옛날 만석꾼 김 씨가 살았다.
그는 소작농에게 높은 값을 받고 있었던 터라 곳간이 비는 일이 없었다.
만석.
대대손손 놀고 먹어도 남음이 있는 땅덩어리 들이었다. 땅이 일어나 도망갈 일이 없음으로 김씨는 항상 기름 진 음식과 값비싼 음식만 먹고 비단으로 옷을 해입으니 딱히 임금도 부럽지 않았다.
말이야 바른 말이지, 임금이 행차하지 않고서는 이 고장의 임금은 자기 자신이라고 해도 옳았다.
다만, 김씨는 욕심이 너무 많아 기근이 들어도 역병이 퍼져도 곳간을 열어 백성에게 나눠ㅈ주는 일 따윈 하지 않았다.
"내걸 왜 남에게 꽁으로 줘야 혀?"
하고 생각할 뿐으로 원성이 자자했다. 하지만 김씨가 지날때면 보리 한 되라도 얻을까 싶어 다들 아첨하기에 바빴다.
그러던 어느 날 밤. 밤 하늘에 박아놓은 듯 휘둥그런 달이 빛나는 밤 김씨의 집에 손님이 찾아왔다. 단촐한 여행복을 입은 사내와 등 뒤로 뭔가룰 잔뜩 얹은 가마 2개를 든 장정 8명이 일행이었다
하인들은 행색을 멀거니 훑어보더니
"주인마님은 이전에 잠자리에 드셨는데요?"
하고 건성으로 대답하고 문을 닫으려 했다. 그러자 가마를 내려놓고 쉬고 있던 가마꾼 하나가
"네 이놈!!!! 고작 하인 나부랭이가 어딜 나서느냐!!! 여기서도 온 방안에 불이 훤한 것이 보이는데 네 주인은 불을 켜고 잔다더냐!!!"
라며 칼을 뽑아 당장에라도 목을 칠 기세로 달려들려했다. 가마꾼들의 주인으로 보이는 행복의 남자가 그를 제지하고 부드럽지만 무거운 목소리로
"귀찮게 할 셈으로 들린게 아닐세. 자네 주인에게 거래를 제안할까해서 들린 것이지."
못마땅했지만 가마꾼들이 보통내기가 아니라 하인은 밍기적거렸다. 행복의 남성은 소매에서큼지막한 돌덩이를 건네주며 주인에게 이걸 보여주면 들이라 할것이라고 말했다.
아기 머리통만한 누런 광택을 지닌 돌덩이.
이에 하인은 급히 주인을 찾아가 소식을 전했고 주인은 어서 들이라 명했다. 김씨는 집안으로 들이려 했으나 가마의 양이 어마어마해서 마당에서 거래를 하게 되었다.
"내 듣기에 그대가 만석꾼이라 들었소."
김씨는 위세가 등등해서
"만석에서 조금 더 되지만 보통 만석꾼이라 부른다오."
"난 한양에서 내려온 이 아무개요. 내가 그 토지들을 사고 싶어서 이리 내려왔다오."
"난 팔 생각이 없습니다. 가만 놔둬도 돈이 늘어나는데 굳이 팔 필요가 있겠습니까."
이에 이 씨는 빙그레 웃으며
"혹여 벼슬길에 오른 조상이 있소이까."
이 말에 만석꾼은 다소 주눅이 들었다.
"아드님들을 생각하셔야지요. 이런 촌락에 스승이 될 자가 있겠습니까. 땅을 처분하고 한양에 올라 아드님들을 가르침이 옳지 않습니까. 아드님들이 제 이름 석자도 못 적는다 들었습니다만... 노인분의 세 아드님은 글만 익히면 능히 벼슬길이 오를 수 있을 것입니다."
이 말에 김씨는 화가 났다. 만석이면 글 몇줄 못 읽는다하여 큰 문제 될 것도 없었다. 허나 이 씨의 말도 사실이라 여겨졌다.
"만석울 살려면 보통 돈이 드는게 아니오만... 돈은 있소이까?"
말이 끝나기 무섭게 가마꾼들이 함들을 내려놓기 시작했고 뚜껑을 차례대로 열어갔다. 김씨의 입도 그에 따라 커져갔고...
사람 키만함 기십개의 함에는 황금 원보들이 가득했다. 의심 많은 김씨가 시간을 들여 모두 확인하니 전부 진짜 황금으로 만석이 아니라 100만석도 사겠다 싶은 금액이었다.
이 후 일은 일사천리로 진행되어 거래가 성사되기 직전 불현 듯 이 씨가
"생각해보니 금액상 내가 너무 손해요."
맞는 말이었기 때문에 김씨의 심장이 두근두근떨려왔다.
"어차피 한양에 가실 터, 이 집과 곳간. 그안에 곡식도 내가 가져야겠소. 가옥안에 사람을 제외한 모든 것을 내가 가져야 겠단 말이오."
그 정도야 원보의 비해 푼돈도 안됐다. 김씨는 승낙했고 거래도 공식적으로 이루어졌다. 김씨는 가마꾼과 호위무사 수백을 거느리고 한양길에 올랐다.
잠시 멈추어 설때마다 금덩이를 확인했고 볼땨마다 기분이 좋았다.
서울에 도착하고 잔금을 치르고 어떤 집을 사야 하나, 새로 지을까 궁리하다 열어본 상자에는... 썩은 잎이 가득했다. 당황하여 열어 본 모든 상자가 그러했기에 김씨는 억울함을 호소하며 북을 울렸고 임금과 마주하게 되었다.
임금이 서류를 읽더니
"청결한 사람인 줄 알았더니 엉망이로다!"
임금은 영의정을 불러 이야기와 서류 등을 전해주며 노발대발했다. 아무리 이기적이고 우두한 사람이 밉기로 요술로 사람을 홀려서야 되겠느냐는 것이었다.
"당장 그대의 손자 이 아무개를 잡아들이시오!!"
이 어명에 영의정은 당황할 수 밖에 없었다.
"전하... 아뢰옵기 황공하오나 이 아무개는 3개월전 심장에 고통을 호소하더니 사흘만에 세상을 떠났고 무엇보다 이 문서에 적힌 필체는 데 손주의 것이 아니옵니다."
과연 이 아무개가 생전에 썼던 시와 서류의 필체가 크게 달랐다. 김씨는 임금을 우롱한 죄로 사형이 처해져야 한다는 말이 많았지만 그의 연로함을 감안해 곤장 50대를 맞게 되었다.
장정도 20대면 다리병신이 된다늗 곤장을 50대나 맞았으니 산 사람이 사람 같지가 않았다.
노여움에 자신의 옛집을 찾았으나 마치 몇십년은 버려진 폐가마냥 처참해져 있었다. 김 씨는 충격에 시름시름 앓다가 숨졌다.
이 씨의 말대로 글 공부를 시작한 아들 2명은 과거에 급제해 작은 지위나마 벼슬길에 올랐고 술로 세월을 지내던 1명은 이른 나이에 객사했다.
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