8월의 햇살도 밤이 되자 사그라들었다. 하지만 낮 동안 달아올랐던 공기는 여전히 후덥지근했다. 형석이 짜증스럽게 이마를 훔친 것도 그렇기 때문일 것이다.

“쓰벌......여기로군”

형석은 눈앞에 있는 대문을 노려보며 중얼거렸다. 형석의 눈앞에 있는 것은 집이었다. 그 집은 흔히 볼 수 있는 아파트나 양옥집이 아닌 한옥, 그것도 상당한 크기의 물건이었다. 대한민국, 그것도 서울에서 이런 집을 가지고 있다면 이것만으로도 집의 주인을 고평가해도 무방할 것이다.

“거지같은 년이다 보니 거지같은 동네에 사는 군”

하지만 형석에게 그런 것은 중요하지 않은 모양이었다. 형석은 나직이 욕지거리를 중얼거리며 걸음을 옮겼다. 분노가 담긴 발걸음으로 문 앞에 선 형석은 주위를 둘러보며 초인종을 찾았다. 하지만 전통 한옥의 방식을 따라 나무로 만든 대문에는 초인종이나 여타 도착을 알리는 다른 도구는 보이지 않았다. 결국 형석은 인상을 찌푸리며 대문을 두들겼다.

“여보세요! 계십니까?”

두세번 고함과 함께 대문을 두드린 형석은 잠시 기다렸다. 하지만 안쪽에서는 아무 소리도 들리지 않았다.

“젠장, 없는 건가? 그럼 안 되는데....”

형석은 다시 한 번 문을 두들겼다. 방금 전 보다 한층 더 심하게 문이 흔들렸다.

“이봐요! 있습니까? 있으면 문 좀 열어주세요!”

쿵쿵 거리는 소리와 함께 울린 형석의 외침에 이번에도 아무런 대답이 돌아오지 않았다.

“이런 씨...”

형석이 욕지거리와 함께 문을 걷어차려는 순간, 문이 소리도 없이 열렸다. 오래되어 보이는 외관이었으나 의외로 문은 매끄럽게 열렸다. 그리고 작게 열린 문 사이로 소녀의 얼굴이 나타났다. 17~8세쯤 되었을 것 같은 소녀라고도, 여자라고도 부르기 어려운 소녀였다. 새하얀 얼굴과 단정한 이목구비, 정돈된 단발은 소녀였으나, 깊고 어둡게 가라앉은 눈은 여성의 눈이었다.
문을 걷어차려 발을 들었던 형석과 소녀의 눈이 마주쳤다. 그래서 형석은 발을 든 자세 그대로 굳어버렸다. 잠시 굳어 있던 형석은 슬그머니 발을 내렸다. 그리고 소녀에게 말을 걸었다.

“아니, 있으면 있다고 얘기라도....”

“돌아가세요”

어색함을 달래려 괜히 화를 내려던 형석이었지만 말을 끝맺지도 못 했다. 형석의 말을 잘라낸 소녀는 단호한 태도로 형석을 쏘아보았다. 차가운 소녀의 태도에 형석은 당황을 감추지 못해 벙찐 얼굴이었다.

“아니, 꼬마야. 내가 약간 화를 낸 건 미안하지만 그렇다고 이렇게....”

“돌아가라고 했습니다”

소녀는 눈썹을 치켜 올리며 형석을 노려보았다. 피부를 찌르는 적의에 형석은 자신도 모르게 한 발 뒤로 물러섰다. 소녀는 형석이 물러나자 다시 차분한 표정으로 돌아갔다. 하지만 이어지는 소녀의 말은 여전히 차가웠다.

“돌아가세요. 당신은 이곳에 오면 안됩니다”

소녀는 절대로 형석을 안에 들여보내지 않겠다는 태도였다. 형석은 답답함에 혀를 차며 소녀에게 다시 말을 걸었다.

“꼬마야, 너 내가 누군지 몰라서 그러는 모양인데, 아저씨 경찰이다. 여기에 온 건 수사협조를 받으려고 온 거야. 네가 왜 나를 막는지 모르겠지만 이거 공무집행방해야. 너 콩밥 먹고 싶어?”

형석의 협박성 짙은 윽박지름에도 소녀는 털끝하나 동요하지 않았다.

“저는 당신이 누군지 잘 알고 있어요. 하지만 그래도 안돼요. 당신은 여기에 와선....”

“들어오라고 해라”

집안에서 들려온 목소리가 소녀의 말을 끊어버렸다. 목소리는 높고 맑았다. 흔히들 말하는 것처럼 방울 같다는 목소리가 이럴 거라 생각될 정도로. 하지만 어딘지 모르게 사람을 불편하게 하는 목소리기도 했다. 물론 소녀가 지금 이를 악문 건 단순히 그 목소리가 불편해서는 아니다.

“음.......저기, 들어가도 되니?”

소녀의 모습이 심상치 않았기에 형석은 마른침을 삼키며 조심스럽게 질문했다. 소녀는 형석이 질문하고도 한참 뒤에야 표정을 풀었다. 하지만 형석의 질문에 대답하지는 않았다. 그럼에도 형석은 소녀의 살기등등한 기세 때문에 다시 질문할 수 없었다.

“........들어오라고 하시는 군요. 들어가시겠습니까?”

형석은 고민했다. 소녀의 말은 질문이었지만 형석에게는 경고처럼 들렸다. 들어간다고 하면 죽이겠다는 경고로. 그런 형석을 재촉하듯 집안에서 다시 한 번 목소리가 들렸다.

“여기까지 와서 그냥 갈 생각이냐? 얼른 들어오지 않고 뭐 하고 있어?”

소녀는 고개를 돌려 집 안을 노려보았다. 그리고 형석은 폼 속에 손을 집어넣었다. 손끝에 만져지는 이질적인 감촉이 형석에게 왜 여기에 왔는지를 상기시켜 주었다.

“......들어가겠습니다”

형석의 말을 들은 소녀가 형석을 노려보았다. 형석은 겁이 덜컥 났지만 마음을 다잡으며 소녀의 눈을 피하지 않았다. 소녀의 차가운 눈을 보는 것은 형석에게 있어 힘든 일이었다. 다행히 형석의 예상보다 빨리 소녀는 시선을 돌렸다.
소녀는 형석에게서 등을 돌린 채 아무 말도 하지 않았다. 그러기를 잠시, 간신히 진정한 듯 소녀는 형석에게 차갑게 말을 건넸다.

“......따라오시죠. 안내해 드리겠습니다”

소녀는 형석의 대답도 기다리지 않고 안으로 걸음을 옮겼다. 형석은 당황하면서도 소녀를 따라 서둘러 발을 옮겼다.

“......흠. 흠. 저기, 날이 많이 덥지?”

형석은 소녀를 따라 가며 소녀에게 말을 걸었다. 소녀와의 어색한 관계를 바꾸고 싶기도 했고 형석은 소녀에게 신경이 쓰였다.

‘소미가 살아있었다면 딱 이 정도 나이였겠지’

임소미. 임형석의 여동생이었던 아이다. 과거형인 이유는 10년 전에 사고로 세상을 떠났기 때문이다. 소미의 일은 형석이 형사라는 직업을 택하는 결정적인 계기였다. 그리고 현재까지 소미의 일은 형석에게 있어 지워지지 않는 상처로 남아 있다. 그렇기에 형석은 소미와 같은 나이로 보이는 소녀에게도 왠지 모르게 신경이 쓰였다.

“.......”

하지만 소녀는 아무런 대답도 하지 않았다. 대답 없는 소녀에게 형석은 꽤나 섭섭함을 느꼈고 그런 자신에게 놀랐다.

‘아무리 그래도 이 나이 먹어서 애가 대답 안 해준다고 섭섭해 하다니, 내가 생각해도 어이없네’

형석은 괜히 뒤통수를 긁고 얌전히 소녀의 뒤를 따라갔다. 집안에 들어오고 얼마 가지 않아 소녀는 걸음을 멈췄다. 소녀의 앞에는 맹장지가 발린 문이 있었다. 형석은 여기가 형석이 찾아온 무당이 있는 거처라 생각했다. 하지만 안으로 들어가지는 않았다. 왜냐하면 소녀가 문 앞을 가로막고 움직이지 않았기 때문이다.

“......저기, 다 온 거 같은데? 혹시 여기가 아니니?”

소녀는 대답 없이 고개만 돌려 형석을 바라보았다. 형석과 소녀의 눈이 마주쳤다. 형석은 소녀가 가지 말라고 하는 말을 들은 것 같았다. 실제로 소녀는 아무런 말도 하지 않았지만 말이다.

“너 왜 나를.....”

“왔으면 들어오지 뭐하고 있나? 들어오지 않을 거면 돌아가!”

형석은 소녀에게 하려던 말을 삼켰다. 문 건너에서 들려온 목소리는 단호했고, 짜증이 섞여 있었다. 조금만 지체하면 바로 문을 잠궈 버릴 거란 예감이 들 정도로 말이다.

“.....미안”

형석은 소녀에게 사과하며 소녀를 살짝 밀었다. 여태까지의 행동이 무색할 정도로 소녀는 쉽게 자리를 비켜주었다. 하지만 소녀의 얼굴은 가면을 쓴 듯 무표정하기 그지없었다. 형석은 왠지 소녀의 얼굴이 만들어낸 것 같다는 생각이 들었다. 문득 가슴이 욱신거렸다. 형석은 갑자기 뭔가가 잘못되고 있다는 생각이 들었다. 하지만 뭐가 잘못되고 있는지 알 수 없었다.
잠시 고민하던 형석은 상념을 털어내듯 고개를 흔들었다. 문고리를 잡으며 형석은 소녀를 돌아보았다. 마지막으로 형석은 소녀에게 미소를 지었다. 하지만 소녀는 형석의 미소를 보고도 무표정을 바꾸지 않았다. 그게 왠지 슬퍼서 형석은 문을 닫는 것을 잠깐 지체할 수밖에 없었다.

“후우.....”

“왜 한숨을 쉬지? 저 아이의 무례 때문인가?”

형석은 당황했다. 사실 그 자신도 왜 한숨을 쉬었는지 몰랐다. 방금 만난 여자애가 차갑게 굴어서 한숨이 나왔다? 형석의 삶이 그 정도에 상처 입을 정도로 무르지는 않았다. 하지만 한숨이 나왔다. 너무나도 자연스럽게. 마치 그래야만 했던 것처럼 말이다.

“모르겠단 표정이군. 하긴 그렇겠지”

형석은 뭔가 맥락이 안 맞는 무당의 말에 눈을 껌뻑였다. 형석은 무당에게 그 말이 무슨 의미인지 질문하려 했지만 그보다 먼저 무당이 입을 열었다.

“앉아라. 서서 얘기하는 걸 더 좋아 하는지도 모르겠지만 내가 목이 아프니까”

“.....”

잠시 침음하다 형석은 무당의 앞에 놓인 방석에 앉았다. 무당이 있는 방은 전형적인 무당의 방이었다. 즉, 방 내부에 병풍, 방석, 책상 그 외 기타 잡기들이 자리하고 있었다. 그 중 무당의 왼편에는 무당방울이 있었는데 형석이 앉자 바람에 흔들린 듯 살짝 울렸다. 딸랑.

자리에 앉자 자연스레 형석과 무당의 눈이 마주쳤다. 무당은 형석의 생각보다 젊었다. 아무리 높게 봐줘도 30중반은 되지 않을 것 같았다. 사실 겉보기에는 20대 초반의 대학생이라 해도 믿을 정도였다. 하지만 형석은 형사로 일하며 이런 저런 사람들을 만나왔기에 알 수 있었다. 앞에 앉은 여자가 절대 그런 애송이는 아니라는 걸.
사실 누구라도 이 무당과 눈을 마주치면 이 무당이 결코 예사 인물이 아니라는 걸 알 수 있을 것이다. 일단 무당은 미인이었다. 새하얀 얼굴, 새빨간 입술. 우아한 곡선을 그리는 눈썹까지. 인간이라기 보단 만들어진 인형과도 같은 아름다움을 지닌 만큼 평범한 인물은 아니었다.
게다가 그 보다 더한 것이 있었다. 눈. 형형하게 빛나는 무당의 눈은 마주치면 절로 고개를 숙이게 만드는 힘을 지니고 있었다. 그리고 그건 형석에게도 예외는 아니었다. 그래서 무당의 붉은 입술이 천천히 열렸을 때 형석은 두근거림을 느껴야만 했다.

“그래, 무슨 일 때문에 온 거지? 형사나리? 안에 있는 그것 때문인가?”

형석은 속으로 혀를 내둘렀다. 그리고 겉으로는 혀를 찼다.

“쳇. 그래. ‘이것’때문에 온 거다. 한눈에 알아맞히는 걸 보니 ‘가짜’는 아닌 모양 이군”

형석은 품 안에 손을 넣어 무언가를 꺼냈다. 그건 비닐에 담긴 손가락이었다. 다섯 개의 손가락 중 엄지손가락이었는데, 특이하게도 손톱에 쪼개졌다 아문 듯한 상처가 있었다. 보기에 좋은 광경이 아니었음에도 무당은 눈썹하나 찡그리지 않았다. 그리고 무당은 조용히 입을 열었다.

“염매로군”

“......그래. 염매다”

형석은 짓씹는 듯 대답했다. 살기가 번득이는 형석의 눈을 무당은 차분하게 받아 넘겼다.

“흉흉한 눈이군. 수사에 그렇게 감정을 담아도 되는 건가?”

형석의 입에서 이가 엇갈리는 소리가 들렸다.

“아아, 물론 수사에 사적인 감정을 담으면 안 돼지. 하지만 경찰도 사람이다. 인간 같지 않은 행위에 대해서는 얼마든지 분노해도 상관없어. 이번엔 그게 내 개인적인 감정과 겹쳤을 뿐, 수사와는 관계없다”

“흐음, 그렇군”

무당은 심드렁하게 중얼거렸다.

“그래서, 그 개인적인 감정이란건 여동생에 대한 건가?”

“.......어이, 그렇게 다 알고 있으면 나에게 물어볼 필요 없지 않아?”

무당은 고개를 살짝 기울였다.

“모르는 모양이군. 이건 내가 아니라 너를 위해서다”

“나를 위해서라고?”

“그래. 자신이 왜 여기에 왔는지도 모르는 멍청이를 위한 나의 배려지”

형석은 분노에 차 고함을 지르려는 자신을 누르기 위해 꽤나 노력해야 했다.

“내가 왜 여기에 왔는지 모른다니 너야말로 뭘 모르는 거 같은데? 나는 이 염매 때문에 왔다고 했다. 그러면 당연히 이 염매를 행한 작자를 찾으려는 게 당연하잖아?”

무당은 한숨을 내쉬었다. 형석은 무당의 행동거지 하나하나가 전부 맘에 들지 않았지만 화를 누르는 수밖에 없었다.

‘빌어먹을! 이래서 무속인이란 것들하고 엮이기 싫었는데! 거만하고 사람을 속여먹기나 하는 사기꾼에 생명을 우습게 아는 쓰레기들!’

“불만이 많은 모양이군. 멍청한데다 불만투성이라니. 못 봐주겠군”

형석은 속에서 무언가가 치솟아 올라오는 것을 느꼈다. 그리고 자신이 그걸 억누르지 못하리라는 것도 알았다. 하지만 형석이 뭔가 하기 전에 무당이 먼저 입을 열었다.

“처음부터 가도록 하지. 너, 염매가 뭔지 정확히 알고 있냐?”

“.......”

형석은 고민했다. 감정상으로는 무당을 후려치거나, 그렇게 못하더라도 고함 정도는 지르고 싶었다. 하지만 그렇게 되면 무당에게서 도움을 구할 수는 없을 거다. 고민 끝에 형석은 이를 갈며 주먹을 고정시켰다.

“......염매라는 건 주술이지. 매우 사이한 주술. 구체적으로는 아이를 유괴한 후 굶긴다. 그리고 아이가 아사하기 직전, 먹을 것에 대한 집착이 강해졌을 때 음식을 차리지. 그러면 당연히 아이는 먹을 것을 향해 손을 뻗지. 그때 아이의 손을 자르고 아이는 그대로 굶겨 죽인다. 그러면 아이의 정념이 담긴 손은 매우 강력한 신기（神氣）를 지니게 되지. 그리고 그걸 너희 같은 무속인들이 사용하는 거고”

“제법 자세히 알고 있군. 예전 일 때문인가?”

형석은 탁자를 내리쳤다. 탁자가 부서질 듯 흔들거렸다.

“어이, 너. 제법 능력이 있는 것 같은데 자기가 언제 죽을지는 모르는 거냐? 자꾸 내 성질을 긁어서 뭘 하겠다는 거지?”

형석의 으르렁 대는듯한 물음에도 무당은 눈썹만을 약간 올렸을 뿐 별다른 반응을 보여주지 않았다. 무당의 반응을 대신하는 듯 무당방울이 다시 한 번 울렸다. 딸랑.

“내가 죽을 날이 언제인지는 모른다. 죽는 날 같은 건 내 관심 밖의 문제니까. 그리고 말했을텐데? 내가 이렇게 나오는 이유는 네가 멍청해서 도와주기 위해서 라고. 뭐, 어쨌든 네가 말한 건 대부분 맞아. 틀린 부분이라면 본래의 염매는 네가 말한 그런 게 아니라는 것 정도? 뭐, 네가 말한 게 염매의 일종이니 아주 틀린 말은 아니긴 해”

“그리고 지금 중요한 일이 아니기도 하지”

형석은 타오르는 듯한 눈으로 무당을 쏘아보았다.

“몇 번이나 말했지만, 나는 이 염매를 행한 작자를 찾으려는 것 뿐이야. 내 설명이 맞는지 틀린지는 전혀 중요하지 않다고!”

“아니, 중요해. 네가 멍청해서 모르고 있을 뿐이지”

“그래? 그럼 도대체 어디가 중요한지 설명을 해보시지 그래?”

무당은 형석의 말에 대꾸하지 않았다. 그리고 손을 뻗어 오른편에 있던 곰방대를 들어 올려 입에 물었다. 형석의 눈은 한층 더 차가워졌다. 그럼에도 무당은 태연히 곰방대에 불을 붙여 한 모금 연기를 빨아들였다. 자신은 안중에도 두지 않는 무당의 태도에 형석은 한층 더 분노했다.

“하! 그래! 이제 알겠군! 돈이 없어 보이는 거냐? 돈이라면 수사비든 사채든 어떻게든 구해서 네가 원하는 대로 줄 테니 당!장! 이!걸! 설명하라고!”

형석은 목에 핏대를 세우며 고함과 함께 탁자를 내리쳤다. 그 서슬에 무당방울이 울렸다. 딸랑 딸랑. 형석은 눈에 핏줄을 올올이 세운 채 무당을 노려보았다.

“돈은 관계없어. 그리고 이걸 누가 만들었는지 설명해야 할 건 내가 아니라 너다”

“뭐라고?”

형석은 무당이 개소리를 늘어놓는다고 생각했다. 하지만 무당의 눈에는 한 점의 장난기도 보이지 않았다.

“염매란 것은 세간에는 알려지지 않은 것이지. 거기서 파생된 이런 주술의 경우에는 더 말할 필요 없을 테고. 그런데도 너는 이것에 대해 알고 있었다. 그것도 꽤나 정확하게. 왜 그렇지? 너는 왜 이걸 알고 있는 거냐?”

“뭐? 그야 당연히 수사를 위해.....”

형석은 말을 삼켰다. 그게 아니다. 형석이 염매에 대해 알고 있는 건 수사를 위해서가 아니다. 형석은 갑작스레 떠오른 확신에 당황했다. 아무 근거도 없지만 확실했다. 형석이 염매에 대해 조사한건 이번 수사를 위한 것이 아니었다.

‘그러면? 언제였지?’

형석은 관자놀이를 눌렀다. 하지만 뒤엉킨 생각이 정리되지는 않았다.

“겨우 출발점에 섰나 보군”

무당이 내뱉은 연기가 짙게 피어올랐다. 연기가 만들어낸 몽환적인 분위기 때문인지 무당의 얼굴은 한층 더 인간 같아 보이지 않았다. 잠시 기다리던 무당은 눈을 찡그렸다.

“여기까지 데려왔는데 등까지 밀어줘야 되나? 수고스럽기 짝이 없군”

형석은 무당의 말에도 아무런 대꾸를 하지 않았다. 아니, 형석이 과연 무당의 말을 들었는지 조차 알 수 없었다. 형석은 눈은 멍하니 죽어 있었다. 생기라곤 한줌도 없는 그 모습은 혼이 빠졌다는 게 어떤 것인지 여실히 알려주고 있었다.

“네 여동생의 사건. 출발은 거기서 부터다”

형석의 몸이 갑자기 굳었다. 그리고는 벼락이라도 맞은 듯 일련의 상념이 형석의 머리를 스치고 지나갔다.

‘내 여동생. 소미. 10년 전, 소미는 유괴 당했다. 유괴범은 아무 요구도 해오지 않았고, 우리는 소미를 찾을 수 없었다. 아니, 찾기는 했지. 소미의 시신만을. 소미의 사인은 아사. 특이한 점은 검지손가락이 잘려있었다는 것. 소미의 시신을 찾은 후 경찰에서는 수사를 종결시켰다. 우리 가족은 재수사를 요구했지만 묵살되었고, 나는 독자적으로 조사했다. 그리고 알아낸 건 그게 염매라 불리는 사이한 주술이라는 것, 무당의 신기를 보조한다는 것......그래, 내가 염매에 대해서 알게 된 건 그때 였어’

형석의 눈에 빛이 돌아왔다.

“이제 알겠나? 네가 염매에 대해서 안 건 ‘그걸’본 이후가 아냐. 보기 전이지”

무당은 형석이 가지고 있는 손가락을 가리키며 말했다. 형석은 무의식적으로 무당이 가리킨 손가락을 쳐다보았다. 무언가가 형석의 머리를 빠르게 헤집고 지나갔다. 무당방울이 울렸다. 딸랑 딸랑 딸랑.

“......그렇군. 그래서? 내가 염매에 대해 알게 된 게 소미의 일과 관련이 있다는 건 사실이다. 그런데 그게 이 일과 무슨 상관이지?”

“네가 여기에 온 이유는 뭐냐? 그 손가락을 보았을 때 네가 떠올렸던 건 무엇이냐?”

형석은 입술을 깨물었다. 머리는 여전히 혼란스러웠다. 생각을 이어가는 것이 늪을 헤쳐가는 것만큼이나 힘겨웠다.

‘손가락? 염매? 내가 떠올린 것? 그건......당연히 소미다! 내 동생이 그렇게 죽었는데, 이걸 보고 떠올리지 않을 리가 없어! 그래. 나는 이 손가락을 보고 소미를 떠올렸고, 다시 같은 일이 벌어지지 않게 하기위해 범인을 찾으려고 했어. 그래서 여기에 왔다. 누가 이런 걸 만들었는지 물어보려고’

힘겹게 생각을 이어나간 형석은 자신이 도출한 결론을 다시 보았다. ‘소미와 같은 일이 생기지 않게 하기 위해 염매를 행한 자를 찾는다’더할 것도, 뺄 것도 없는 깔끔한 결론이었다.

“나는......여기에......손가락.......”

형석은 띄엄띄엄 설명을 하다 멈췄다. 아니었다. 그게 아니었다. 뭔가가 이상했다.

‘뭐지? 뭐가? 왜.......’

답답함에 가슴을 움켜쥔 형석은 문득 손에 느껴지는 이물감에 고개를 내렸다. 그곳엔 형석이 가져온 손가락이 있었다. 깨져나간 것 같은 상처가 있는 손톱. 갑작스레 형석의 눈이 커졌다. 형석은 그 손가락을 본 기억이 있었다.

‘이건.....이건....아니, 하지만......’

“알겠나?”

형석은 몸을 부르르 떨었다. ‘알겠나? 이건 매우 위험한....’, ‘명심하게, 절대 대화를 하면.....’형석의 머리를 몇 개의 대화가 뚫고 지나갔다.

“으...아....아...”

“호오, 역시 그 년이었나?”

“으아아아아아!!!”

형석이 포효했다. 무당은 비릿이 웃으며 곰방대를 내려놓았다. 금속대에 걸리는 곰방대가 차가운 금속음을 토해내었다. 형석이 고개를 내렸다.

“너, 너, 너어어어어어!!!!”

형석의 몰골은 괴이했다. 한순간에 헝클어진 머리는 어느새 길게 자라나 머리를 뒤덮고 있었다. 그 안에서 형석의 두 눈이 내뿜는 살광（殺光）이 섬뜩하게 번득였다. 무당의 곁에 놓인 방울이 미친 듯이 요동쳤다. 딸랑딸랑딸랑칭칭칭칭칭칭칭. 귀기서린 형석의 모습, 발광하듯 울리는 방울소리. 혼이 나가버릴 것 같은 상황이었으나 무당은 태연하게 비웃음을 머금었다. 그리고 나직이 입을 열었다.

“이제야 기억해 냈나? 멍청한 놈. 나를 죽이기 위해 왔으면서 까맣게 잊어버리다니”

“!!!!!”

형석이 괴성을 지르며 무당에게 달려들었다. 형석은 손을 갈고리처럼 만들어 휘둘렀다. 칼이라도 휘두른 듯, 패액하는 소리와 함께 형석의 손이 날아들었다. 스치기만 해도 무당의 살껍질을 벗겨버릴 듯한 살기와 위력이 담긴 공격이었지만 무당에게는 닿지 않았다.

“크아아아아악!!”

형석의 고통에 찬 비명이 울렸다. 형석의 손은 날고 있었다. 하지만 그건 형석의 의지와는 관계없는 일이었다. 어느새 방안에 들어온 소녀에게 잘린 손은 잠시 날아올랐다 바닥에 떨어졌다. 깨진 자욱이 남은 손톱과 잘린 팔목. 앞과 뒤가 전부 부서진 형석의 손이었던 것이 바닥에 떨어진 순간 흩어져버렸다.

소녀는 칼을 들고 무당의 앞을 막고 있었다. 형석은 그런 소녀를 보며 으르렁 거렸다. 그에게는 아직 팔 하나가, 다리 2개가, 입이 남아 있었다. 하늘까지 닿을 듯한 원한은 이 정도의 손상에 사라지지 않는다. 하지만......

“소......미?”

소녀의 얼굴이 일그러졌다. 소녀는 금방이라도 눈물을 쏟아낼 것 같았다. 형석의 얼굴은 이해할 수 없다는 듯, 기쁨을 감출 수 없다는 듯, 맴도는 원한이 버겁다고 말하는 듯 했다.

“오.....”

소녀가 입술을 달싹였다. 그리고 무당의 입이 열렸다.

“해라”

단 한마디였다. 차갑고, 단호하고, 짧았다. 죽음처럼.
칼이 번득이고 형석의 몸이 쓰러졌다. 몸을 잃은 목은 무언가를 말하려는 듯 했다. 목을 잃은 몸은 무언가를 끌어안으려는 듯 했다. 그 앞에서 소녀는 한껏 일그러진 얼굴로 울음을 터뜨리려는 듯 했다. 그리고 그 모든 건, 이루어지지 못 했다.
형석이었던 것은 사라졌다.

“누군지도 모를 나를 찾아오다니. 원념이란 역시 무섭군. 염매를 이런 식으로 쓸 줄이야. 훗, 견문이 넓혀지는 군 그래”

무당은 담담히 말하며 곰방대를 들어올렸다.

“하지만, 수확이 없던 건 아니다. 염치도 없이 그 년이 내게 이를 드러내려 한다는 걸 알았으니까”

무당은 입가를 들어올렸다. 붉게 물든 입술이 섬뜩하고 아름다운 곡선을 그려내었다.

“크으...으으으.....”

소녀가 고개를 돌렸다. 고개를 돌리는 단순한 동작이 소녀에게는 너무나도 어려운 일인 듯 소녀는 있는 힘을 다해 목을 돌렸다. 소녀의 분투를 보며 무당은 한층 더 짙게 웃었다. 마침내 소녀의 목이 다 돌아갔다. 반바퀴가 돌아 등을 내려다 볼 수 있는 상태로 소녀는 무당을 노려보았다. 핏빛으로 물든 소녀의 양 눈에서 가느다랗게 피눈물이 흘러내렸다.

“나를 죽이고 싶지?”

무당이 유혹하듯 소녀에게 말을 건넸다.

“아아아아아!!!”

소녀가 폭발하듯 괴성을 지르며 무당에게 칼을 휘둘렀다. 허나, 닿지 않는다. 무당의 몸에서 떨어진 곳에 소녀의 칼이 멈춰 섰다. 무언가가 막기라도 한 듯이. 소녀의 칼이 부러질 듯 떨렸지만, 상황은 변하지 않았다.

“후후훗, 그래. 그렇게 원망하고, 증오하고, 분노하렴. 그것이 네 힘이 되고, 내 힘이 될테니까”

무당은 여유롭게 일어나 소녀에게 걸어갔다. 무당이 다가오자 소녀의 칼도 그에 맞추듯 물러났다. 소녀의 눈에서 흐르는 피눈물이 한층 진해지고 칼이 더욱 크게 흔들렸다. 허나, 무당은 아무 위해도 받지 않고 방을 나갔다. 방문이 닫히는 순간 소녀의 몸이 무너졌다. 그리고 곧이어 천지를 가득 메울 듯한 원념의 소리가 터져 나왔다.