? 이 나라에 사실 엄청 많은 맹수들이 살았다는 사실을 말야. 너는 아마 똥오줌 질질싸다 그 자리에서 목을 물어 뜯겼을거야.

범이 울면 오금이 저리다 못해 자리에 털썩 주저 앉아버려. 나는 그걸 일찍이도 알고 살았지.

왜냐면 내가 사는 곳이 바로 범의 소굴이였으니까 말야."

땡중이 말을 끊었다. 지수의 눈은 꼭 뭔데? 뭔데? 라고 말하는 것처럼 호기심 가득 땡중을 보고 있었다.

그 모습이 또 그리 웃긴지 땡중이 낄낄 거리며 다시 말을 덧댔다.

"날 때부터 눈칫밥, 동냥밥을 달고 살아서 그런지 내가 눈치가 참 대단했어. 그게 설사 동물이라고 해도 예외는 없었지.

범이 마을에 내려가는 날엔 아침부터 그 주변 새들이 울어댔어. 또 그륵그륵 울어대는 여우며 늑대며 왠만한 동물들이 다 알려줬지.

그래서 난 동물들이 알려주는 날에만 마을에 내려가고 또 위험한 날에는 나무위에 집을 지어놓고 한참을 내려오지 않았어.

아마 범이란 새끼들은 나라는 놈을 알고 있었을거야. 근데도 가지고 놀았다는거지.

이게 범이라고 해서 땅에만 군림하는 백수라고 생각하면 그건 오산이야. 놈들중엔 나무를 탈 줄 아는 녀석들도 있었어.

그놈들을 생각하면 지금도 가슴이 철렁철렁 내려 앉어. 그게 내가 마을로 내려가는 이유기도 하고.

마을에 내려가면 꼭 늙은 노인네들이 끼니 굶을 생각에 묘수란 묘수는 다 내다 놨어. 그러다 처음으로 찾은게 범을 쫓는 나무였지.

지금 생각하면 그 노인네들 모가지를 오독오독 다 씹어먹어도 시원치 않아. 내가 그거 때문에 죽을뻔 했거든.

그냥 평범한 편백나무였어. 냄새만 드럽게 시원한."

지수는 땡중과 처음 만났을 때 손에 들고 있던 나무가 떠올랐다.

그걸 알려주기라도 하듯 땡중은 자신의 머리를 딱-딱 치며 웃어 보였다. 그리고 다시 말했다.

"결국은 불이 최고야. 제아무리 난다긴다하는 범들도 불 앞에선 꼼짝 못해. 그래서 항상 앞섬에는 이 부싯돌이랑 부싯깃을 가지고 다녔지.

그리고 나중에야 나뭇기름도 같이 챙기고 다니면서 무서울게 없었어. 그저 불이라면 눈이 휘둥그래져서 덜덜덜.

그게 범이라는 녀석들의 약점이야. 지들이 모르는건 일단 피하고 보지. 멍청해가지고.."

낄낄거리고 떠들던 입가의 미소가 지워졌다. 두어번 눈을 깜빡이더니 입이 돌아간 채로 땡중은 한동안 말이 없었다. 왠지 애써 보챌 수 없는 표정이였다.

그리고 갑자기 정신이 돌아온 사람처럼 땡중의 입이 열렸다.

"어디까지 얘기했더라.. 부싯돌? 아, 불까지 얘기했지? 그래. 범이 교활하긴 해도 지가 모르는건 무서운거야. 사람이랑 다를게 없어.

사람도 모르는걸 무서워하잖아. 근데 문제는 범이 불을 무서워 한다고 해서 무조건 막을 수 있는 존재는 아니였다는거야.

범이 왜 무서운지 알아? 빠르고 강한걸 제외하더라도 녀석들은 무엇보다 소름끼치도록 영약했어.

그걸 아는 사람들은 많지 않아. 왜냐면 놈의 표적에 걸리면 열에 아홉은 무조건 죽었거든. 소리도 못지르고 늑골이랑 목이 박살이 나버려.

그 커다란 손아귀에 머리통이라도 한대 채이면 목이 꺾이다 못해 찢겨서 땅에 곤두박질첬다 이거야.

그래서 한해에 열댓번은 꼭 곡소리가 들렸어. 그저 불이라면 쩔쩔매는 멍청한 놈들한테말야."

지수는 꼭 그자리에 있는것 같은 기분에 침을 꿀꺽 삼켰다.

"근데 범보다도 멍청한게 인간이야. 무서워 질질 싸다못해 보이지도 않는 조상. 신이라는 놈들한테 지들 머리를 쑤셔 박거든.

법? 조까라 그래. 예나 지금이나 똑같애. 힘있는 새끼들은 살아남는거고 힘없는 새끼들은 개밥그릇 꼴 나는거야.

왜 기억나? 그때 그 당나무. 꼭 그런 거목에다 힘 없는 어린 여자애들을 묶었어. 밤새 울었지. 살려달라고. 그러다 뚝뚝 찢기고 사그라졌어.

미친놈들이지. 범을 잡을 생각을 안하고 그냥 존내게 내다 받치기만 했으니까."

땡중이 인상을 찌푸렸다. 그 모습을 따라 지수의 얼굴도 같이 찌푸러졌다.

"그러다 왠일로 조용한 날이 있었어. 그 거목을 지날때면 하도 살려달라고 울어대서 찜찜했는데 밑을 내려다 보니까 왠 여자애가 묶여 있더라고.

벌써 죽었나 싶었는데 나랑 눈이 딱 마주쳤어. 내가 너무 놀라서 발라당 뒤집어졌는데 가까이 다가가니까 뭐라고 웅얼대더라고.

농아였어. 벙어리."

"살려줬어..?"

완전 집중한 모습으로 물었으나 땡중은 무슨일이 일어난것처럼 지수의 말을 끊었다.

"들어봐. 그때 가슴이 덜컥 내려 앉았어. 범이 코앞에 있더라고. 씨-바알. 존나 후회했지. 노란 눈자위. 가운데 처박힌 소름끼치는 까만 점까지.

분명 범이였어. 근데 웃긴건 계속 줄을 풀렀다는거야. 그리고 여자애를 내 뒤로 당겼어. 놈이랑 눈을 안뗀상태로 말야.

거기서 눈을 떼거나 두려움을 읽히면 끝이야. 1초면 죽는거야. 쨋든 여자애를 툭치니 눈치는 좀 있었던건지 슬금슬금 내빼더라고.

그 순간 범이 고개를 숙여 농아를 노려보기 시작했어.

그때 내가 그르릉!! 하고 짐승마냥 울었어. 미첬지 진짜. 당연히 범은 몸을 뒤로빼고 어리둥절한 표정으로 날 쳐다봤어.

인간이 그런 소리를 낼 줄 알았겠어?

그리고 미친듯이 뛰었어. 소름끼치게 바스락거리는 소리가 뭘 뜻하는지 알았으니까 뒤를 볼 필요도 없이 그냥 냅다 뛰었지.

그때 휘릭하고 몸이 기울더니 하늘이 보이더라고. 그대로 데굴데굴 굴러서 어딘가 콱 처박혔어.

그저 몽롱한게, 온통 머릿속은 범이 울어대는 소리로 가득찼고 그때 눈이 탁 감겼어."

"..그래서 죽었어?"

"아니, 죽은건 아니고. 뭐 거의 죽어가고 있었지. 내가 눈을 떳을 땐 농아가 눈앞에 있었어. 날 돌봐주고 있었거든.

이게 왠 지랄같은 상황인지 이해도 안되고 뭐 딱히 후회도 없었어. 그냥 내 업인가보다 하고 죽기만을 기다렸지.

내가 젖먹이 날때부터 남 손길 받아본 적이 없었거든? 근데 생각보다 보살핌을 받는다는게 나쁘지 않더라고? 꽤 신기한 경험이었어.

그리고 뭐 어디서 구해왔는지 풀떼기 같은걸 나한테 먹여주고..

꽤 오랫동안 살았지.. 그 농아랑."

땡중이 벌떡 자리에서 일어났다.

"내가 죽은건 그 다음이였어. 내가 반불구신세라 농아도 뭘 먹어야 했겠지. 몇 번 마을에 내려갔다 결국 놈들한테 붙잡혔는지 돌아오지 않더라고.

그래서 병신같은 몸을 질질 끌고 농아를 찾아 다녔어.

뭐 예상대로 그 거목에 다시 묶여 있더라고. 처량했어. 눈은 눈물이 마르다 못해 반쯤 감겨진 채로 어디서 쥐어 터졌는지 꼴이 참.

이가 막 갈리는데, 내가 버려졌을때조차 느껴보지 못했던 감정을 느꼈던것 같아.

근데 염병할 이 피냄새를 맡았는지 또 범이 찾아왔지 뭐야? 그래서 그냥 다 포기했어. 놈이 쳐다보던 말던 오로지 그 단단한 끈을 푸는데만 정신을 팔았지.

어찌나 두렵던지. 몸은 말을 안듣지 줄은 또 안풀리지. 겨우 풀러내고 나니까 그제서야 한시름 놓이더라고. 그리고 어떻게 됐을것 같아?

잔인한 결말을 미리 묻기라도 하듯 땡중이 물었다. 그때 갑자기 박수소리와 함께 땡중이 말했다.

"짝-짝 이렇게 박수를 치더라고.

부들부들 떠는 꼬락서니에 눈물은 질질흐르지, 또 주둥이는 삐쭉 튀어 나와선 파르르. 아주 가관이더라고 가관.

놈이 농아를 쳐다보길래 그냥 놈한테 몸을 던졌어. 근데 이 교활한 새끼가 그대로 농아한테 튀어가더라고."

그때 땡중이 물었다.

"넌 아마 그런소리까진 못 들봤을걸?"

평소와 다른 확신에 가득찬 눈빛이 무척이나 섬뜩했다.

"그렇게 농아가 죽었어. 나도 뭐. 그때 죽었겠지."

대게 그랬다. 핑계없는 무덤은 없었다. 지수는 애써 무덤덤한척 듣고 있었지만, 땡중이 저런 과거를 가지고 있으리라고는 전혀 생각치 못한 눈빛이였다.

그래서 왠지 안심되는 듯한 눈빛도 함께 뭍어 있었다.

"이제 궁금한게 좀 풀어졌어?"

꼭 남얘기를 끝마친것처럼 땡중이 말했다. 그리고 알맹이 없는 이야기에 정곡을 찌르듯 지수가 말했다.

"그런데 어떻게. 지금까지 멀쩡할 수 있지?"

"뭐가? 내 몸? 얼굴?"

땡중이 어리둥절한 표정으로 묻자 잠시 뜸을 들이곤 지수가 조심스럽게 말을 건냈다.

"그. 머리말야. 어떻게 미치지 않고 지금까지 멀쩡할 수 있지?"

땡중이 이해했다는듯 아-. 하곤 피식 웃었다.

"어지간히 궁금한게 많았던 모양이네.

지금까지 멀쩡할 수 있다.. 지금까지 멀쩡할 수 있다라.. 일단 그 질문부터 대답해줄까?

지금까지라고? 노우노우 '지금은' 멀쩡한 거겠지."

그 말을 끝으로 지수는 땡중의 이야기 속으로 빨려 들어가기 시작했다.

"오랫동안. 아주 오랫동안. 머릿속에서 지워지지 않았어. 그 농아가. 그렇게 정처없이 방랑했지.

길을 따라 저 북방 언저리에서 긴 시간을 보내기도 했고 니 말대로 정신이 나가버렸어.

딱히 기억나는건 없는데, 처음으로 정신을 차렸을 땐 내가 어떤놈을 물어뜯고 있었어. 살아있는 뭔가가 아니라, 죽어있는 뭔가였어. 귀신이지.

그러다 정신을 차리곤 고개를 돌리니까 거기에 왠 주술사놈이 있었다라는거야. 놈이 당황하면서 뭐라고 지껄이길래 콱 물어 버렸어.

바들바들 떨며 죽어가던 놈 주변에 있던게 뭔지 알아? 바로 항아리였어. 멍청했지. 고（蠱）라고 알아?

묘족놈들이 산사람한테 사용하는 일종의 저주 같은건데, 글쎄 이놈이 날 거기다 가두고 지 멋대로 부리고 있었다는거야. 신기했어.

나는 귀신이 되면 마냥 무적일줄 알았는데 거기도 인간 사는 세상이랑 별반 다를게 없더라고. 인간이 귀신을 부린다라.. 기가막히더라고.

그렇게 또 정신을 놓고 차리길 반복했어. 그러다 눈을 떴는데, 꽤나 익숙한 풍경이 눈에 들어왔어.

커-다란 당나무에 치렁치렁 매달린 금줄이며 붉은천. 그리고 아물대로 다 아물어 아는 놈들한테나 보일법한 짐승의 잔상. 내가 뒤졌던 곳. 또 벙어리.

오랫동안 잊었던 과거가 기억나는 순간이였어. 그리고 저 멀리 날 쳐다보는 익숙한 눈동자. 그 노란 눈동자가 나를 반겼어.

어디 한번 찢어발겨 보시지 하곤 놈의 아가리를 되려 찢어 발겼어. 이딴게 이 산의 신이야.

멍청하고 병신같은 인간놈들이 내다 받쳤던 잿밥같은 재물들을 받아 먹었던 놈들이 이런 놈들이였다는거야.

그리고 그 광경에 부들부들 떨며 아이고 산신령님을 외치던 인간들. 또 그렇듯 놓여진 잿밥따위를 보고선 살려달라고 울부짖던 농아가 떠올랐어.

자신의 가장 소중한 것들을 한낱 저런 젯밥따위로 취급하는 인간들이 싫었어. 그리고 죽여버리기 시작했지."

땡중의 눈동자가 이상하게 돌아가기 시작했다.

" 호랑이를 이끌고 다니면서 인간들을 잡아먹으며 살았어.

뭐 나중에야 총포질 하는 포수부터 전문적으로 맹수들을 사냥하는 녀석들이 등장하는 바람에 모두 죽어버렸지만.

그때 생각하면 참 인간이 이런 맹수들보다도 무섭게 느껴지더라고.

정호기인지 정호군인지, 곰이며 늑대며 표범같은 맹수란 맹수들은 싹 다 죽이기 시작했어.

뭐 나야 별 상관은 없었다만 부릴 호랑이가 없어져서 좀 심심했지.

그리고 그 다음부터는 내가 직접 인간들을 죽이기 시작했어.

사실 호랑이라는 매개가 필요했을뿐 없어도 별상관은 없었어.

그렇게 다시 인간들의 정기를 빨아 먹으며 살기 시작했어. 이 인간들의 정기라는게, 빨면 빨수록 끊어지지가 않더라고.

산을 타고 넘고 또 넘어 인간들을 유혹하고 또 유혹했어.

살려달라 울부짖는 울대를 물어 뜯고, 터져나오는 살점과 흘러나오는 새빨간 핏물들을 맛있게 핥아 먹었지.

놈들의 눈과 얼굴은 내게 살려달라 애원하고 있었지만 난 그 눈마저도 뽑아버리고 얼굴을 갈기갈기 찢어버렸어.

놈이 남은 입으로 피거품을 일며 소리내는 꼴을 너도 봤어야 했는데 낄낄. 참 가관이였지.

인간의 뱃거죽 위에 올려진 내 손톱이 점점 날카롭게 변하기 시작했어.

내 손톱이 녀석들의 살을 파고들며 창자를 배밖으로 꺼내고 그 고통에 자지러지는 인간들의 몰골들을 보면서 참 즐거웠어.

그렇게 끝도 없이 인간들을 잡아 먹었어.

인간들이 맛있었어.

참을 수 없을 정도로 맛있었어.

그러자 내 몸은 점점 하얗게 물들어가기 시작했고, 눈은 점점 빨갛게 변해갔지..."

놈은.

아니, 떙중의 모습은 이미 땡중이 아니였다.

눈은 붉게 물들었고 온 몸에서 뻗어 나오는 소름끼치는 새하얀 털들이 지수의 주변을 가득 메우기 시작했다.

그 소름끼치는 털들이 슥슥 소리를 내며 지수의 발밑을 스처갈때마다 지수는 움찔거리며 조금씩 몸을 뒤로 물렀다.

감기지 않는 눈엔 실핏줄이 가득했고 눈물은 곧 떨어질것처럼 방울져 지수의 눈 속에 담겨 있었다.

그리곤 서서히 다가온 새빨간 두 점이 자신의 눈과 맞닿자 눈을 꾹 닫고 파르르 떨었다.

그리고 땡중의 짐승같은 목소리가 지수의 면전에서 흘러나왔다.

"잡귀다."

뭔가 부셔질듯 태풍이 휙 몰아치며 땡중은 모습을 감췄다.

곧바로 지수 역시 밖으로 내달렸다. 흙바닥에 엎드린채 몸을 떨었다. 그리고 게워냈다.

그 구역질나는 제스처와 잔상이 계속 지수의 머릿속을 맴돌았다.

A경위, 호찬은 이를 바득바득 갈았다. 겨우 전화를 내려놓고 잠들기 직전이였는데 이상한 소리와 함께 들리는 구역질 소리에 짜증이 밀려왔기 때문이다.

짜증섞인 욕을 날리고 소리를 질렀다. 그러나 돌아오는 대답은 없었다. 그려려니. 어차피 그런 녀석이니 신경을 끄자는 식으로 배게에 머리를 박았다.

그럼에도 찜찜한 기분탓에 결국 호찬은 문을 열고 밖으로 나갔다. 그리고 지수를 발견했다.

깨워도 전혀 소용이 없었다. 지수의 몸은 온통 땀으로 흥건했다. 작은 입에선 꽤나 요란스러울 정도로 불규칙한 숨소리가 들렸다.

호찬은 괜히 지수의 턱에 손을 가져다 댔다. 아무런 이상도 없었다. 혹시나 해서 입술주변을 살펴보았는데도 피는 커녕 아무것도 없이 깨끗했다.

문득 아까 큰스님의 말이 떠올랐다.

호찬은 지수를 껴안아 방에 눕히곤 묵묵히 수건으로 지수의 얼굴과 손을 닦아 줬다.

수건이 지수의 팔을 타고 오르다 멈칫, 바닥에 놓여졌다. 조심조심 지수의 앞 단추 몇 개를 풀어 놓은채 호찬은 자리에서 일어났다.

그때 지수가 눈을 떴다.

지수는 몸을 일으켜 앉고 이마에 손을 올린채 말이 없었다.

왠지 평소와 분위기가 달랐다. 그때 호찬이 말했다.

"내일 병원갈거니까 토달지 말고 따라와. 요즘 뭔 짓을 하고 다니는진 모르겠는데, 적어도 니 앞가림은 해가면서 해라. 남한테 피해주지 말고."

그때 지수의 몸이 잠깐 앞으로 기울어졌다. 호찬이 잽싸게 지수의 어깨를 붙잡자, 지수가 애처롭게 바닥을 짚으며 말했다.

"오빠.."

몇 년 전까지 호찬과 지수는 분명 괜찮은 사이였다. 어떤 사건을 전후로 지수는 호찬에게. 호찬은 지수에게 서로를 홀대하며 앙숙 아닌 앙숙이 되고 말았다.

오래토록 듣지 못했던 단어가 지수의 입을 통해 튀어나오자 호찬은 어떻게 말해야 할지, 평소대로 욕을 할지, 아니면 그냥 담담하게 받아들여야하는지 혼란스러웠다.

그리고 생각을 정리할 틈도없이 지수가 다시 한번 말했다.

"오빠.."

놀라듯 붙잡은 지수의 어깨를 놓으며 말했다.

"이게 미첬나.. 뭐라는거야.."

지수가 몸을 호찬에게 당겼다. 순간 호찬의 심장이 쿵하고 내려 앉았다.

그런 분위기가 있다. 말과 두뇌를 거치지 않아도 이해가 되는 것이 있다.

호찬의 시선이 지수의 이마에 맺혔다. 그 부드러운 선을 따라 아름다운 눈썹이 호찬의 눈에 들어왔다.

원래도 뚜렷한 눈매였다. 그럼에도 이렇게 지수를 가까이서 본 적은 없었던듯 싶었다.

지수의 얼굴은 생각보다 성숙했다. 그리고 예뻤다.

그때 지수가 호찬을 바라보며 눈을 깜빡이곤 눈꼬리를 내렸다.

오롯이 내것으로 만들고 싶은 눈웃음처럼. 호찬은 뭐에 이끌리기라도 하듯 마주한 눈을 떼질 못했다.

천천히 눈이 다가왔다. 코가 닿고 정해진 수순처럼 따스함이 호찬에게 퍼지기 시작했다.

그리고 부드럽게 떨어지는 입술 사이로 뭔가가 한몸처럼 뒤섞이며 다시 입술이 맞물어지기 시작했다.

본능과 이성의 충돌이 일어나기도 전에 머리가 먼저 아름다움을 깨달으면, 이미 그 싸움은 끝이다.

맞닿은 부드러운 입술이 내어주는 따스함이 곧 달콤함으로 번지게 되고, 그 달콤함이라는 감각이 육체와 정신을 지배한다.

달콤함은 또 다른 달콤함을 창조해내고 원하고 다시 반복할 것이다.

절이라는 이 공간. 또 생각치도 못했던 아이에게 입을 맞추고 있는 이 순간까지.

호찬의 도덕적 관념을 벗어난 이 쾌락이라는 감정은, 이미 사고의 주군이라 불리는 이성을 성 밖으로 내쫓아버린 후였다.

그럼에도 영원한 독재가 없듯 기회는 찾아온다.

열기 가득 타오르던 허리와 어깨의 움직임이 멈추고 호찬에게 기회가 주어졌다.

가늘고 부드러운 지수의 손가락이 호찬의 손에 닿았다. 이제 선택의 문제였다. 그럼에도 아무것도 할 수 없었다.

재빠르게 덮쳐오는 지수의 따듯한 손가락들이 마치 바닷속 연체동물이라도 된 것처럼 먹이를 순식간에 휘감았기 때문이다.

악랄할 정도로 빠르며, 빈틈이 없었다.

휘감겨진 손바닥이 지수의 등을 타고 아래로 내려갔다. 그리고 놓아줬다.

그럼에도 사막에 퀵샌드를 만난것처럼 호찬의 손은 빠져나올 생각도, 방법도 없이 아래로 빨려들어가기 시작했다.

이제 서로의 몸은 완전히 맞닿아 두근거리는 심장소리를 들을 수 있었고,

작고 어린 가슴은 크고 넓은 가슴을 타고 뭉그러지듯 서로의 몸을 향해 퍼지기 시작했다.

거칠어지는 숨소리가 마치 절정을 위한 발편을 마련하듯 다급했다.

누군가의 위로 지수가 올라 앉았다. 그리고 절대로 들을 수 없을것 같았던 야릇한 음성이 호찬의 귀로 빨려 들어갔다.

아래에 중심을 두고 지수의 골반이 움직이기 시작했다. 그리고 그 밑에 있는 누군가는 그저 자신의 몸을 지수에게 내맡겼다.

부드러운 살들이 맺고 떨어지는 소리가 쉴 새 없이 나오고 있었다. 쾌락은 또 다른 쾌락을 갈구한다.

지수가 호찬의 위로 올라왔을 때 그들은 기존에 취해 있던 달콤함과 새로이 찾아온 달콤함을 함께 음미하기 시작했다.

그 이질적인 쾌락을 보안이라도 하듯, 서로간의 상호작용을 통해 새로운 쾌락의 단점을 채워 나갔다.

탈환이 시작됐다. 단점이 드러나게 됐다. 이제 주군을 내쫓을 차례였다.

호찬은 지수의 목덜미에서 느껴지는 부드러움과 따스함. 그리고 향기로운 냄새에 취해 그곳에 얼굴을 묻고 있었다.

그리고 자신을 찾아온 새로운 감각에 왠지 모를 이질적인 익숙함을 느끼기 시작했다.

소녀의 경험이 아닌 여자의 경험처럼. 서툴고 떨리는 움직임이 아닌 능숙하면서도 기교가 있는 움직임까지.

문득 고개를 올려 지수를 올려다 봤다.

쾌락을 느끼듯 잔뜩 올라간 눈썹과 여전히 매력적인 눈매, 그리고 예쁘게 벌어져 있는 분홍빛 입술과 그 안의 무언가까지.

여전히 쉽게 빠져나올 수 없을것 같은 매력이 호찬을 끌어 당겼다. 하지만 왠지 달랐다.

싸가지 없는 말을 툭툭 내뱉던 얼굴. 호찬을 째려보는 듯 바라보는 눈동자 속으로 감춰진 슬픔을 호찬은 잘 알고 있었다.

하지만 없었다. 웃고 있는 저 눈뒤에는 아무것도 없었다.

마치 인형처럼 자신을 바라보며 웃고 있었다.

호찬은 지수를 밀쳐냈다. 공포에 질린 사람처럼 호찬의 얼굴은 굳어져 있었다.

그 모습에 지수는 얼굴을 찡그리곤 곧 다시 풀어졌다. 지수가 웃고 있었다. 다시 호찬의 허벅지에 가느다란 손가락이 닿았다.

하지만 이번엔 미쳐 덮이지 못하고 차가운 바닥으로 내팽개쳐졌다. 그러자 완전 기교가 사라진 표정으로 지수가 말했다.

"후. 이런 경우는 또 처음이네."

지수의 손에 뭔가가 들려 있었다. 그리고 호찬은 자신의 주머니에서 뭔가 사라졌다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.

지수가 능숙한 제스쳐로 담배를 꺼내 들었다. 그리고 야릇하게 필터를 굴리며 호찬을 바라봤다.

"그냥 얘기라도 할까?"

지수가 손을 내밀었다. 호찬은 자신의 담배를 되려 자신에게 권하는 이 어이없는 상황보다도 지수의 말투와 행동에 충격을 받은듯 보였다.

반응이 없자, 지수가 능숙하게 물려진 담배에 불을 붙혔다. 탐스럽게 번들거리는 입술이 오므라들었다. 그리고 익숙하지 않은 소리가 나왔다.

"켈록! 뭐야? 담배도 태울줄 모르잖아?"

누구를 향한 말인지 이해할 수 없었다. 호찬은 그 모습을 보고 최대한 현실적으로 이해하려 노력했다.

"내가 볼 때, 너 말야. 너 진짜 이상해. 지금 떠오르는 사람이 있는데, 내가 이 사람을 잘 알거든?

너 고쳐질 수 있어. 그러니까 이상한 생각 하지말고 가만히 있어."

그런 호찬의 말과 달리 지수는 재밌다는듯 웃었다. 곧 야릇한 눈빛을 띈채로 웃음을 거뒀다.

천천히 지수가 자신의 단추를 풀어내기 시작했다.

벗겨지는 셔츠 사이로 속살과 브레지어가 모습을 나타내기 시작했다. 그러다 툭- 브레지어가 앞으로 흘러 내렸다.

호찬의 눈앞으로 희고 탐스러운 지수의 젖가슴이 모두 드러나고 말았다.

"준다는데 왜그래? 맛있잖아. 아까는 그렇게 쪽쪽 빨아 먹더니, 이제와선 왜 빼는거야? 이게 별론가?"

지수가 왼쪽 젖가슴을 주무르며 말했다. 그 모습에 호찬은 뭔가가 박살난 듯한 표정이 되어 있었다.

입을 맞추고 혀를 맞댔다. 그리고 부드러운 몸을 자신의 품에 안았다. 그것이 방금전 호찬과 지수가 나눈 몸의 대화였다.

후회? 배덕감? 죄책감? 절망? 슬픔? 이딴걸 호찬에게 물어봐도 전혀 물어볼 필요도 없어 보였다.

왜냐하면 저런 감정들을 하나씩 넣어 봐도 지금 호찬의 얼굴과 아주 잘 어울렸기 때문이다.

그런 복잡한 감정선과 달리, 지수는 여전히 호찬을 노리고 있었다. 그리고 어느샌가 호찬의 무릎위로 다시 올라와 있었다.

"나 하고 싶다니까? 하고 싶어. 이렇게 어리고 예쁜데도 싫어? 말 못할 문제라도 있어? 내가 도와줄까? 그럼 옷부터.."

그 맘을 끝으로 하얀 손가락이 지수의 머리 위에 놓여졌다. 그리고 지수가 미처 고개를 돌릴 틈도 없이 짓이기기 시작했다.

지수의 얼굴은 박살날 것처럼 일그러졌다. 그리고 부들부들 떨리는 하얀 손가락을 따라 왠 여자가 끌려 나오기 시작했다.

그리고 끝내 땡중의 얼굴을 보지 못한 뭔가가 박살나 버리고 말았다.

그때 지수가 정신을 잃고 호찬의 품으로 쓰러졌다. 지수의 가녀린 등이 훤히 드러났다. 곧 감싸듯 옷이 걸쳐졌다.

호찬의 몸은 지수를 따라,

지수의 몸은 땡중이 걸쳐주는 옷자락을 따라,

서로에게로 이어졌다.

"이야. 이거 절이 아니라 완전 귀신 소굴이구만."

그리고 마침내 호찬과 땡중이 만나게 됐다.

3. 호찬에 대하여

분주하게 수레가 정신없이 아파트 복도를 따라 바퀴를 굴리며 지나갔다.

자글자글 피어오르는 담배연기를 따라 아밀라아제를 가득 머금은 필터를 입에 물고 있는 남자의 얼굴이 모습을 나타냈다.

남자는 복도 난간에 몸을 반쯤 내민 채로 지나다니는 사람들을 그저 멍하니 바라보고 있었다.

그때 자신의 옆을 스치는 수레에 눈을 돌렸다.

말끔하게 각잡혀 있는 파란색 이삿짐 팔렛 박스가 눈에 들어왔다. 그리고 박스 틈사이로 작은 곰인형 하나가 보였다.

남자는 박스를 조심스럽게 열기 시작했다. 안에 있던 먼지들이 담배연기처럼 남자의 눈 위로 피어 올랐다.

숨을 참듯, 잔뜩 찡그린 표정으로 손을 까딱대던 남자는 박스 사이로 손을 집어 넣어 인형을 들어 올렸다.

눅눅한 먼지들이 떼처럼 들러붙어, 이제 누구한테도 이쁨 받기는 글러버린 곰인형을 남자는 한참이나 말없이 보고 있었다.

꼬마라고 하기엔 나이가 너무 많은, 그렇다고 어른이라고 하기엔 얼굴이 엣 된 소년이 인형뽑기기계 앞에 혼자 서 있었다.

머리는 꼭 뭐한테 물어 뜯기기라도 한듯, 군데군데 땜빵자국이 가득했다.

그렇게 대충 밀려진 머리꼴을 한채로, 소년의 눈은 그런 몰골에는 전혀 관심이 없다는 듯 인형뽑기에만 정신이 팔려 있었다.

그 꼬질꼬질한 주먹에 쥐어진 천원짜리 몇장 정도면 친구들과 PC방에서 신나게 게임을 할 수 있었을 것이다.

그럼에도 소년은 열심히 스틱만을 돌리고 있을 뿐이였다.

그때 멀찍이 그 모습을 바라보던 사람이 소년을 향해 다가왔다.

꼭 흥미로운 장면을 감상이라도하듯, 조심스럽게 스틱을 옮기는 소년의 모습에 주목했다.

기계의 체인이 소년의 타겟을 향해 천천히 내려가기 시작했다. 소년의 눈동자가 조금씩 커졌다.

집게가 타겟을 향해 내려가고, 집게와 인형이 알맞게 포게졌다. 그리고 서서히 집게를 오므리며 올라가는 체인.

끝까지 위로 올려진 집게는 아직까진 인형을 품고 있었다. 그 위태로운 집게의 떨림 속에 불안감을 느끼듯 소년의 표정이 몹시 초조해 보였다.

마침내 체인이 움직이고, 덜컹거리는 레일의 움직임에 따라 느슨해진 집게 사이로 인형의 팔하나가 슬쩍 삐져나오고 말았다.

그러다 결국 툭- 다른 인형들 사이로 타겟이 떨어졌다. 그 모습에 애꿎은 기계만 탕탕거리며 흔들렸다.

"너는 그게 아직도 재밌니?"

옆에서 보던 남자가 소년을 향해 물었다. 그런데도 소년은 잔뜩 구겨진 천원짜리를 연신 인형뽑는기계에 구겨 넣고 있었다.

기계가 지폐를 물고 토하길 반복하자, 묻는 질문에 대답조차 하지 않던 소년이 도로 내뱉어진 천원짜리를 들고 남자를 쳐다보며 말했다.

"저건 눈에 보이잖아요. 다른건 하나도 안보이는데."

호찬은 그런 아이였다.

눈에 보이지 않는 비현실적인 자신의 삶과 미래따위엔 관심이 없었다. 그저 당장 자신에게 기쁨을 안겨줄 저 곰인형처럼.

손으로 만져지고 눈으로 볼 수 있는 것들에 흥미를 갖고 관심을 쏟았다.

"아-씨. 안 외워 지는걸 뭘 어쩌라구요. 이걸 외운다고, 그딴걸 딴다고 하면 제가 뭐 달라져요?"

호찬은 읽던 책을 바닥에 내팽게치고 남자에게 짜증을 냈다.

인내심이 부족한 것이 아니라 보이지 않는 현실을 마주하고 있는 자신에게 짜증난듯 싶었다.

그 모습을 보고 남자가 말했다.

"잘 생각해봐. 넌 앞으로 살면서 남들한테 속고 또 속을거야. 너는 안당할것같지?

그렇게 생각하지 말고, 미리 연습한다라고 생각하고 하라는대로 딱 1주일만 해봐.

그런 다음에 판단해도 늦지 않아. 내가 무슨 너한테 돈을 뜯었니? 아니면 막노동을 시키디?

그냥 책만 보면 돼. 그리고 가서 시험만 보면 돼. 이거 완전 거저에 밑져야 본전인 장사라니까?"

달변가스러운 남자의 태도는 그런 호찬을 구워삶기엔 특화된듯 보였다.

왠지 미심쩍은 얼굴로 남자의 말을 이해했다는듯 고개를 끄덕이곤 호찬은 떨어진 책을 주워 다시 읽기 시작했다.

그리고 마치 체인에 견인돼 올라가는 인형처럼. 서서히 집게를 따라 상품출구 구멍밑으로 성취감이라는 녀석이 호찬에게 떨어졌다.

그것이 떨어지고 나서야, 호찬은 남자의 말을 의심없이 따르기 시작했다.

"너는 어떻게 된게 옛날도 그렇고 지금도 똑같냐? 그게 왜 재밌냐?"

몇 년전과 똑같은 상황이였다.

스틱을 만지고 있는 소년. 아니, 이제는 정복을 입고 있는 호찬이 기계에서 눈을 떼지 않은 채 말했다.

"보이잖아요. 그리고 내가 키를 쥐고 있고요. 그리고 결과도 눈에 보여요. 꼭 인생의 축소판을 보는것처럼.

나도 저렇게 단순하게 살았으면 좋겠다. 뭐 그런 생각이 들어서요.

그래서 인형뽑기를 하고 있으면요, 꼭 내가 열심히 살아가는 사람처럼 느껴져요. 그래,그래 제발 나이스!"

출렁거리는 소리와 함께 인형이 뽑혀져 나왔다.

호찬은 곰돌이 인형을 자신의 얼굴까지 들어올린채 세상 모든걸 얻은 듯한 표정으로 웃었다. 그리곤 남자에게 방금 뽑은 인형을 건냈다.

"이거는 지수한테 줘요. 아, 아저씨. 그리고 다음 휴가땐 같이 어디 놀러가요. 그때 봐요."

곤돌라의 줄이 끊어질듯 위태롭게 흔들리고 있었다.

그리고 꼭 죽어버리라는듯 어린 지수의 손이 곤돌라 줄에 메달린 자신의 아버지를 떼어내고 있었다.

그 모습에 호찬은 눈이 뒤집혀 버렸다.

"하지마! 뭐하는거야! 야이 씨-이발! 만지지 마! 만지지 마!"

꼭 귀머거리한테 고함을 내지르듯, 지수는 망설임도 두려움도 없어 보였다. 그대로 줄이 툭 하고 끊어졌다.

그리고 누군가의 눈동자에서 떨어져 나가듯, 카메라의 셔터소리처럼 찰칵찰칵 소리를 내며 밑으로 사라져갔다.

호찬이 곤돌라 위로 올라섰다. 그리고 철썩- 지수의 뺨따구가 거칠게 울었다.

그리고 너무하다싶을 정도로 어린 지수의 멱살을 쥐고 흔들었다.

"야. 야. 야! 야! 야!"

어린 지수는 고개를 가로지으며 눈물을 뚝뚝 흘렸다.

"내가 만지지 말라고 그랬지. 하지 말라고 그랬지! 근데 왜 만졌어. 왜 그랬어. 왜 그랬어! 왜!"

"흐으.. 누가 그렇게 하라고 시켰어.. 흐으.. 나도 하기 싫었어.. 흐으.."

사고보다 행동이 앞서던 잔인한 원시의 인류처럼 호찬은 어린 지수의 멱살을 붙잡은채 계속 흔들었다.

인류의 통념적인 사고방식은 그곳에 남아있지 않은듯 싶었다.

그럼에도 눈물섞인 얼굴 사이로 방금 아래로 내려간 누군가라도 함께 떠올렸다는 듯, 호찬은 잔뜩 힘이 들어간 손이 풀려갔다.

무기력과 허탈함을 가득 한참을 기다린 끝에, 그들이 있던 구렁텅이 사이로 밧줄이 내려졌다.

그리고 밑에서 들리는 사람들의 목소리를 따라 호찬의 고개가 밑으로 내려갔다.

산비탈을 거의 깎아 내려가듯 뛰어간 호찬은 그곳에 거꾸로 누워있는 누군가를 발견했다.

머리가 날아가버린것처럼 호찬의 표정은 아무런 감정을 담고 있지 않았다.

그저 평범한 토요일이였다.

누군가는 힘들게 일하고, 또 누군가는 신나게 즐기고, 또 누군가에겐 비극적인 날이였다.

사선으로 곧게 뻗어있는 두개의 검정색 띠 속으로 누군가의 얼굴이 환하게 웃고 있었다.

그럼에도 호찬은 저기 구석에 찌그러져 있는 어린 지수에게 시선을 떼지 못했다.

단 5초만 주어졌더라면. 아니, 애초에 그곳에 놀러가지 않았더라면 어제와 같은 비극은 없었을 것이다.

그런 자신을 후회하면서도 저기 흰색 리본을 달고있는 어린 상주에게로 자신의 분노를 되돌렸다.

자신의 의사를 깡그리 무시한채, 자신의 아버지를 사지로 밀어버린 저 딸이라는 지수가.

폐륜적인 행위를 자행한 지수가 호찬은 미웠다.

시간이라는 굴레에 갖혀버린 우리들은 시간을 멈출수도 되돌릴수도 없었다. 그렇게 시간은 흘러갔다.

그날의 산기슭을 오르며 운해가 걷히듯, 호찬은 눈앞에는 아름다운 풍경만큼이나 잔인한 추억. 그리고 또 다른 내면을 보기 시작했다.

어른인 자신의 눈에도 보이던 참상이, 또 어린 누군가에게도 적용됐을 것이고 홀로 남겨졌다.

그것이 피붙이도 아닌 사람의 기분과 같겠냐만은, 호찬은 애써 그것을 동일시했다.

상처를 치료하는 일련의 과정은, 상처가 일어났을때 밖에 할 수 없다.

이미 상처가 아물어진 자리엔 아무리 거즈를 닦고 약을 바르려고 해도 상처의 흔적을 찾아볼 수 없었다.

거뭇하고 흐리게 남겨진 흉터처럼. 호찬은 지수의 얼굴을 보면, 지수의 그런 공허한 눈을 보면 알 수 있었다.

그 뒤로 누군가에게 배웠을 무형의 가치에 따라, 호찬은 이 문제를 풀어가기 시작했다.

무작정 뒤를 쫓으며, 우연처럼. 또 귀찮다는듯 지수의 곁을 맴돌았다.

그리고 한가지 더.

뭐, 이미 꺼져 버리긴 했지만.

지수에게 남은 가족. 그리고 살아 있었더라면 기뻐했을 누군가를 위해 실종된 사람을 찾기 시작했다.

그리고 찾았다. 그리고 침묵했다.

조용한 어느날. 연고없는 시신의 화장터에 호찬이 나타났다.

100분이라는 인생의 길이만큼이나 짧은 시간이 지나고 나서 까맣게 그을린 뼈대가 한 대 추려져 어디론가 이동했다.

쇠뭉치에 빻여진 인생의 뼛가루가, 원래 크기의 반에 반도 안되는 작은 크기의 골함에 담겨져 나왔다.

골함을 바라보며 호찬은 왠지 허무했다.

골함을 들고 나가던 그때, 호찬은 갑자기 발걸음을 멈췄다.

몸 속 깊은곳으로부터 낮게. 그리고 세상이 떠나갈듯 크게 터져나오는 울음소리에 고개가 돌아갔다.

딱 지수 나이정도 될 법한 아이의 영정사진 밑으로 오열하는 가족들의 모습이 눈에 들어왔다.

그 옆으로 놓여진 장난감이며 새로 마련한 옷, 이불따위가 몹시 처량하게 비춰졌다.

아파도 힘들어도 누군가를 위해 참아가며 마련했을 보물들이.

이젠 불타고 있는 주인 곁에서 자신들의 차례를 기다리고 있었다.

풀내음 지독한 그곳. 어느 납골함 앞에서 호찬은 골함을 들고 말이 없었다.

사진의 주인을 처음 만났던 곳.

빡빡 깎인 자신의 머리를 기분좋게 쓰다듬던 어느 누군가를 만난 곳에서, 또 그 옆으로 향대 하나가 피워져 올라갔다.

작은 골함 하나가 호찬의 손길을 따라 조용히 석조틀 안으로 밀려 들어갔다.

그리고 왠지 옆에 놓인 또 다른 유골함이 그것을 반기는것처럼 보였다.

호찬은 갑자기 눈앞에 놓인 상황에 정신이 아득했다.

그러거나 말거나, 땡중은 그런 호찬의 모습에 관심 없어 보였다.

호찬은 눈앞에 보이는 땡중을 인정하지 않고 고개를 돌렸다.

그러다 다시 땡중의 눈과 마주하곤 마치 자신에게 문제라도 있다는듯 머리를 뒤흔들었다.

그런 홀대에 찬물이라도 끼얹듯 땡중이 말했다.

"시작을 했으면 끝을 봤어야지. 뭐 이래 김빠지는 결말이래?"

그저 환상이 아니였다. 짐승의 탈을 쓴 인간은 정확히 자신을 향해 말을 건내고 있었기 때문이다.

그럼에도 납득할 수 없다는듯 호찬은 눈을 아예 감아버렸다.

"아니야. 이거 아니야. 쉬어야 돼. 쉬어야 돼."

그런 모습을 한심하게 바라보던 땡중이 말했다.

"뭘 자꾸 아니래 이 멍청한 놈이. 이거 봐, 이거 그대로 둘꺼야?"

땡중의 눈길을 따라 호찬의 고개가 숙여졌다. 그리고 자신의 품에 안겨 있는 지수를 발견했다.

곧 조심스레 지수를 바닥에 눕히곤, 대충 옷 매무새를 정리하기 시작했다.

"거 참 신기하네. 늙은 땡중이야 세울게 없어서 그렇다 쳐도. 너같은 젊은 놈들이면 백이면 백 다 넘어갈텐데 어떻게 참았지?"

호찬이 허탈하게 웃었다. 그리고 땡중을 올려보며 말했다.

"내가 더 신기한거 같은데?"

"뭐 어찌됐건 잘 참았어. 안그랬으면 내가 너까지 죽여버릴라고 그랬거든."

이젠 가루가 되버린 색정귀를 손에서 털며 땡중이 무섭게 말했다.

"그럼 너는 뭐야? 귀신이야? 아니지. 니가 그럼 지수가 모시는 신인가 뭔가하는 건가?"

"반은 맞고 반은 틀렸어. 귀신은 맞는데, 저 멍청이가 젯밥을 올려대는 신은 내가 아니야."

"궁금한게 하나 있어."

"이것들은 왜 맨날 물어 귀찮게."

"혹시 지수의 아버지가 죽었다는 사실을 알고 있어?"

"알지 당연히."

"그럼 그때 왜 지수가 날 살려줬는지도 알고 있어?"

"그야 셋다 죽을 운명이였으니까 그랬지. 거기서 한놈을 끊어내지 않았으면 분명 셋다 죽었어."

호찬은 그제서야 왠지 지수가 왜 그런 결정을 내린것인지 알겠다는듯 보였다. 그리고 아저씨가 떠올랐다.

아무것도 모르고 죽었을 아저씨가 자신의 딸에 의해 죽어가며 어떤 생각을 했을까 궁금했다.

자신을 욕했을까 아니면 지수를 욕했을까 그것도 아니면 용서했을까? 수만가지 생각들이 호찬의 멍한 표정뒤로 묻고 또 묻기를 반복했다.

그리고 그 물음에 답변이라도 하듯 땡중이 말했다.

"그 사람. 떨어져 내려가던 그 사람말이지. 그걸 알고 있었어. 왜 자신이 떨어져야 했는지. 또 왜 자신의 딸이 그렇게 했는지 떨어지면서 알게됐어.

제 딸의 결정을 믿었던거지. 꼭 지금 너처럼 그 사람도 몰랐던 세상을 알게되고 믿게 됐으니까 그냥 인정해버린거야."

자신의 생각을 꽤뚫어보는 땡중의 말에 호찬의 표정은 놀란기색이 전혀 없었다.

그저 의식의 흐름대로 떙중의 말을 거부감 없이 흡수했다.

"아. 그리고 그거 집어치워. 저 땡중들마냥 다 밀어버리겠다고 생각하는거 말야."

무심하게 툭 땡중의 입에서 말이 튀어 나왔다.

원래도 알 것이라 생각됐지만, 호찬은 왠지 감추고 싶은 속내를 들켜버린듯 표정이 좋지 않았다.

"그건 니가 상관할바 아니고."

땡중이 입에 손을 올린채 수염을 슥슥 만지며 답답하다는듯 호찬을 내려다 봤다.

"하, 답답도 상답답이네 이것도. 야 니가 저 마빡에 풀뿌리도 안난 땡중들이랑 같냐? 말 같은 소릴해야지.

남자가 여자를 안으면 기분좋고 오입질하는게 당연한 순린데, 더군다나 그게 색정귄데 그건~니가~상관할건~아니고. 이지랄 떨고 자빠졌네.

그럼 저건 어쩔건데?"

호찬은 땡중이 말하는 것이 틀린 말이 아님을 알았다. 그래도 쉽게 합리화할 수 없었다. 자신을 용서할 수 없었다.

그러자 또 속을 꽤뚫듯, 땡중이 말했다.

"사과를 할려면 빌던가. 아님 감추던가 그건 니맘인데, 일단 옆에는 붙어 있어.

저것도 남들처럼 꾸미기도하고 학교도 가고 삶을 즐기게 좀 도와줘.

그러다 좋은사람 만나면 잘 보내주던가. 즐기고 즐기다 갈 곳 없으면 너한테라도 갈 수 있게 거기 있으라고.

벌 받는 척 도망칠 궁리말고 그저 병풍처럼 옆에서 용서를 빌라어주라 이말이야."

빈틈없이 다 알고 있다는듯 호찬을 찔러대는 떙중의 말이 ㄹㅇㄴㅁㄹㅇㄴㅁ

호찬은 빈틈없이 다 알고 있다는듯 찔러대는 떙중의 말투에 불쾌함이

호찬은 자신에게 퍼붓는 욕설 사이로 땡중의 의중을 알 수 있었다.

그래서 저 땡중이 왠지 지수에게 해가 되는 존재는 아닐것 같다는 느낌이 들었다.

또 빈틈없이, 마치 다 알고 있다는듯 찔러대는 말투가 왠지 자신보다 한없이 높은 존재인것 같은 느낌도 밀려왔다.

잠에서 깨어난 지수는 뭔가 이상한 것을 느꼈다.

온 몸이 쑤시고 아팠다. 보통 이런 경우는 두가지 중 하나였다. 남의 인생을 뒤틀었거나, 잡귀에 씌었을 때.

그래서 몸 구석구석을 살폈다. 그런데도 아무런 이상이 없었다.

그리고 왠지 허전한 기분을 느꼈다. 멍하니 자신의 옆에 놓인 속옷이 눈에 들어왔다. 그리고 빨갛게 얼굴이 달아 올랐다.

다급하게 속옷을 집어 들곤, 왠지 불안한 마음에 지수는 몸 이곳저곳을 다시한번 살피기 시작했다.

그리고 그때 열려진 문틈 사이로 누군가 고개를 슥 내밀었다.

"깼냐? 어제 보니까 오줌 질질 쌀 것 같은 표정이더니. 지금은 또 괜찮은가보네."

왠지 온 몸에 소름이 돋는것 같았다.

어제의 소름끼치고 잔인했던 누군가의 잔상이 머릿속을 스쳐갔기 때문이다.

그 모습을 보곤 또 역시나 한심하다는 표정으로 땡중이 말했다.

"저, 저, 꼬락서니 참. 배포가 참 큰 줄 알았는데, 결국 계집은 계집이구만. 그저 부들부들. 쯧쯧"

지수는 다른사람들에게 감추던 감정들이 왠지 저 땡중 앞에서는 쉽게 드러나버리는것 같은 기분을 느꼈다.

말을 돌리듯, 떙중을 향해 물었다.

"땡중. 어제 혹시 나한테 무슨일 있었어?"

그 말에 땡중이 음흉하게 미소를 지었다.

"어제 내가 잡귀를 몇마리 잡았거든? 산 밑에서 셋. 그리고 절에서 하나.

근데 그중에 한마리가 누구한테 빙의된 채로 잡혔단 말이지? 그게. 과연. 누구였을까?"

"내 꼬라지를 봐. 재밌어?"

불쾌하다는듯 지수가 상의 단추를 채우며 말했다.

"근데 뭐 별 일 없었어."

땡중의 말은 틀리지 않았다. 자신의 몸 구석구석 변한 곳은 없었다. 속옷이 벗겨진것 외엔.

그러다 왠지 복잡하게 엉켜버린 머릿속으로 누군가의 잔상이 스쳤다. 하지만 더 이상 기억해 낼 수 없었다.

왜냐하면 땡중의 소름끼치던 잔상들이 함께 밀려 왔기 때문이다.

갑자기 속이 좋지 않음을 느낀 지수는 창문을 열었다. 그리고 창문 밖으로 있는 호찬의 모습이 눈에 들어왔다.

"어제는 전화할 수 없었어. 나도 내가 왜 그렇게 됐는지 모르겠어. 뭐 그랬다고."

미안하다는 말을 참 열심히도 돌려대고 있었다.

호찬은 어제 일 덕분에 지수를 똑바로 쳐다볼 수 없었다. 그래서 표정과 시선처리는 엉망진창이였다.

그 꼴로 대답했으니, 말이 제대로 나올리가 없었다.

"뭐, 상관없어. 뭐, 스님도 뵀어야 했고, 보살님들이랑 뭐, 딱히 서에 들어갈 이유도 없었고, 뭐 상관없어. 괜찮아."

욕바가지부터 날라올줄 알았는데, 횡설수설하는 호찬의 모습이 지수는 왠지 의심스러웠다.

"왠일이래. 당연히 욕이나 날아올 줄 알았는데?"

비아냥 섞인 의심의 눈초리를 호찬에게 날리며 지수가 말했다. 호찬은 심호흡을 한 뒤 마치 아무일도 없었던 것처럼 말했다.

"너는 참 좋겠다. 그런 싸가지가 변하지도 않아서. 이래서 내가 좋게 말 안해. 돌아오는게 다 저따군데 뭣하러 좋게 말해."

"그래. 사람이 쉽게 변하진 않지."

"왜 시비야?"

옥신각신 다투는 둘 사이로 큰스님이 다가왔다.

지수는 스님을 발견하곤 곧 자신이 어제 왜 찾아 왔는지, 또 무슨 부탁을 드릴려고 했는지에 대한 자초지정을 설명했다.

그러자 스님이 그 말을 듣고 말했다.

"그건 됐다. 걱정할 필요도 없다. 이미 저승길로 오르셨어. 아마도 극락왕생 하실 게지."

지수는 조금 얼떨떨했다. 왠지 일이 쉽게 풀린것 같아 기분이 괜히 홀가분했다.

뭐 그럴리는 없겠지만 공양을 돕던 떙중의 덕이 좀 뭍었는지, 혹시나 해서 뒤를 돌아보니, 역시 그곳에 땡중의 모습은 보이지 않았다.

산비탈을 내리깎듯 차에 탄 지수와 호찬이 빠른 속도로 내려가고 있었다.

마을의 모습이 보이기 시작하자, 언제 그랬냐는듯 향기롭던 풀냄새는 다시 소똥냄새와 지린내로 가득찼다.

그 냄새에 잔뜩 찡그린 표정으로 호찬이 창문을 올렸다.

호찬은 전날 자신의 기억을 지우기 위해 괜한 생각들을 가득 채우며 지수를 머릿속에서 밀어내고 있었다.

만 하루만의 경험을 밀어낸다고 밀어낼 수 있는 것은 아니였으나, 현실은 또 현실이므로 지금 자신의 일에 대한 생각들로 가득 채웠다.

그럼에도 슬쩍 돌아가는 눈에 지수의 입술이 자꾸 아른거려 괜히 허벅지를 꼬집고 있었다.

"아저씨. 혹시 나한테 뭐 할 말 없어?"

그 말에 호찬은 가슴이 아릿하게 주져 앉아 버렸다. 꿀꺽하고 침이 울대를 통해 넘어갔다.

그 모습을 들키기라도 했는지, 지수는 왠지 확신에 가득 찬 눈빛으로 호찬에게 말했다.

"봤구나. 어? 봤네. 그냥 이대로 경찰서까지 가지 그래?"

그냥 보기만 했었더라면 덜했을 것이다. 호찬은 애써 불안한 표정을 감췄다.

"봤지. 개새끼마냥 흙바닥에 널부러져 있는 모습을 봤지. 그냥 그대로 둘껄 그랬다.

누구 대신 욕 다 처먹고, 징계 다 받고 그렇게 겨우 잘려고 하는 사람한테 갑자기 쌩 난리를 치는건 무슨 심보야?

넌 기억도 못하지? 그저 제집마냥 흙바닥에 나뒹굴고 있었으니. 아, 생각하니까 또 짜증나네. 이걸 유치장에 처 넣을수도 없고."

그 말에, 다행스럽게도 지수의 표정이 누그러졌다.

"그럼 혹시 엄마 소식 들었어? 뭐 어디서 죽었던 살았던 말야."

앞선 아릿함과는 좀 다른 아릿함이였다. 가슴이 덜컹 내려앉기보다 그저 아팠다.

하지만 그것은 호찬과 지수간의 형식적인 질문이였다.

"찾고 있고요. 아직 소식 없고요. 찌라시는 계속 뿌려드리고 있고요. 제가 할 수 있는건 다 하고 있고요. 네-네."

호찬의 말을 끝으로 지수는 말이 없었다. 창 밖을 바라보는 저 모습이. 마치 아무일도 없었다는듯 무심한척 바라보는 모습이.

저 눈 속 깊히 박혀 있는 외로움이라는 것들이 호찬을 가슴아프게 만들었다.

차가 멀리 사라져가고 있었다. 그리고 그 뒤로 우두커니 누군가의 모습이 나타났다.

며칠 여행이라도 갔다온 듯, 잠깐 바람들었던 마음은 다시 내려앉고 이제는 일상으로 돌아갈 시간이였다.

그곳은 누구하나 지수를 반겨주는이 없었다. 한없이 처량해 보였다.

뚜벅뚜벅 걸어 들어가 아파트 출입구에 멈춰서 도어에 비밀번호를 누르려던 그때, 징- 하고 휴대폰이 울렸다.

그 안으로 전문이 아닌 짧은 문자의 내용이 지수의 눈에 들어왔다.

"정신적 피해", "트라우마", "치료", "앞으로 이러한 것들을 지원", "위로의 말을 전합니다."

미안하다는 말을 돌려 말하는 지수처럼. 잘려진 문장들은 한참이나 돌려 그 뜻을 말하고 있었다.

더 이상 학교에 갈 수 없었다. 수는 이미 예상이라도 했다는듯 표정의 변화는 없어 보였다.

다만 그 슬픔을 알아볼법한 누군가가 지수의 어깨 너머로 서 있었다.

"꼴 좋다. 이제 집안에 콕 박힌채로 인생을 마감할 일만 남았네."

지수의 고개가 홱 돌아갔다. 그리고 왠지 아주 잠깐동안 기뻐하는 얼굴이였던것 같은 착각이 들었다.

표정은 여전히 무표정인채로 지수가 말했다.

"왜 여기까지 따라왔어?"

말투에 떨림이 묻어 있었다.

땡중이 하품을 찍찍 갈겼다. 그리고 귀찮다는듯 말했다.

"거기서 내가 뭘 해. 심심하잖아. 늙은 무당도 저세상으로 가버린 마당에 누가 내 말동무를 해주겠어?

그리고 내가 시간이 참 많거든? 이거 때울거리 찾는것도 보통 힘든게 아냐. 그러니까 그냥 냅둬. 질리면 알아서 떠날거니까."

언젠간 떠난다라. 지수는 왠지 그 말이 싫었다.

"야 멍청이. 니가 모시는 신들이 다 저깄는거냐?"

지수가 고개를 까딱했다.

"한명은 아닌것 같고, 정확히 몇이냐?"

말없이 땡중을 향해 손가락 3개를 들이밀었다.

"이게 왜이래. 건방지게. 입 놔두고 무슨 벙어리야?"

땡중을 바라보지 않고 지수가 앞으로 걸어가기 시작했다.

그리고 작게 웃었다.

지수의 뒷모습 너머로 땡중이 지수를 따라 걷고 있었다.

땡중의 표정이 좋지 않았다.

아파트 입구부터 지수의 곁을 맴도는 불길한 원귀가 눈에 거슬렸기 때문이다.

지수가 점점 자신의 집으로 가까히 다가갈때마다, 원귀 역시 지수와 점점 가까워졌다.

곧 지수의 품으로 들어간 원귀는, 습관처럼. 익숙하게 지수의 볼살을 잔뜩 움켜쥐기 시작했다.

지수가 발걸음을 멈췄다. 그리고 그 자리에서 부르르 떨었다. 땡중의 눈빛이 왠지 전날과도 같은 분위기를 띄고 있었다.

곧 원귀의 양 팔과 얼굴, 목에 하얀색 털들이 휘감기기 시작했다.

그리고 그것이 인지하기도 전에, 땡중의 품으로 거칠게 당겨졌다.

그 날카로운 이빨들 속으로, 소름끼치는 붉은 눈자위 속으로 원귀가 빠르게 빨려 들어갔다.

지수는 갑자기 사라지는 통증에 어리둥절했다. 제 볼살을 어루만지다 문득 고개를 돌려 뒤에 있는 땡중을 바라봤다.

땡중은 말없이 그저 고개만 숙인채 가만히 서 있었다. 그 모습이 왠지 스산했다.

분주하게 작은 상 가득 음식이 올려졌다. 그리고 익숙한 곳으로 음식이 옮겨지고 있었다.

그곳은 여전히 기괴하면서도 음침했다. 가지련히 놓여진 세그릇의 밥상과 수저. 그리고 그위로 장군형상을 한 모형 3개가 놓여져 있었다.

"살아.. 있다.. 아직.. 그곳에.. 있다.."

공허하게 매아리치듯 신의 목소리가 작은 신당을 통해 흘러 나왔다.

고개를 조아린 지수가 뒷걸음질치며 걸음을 물렀다. 문이 닫히고, 그 뒤에 떙중의 모습이 나타났다.

곧 살기를 품은 흰털이, 악랄할정도로 방안 가득 메워지기 시작했다.

"아주.. 놀고.. 자빠.. 지셨습니다.."

툭 하고 장군형상 하나가 상 밑으로 떨어졌다.

떨어진 모형은 마치 누군가 물어 뜯은것처럼 갈기갈기 찢겨져 있었다.

그리고 그 위를 내려앉듯, 두명의 신이 땡중 앞에 모습을 드러냈다.

마치 땡중을 전혀 의식하지 못하듯, 한명의 신은 미친듯이 젯밥에 얼굴을 박았다.

게걸스럽게 젯밥을 해치우던 녀석은, 이번엔 자기것도 모잘라 옆에 있던 젯밥까지도 제 품에 끌어 당겼다.

그런 걸신 옆으로, 왠지 분위기가 다른 녀석이 땡중을 향해 말했다.

"나는 또 나랑 똑같은 여우인줄 알았지 뭐야. 창귀잖아? 호랑이새끼 끄나풀 주제에 여긴 왜 찾아 왔지?"

분명 땡중이 앞에서 잡아 먹었던 악귀도 꼭 저런 걸신과 비슷한 녀석이였다. 자의식을 완전히 상실하고 그저 목적에만 충실한. 쾌락만을 쫓는 악귀였다.

그리고 땡중은 깨달았다. 저기 앉아 있는 붉은 여우라는 것이. 요물이라는 악귀가 이 모든 사단을 만들어냈다는 사실을 말이다.

인간이 죽어서 만들어진 신이 아닌, 신의 흉내를 내고 있는 요물이였다.

여우는 꼭 자신의 힘을 과시하기라도 하듯, 떙중처럼 자신의 털을 사방으로 뻗었다.

신당은 곧 기분 나쁠 정도로 붉은 빛으로 물들었다.

여우는 지수가 올린 젯밥에서 나물 한 가닥을 들어 올려 보이곤, 땡중을 바라보며 잘근잘근 씹어 먹기 시작했다.

"넌 이게 어떤 맛일것 같냐?"

땡중이 별 반응을 하지 않자, 여우가 대신 답했다.

"겉만 번지르르한 희망이라는 맛이야.

그저 내미는 손바닥만 바라보며, 제 머리 위로 날카로운 이빨이 드리워져 있다는 사실을 망각한 녀석들을 조롱하는 맛이야.

이런 의심 한번 없이 떠받들고 내어주는 이 젯밥이 말야. 난 정말 맛있어. 너도 같이 먹을래?"

악랄함은 쾌락과 같다.

마시면 마실수록 그 맛이 달콤하다.

마치 저 걸신처럼.

살육에 의한 쾌락은 자신의 욕구를 배출함으로서 얻어진다.

취함을 즐기는 것처럼. 자신이 어떤 상태인지를 망각한채, 계속 술을 받아 먹는다.

그러나 저기 있는 여우의 특별했다.

원초적인 욕구에 메달리지 않고, 술에 취하기 보다 술을 마시는 행위가 즐거운것처럼.

인간을 지배하고 조롱함으로서 쾌락을 얻고 있었다.

걸신처럼 자의를 잃지 않고, 지독할정도로 악랄하게 그들을 관찰했다.

그저 던져주는 먹이에 눈이 돌아가는 걸신과는 차원이 달랐다.

그래서 땡중은 먹이를 던져주기 보다도, 그저 여우가 바라보는 방향을 따라 고개를 돌리기로 결심했다.

그리고 언젠가는 틈이 생길 것이다. 저 목덜미를 훤히 드러내고 한껏 쾌락에 취한 모습이 드러날 것이다.

그리고 그때 물어버리면 그만이다.

"꽤나 맛있어 보이네. 나도 그걸 잘 알지. 멍청한 인간들이 내다 받치는 그 허망한 젯밥의 맛을 말야."

"뭘 좀 아는 눈친데? 이리와봐. 이리와서 한입 먹어봐. 아주 달고 맛있어."

땡중은 여우가 내미는 젯밥을 한 움쿰 집어들어 입에 털어 넣었다. 그리고 말했다.

"여기서 공양을 올리는 계집이 저 계집 뿐이야?"

여우가 웃으며 말했다.

"너 말야. 미리 경고해 두겠는데, 여깄던 멍청한 원귀녀석을 물어뜯듯 저 꼬맹이를 물어 뜯진 말아줬으면 좋겠어."

"그저 보이길래 심심해서 죽인건데, 식구인줄은 몰랐네."

"아니야 잘했어. 그녀석이 저 꼬맹이 애미를 죽여버리는 바람에 일이 좀 틀어졌었거든.

진작에 죽였어야 했을 녀석이야. 뭐 덕분에 대화가 통하는 너같은 녀석을 만나게 됐잖아. 오히려 잘 됐네."

여우가 꼭 자신의 장난감을 잃어버린 것처럼 말했다.

그 모습에 땡중은 소리없이 꿀꺽하고 침을 삼켰다.

그리고 그런 땡중의 의사를 알리없는 누군가가, 조용히 숨을 죽인채 그들의 이야기를 듣고 있었다.

자신의 엄마가 사라지던 그날 밤. 지수는 꿈을 꿨다. 자신의 엄마를 유린하며 누군가가 위에서 즐기고 있었다.

마치 마임을 하듯 허공에 손을 휘두르며 엄마는 괴로워하고 있었다.

그런 엄마의 등 뒤에서 새빨간 짐승의 손이 튀어나왔다. 그 손은 마치 얼굴을 찢어버릴 것처럼 엄마의 얼굴을 짓이기기 시작했다.

그 모습을 보며 지수는 두려움에 몸을 떨어야만 했다.

아무리 귀를 막아도 밀려오는 엄마의 비명소리를 막을수 없었다. 그러다 잠에서 눈을 떴다.

그리고 엄마의 모습은 더 이상 볼 수 없었다.

엄마가 곁을 떠나고, 정해진 순서처럼 이제는 자신의 볼 위로 그 소름끼치는 빳빳한 짐승의 손이 닿았다.

찢어지는 고통이 매일밤 지수를 덮쳤다.

소리를 지르고 살려달라 애원해도 소용 없었다.

익숙해질 수 없을것 같은 고통이 지수를 오랫동안 괴롭혔다.

그럼에도 지수는 그 고통에 점점 길들여지기 시작했다.

고통이 찾아오면 괴로워했고 고통이 사라진 그곳에 공포라는 것이 남겨졌다.

그래서 고통과 공포 외엔 어떠한 감정도 갖을 수 없었다.

그리고 어느날부터 들려오는 반복적인 소리에 지수는 귀를 기울였다.

누군가 살아 있다는 말.

아직까진 세상천지에 네 핏줄이 살아 있다고 이야기 하는 말.

희망가득 기대감을 키워주는 말.

그 달콤한 말에 기대, 그것이 사실인지 아닌지도 의심하지도 않은채 지수는 고개를 끄덕였다.

알고 싶지 않았다. 그리고 받아들일 수 없었다.

세상에 혼자 남겨졌다는 사실을, 그리고 그 이후의 자신의 삶을 받아들일 자신이 없었다.

그저 있다라고 이야기하는 다른 이들의 말에 따라, 지수는 그런 말을 듣고 싶었다.

그런 말이 있어야만 지옥같은 자신의 삶을지탱할 수 있었다.

그리고 그 진실을 지금 마주하고야 말았다.

지수가 조용히 자신의 방 문을 닫았다.

# 땡중과 노승에 대하여

노승은 방금까지도 지수를 바라보며 웃던 미소를 거두고 얼굴이 굳어 있었다.

인자하던 뿔테 속 눈은 어느새 날카롭게 날을 세우고 있었다.

마치 보여서도, 있어서도 안되는 것을 본 사람처럼. 그리고 땡중을 향해 말했다.

"하지만 당신은 그저 어린 잎만을 쫓아 여기까지 오셨습니다."

"하, 기가 막히네? 아주 법력이 참 대단하십니다! 정말 훌륭하십니다! 이거이거 무서워서 어디다 오줌을 지려야할지 모르겠네?"

"지수는 그만 놓아 주시지요. 이미 지나간 연입니다. 이제라도 보살님을 되돌아 보시지요."

"보살님? 무슨 개밥그릇같은 소리야? 뭘 돌아봐. 난 무조건 직진이라 이거야! 살아서도 직진! 죽어서도 직진!"

"애초에 연이 아니였을테지요. 그러니 이런 영겁의 시간 끝에 찾아내신것 아니겠습니까."

"적당히 지껄여. 주둥아릴 찢어 발기기 전에."

땡중의 모습은 이미 괴물로 변해 있었다. 눈은 광인처럼 물들었고, 그 번들거리는 눈으로 노승을 노려보고 있었다.

그럼에도 노승은 주저없이 말했다.

"아마 슬퍼할 겁니다. 또 당신처럼 구천을 돌겠지요. 살아서도 슬퍼할 아이를 죽어서도 슬프게 하실 작정이십니까."

땡중은 그 말에 원래의 모습으로 돌아가기 시작했다. 그리고 고개를 숙인채 말했다.

"너란 놈은 아마 죽었다 깨어나도, 아니 죽어서 그 영혼까지 소멸한대도 모를껄. 내가 어떤 영생을 살았는지.

또 얼마나 그리워 했는지. 그리고 겨우 벙어리 계집년을 찾았는데, 뭐? 놓아주라고?"

떙중이 노승을 바라봤다. 그리고 장난끼 가득한 표정으로 지그시 노승을 쳐다봤다.

"무슨 뜻인지요?"

한심하다는듯 비웃으며 땡중이 말했다.

"역시 만능은 아니네."

땡중의 얼굴이 처음으로 사람답게 미소짓고 있었다.

"그 벙어리년이 그랬어. 내 얼굴을 보고 있으면, 내가 어떤 생각을 하는지. 또 어떤 기분인지 금새 알아 챘어.

그리고 나도 그 벙어리년 얼굴을 보면 알 수 있었지.

미안하다고 눈물짓던 얼굴이며, 살아줘서 고맙다고 웃는 얼굴이며, 신기한걸 들고와서 이게 뭐냐고 물어보던 호기심 가득한 얼굴까지."

그리고 슬프게 매듭지어졌다.

"내게 도망치라던 그 얼굴. 지켜주지 못했던 그 얼굴까지도."

그런 땡중의 모습에 노승은 말을 잃었다. 그리고 짧게 읊조리듯 말했다.

"그 많은 살생과 업은 절대로 용서되지 않을 겁니다. 나무아미타불 관세음보살."

"나무고 지랄이고 다 꺼져. 됐고 난 이제 들어간다? 아, 야! 늙다리 땡중! 너 이 계집한테는 입도 뻥끗하지마. 알았어?"

그 말을 끝으로 땡중의 모습은 멍하니 서 있는 지수의 육체와 오버랩되며 그 자취를 감췄다.

그리고 "어?"하며 지수가 눈을 떴다.

4. 여우.

그리고 그들의 마지막에 대하여.

아주 오래된 옛날 집에 여우 두 마리가 뛰놀고 있었다.

그 모습을 재밌기라도 하다는듯 흐뭇하게 바라보는 누군가가 있었다.

그런 정적을 깨고, 대문을 부술것 같은 고함소리가 그들에게 울렸다.

"문 열어라 이 요물아! 당장 문을 열거라!"

뛰놀던 두마리의 여우는 제자리에 멈춰섰다. 몸을 바짝 말아 움추린채 대문을 향해 으르렁대고 있었다.

곧 대문이 부서지고, 인간들이 그들에게 들이 닥쳤다.

"네가 그 유명한 요물이란 말이지? 네놈을 잡으면 어마어마한 포상금을 얻을 수 있다는 말을 들어서 말이지. 그만 죽어줘야겠어."

두 여우들 위로, 몸집이 좀 있는 여우가 그들을 노려보고 있었다.

하늘을 날아 오르듯 뛰어 오른 여우는 그대로 방금 이야기를 내뱉던 사냥꾼을 향해 날아 들었다.

사냥꾼은 미처 대비할 시간도 없이, 목덜미를 물려 그자리에서 피를 토해내기 시작했다.

사냥꾼이 쓰러지고, 그의 뒤로 수 많은 사람들이 몰려 있음을 여우는 깨달았다.

싸울 자세를 취하며 거칠게 울었다.

사람들의 얼굴은 두려움에 가득했다.

하지만 돈에 눈이 멀어 이놈 저놈 할 것 없이 몽둥이를 앞으로 내밀며 여우를 감싸기 시작했다.

얼마간의 혈전이 벌어진 뒤에야, 쓰러진 수 많은 사람들 속 거칠게 울어대던 여우는 비명을 내질렀다.

그리고 아무런 말도 없이 몽둥이질 소리가 그곳을 가득 메우었다.

그 모습에 바짝 움추려들었던 어린 여우 두마리는, 자신의 어미의 죽음을 목격하곤 풀숲에서 부들부들 떨고 있었다.

"언니 이제 어떻게 해야되지? 나 너무 무서워."

"복수할거야."

"안돼. 언니도 엄마처럼 저렇게 몽둥이질을 당하게 될거야."

"동생아. 절대로 인간들을 믿지 말아. 그리고 이제 앞으로 나는 저 인간들을 잡아먹으며 살거야."

"나는 엄마를 죽인 인간들이 밉지만, 그렇다고 다 밉지 않아. 우리 여우들한테도 해를 끼치지 않는 인간들도 많잖아. 그러니까 그런 말 하지마 언니야."

"엄마는 사람을 죽이지 않았어. 그런데도 저것들은 엄마를 죽였지. 그럼 당연한 대가를 받아야 마땅한거야."

"언니."

"다 죽여버릴거야. 그리고 저것들을 내 발아래 두고 끝도 없이 괴롭힐거야. 두고 봐."

여우 두 마리는 그렇게 길을 떠났다.

하나는 인간에 대한 적개심 가득 분노를 쌓고 있었다.

다른 하나는 그런 자신의 언니를 불안하게 바라보고 있었다.

여우 두마리가 서로를 물어 뜯으며 싸우고 있었다. 그러다 결국 새하얀 털이 가득한 여우가 붉은색 털이 가득한 여우를 물어 땅에 내팽게 쳤다.

붉은색 털이 가득한 여우가 땅바닥에 엎드린채 새하얀 털이 가득한 여우를 향해 물었다.

"언니. 저 꼬마는 아무것도 모르는 애라고. 여우들을 해친적도 없어. 그러니까 살려줘야 돼."

새하얀 털 가득. 붉은 입술에 독한 눈빛을 띈 여우가 그런 붉은 여우를 보며 말했다.

"너는 아직도 모르겠어? 머리 검은 짐승들은 그 속을 다 알 수 없어. 미리 싹을 잘라버려야 돼. 너도 언젠간 죽은 엄마처럼 땅을 치고 후회할거야."

"그래도 아닐 수 있잖아. 더 이상 과거에 얽메여 살지 않아도 돼 언니. 제발 그러니까 저 꼬마 그냥 풀어주자."

흰색 여우가 입맛을 다시며 말했다.

"너도 한번 먹어 봐. 생각보다 맛있어. 그리고 더 강해질 수 있어. 내 털들을 봐. 그리고 이 날카로운 이빨을 봐.

저들을 잡아 먹으면 먹을수록 점점 더 강해져. 이 세상 그 어떤 생물보다도 강해질 수 있어."

흰색 여우의 얼굴은 광기로 가득했다. 금방이라도 꼬마의 목덜미를 물어버릴것처럼 긴 송곳니 사이로 침이 질질 새어 나오고 있었다.

그때, 밖에서 소란이 일었다.

"승우야! 아이고 내새끼! 할미가 여깄다! 승우야!"

인간들이 불을 피워 떼거지로 그곳을 찾아 왔다.

마치 반복되는 과거의 장면처럼 보여지는 그 모습에, 두 여우는 이빨을 드러내며 울었다.

"깨갱!"

자신의 엄마처럼 붉은여우는 그 자리에서 몽둥이질과 함께 눈을 감고 있었다.

그리고 그 모습을 백색 여우는 고스란히 눈 속으로 담고 있었다.

동생을 구해줄 수 없었다.

몇 명은 죽일 수 있겠지만 수가 너무나 많았다.

자신의 어머니는 그런 자신들을 보호하기 위해 몸을 내어 놨지만, 백색 여우는 다른 목적을 위해 몸을 숨겼다.

그렇게 몸둥이질을 당하던 붉은 여우는 그자리에서 눈을 감았다.

그리고 끔찍한 장면이 백색 여우의 눈에 들어왔다.

자신의 동생 몸을 칼로 자르고 떼어내며, 인간들은 그것들을 아주 맛있는 먹이라도 발견한듯 제 품에 하나씩 담기 시작했다.

그들 사이로 자신이 데려온 꼬마의 할머인것 같은 노파의 표정이 굳어져 있었다.

성큼성큼 자신의 동생 곁으로 다가가더니, 칼을 뽑아들곤 잘근잘근 동생의 몸의 크게 잘라 냈다.

부들부들 떨리는 눈동자의 핏기가득. 백색여우는 그 모습 하나하나를 뇌리에 아로새겼다.

예로부터 인간들에게 내려오는 미신이 있었다.

늑대나 범에게 해를 당했을 때, 그리고 그 늑대와 범을 죽였을 때 어떻게 해야 하는지 그들은 알고 있었다.

그들의 살과 뼈를 먹어야만 그 해에서 벗어날 수 있다라는 믿음이 있었다.

그러나 언제까지나 그것은 미신이였다.

그리고 그들이 알지 못하는 저 너머의 세상은 실제로 존재했다.

늙은 노파는 오래토록 고통받으며 결국 머리가 미쳐버린채로 죽고 말았다.

그리고 그것이 어떤 이유 때문인지 잘 알고 있는 누군가가 있었다.

노파가 땅에 묻히고, 백색여우는 그 노파의 무덤을 파 내었다.

조용히 눈을 감고 있는 노파의 몸 군데군데 붉은색 털들이 자라나 있었다.

지독히도 저주하며 눈물을 흘리며 후회했을 자신의 동생의 저주였다.

마치 자신의 뜻처럼. 늙은 노파가 죽어가는 순간까지도 아주 오랫동안 괴롭혔다.

그런데도 아직 노파의 죽음을 깨닫지 못한건지.

죽은 노파의 몸 주변에 몸을 말고 바짝 붙어 있었다.

여우의 원령은 자신의 생전 언니를 알아보지 못했다.

그 모습이 참 안타까워, 백색여우가 붉은여우의 원령에 손을 뻗었다.

그리고 그 모든 정기가 흡수되듯,

백색 여우의 털들은 죽은 붉은여우의 털처럼 붉게 물들어가기 시작했다.

백색여우. 아니, 이젠 붉은색 털을 하고 있는 여우의 눈동자에는 왠지모를 확신이 가득했다.

그저 멍하니 생각이 없었다.

각자의 엔딩을 따라 대강 이미지를 머릿속에 올려 놓은채 지수와 땡중은 말이 없었다.

그러다 문득 지수가 말했다.

"땡중. 그거 있잖아. 저번에 무슨 족이 널 항아리에 담았다고 그랬지?"

"그랬었지. 근데 그게 왜?"

"신기하다. 어떻게 인간이 귀신을 부릴 수 있었던거지?"

땡중은 대답없이 입만 벌어져 있었다.

저 말을 묻는 지수의 얼굴엔, 눈엔 궁금하다기보다도 그저 뭔가를 잃어버린 눈처럼 보였기 때문이다.

그리고 왠지 뒷담화를 하다 걸린 사람처럼 뜨끔했다. 입을 다물곤 잠깐 머릿속의 마지막 이미지를 떠올렸다.

머리를 끄덕였다. 그저 될대로 되라는 듯, 자신의 막대기를 지수 앞에 내밀었다.

"아마 이것 때문이였겠지. 독을 깼을 때, 거기에 이게 있었어. 아마도 이걸 매개로 날 부렸던걸테지.

그쪽에서 놈들을 많이 봐와서 방법은 잘 알고 있는데, 이런 물건을 독 속에 넣고 3일동안 열심히 기도를 올리면 귀신을 부릴 수 있어."

"생각보다 어렵진 않네."

"세상에 어려운건 없어. 다만 그걸 모를뿐이지."

땡중이 자리를 일어섰다.

"다 귀찮다. 재미없어. 야 멍청이. 솔직히 너랑 여기서 노닥거리면서 오래있을려고 그랬는데 안되겠어. 그냥 갈래."

땡중은 뒤도 안돌아보고 지수를 지나쳐 밖으로 나갔다. 그런 모습에 관심이라도 없다는듯 지수는 땡중을 따라 고개를 돌리지 않았다.

그저 땡중이 지나간 그곳을 보고 있었다. 제발 지나가라. 이렇게 생각했던 것인지.

방금 땡중이 말하던 곳에 놓여진 빛바랜 편백나무 막대기에만 눈이 꼿혀 있었다.

땡중은 허망했다. 그 마지막 이미지가 자신이 생각했던 것과 너무나 달랐기 때문이다.

개죽음이였다. 이대로 저 여우한테 덤볐다간 되려 자신이 당하고 만다.

땡중은 자신이 호랑이에게 물려 죽던 순간을 떠올렸다. 그 기억은 여전히 두려웠다.

죽는다는 것.

그것 너머로 알지도 보이지도 않는 곳으로 떨어진다는 것.

까마득한 공간 속으로 홀로 떨어지는 기분이 어떤 것인지 땡중은 잘 알고 있었다.

그리고 그것보다 더 두려운것. 자신 만큼이나 고통스럽고 두려웠을 누군가를 잃는 것이, 땡중은 더 두려웠다.

땡중은 죽음을 준비하고 있었다. 여전히 두려웠다. 하지만 두렵지 않았다.

사람들이 분주하게 움직이고 있었다.

청량하게 울리는 전화벨 소리, 사람들 가득 그곳에선 서로의 일에 집중하는 열띤 모습이 비춰졌다.

사람들 사이로 호찬의 얼굴이 나타났다.

다른 사람들과 마찬가지로 자신의 업무에 집중하는 모습이였다. 말끔하게 옷을 차려입은 호찬이 구둣발 소리를 내며 자신의 집무실로 향했다.

걷어올린 파란색 셔츠를 따라 호찬의 얼굴이 비춰졌다.

표정엔 지나간 일들에 대한 넋이 없어 보였다. 그저 당장 자신의 앞에 놓인 일에만 매진하는듯 보였다.

그런 호찬의 곁으로 손이 닿았다.

문득 자신의 어깨를 타고 느껴지는 감각에 호찬은 눈을 돌렸다.

그리고 그곳에 허름한 손이 자신의 어깨에 뉘어져 있었다. 그 손을 따라 고개를 들어 올리자 그곳에 땡중의 얼굴이 비춰졌다.

그것도 잠시 호찬은 다시 자신 앞에 놓여진 사건일지에 눈을 돌렸다.

그리고 호찬이 말했다.

"용건은?"

"약속하나만 하자."

호찬은 말이 없었다. 대신 손에 들려진 팬대가 멈추며 잠시 생각에 잠긴듯 싶었다.

"멍청이를 부탁한다."

그 말을 끝으로 땡중은 모습을 감췄다. 들어올리는 호찬의 얼굴엔 마치 환각이라도 경험한것 같은 표정이였다.

그 자리에는 땡중의 모습은 없었다.

호찬은 잠시 지수를 떠올렸다.

그리고 지수의 아버지를 함께 떠올렸다.

"지켜줘야지. 빚은 빚이니까."

정해진 일과처럼 젯밥을 신들에게 받치고, 지수는 자신의 방으로 들어왔다.

정리정돈이 아주 잘 된, 책상과 침대를 덮고 있는 침대보는 날이 잔뜩 서 있었다.

책상이고, 상틀이고, 거실이고, 주방이고 이제는 먼지한톨 없이 깨끗했다.

지수는 자신의 삶을 정리하고 있었다.

그리고 지수의 눈 앞으로 작은 항아리가 눈에 들어왔다.

삶의 고리가 끊기고 이제 지수는 당연한 절차라도 밟듯, 앞에 놓인 항아리에 기도를 올렸다.

항아리의 독을 열어 그 안에 있는 뭔가를 꺼냈다.

그리고 짐승처럼 변해있는 땡중이 지수의 주변으로 다가왔다.

지수는 땡중의 눈앞에 붉은색 털을 하나 떨어뜨렸다.

땡중은 떨어진 붉은색 털을 유심히 보다가 곧 어디론가 쏜살같이 사라졌다.

작은 신당에서 비명소리가 울려퍼지기 시작했다.

고귀하고 위대할 줄 알았던 신들은, 마치 평범한 인간이 고통받듯 그렇게 울어대고 있었다.

허무했다.

그런 그들에게 조부부터 자신까지 유린당했다는 사실이 서글펐다.

천천히 자신의 방에서 나와, 작은 신당이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.

그리고 사지가 찢겨저버린 신의 모습을 마주했다.

그리고 그 뒤로 꼭 땡중처럼 몸이 부풀어 오른 붉은털이 가득한 짐승이 눈에 들어왔다.

"저거 구나."

지수는 여태까지 자신을 괴롭히던 녀석을 마주할 수 있었다.

땡중은 자의를 상실한 채 붉은 괴수와 몸을 섞고 있었다.

서로의 몸을 물어 뜯으며 괴수들은 비명을 내질렀다.

그때 붉은여우가 창귀를 향해 말했다.

"이제 이정도면 많이 놀아준거 맞지?"

창귀는 아무런 대답이 없었다. 여전히 붉은 눈자위 가득 붉은여우를 물기 위해 이빨을 위아래로 흔들고 있었다.

붉은 여우는 창귀의 목을 한 손으로 잡아 짓누르며 지수를 향해 말했다.

"그래 그렇게 하시겠다 이거지?"

붉은 여우는 자신의 다른 손으로 무언가를 꽉 움켜쥐듯 손을 말았다.

그러자 그 모습을 바라보고 있던 지수가 몸을 부르르 떨더니 땅바닥에 주져 앉아버렸다.

그럼에도 창귀의 눈은 여전히 붉은여우만을 바라보고 있었다.

"그럼 한번 저년을 죽여볼까?"

붉은여우는 자신의 아홉꼬리중 한가지를 길게 자신의 위로 들어 올렸다.

날카롭에 오무라들며 창과 같은 형상이 된 꼬리가 지수를 향해 날아 들었다.

그리고 둔탁하게 관통했다.

그곳에 놀란듯 동그랗게 뜨여진 눈과. 붉은색 눈이 서로 마주보고 있었다.

"왜.."

지수의 물음에 땡중은 말이 없었다.

곧 무언가를 토해내듯 피를 흘리며 땡중이 지수를 향해 말했다.

"뭐, 구경하러 왔어? 쿨럭, 그냥 방에 처박혀 있었으면 됐잖아."

"왜.."

"당장 저리 꺼저버려. 뒤지고 싶지 않으면."

땡중이 무섭게 눈을 번뜩였다.

그리고 여우를 향해 호랑이처럼 울부 짖으며 달겨 들었다.

여우는 그 모습을 보며 한참을 깔깔댔다. 자신의 발아래 놓인 인간들을 우습다는듯 비웃었다.

그리고 창귀라는 땡중이 아직까지 이런 힘이 남아 있을줄은 몰랐다.

여우는 자신의 목덜미를 물고 있는 창귀를 있는 힘껏 떼어냈다.

하지만 꽉 틀어쥔 아가리를 창귀는 열 생각이 없어 보였다.

여우는 창귀의 팔을 뚝 잘라냈다. 그리고 창귀의 등 뒤로 자신의 꼬리들을 박아넣으며 괴로움에 울부짖었다.

그래도 여전히 창귀는, 땡중은 꽉 물려진 여우의 목덜미를 놓지 않았다.

여우의 눈이 표독스럽게 지수를 노려봤다.

그러다 점점 눈이 초점을 잃기 시작했다. 그리고 눈이 허공에 걸쳐졌다.

그럼에도 여우의 날카로운 이빨과 발톱은 여전히 땡중의 몸을 찢어 발기고 있었다.

투닥거림이 잦아들고, 마침내 여우는 아무런 움직임이 없었다.

그리고 땡중 역시 움직임이 없었다.

지수는 아무런 움직임이 없는 땡중의 곁으로 걸어갔다.

그리고 땡중을 내려다 봤다.

땡중의 눈이 돌아갔다.

그리고 지수를 보며 말했다.

"그렇게 오래오래 구천을 떠돌다가..

나는 마침 그 벙어리를 찾게 됐어..

그리고 이번엔 지켜준것 같아.. 맞지?"

지수를 바라보는 땡중의 눈이 아련하게 멈췄다.

곧 두마리의 괴수들은 몸이 불에 타들어가듯 자신들의 몸을 비산시키며 사라지기 시작했다.

그리고 사라진 괴수들의 곁에 아주 작게 몸을 말고 있는 여우가 눈에 들어왔다.

방금 죽어서 바스라진 여우와는 다른 여우였다.

그리고 그 여우는 꼭 정해진 운명처럼 누군가를 향해 날아 올랐다.

사람들이 또 다시 분주하게 움직이고 있었다.

그때 나이 많은 남자가 소리를 질렀다.

"그래서 어떻게 찾을건데! 강팀장! 거기서 나온건 그게 다야!? 확실해!? 야, 감식반 니들은 일 안하냐!?"

사람들의 시선은 나이 많은 남자의 시선에 따라 누군가를 비췄다.

눈총을 받던 무리중 한 남자가 말했다.

"반장님 다 찾아 봤는데요, 전혀 아무것도 없었습니다. 지문이며 족적이며 깨끗했구요. 거기서 나온게 그 여자애 흔적 밖에 없었습니다."

반장은 한심하다는듯 그들을 째려봤다.

"야, 1팀. 니들 거기 무당집 같은 방은 제대로 뒤져본거 맞어?"

그들은 말이 없었다. 그리고 그들 사이로 빨간 스카프를 두른듯 왠지 공포감에 휩쌓인 남자가 몸을 덜덜 떨고 있었다.

"아주 지랄하고 자빠졌네."

반장은 깜짝 놀라 호찬을 바라봤다.

"야, 최경위 미쳤어? 지금 누구한테 한 소리야? 설마 나 들으라고 한 소리야?"

"돕고 싶으면 니가 직접 돕던가."

반장이 벙찐 표정으로 말을 더듬기 시작했다.

사람들은 날뛰는 반장을 붙잡았다. 그리고 그곳에서 호찬이 빠져나왔다.

인형뽑기 기계 앞에 사람들이 옹기종기 모여있었다.

기대감과 호기심 가득 그들은 자신의 손에 놓인 스틱을 이리저리 돌려대고 있었다.

그런 모습에도 호찬은 기계에 눈길한번 주지 않았다.

"무슨 개같은 논리야. 못 찾겠다잖아. 그럼 니가 대신 찾던가."

호찬은 정신나간 사람처럼 혼잣말을 내뱉었다. 그 모습이 주위 사람들의 표정을 굳게 만들었다.

문을 열고 집으로 들어왔다. 그리고 그곳엔 아직 이삿짐들이 한가득 쌓여 있었다.

그런 이삿짐들 사이로 호찬은 뭔가 찾는게 있는듯 한참을 뒤적였다. 그리고 눈이 밝아졌다.

"그래, 사람이 쉽게 바뀌면 안되는거야."

"불쌍하다고? 너도 봤잖아. 그 새끼도 결국 똑같아 보이지 않던?"

"땡중이고 벙어리고 난 모르겠고, 시끄러우니까 넌 저기 짜져있어."

"그래 아저씨한테는 말 잘해둬라. 내가 복수하러 간다고 전해. 산사람은 뭐 어쩌고저쩌고 하더만."

"세상에 신이 있으면 잘 조율 했겠죠? 거기 여우가 남아 있죠? 그럼 그게 정답이겠죠? 어디서 아니래. 지도 잘 모르면서."

"하, 씨팔 여기 웃돈주고 이사한 집이야 알아? 니네집 옆으로 이사할려고 내가 얼마나 돈을 썼는줄 알아?"

"뭘 그만둬. 시발 그럼 그새끼가 한 말은. 빚은. 다 어쩔건데?"

"그래서 지금 뭐하겠다는거야."

"몰라 묻냐? 천명과 전생의 업보를 뒤엎는 중이잖아."

이젠 스틱대신 밧줄을 잡고 호찬이 지수를 보며 웃었다. 그리고 지수를 향해 말했다.

"뭐 어때. 눈으로 봤으니까. 니가 내 옆에 있는걸 난 알고 있으니까."

-끝-

* 컨텐츠 출처 : 작성자 본인

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답글마당 (2)

발싸발싸뿜뿜

글 잘읽었습니다. 슬프네요 ...