고양이 메신저. 나에게 있어서 끔찍한 기억을 남겨줬던 이 어플을 왜인지 나는 다시 다운로드하고 있다. 수년 전 나에게 가족다음으로 신뢰감을 가져다 주었던 탓일 것이다. 그토록 나를 위해 헌신해줬던 녀석을 이제는 용서할 수 있을까, 아니 그 전에 나에게 용서할 자격이 있는지 조차 불문이다. 그 선택의 기로 앞에서 나는 과거의 아주 괴로워 누군가 손을 내밀어 주기만을 막연히 바랬던 그 순간을 상기해본다.

“야, 내가 돈 갔고 오라고했지?”

성아가 화를 내며 내게 말하고 있다. 노래방을 같이 가자는 명분으로 내게 돈을 뜯으려고 했지만 내가 강경하게 버틴 까닭이다. 어제는 분명 학교에 와서 더 이상 꼬봉을 하고 싶지 않다고 말하려고 했지만 나보다 한뼘 더 커 위협적이게 느껴지는 수아의 얼굴을 보니 몸이 굳어 움직이지 않는다. 대신 땀을 삘삘 흘리며 변명하는게 내가 할 수있는 유일한 일이었다.

“돈이 하나도 없는걸..”

“야 얘를 어떻게 할까?”

성아가 옆을 바라보며 거기에 서있는 친구에게 물었다. 그 애는 성아정도까지는 아니여도 나를 괴롭히는 것에 대해 즐겁게 여기고 있는 녀석이었다. 나는 침을 꿀꺽 삼키고 두 사람이 대화하는 것을 지켜 보았다.

“아. 너 혹시 목마르지는 않아?”

논의를 마친 수아가 말했다. 무슨 의미인지 나는 알아들을 수 없었다.

쿨럭- 쿨럭-

“그만.. 그만.”

풍덩하는 소리와 함께 다시 한 번 수아는 변기 속에 내 머릿속을 쳐넣었다. 그것은 내가 숨을 못참고 변기물을 들이 마실 때까지 계속 되었다.

마침내 괴로웠던 시간이 끝나고 하교 시간이 다가왔다. 나는 행여 방과 후 에도 괴롭힐까봐 종이 치는 즉시 집으로 달려갔다. 참 한심한 인생이다. 달려가면서 그런 생각이 들었다. 집에 돌아가자 아빠의 모습이 보였다. 아빠는 나의 쾡한 모습을 보고 무슨 일인지 내게 물었지만 나는 어제와 같이 대답을 하지 못하고 방에 들어갔다. 아빠는 내가 괴롭힘을 당하고 있다는걸 아는 눈치 였다.

방에 들어가 쓰러지듯 침대 위에 올랐다. 그 순간 내 휴대폰에서 알림음이 울렸다. 성아일까? 성아일까!? 나는 몹시 초조해져서 휴대폰 액정을 보았는데 그곳에는 내 예상과 다르게 ‘고양이 메신저 어플을 다운로드 받으시겠습니까?’라는 말이 써있었다. 나는 안심하는 한편 신비로운 느낌에 사로잡혔다. 그래서 나는 호기심으로 다운로드 받기로 결정했다.

다운이 끝났다.

고양이 - 안녕?

나 - 누구세요?

고양이 - 나는 곤란한 처지의 사람들을 도와주는 기관에서 만들어진 안드로이드 어플이야.

안드로이드? ai가 스스로 생각하고 말을할 정도로 세상이 발달했단 말인가? 아니 그보다....

나 - 어떻게 내 휴대폰에 들어온거죠?

고양이 - 그게 너에게 있어서 중요한거야? 너에겐 가족한테도 말 못하는 속사정이 있을텐데?

이런 대체 어떻게 안거지? 확실히 내가 원하는건 이런 시답잖은 일의 시시비비를 가리는 일이 아니다. 이 끔찍한 악몽에서 하루라도 빨리 깨어나는 것. 그것이 내가 원하는 전부다.

나 - 당신이 나를 도와줄 수 있다는 말인가요?

고양이 - 응. 물론이지.

나 - 못믿겠어요. 저에게 그걸 증명할 수 있는 수단이 있나요?

고양이 - 지금 당장은 불가능하지만 조건만 갖추어지면 가능해.

나 - 그게뭐죠?

고양이 - 너 괴롭힘 당하고 있지?

나 - 네......

고양이 - 그럼 널 괴롭히고 있는 사람을 말해.

나 - 그게 다 인가요?

고양이 - 응.

나 - 한성아, 이서연, 홍진아

고양이 - 오케이. 접수 완료. 자 그럼 내일이면 괴롭힘이 멎게 해줄게.

나 - 알겠어요.

대화가 종료되고 나는 폰을 닫고 팔을 머리위에 얹었다. 오늘은 정말 싫은 일을 학교에서 겪었다. 자꾸만 극복해 보려고 시도하지만 녀석들의 얼굴만 보면 지금까지 반항했다 당한짓들이 생각나 움추려 들기나하고.. 정말 내가 한심해 보인다. 하지만 내일이면 이 모든 악몽이 끝난다라.. 겨우 이름만 말했는데 뭘할 수 있다는건지 하암... 정말이지 바보같다. 그렇게 난 서서히 잠이 들었다.

다음날, 성아네 패거리들이 실종됐다. 선생이란 사람은 반애가 실종이 되든 안되든 평소 행색이 나쁜애들이라 그런지 별로 신경쓰지 않는 눈치였지만 반분위기는 장난이 아니었다. 유괴범에게 납치됐다, 셋이서 연합에서 탈선했다등 여러 이야기가 많았지만 난 그 무엇도 사실이 아니라는 것을 알고 있었다. 나는 머리가 어지러워 수업을 듣다 말고 조퇴해 바로 집으로 들어갔다. 그리고 고양이 메신저어플을 켰다.

나 - 어떻게 된거야? 어제 말한 애들이 전부 학교에 안왔어.

고양이 - 당연하지. 내가 전부 다 처리했으니까.

나 - 처리하다니 너 설마.. 성아네 패거리들을 죽인거야?

고양이 - 응. 그러니까 이제 두려워할 필요 없어.

나 - 난 죽이라고까지는 말한적 없어!

고양이 - 왜 그렇게 화를 내는거야. 난 널 돕고 싶어서 그런거야. 알지?

고양이 - 응? 왜 말이 없어?

고양이 - 혹시 내가 싫어졌어?

소름이 끼친 나는 즉시 앱을 종료하고 완전히 삭제해 버렸다.

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그리고 그로부터 많은 시간이 흘러 나는 직장인이 되었다.

고양이 메신저 어플이 다운로드 완료 되었습니다.

아직도 그 안드로이드 기능은 유효할까. 어쩌면 이렇게 다시 돌아온 나를 반겨줄지도 모른다. 나는 간단한 메시지를 적어 고양이에게 보내 보았다.

그 순간, 옷가지에 걸려있던 아빠의 코트주머니에서 진동이 울렸다.

고양이 '메신저' （완）