추억이란 참으로 신기하다. 누구나가 추억을 가지고 있고, （그것이 행복하던, 불행하던 간에） 그 일을 떠올려 보는 것만으로도 아련한 향수에 잠기며 들뜨는 일도 있고 아쉬움도 남는다. 어떤 경우에는 추억과 현재를 비교하여 반성을 하게 해주고 삶을 살아가는데 지표가 되거나 새로운 기준이 되기도 한다. 그런데 때론 무서웠던 이야기에 대한 추억은 쉽사리 풀기가 힘들다. 사실이 아니였던 내용이 각색이 되어 본질을 흐리거나 다소 과장이 되기도 해서 영 엉뚱한 이야기가 되버리기도 해서일까? 그래도 이 일은 내가 직접 경험했던 이야기가 아니라 친구에게서 들었던 내용이다. 그 말인 즉슨, 친구의 입에서 나온 말만 옮겨 적으면 되는 거라 추가적인 과장이나 거짓은 없다고 생각한다. 물론 친구가 겪었던 기묘한 일은 11년 전으로 거슬러 흘러간다. 그리고 이것을 술 한잔을 하며 진솔하게 털어놓은 때는 그 일이 있은 후 6년이 지난 시점이다. 이렇게 여긴다면 사실과는 동떨어져 각색이 되었음은 당연하겠지만......  문제는 친구가 이 일을 겪을 때 나도 그의 옆에 있었기에 단순한 소설이나 흥미를 위한 선의의 거짓으로 여기기에는 오싹했다는 점이다.

 위에서 언급했듯 2017년인 현재, 11년 전인 2006년에 벌어진 일이다. 그 시간 속은 학창시절에 입시의 부담도 비교적 적고, 여러가지 꿈을 품으며 성장하던 사춘기의 고교 1년생이였다. 여기서 1~2년의 시간이 흐르면 학업에 시달리며 품었던 꿈들이 현실에 상처를 입는 때가온다. 그러다가 마지못한 타협을 하며 소극적인 모습이 되버린다. 때문에 고등 1학년생은 순수하기도 하지만 어느정도 세상의 때에 묻은 융통성 적인 모습이 갖춰지는 시기라서 가장 즐거웠던 시간이라 개인적으로 여긴다. 그거는 내 친구들도 전부 동의한다. 현재 우정이 소홀해지는 모습을 세상에 시달린다는 핑계를 대더라도 가끔씩 만날 때 적지 않은 비중으로 그 때의 이야기를 하니까.

"생각해보면 참 이상해."

친구의 이 말로 시작된 기묘한 이야기가 처음으로 비중있게 다뤄진 때는 정확히 언제였는지 잘 기억하지는 못한다. 위에 서술한 대로 대략 2012~13년 정도에 말해줬다는 것 뿐. 그리고 어쩌다가 이 일이 보따리에서 풀어져 나와 화제가 되었는지도 잘 모르겠다. 다만, 학창시절의 이야기를 하다가 우연히 다시 튀어나왔다고 지레 짐작한다. 참고로, 여기서 글을 쓸때 그 친구의 허락을 맡은 것은 아니기에 실명을 거론하지는 않고 A라 칭하겠다. 나머지 친구들도 마찬가지로 B,C,D라고 칭한다.

"우리가 1학년 여름방학일때 쫌 이상한 숙제 하나가 있었잖아."

A가 튀김중에서 가장 좋아하는 김말이 튀김을 모듬 튀김에서 귀신같이 쏙쏙 골라먹으며 말했다. 여기까지는 같은 술자리에 있던 나와 B,C는 그리 크게 집중하지는 않았다. 쟁반에 가까운 대형접시에 담겨나온 모듬 튀김에서 다들 자기가 좋아하는 튀김을 찜하기 위해 젓가락질을 하기 바빴으니까.

"그러고 보니 D를 제외하고는 여기 다 모였네."

나를 포함한 A의 말이였다. 위에 언급한 대로 함께 겪언던 추억 얘기란 모임의 장소에서 분위기가 시들해 졌더라도 불을 붙이는 윤활유가 되는 법이다.

"아 그때? 개고생이였지."

C가 모듬튀김과 같이나온 이과두주를 동의 없이 내 잔에 가득 따라주며 먼 곳을 응시하는 듯한 시선으로 말한다.

"왜? 모두가 그때 재밌었잔아?"

나는 대답을 하며 술잔을 단번에 삼키고 얼굴을 찌푸렸다. 보통 술보다 도수가 약간 높고 향이 독특해서가 아니였다. 다소 샘이 났기 때문이다. 왜냐하면 그때 일은 계획하고 A,B,C,D에게 제안 했던것 까지 모두 내가 직접 했기 때문이다. 그리고 그것은 2006년의 여름방학은 나를 포함한 친구들 A,B,C,D 모두에게 학창시절 최고의 추억이였기 때문에 궂이 개고생을 했다고 이제와서 조소하는 C가 약간을 얄미웠다. 그러거나 말거나 C는 다시 이쪽에 한잔을 더 따라준다. 나도 복수를 하고 싶었으나 C는 맥주 한입만 먹어도 얼굴이 벌개지는 녀석이다. 이과두주는 절대로 못먹는다고 처음부터 못을 박았으면서 자기가 주문하겠다고 나선거는 이렇게 소소한 복수를 위해서였나? 참으로 얄궂다.

"힘들기는 힘들었지. 한 여름에 산 2개를 넘고 저녁에 다시 산 1개를 넘었으니까."

가만히 이야기를 듣다가 종종 핵심을 찌르는데 도가튼 B가 말했다. 그는 이미 자기 접시에 고르고 고른 튀김이 한 가득 이여서인지 만족한 얼굴로 천천히 말했다. 처음 이야기를 꺼낸 A는 이제 침묵한 체로 고개만 끄덕이며 마지막 김말이를 씹기만한다.

"그게 내 탓이였냐 썩을 놈들아."

나는 과장되게 화를 낸 척을 낸 뒤, 곧바로 크게 웃었다. 세명의 친구들도 동시에 웃음을 참기 힘들었는지 큭큭 대거나 박수를 치면서 고개를 끄덕인다. 역시나 이런 반응을 보자면 그들도 즐거웠던 시간임을 부정하는 것은 결코 아니였다. 마지막에 고개를 갸웃거리며 다소 얼굴이 굳은 A를 제외하곤.

 이제부터 본격적으로 이야기 보따리의 흐름을 풀어보도록 하겠다. 2006년 여름방학이 되기전이었다. 각 과목별로 내신에 반영되는 숙제가 주어졌고 그 중, 국사 숙제가 독특했다.

'여름 방학동안 유적지 1곳을 견학 한뒤, 견학 소감문을 제출 할 것.'

여기만 본다면 흔한 숙제 중 하나였겠지만 뒤에 한 문장이 더 있었다.

'성의없는 내용을 방지하기 위해 견학한 장소가 먼 곳이거나, 빈도가 적은 장소일 경우 경우 만점으로 주겠음.'

그러니까 용인에 살았던 내가 옆의 민속촌에 들른 다음에 성의있게 소감문을 제출하더라도 점수는 반비례할 확률이 높았다. 아직 본격적인 입시 준비를 하지 않더라도 암묵적으로 모두가 내신 점수에는 민감했다. 때문에 여기서 나는 가장 친했던 A,B,C를 모은 다음에 일의 계획을 주도했다.

계획은 다음과 같다.

1.내가 과거에 살았던 양주시에 매우 친한 D라는 친구가 있다.

2.숙제를 빙자하며 D의 집에 놀러간다.

3.놀기만 하는 것은 아니다. 양주시 옆에 파주에 자운서원이라는 곳이 있는데, 그곳을 견학하자. 파주까지 누가 가겠는가?

이 내용에 A,B,C는 모두가 수긍을 했다. 그때 술 자리에서 솔직히 털어놓은 것이지만 다들 내신 점수는 부가적인 것이였고 놀러가고 싶은 마음이 강했다고 한다. 이러니 일은 일사천리로 진행이 되었다.

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시간 관계상 내일 다음 이야기를 올리도록 하겠습니다. ^_^;