“그 얘기 들었어? 우리 동네에서 살인사건 났다고 뉴스 나오더라.”



연진의 말을 듣고 내 얼굴이 조금씩 일그러지기 시작했다



“내말 듣고 있는 거야?"



그런 내 모습을 보았는지 연진은 내게 자신의 말을 듣고 있느냐며 나무랐다.



“으응..”



그리고 내 상태를 확인 했다.



“너 요새 왜 그래? 무슨 일 이라도 있어?”



한참을 손톱을 물어뜯다가 고민 끝에 난 연진에게 털어놓기로 결심했다.



“실은... 며칠 전부터 퇴근길에 자꾸 누가 나를 쫓아오는 거 같아서... 하루 이틀도 아니고 매번...”



그러자 연진은 비스듬히 누워있던 자세를 풀고 벌떡 일어나더니 눈을 동그랗게 뜨고 언성을 높였다.



“야! 그걸 이제 말해 왜?! 너 신고는 했어?”




“아니... 우연 일수도 있잖아. 그 사람 집도 이 근방 일수도 있는 거고, 내가 착각 하는 것일 수도 있으니까..”




“야야 더 정확하게 말해봐. 어떻게 쫓아오는 거 같은데?”




연진은 내 이야기에 흥미를 보이기 시작했다. 대뜸 자세를 고치더니 내게 밀착해 상황이 어땠는지 설명을 해보라고 재촉했다.




“그러니까.. 일주일 쯤 됐나? 너도 알다시피 우리 집 골목이 좀 외지잖아. 퇴근하고 돌아오는데 뒤에서 이상한 소리를 내면서 오는 거야.. 우는 소리 랄까... 흐흑 흐흐흐흑 거리면서 오는데 영 이상하더라고... 그래서 너무 궁금하니까 뒤를 돌았는데 글쎄.... 우는게 아니라 웃고 있더라고..”





“그게 무슨 소리야?”




“웃고 있었다고... 흐흐흐흑 거리면서... 뭐가 그렇게 좋은 건지 입이 아주 귀에 걸릴 정도로 막 웃어대는데.. 아휴...”




“야... 좀 정신적으로 이상 있는 사람 일 수도 있는 거잖아.. 뭐 그런 걸로 겁을 먹냐?”





“그게 아니라... 처음에 그 일이 있고 나서 계속... 쭉.... 대체 어디서 튀어 나온 건지 뒤돌아보면 그 사람이 있더라니까...”




난 연진에게 털어놓으면 조금이나마 위안이 될까 싶었지만 오히려 상황은 더욱 악화 되어 가는 것만 같았다. 내 걱정은 더 늘어났고, 오늘도 그 남자가 나타나면 어쩌나, 혹시라도 나를 죽이려고 하면 그땐 어떻게 대처를 해야 하나... 오만 생각이 머리를 헤집고 다녔다.





“무섭긴 하겠다. 가뜩이나 살인사건 나서 시끌시끌한데... 그러게 일찍 일찍 다녀 기지배야”



“야.. 누군 늦게 퇴근하고 싶어서 사무실에 박혀 있는 줄 아니... 망할 장대리가 나한테 일을 다 떠넘기고 지 혼자 퇴근하니까 그러지.”




연진은 내게 별 도움 되는 말은 하지 않았다. 정 걱정이 되면 경찰에게 동네순찰을 강화 시켜달라고 요청하라는 말만 남긴 채 집을 나섰다. 그리고 난 다시 고민에 빠졌다. 내일 이면 이제 그 남자를 목격한지 열흘째 되는 날이다. 언제까지 내 앞에 나타나려고 이러는 건지 도통 알 수가 없다.









그리고 다음 날..









“하아... 몇시지?”



일을 모두 끝내고 휴대폰을 열어 시간을 확인해 보니 저녁 8시를 갓 넘기고 있었다.
오늘은 비교적 일이 일찍 끝이 났다는 생각에 그 남자를 마주하지 않겠지... 라는 희망을 가지고 퇴근길에 나섰다. 버스를 타고 15분 정도 달려 집 근처 초등학교 앞에서 하차를 한다. 제발 오늘은 그 남자가 없기를 바라며 인적이 드문 골목으로 들어섰는데 간간이 배치된 가로등만이 내가 갈길 을 비춰줄 뿐 사람이라곤 단 한명도 보이지가 않았다. 천천히.. 빠르지 않게. 하지만 너무 느리지도 않게 적당한 걸음으로 길을 걷고 있었는데 난 가로등 아래에서 아주 낯 익은 소리를 듣고 걸음을 멈추었다.




“흐흐흐흑 흑흑흑 흑”





듣기만 한다면 우는 소리처럼 들릴 저... 끔찍한 웃음소리... 그 남자다. 무시 하고 그냥 갈 길을 갈까 생각 하다가 어디서 나온 자신감인지 ‘한번 맞서 볼까?’ 하는 생각이 들었다. 그 남자는 나 보다 키가 작았으며, 체격이 왜소해 보이는 게 성인 이라면 충분히 제압하기가 쉬워 보였다. 나는 마음을 굳게 먹고 그 남자를 향해 뒤를 돌았는데... 웃고만 있던 그 남자가 내가 돌아봄과 동시에 갑자기 표정을 일그러트리더니 ‘씨..’ ‘씨...’ ‘죽여 버릴 거야’ 라는 말을 내뱉으며 나를 향해 돌진 하려는 몸짓을 보였다.





순간 얼른 도망가야 겠다는 생각과 동시에 두 번째 골목에서 한 남자가 걸어 나오는 게 눈에 보였다. 두꺼운 패딩과 푹 눌러쓴 캡 모자, 그리고 담배를 피우고 있었다. 기회는 이때다... 누가 봐도 어색하지 않을 만큼 생전 처음 보는 그 남자에게 팔짱을 끼며 애인 행세를 했다.






“자기야! 오래 기다렸어?”




그러자 그 남성은 황당하다는 표정을 숨기지 못했다. 하지만 이내 내 상황을 파악 한 것인지 내 뒤에 남자를 한번 힐끔 쳐다보고는 대답했다.





“어... 아냐. 나도 금방 왔어. 춥다 얼른 들어가자.”




나는 속으로 살았다는 말을 적어도 백번이 넘게 외웠다. 그리고 집을 거의 100m 가량 앞에 두고서 그 남자가 아주 조용하게 말했다.




“지금 집 들어가면 저 남자가 분명 나중에 찾아갈 거니까... 우선 저희 집으로 가시죠. 가서 경찰에 신고하고 출동하면 경찰 분들이랑 같이 집에 들어가세요.”




난 안심이 되었다. 내가 사는 집 주변에 이런 맘씨 착한 남자가 살고 있었다니... 정말 하늘이 도왔다는 생각에 알겠다는 대답만 한 채 아까부터 잡고 있던 그 남자의 손을 더욱 세게 잡고 있었다.



우리는 내가 살고 있는 집을 지나 좀 더 외진 골목 안쪽에 위치한 그 남성의 집으로 들어갔다. 나는 이 남자의 집에 오는 동안 슬쩍 슬쩍 뒤를 돌아보았으나 그 이상한 남자는 온데간데없었다.



“집이 반 지하라 좀 누추해요. 양해 좀..”




이윽고 반 지하 방의 불을 켬으로써 바깥의 가로등의 불빛이 닿지 않는 낮고 어두운 길가가 조금은 밝아졌다. 확실히 밝은 곳에서 본 그 남자의 얼굴은 상당히 온화해 보였지만 말투는 살짝 차가운 느낌이 없잖아 있었다.




“아.. 괜찮아요. 저희 집이라고 뭐 좋은 것도 아닌데요 뭐..”





그리고 그 남자는 폰을 열어 경찰서에 신고를 하고 있는 듯 보였다.




“조금만 기다려요. 경찰에 연락 할게요.”




“경찰이요? 아까 보니까 이미 도망 간 거 같던데... 경찰 오셔도 괜히 오해 받는 거 아닐까 모르겠네요..”




하지만 그 남자는 내 말은 무시한 채 전화기에 대고 말하기 바빴다.





“네 여성 한분이 스토킹을 당하는 거 같아서 일단 제가 모시고 집에 왔습니다. 네..”






그리고 남자가 통화를 하는 사이 나는 집안을 둘러보고 있었는데 문득 TV다이 밑에 아주 눈에 띄는 물건이 하나 있었다. 나는 왠지 모르게 낯설지 않은 그 물건의 실체를 확인하려 다가갔고, 곧... 그 남자는 전화를 끊었다. 그리고 난 그 물건을 들고 그 에게 물었다.





“이거... 내 속옷 인데.... 어떻게 가지고 있는 거에요...?”





하지만 그 남자는 전혀 당황한 기색 없이 아주 태연하게 대답했다.





“니가 빨래 널어놓은 걸 내가 훔쳤으니까 나한테 있지”





살짝 현기증이 나기 시작했다. 이 상황이 이해가 가지 않았다. 나는 혼자서 생각을 하다가 나도 모르게 입 밖으로 말이 튀어 나왔다.







“신고한다고.. 했잖..아요 스토커.. 뭐가... 어떻게 된거지”







그러자 그 남자는 씨익 웃으며 대답했다.






















“신고 했잖아. 너 스토킹 당한다고... 아님 지금 강간당한다고 신고 해 달라 미리 말을 하든지. 그리고 내가 신고하면 일단 나는 용의선상에서 제외될 거 아냐? 그럼 그 이상한 정신병자 새끼가 너 죽인 범인 되는 거고. 안 그래도 아까 한명 강간 하려다가 실패했는데 딱 운 좋게도 니가 나한테 오더라고.

아 그리고 그 새끼 니가 생각하는 그런 사이코 아니야. 내가 그 새끼 딸내미를 죽였거든. 그래서 매일 밤마다 나 죽이겠다고 그러고 다니는 거야. 어휴 병신새끼. 눈앞에 두고도 못 죽여요.“








그리고...








다시 골목길 에 어둠이 내려앉았다..