지금 글을 쓰고 있는 중에도 다시 생각해 보건데 그날은 얄궂은 일들이 몇번이나 계속해서 겹쳤다. 흔히들 우연이라고는 하지만 그러한 우연도 여러번에 걸쳐서 계속해서 일어난다면 과연 대수롭지 않게 넘어 갈 수 있을까?
자운서원의 출입시간에 아슬아슬하게 도착했던게 첫번째 우연이라면, 그리고 언덕길을 넘어올때 관리인의 차를 얻어 타지 못했던게 두번째 우연이라 칭할 수 있다면 이로인해 촉발된 세번째 우연이 발생한다. 개요는 이렇다. 32번 버스를 타고 가래비에 도착하였어도 D의 집은 가래비에서 꽤 떨어진 곳에 있었다. 그런데 우리가 32번 버스에서 내리자 마자 거짓말같이 D의 집으로 가는 유일한 버스인 51번 버스가 맞은편에서 휙 지나가 버렸다. 그 버스는 32번 버스만큼은 아니더라도 꽤 먼 거리를 운행하는 버스였고, 문제는 1시간에 단 1대씩만 운행을 한다는 거였다. 추가로 우리가 1시간을 기다려야 하는 장소는 2006년 시골의 읍내 정류장임을 기억해 달라. 요즘과 같이 편리하게 다음 버스의 위치를 알 수 있는 TV가 정류장에 설치가 되어 있을리가 만무하지 않은가. 또한 먼 거리를 운행하는 버스인 만큼, 이 버스가 정확히 시간을 지켜서 온다는 보장도 없었다. 중간에 길이 막히거나, 유독 신호에 많이 잡히는 날에는 원래 시간보다 20분 늦게 오는 경우도 허다했다. 그리고 우리가 5명이라는 인원수도 택시를 타고가지 못하게 발목을 잡은 이유 중 하나였다. 내가 양주에 살았던 당시 가래비에 있던 택시 사무소는 차가 많아야 2대를 넘지 않았는데 이마저도 그 날 사무소에는 단 1대도 보이지 않았다.
우리는 어떻게 할 지 고민하다가 결국에는 걸어가는 길을 택했다. 버스가 1시간에 딱 맞춰서 온다는 보장도 없을 뿐더러, 51번 버스로 목적지에 간다 하더라도 D의 집까지 또 10분을 걸어가야 했다. 반면 가래비에서부터 D의 집까지 걸어간다 하더라도 지름길로 간다면 약 50분 정도만이 소요되었다. 다시 걸어가기에는 5명 전원 체력이 고갈된 상황이였으나, 습기가 올라오는 여름 저녁에 몸에 남은 찝찝함은 생각 이상으로 불쾌했다. 어떻게 되서든 빨리 목욕을 하고 새 속옷으로 갈아입고 싶은 마음만이 간절했다.
참고로 지름길 대신 버스가 가는 차도를 경유해서 간다면 1시간 반정도의 시간이 걸린다. 왕복 2차선의 길에는 인도도 없기에 갓길로 5명이 야간에 걸어가는거는 굉장히 위험했다. 이에 반해 지름길은 훨씬 시간을 단축하는게 가능했다. 비록 중간에 작은 산 속의 빽빽한 숲을 가로질러 가야했으나 언급한대로 지름길은 강요에 가까운 필수적인 선택이었다. 그리고 5명이라는 인원수는 야밤에 어두운 산의 숲을 지나가는데 충분한 인원수이기도 했다. 아마 2명, 혹은 3명이었다면 무서워서 버스를 끝까지 기다렸을 것이다.
"숲에 들어간 다음에 어떤 순서로 갔더라?"
B가 말했다.
"D가 처음이었지. 나도 산길을 가본거는 오랜시간이 지나서 길잡이를 해줄 사람이 D뿐이었으니까."
내가 B에게 답해주었다.
"D가 맨 앞에 서고 그다음 나, 3번째가 너였고 4번째가 C, 그리고 A가 맨 뒤에서 가지 않았었나? 맞지?"
내 말에 다들 고개를 끄덕였다. 말한대로 산 속 숲에 있는 지름길을 통과할때 D,필자,B,C,A의 순서였다.
우리가 통과한 숲은 으스스하게 어두웠다. 한 여름 20시가 되기 전의 시각은 앞을 구분 못할 정도로 깜깜해지지는 않았다. 해가 지평선을 완전히 넘어가기는 했어도 잔존하는 빛의 여명이 하늘을 짙은 남색으로 물들이는 중이었다. 빽뺵한 숲은 더 어둡긴 했으나 자세히 본다면 사물정도는 구분되었다. 오히려 이러한 점들이 분위기를 으스스하게 만들지 않았나 싶다. 완전히 어두워서 아무것도 눈에 들어오지 않는 상황보다 오히려 어렴풋하게 보이는 희미함이 더 무서웠다. 이 날은 여름에 그토록 흔한 매미도 조용했고 새 한마리 날지 않았다. 숲에 있는 나무의 밀도가 듬성듬성해지면 밖의 남색 어둠이 가끔씩 숲 안쪽을 좀 먹어 오는게 보이기도 했다. 사물을 분간하게만 해줄 정도의 어둠은 가끔씩 비석없는 무덤의 봉분을 지나쳐 갈때 왜곡된 시선으로 바라보게 만들도록 크게 일조했다.
지름길 자체를 말하자면 사실 길이라 부르기도 약간은 민망한 수준이다. 포장은 당연히 되있지 않고 흙으로 다져진 것도 아니다. 가끔씩 사람들이 숲을 지나가면서 풀이 헤쳐지고 발에 밟히느라 제대로 자라지 못한 곳을 생각해 본다면 될 것이다. 그런 상태의 길이었다. 또한 사람이 지나다니면서 생긴 곳이다 보니 당연히 우리 다섯이 나란히 동시에 가기는 무리였고 일렬로 서서 앞 사람의 뒤통수를 보면서 갈 수 밖에 없었다.
"솔직히 나는 그때 D의 뒤통수만 보고 갔어."
나를 겁쟁이라고 핀잔을 주거나 놀리는 친구들은 없었다. 다들 무서워 했으니까. 그래도 나는 이전에 몇번 왔었던 길이었고 언제쯤 숲이 끝난다는 사실을 알았기에 무서움이 A,B,C 셋보다는 적었을 것이다.
"내가 제일 무서웠지. 맨 뒤였으니까. 숲을 통과하는데 약 15분 정도 되는 시간동안 너네는 단 한번도 뒤를 돌아보지도 않고 말도 없더라. 내가 쳐저서 낙오했어도 그대로 날 버리고 갔을걸?"
A가 약간은 원망스러운 말로 토로한다.
"그런데 이때 많이 이상한일 하나가 생겼어."
우리의 시선은 뜬금없이 일을 털어놓는 A에게 집중되었다.
"뭐, 귀신이라도 본거야?"
내가 약간은 장난식으로 말했다. A는 대답하지 않고 턱을 괸체 곰곰히 생각에 잠긴 모습을 보였다. 1분정도의 시간이 지난 다음에 마침내 그가 말했다.
"그런게 아닐까? 사실 이걸 털어놓는거는 너네가 처음이야. 그때 워낙 지쳐있기도 했고 숲 길도 무서워서 이제껏 깊게 생각해 본 적이 없었는데 다시 그때 일을 생각해보니 이상하더라고."
의외로 부정하지 않는 A의 모습이 우리의 호기심을 끌어들이기 시작했다. A는 조금씩 굳어가는 얼굴로 본격적인 이야기를 하기 시작한다.
"그 숲을 건너갈때 무섭다는 거는 다들 동의할거야. 사실 나는 태어난 이례로 제일 무서웠어. 왜냐면 나를 제외한 4명은 등 뒤에 믿을 수 있는 사람들이 있으니까 든든했을거 아냐. 아까 너는 앞에 있는 D의 뒤통수만 보고 갔다고 했지? 나도 처음에는 그렇게 갔는데, 나도 모르는 사이에 주변으로 눈이 돌아가더라고. 무서워서 차마 뒤를 돌아보지는 못하는 대신 불안감에 양 옆을 계속 훑어본거야. 가끔씩 나무가 듬성듬성 있는 곳은 남색에서 검은색으로 바뀌는 하늘도 보였고, 몇 km 밖에 있을 법한 가로등 불빛도 희미하게 보였어. 다들 말은 없었지. 처음 숲에 들어갈 때만 하더라도 귀신이라도 나오는게 아니냐던 장난도 조용해 졌으니까. 분위기가 큰 역할을 한거 같아."
A를 제외한, 나를 포함한 셋은 조용히 고개를 끄덕였다. 약 15분의 시간동안 그 속에서 말을 한 사람은 아무도 없었다. 말을 하거나 시끄럽게 떠드는 행위 자체가 금지가 되어 있기라도 한듯이 숲의 침묵은 그토록 강하게 우리를 억눌렀었다.
"혹시 여기서 흰색 옷을 입은 사람 본 적이있어?"
A의 질문에 우리 셋은 잠깐 서로의 얼굴을 보다가 고개를 저었다.
"정말로 귀신을 봤다고 말하려는 거야?"
B가 살짝 얼굴을 찌푸리며 의문을 표했다.
"오늘 다시 생각해보니 그런거 같아."
그런가 같다는 다소 애매한 A의 말에 나는 이해가 잘 가지 않아 몇 가지를 더 물어보려 했으나 A가 다시 말을 이어나갔다.
"걱정마. 뭐 흰 소복을 입은 처녀귀신이나 그런거는 아니였으니까. 확실히 흰색 옷을 입은 사람이었을 뿐이야. 흰색 반팔티에, 흰색 챙이 달린 모자를 쓰고 있던 사람이 우리 반대편에서 걸어오고 있었던 거였고."
"잠깐, 길은 좁아서 사람 두명이 지나 가지도 못해. 사람이 반대편에서 왔으면 너를 뺀 4명이 못봤을리가 없어."
내가 A의 말을 부정했으나 곧바로 그는 고개를 저었다.
"아니, 우리 앞으로 온게 아니라니까. 그랬다면 맨 뒤에 있던 내가 보지도 못했겠지. 그러니까 우리가 가던 길 옆에 작은 길 하나가 또 있었거든. 음, 이렇게 말하면 이해하기 쉽겠네. 차도 가운데에 중앙선 대신 유턴 금지구역 처럼 차단막이 설치되있다고 생각하면 되려나? 두 길의 사이에는 차단막 대신 나무하고 사람에게 밟히지 않은 수풀들이 있는 셈이지. 거리는 한 5미터 정도였고 넓이도 비슷했어. 아마 거기도 사람들이 몇번 다니면서 풀을 다져놓아서 생긴 길인가보다 싶었지. 너네들은 아마 그 길이 있었는지는 모를꺼야. 다들 앞만 보고 조용히 갔을 텐데 나는 무서워서 이곳저곳을 마구 훑어 보면서 갔으니 이게 이상한건 아니지.
길을 가는데 한 10분정도가 지난 즈음이었어. 방금 말한대로 옆의 길에서 저멀리 흰색 옷을 입은 사람이 우리에게 다가오는게 보이더라고. 나는 그때 솔직히 안도감이 들면서 더 이상 무섭지 않았어. 왜냐하면 여기 숲은 우리만 있는게 아닐 뿐더러 사람들이 자주 왕래하는 곳이구나 싶었으니까."
A가 잠시 말을 멈추었다.
"확실히 그때 옆에서 사람이 지나갔더라도 나는 몰랐을거야."
C가 말했다. 나와 B는 고개를 끄덕이며 동의했다. 앞사람 뒤통수에만 시선을 고정하면서 갔으니 옆에서 큰 소리가 나는게 아니라 사람이 지나간것 만으로는 나와 B,C가 모를수도있다.
"그래. 역시 그 흰색 옷을 입은 사람은 나밖에 보지 못한거 같네."
A의 얼굴이 조금씩, 그리고 뚜렷하게 굳어지기 시작했다.
"왜 그때는 몰랐을까? 5초만 생각해본다면 절대 평범한 상황이 아니었는데 오늘 처음 이상한걸 눈치를 채다니...... 그러니까 어떤일이 일어났냐면 흰색 옷을 입은 사람이 반대편에서 걸어왔다고 했잔아? 그러면서 동시에 내가 안도감을 느꼈다고 말했지. 이야기를 계속 이어보자면 그 다음부터 더 이상 나도 불안하게 주변을 훑어보지는 않았어. 그 사람과 우리와의 거리가 점차 좁혀졌고 나는 그가 지나간줄 알았어. 그런데 희끗한게 계속해서 보여서 고개를 돌리니 그 사람이 우리 옆에서 따라오고 있더라고. 똑같은 속도로 말이야. 그래도 나는 별로 심각하게 생각하지 않았어. 그는 혼자고 우린 다섯이었을 뿐더러, 숲을 지나가다가 무서워서 방향을 돌려 우리랑 같이 가는구나 하는 생각도 있었지. 그렇게 끝까지 와서 숲을 나왔을때 보니까, 맞춰봐. 어떤 일이 있었는지."
"뻔하지 뭐. 그 사람은 숲에서 안나왔다는 거지? 어느 순간 눈에서 사라졌고?"
B가 별거 아니라는 식으로 시시하다는 느낌을 담아 말했다. 그러나 A는 여전히 굳은 얼굴이었다.
"말했지만 더 이상 주변을 불안하게 둘러보지는 않았다고 했잖아. 우리가 숲에 나올즈음은 길이 여러군데로 나있더라고. 그래서 숲에서 나온 다음에 그 사람이 안보이더라도 이상한 점은 없는 셈이야. 다른 곳으로 갔을 수도 있으니까 그래서 나는 까맣게 잊어버리고 있다가 지금에서야 눈치를 챈게 아닐까 싶어."
A는 술이 가득 담긴 잔을 단숨에 비운뒤 마지막으로 털어놓았다.
"흰색 옷을 입고, 흰색 챙 모자를 썼다고 했잔아. 그리고 우리의 반대 방향에서 걸어와서 가까워진 다음 옆에서 따라왔다고 했고."
우리는 도대체 무엇을 말하려 하는가 이해가 되지 않아 조용히 있었다.
"그런데 지금 생각해보니 흰색 모자의 챙이 돌아가지 않고 여전히 같은 방향이었어."
나는 여기서 완전히 이해가 된 상황은 아니었으나 무언가 잡히는게 있어서 진한 소름이 일기 시작했다. 익숙한 이 감각은 무언가 모르던 일을 깨닫기 전에 어렴풋하게 일어나기 시작하는 전조였다.
"우리의 옆 길에서 마주오는 방향으로 걸어왔던 사람이 180도로 이동방향이 반대가 되어 우리를 따라왔는데 모자의 챙은 돌아가지 않았어. 여전히 우리의 뒤쪽을 향해 있었지. 그 사람은 우리 옆에서 뒤로 걷고 있었던 거야. 어두운 숲속에서, 우리 옆을 따라서 5분동안이나. 과연 보통 사람이였다면 그런 식으로 행동을 했을까?"
A는 더 이상 말하지 않고 빈 술잔을 만지작 거리기만 했다. 나를 포함한 B,C는 할 말을 찾지 못하고 멍하니 있을 수 밖에 없었다.
글을 처음 썼을때 말했듯, 사람의 기억은 쉽게 변질이 되곤 한다. A의 기억도 온전하다고는 하지 못할 것이다. 그 일이 사실인지, A가 꾸며낸 거짓말인지는 아무도 모를 일이지만 나는 그가 말해준 내용을 하나의 과장없이 썼음을 밝힌다. 추가적으로 한 가지 더 말하자면 내가 살면서 A와 교제한 이후로 그가 거짓말을 한 적은 본적이 없다는 것이다.
- - - - - - - - - - - - - -
24
0
6
2,140
상대방에 대한 배려는 네티켓의 기본입니다.게시물에 상관없는 답글이나 추천유도성 답글을 달지 마세요.
