<<제 블로그에도 번역해 올린 글입니다. 블로그에 올린 글에는 어울리는 음악도 재생목록으로 넣어두었는데 여기에 옮기는 법을 몰라 어쩔 수 없이 해당 부분은 지우고 올리게 되었습니다.>> 

퍼갈 때는 원문까지도 출처 꼭 밝혀주세요.

원문:http://www.creepypasta.com/the-seer-of-possibilities/

<<블로그 글:http://blog.naver.com/bewareme/220825931729 >>

크리피파스타 웹사이트를 둘러보다가 우연히 발견한 글입니다. 크리피파스타의 영역을 넘어 하나의 훌륭한 단편소설과도 같은 퀄리티를 자랑하기에, 그 고마운 경험을 많은 사람과 나누고자 여기에 번역본을 올립니다. 아까 '게임으로 철학하기'를 쓰다가 문득 떠올라 꼭두새벽부터 앉아 열심히 번역하고 있지만 즐거운 건 어쩔 수가 없네요.

원문 그대로 번역하기보단 우리말에 자연스럽도록 고친 표현들이 많습니다. 진짜 몰라서 의역하거나 그런 건 아니지만 더 좋게 고칠 방법이 있다면 말씀주세요!

--------------------------------------------------------------------------------------

가능성을 보는 자（The Seer of Possibilities）

가끔씩, 다른 세계의 존재들이 재미있는 방법을 찾아내어 네게 접촉하려 하기도 한다. 그 존재들은 위자보드（역자 주: 글자를 하나하나 짚는 것으로 영적인 존재와 대화할 수 있는 일종의 말판）를 쓸 수도 있고, 네 꿈 속에 나타날 수도 있고, 또는 다른 사람을 통해 이야기를 하기도 한다. 그들은 각자 다 자기만의 스타일과 좋아하는 방식이 있는 법이다.

잭에게 접촉한 존재는 그의 컴퓨터를 통해 말을 걸었다. 아니면, 화면에 나타난 글자를 통해서 의사소통을 했다고 할 수 있을지도 모르겠다. 첫 번째 접촉 때 잭은 컴퓨터 앞에 앉아 솔리테어 카드 게임을 하는 중이었다. 라우터에서 깜빡이는 붉은 빛이 그의 인터넷 연결이 또 끊어졌다는 걸 알려주고 있었다. 이런 일은 최소한 일주일에 한 번은 있는 일이었고, 잭은 이 들쑥날쑥한 인터넷 서비스에 익숙해지던 참이었다. 잭이 카드를 옮기려는데, 게임이 깜깜한 검은색 화면으로 바뀌더니 붉은색 글자가 나타났다.

"안녕 잭. 나는 네 호의가 좀 필요해. 너는 정말 특별한 사람이고 나는 네가 날 도울 거란 걸 알아. 나는 이런 거 아무한테나 부탁할 수가 없거든. 난 정말 네 도움이 필요해."

잭은 잠깐 우뚝 굳었다. 라우터의 불빛은 여전히 붉게 깜빡이고 있었다.

"이건 대체 무슨 장난이지?"

잭은 궁금해할 수밖에 없었다.

잠시 후 메시지는 계속됐다.

"그래 잭. 나도 이게 이상하단 거 알아. 하지만 난 네가 걱정하길 바라는 게 아니거든. 내가 필요한 건 그저 사소하고 쉬운 호의뿐이야. 해내면 알맞은 보상을 얻는다고 내가 보장하지."

이제는 거의 패닉 상태가 되어서, 잭은 손을 뻗어 인터넷 케이블을 벽에서 완전히 빼버렸다.

"나 아직 여기 있어 잭. 난 더 이상 네 시간 낭비하기 싫으니까 거두절미하고 필요한 걸 바로 말할게. 내일 네가 출근하면 1층 엘리베이터 옆에 있는 큰 화분을 옮겨 줬으면 해. 그냥 벽에서 3인치만 떨어뜨려 놓으면 돼. 그걸 오전 8시 17분에 하면 돼. 그 때 그 근처에는 아무도 없을 거야."

잭은 대답을 거부한 채 거기 가만히 앉아 있었다. 대체 무슨 일이 일어나는지 이해하려고 노력할 뿐.

메시지는 계속됐다.

"자, 잭. 나는 네가 이 일을 할 걸 '알기' 때문에 이렇게 부탁하는 거야. 너는 날 실망시키지 않아. 너는 특별해. 내일 다시 얘기하지."

잭은 전선을 벽에서 뽑아버렸고 컴퓨터는 완전히 꺼져버렸다.

"이거 진짜 일어난 일이야?" 그는 생각했다.

방금 일어난 일 때문에 여전히 덜덜 떨면서, 잭은 따뜻한 샤워를 한 번 하고 잠잘 준비를 했다. 정신나간 꿈을 꿨거나 정교한 장난에 휘말린 거라고 자신을 설득하면서. 하지만 그에게 대체 누가 그런 장난을 한단 말인가? 잭은 이렇다 할 만한 친구나 적이 없었다.

그는 다음날 아침 상쾌한 기분으로 일어났다. 직장일은 오전 8시 30분에 시작하고, 잭은 결코 지각한 적이 없다. 그는 8시 10분에 주차장에 주차를 했다. 평소라면 바로 일하러 들어갔겠지만, 그 메시지가 8시 17분에 화분을 옮겨 놓으라고 했었다. 그는 정말 그 일을 할 셈인가?

지난 밤 동안, 잭의 공포는 호기심으로 바뀌었다. 그래서 그가 화분을 옮겼다고 치자. 잭은 아무런 잘못이나 불법을 저지른 게 아니다. 그렇지 않은가? 잭의 마음 속에서, 가장 이성적인 행동은 화분을 옮기는 것이었다. 그냥 하면 될 것이고, 아무 일도 일어나지 않을 거고, 잭은 이 모든 미친 해프닝에서 입을 싹 닦아 버릴 수 있을 터였다. 8시 17분이 되기 1분 전 잭은 그의 차에서 나와 건물로 걸음을 옮겼다. 그는 들어가야 할 딱 정확한 시간에 로비로 들어갔다. 그 메시지가 맞았다. 아무도 근처에 없었다.

"이상한데." 잭은 생각했다.

이 건물은 보통 아침 이맘때 되면 붐빈다. 하지만 이 잠깐의 소강 상태는 이미 예측이 된 바였다.

"좋아! 무슨 일이 일어나나 보자고." 잭은 스스로에게 중얼거렸다.

10층짜리 건물의 로비에 있는 두 엘리베이터 사이 큰 화분으로 잭은 걸어갔다. 화분 속 식물은 가짜처럼 보였지만 사람들은 눈치채지 못하고 매일 이 장식품을 지나치곤 했다. 생각보다 화분은 무거웠다. 그는 힘을 좀 쓴 다음에야 눈대중으로 최대한 맞춰 화분을 3인치만큼 벽에서 떨어뜨려 놓았다. 그는 물러서서 화분을, 그 다음엔 로비를 둘러보았다. 이제 사람들이 들어오기 시작했고 로비는 다시 사람으로 채워지기 시작했다. 아무도 그 화분이 아주 살짝 다른 위치에 놓여 있다는 것을 눈치채지 못하는 듯했고, 결국 달라져 보이는 건 아무것도 없었다. 잭은 그 다음 엘리베이터를 그냥 보내고는... 무언가 일어나기를 기다렸다. 하지만 아무 일도 일어나지 않았다. 결국 잭은 엘리베이터를 타고 여느 때처럼 7층에 있는 그의 책상으로 향했다.

네가 만약 잭의 동료들에게 그가 어떤 사람인지 물어봤다면, 아마 정중하다, 조용하다, 타인을 존중해 준다, 유능하다 같은 말들을 들을 것이다. 물론 그 말이 맞긴 하다만, 동료들은 진짜 사실을 거의 드러내지 않은 것이다. 사실 잭은 사람을 거의 좋아하지 않았다. 잭이 사람을 싫어한다는 뜻은 아니지만, 새로운 사람을 알고 친구를 사귀는 데 딱히 흥미가 없다는 것이다. 엘리, 단 한 명을 제외하고.

엘리는 그의 책상에서 두 칸 건너에 있는 여자였다. 잭이 더 알아가고 싶어하는 유일한 사람이기도 했다. 커다란 미소, 금빛 머리칼, 그리고 아름다운 몸매까지, 잭은 그녀의 모든 것을 알아가는 데 흥미가 있었다. 그가 비록 과거에 여자들이랑은 그닥 성공적이지 못했지만, 잭은 사실 엘리와 꽤 능숙하게 친해지고 있었다. 매일 아침 그가 그녀의 책상을 지나칠 때마다 잭은 잠깐 엘리와 이야기하곤 했다. 그 이야기는 처음엔 1분이었다가, 2분이었다가, 그 다음엔 몇 분으로 늘어났다. 잭은 엘리가 진짜로 그를 좋아하는 듯해 놀라고 있었다.

이 특별한 아침, 그들이 매일 하던 대화는 고작 몇 분밖에 가지 못했다. 아침 인사를 나누고 엘리가 어젯밤에 얼마나 신나게 놀았는지 이야기하는데, 그들 뒤로 엘리베이터 문이 열렸다. 절뚝이며 나온 것은 제임스 벤틀리. 잭과 엘리의 상사였다.

제임스는 사무실에 다 들리도록 큰 소리로 볼멘소리를 늘어놨다.

"내 망할 발!"

"무슨 일이에요, 제임스?" 중얼거리는 듯한 질문이 그에게 와 닿았다.

"로비에 있는 개 같은 화분 때문에 그래. 직빵으로 부딪혀서 발목을 삐었어."

"제임스, 걷기도 힘들어 보이네요. 병원에 가야 해요." 엘리의 걱정스런 답이 돌아왔다.

"지금은 안 돼. 하루종일 회의가 있는데. 중요한 거라 취소할 수도 없어. 그냥 버팅겨야 될까 봐."

잭은 충격을 먹은 채 이야기 도중에 엘리의 칸을 나와 그의 의자에 쓰러지듯 앉았다. 분명히 그의 잘못이었다. 확신할 수 있었다. 어떻게 이렇게 멍청하고 부주의할 수가 있었던 거지? 그러나 지금 걱정해 봐야 부질없었다. 삔 발목이야 금방 나을 거고, 모든 것이 다 괜찮아질 거다.

집으로 돌아오자마자 잭은 컴퓨터를 켰다. 부팅이 되자마자, 화면이 검은색으로 변하고 새로운 메시지가 떠올랐다.

"오늘 하루는 어땠어, 잭?"

그는 어떻게 답해야 할지도 모른 채, 화면을 쳐다보며 우두커니 앉아 있었다. 화면의 메시지는 이어졌다.

"사실, 오늘 네 하루가 어땠는지는 알지만, 난 예의없는 사람은 아니라서. 너는 지금 일이 어떻게 돌아가는지 궁금해할 거야. 너는 왜 제임스 벤틀리가 발목을 삐어야 했는지 알고 싶을 거고. 그런데 말이야 잭, 이 일련의 사건들은 아직 매듭이 지어진 게 아니거든. 나는 너한테 너무 많은 것들을 성급하게 이야기하고 싶지 않지만, 이 모든 것들이 곧 있으면 다 이해가 갈 거야. 그냥 네가 하던 것처럼 내일 출근해. 아무 걱정도 하지 말아 잭. 너는 보상을 받을 거야. 너는 특별해. 내일 다시 얘기하지."

잭은 의자에 기대 앉았다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 이 메시지를 보내는 건 누구였지? 잭의 호기심은 완전히 차올랐고, 다음에 무슨 일이 일어날지 보게 될 생각에 꽤나 흥미가 일었다.

다음날 직장의 아침은 평소 때처럼 시작됐다. 잭은 화분이 다시 벽으로 완전히 옮겨졌단 걸 알아챘다. 아마 밤 때 청소부들이 저렇게 해 놓은 거겠지. 점심시간이 얼마 지나지 않아, 제임스 벤틀리는 남은 멀쩡한 발에 의지해 절뚝이며 걸어들어왔다.

"발 진짜 오지게 아프네." 잭은 제임스의 말을 엿들을 수 있었다. 하지만 제임스는 아직도 놓치고 싶지 않은 회의가 있는 게 분명했다. 3시쯤이 되어서야 잭은 제임스의 모습을 다시 볼 수 있었다. 언제나 엘리를 다른 이들보다 더 좋아하는 듯했던 제임스는 그녀의 책상 쪽으로 비틀대며 걸어갔다.

"엘리. 너 지금 할 거 없지?"

"음, 네. 내일로 미룰 수 없는 일은 없는 것 같네요."

"좋아. 의사한테 가는데 좀 차 태워 줄래? 어제 갔어야 하는 것 같은데, 도저히 그럴 상황이 안 됐거든. 지금 이거 너무 아파서 나 혼자서 운전할 수가 없을 것 같아. 아침에 여기 오는 것도 기적이었고, 지금 페달 밟기도 힘들 것 같다. 원한다면 내 차를 써도 돼."

"네 괜찮아요 제임스. 제가 데려다 줘도."

엘리는 잭에게 돌아서더니 인사했다. "내일 봐요, 재키."

제임스가 복도로 낑낑대며 나가자 엘리는 코트를 입고선 그의 뒤를 천천히 따랐다. 그녀는 반쯤 돌아서더니 잭이 있는 쪽을 향해 어깨를 으쓱해 보였고, 걸어 나가면서는 엷은 미소를 보였다. 잭은 그녀가 떠난 후엔 평소보다 더 외로움을 느꼈다.

차 부딪치는 소리를 들은 건 10분 뒤였다. 18휠짜리 트레일러의 시끄러운 경적 소리와 찢어지는 브레이크 소리에 뒤이은 소리였다. 그 추돌사고 자체는 두 거대한 금속 물체가 서로 부딪칠 때의 소름끼치는 쇳소리였다. 7층에 있는데도 소리가 엄청나게 컸다. 사무실에 있던 직원들은 놀라서 창문으로 달려갔다.

"저거 제임스 차야?" 직원들 중 한명이 물었다.

"여기서는 잘 모르겠는데." 누군가 답했다. "엄청 뭉개졌잖아."

방금 일어난 일이 암시하는 끔찍한 사실이 잭에게 곧바로 와 꽂혔다.

"안돼, 안돼, 안돼." 그는 생각했다.

"이건 사실이 아니야."

내내 몸을 떨면서, 그는 사무실 직원들과 함께 엘리베이터로 달려가 1층으로 갔다. 그들 중 몇은 울고 있었다. 사고 현장에 몰려드는 인파에 발을 들였을 때, 잭은 저 멀리 들리는 구급차의 사이렌 소리를 들을 수 있었다. 멍하니 바라보는 이들을 지나 보인 것은, 트레일러가 제임스 차의 측면을 들이받은 것, 그리고 트레일러 운전자가 도로로 튕겨져 나가 미동도 않고 널브러져 있는 광경이었다. 제임스는 피투성이가 된 놀란 얼굴로 움직임 하나 없이 그의 차 조수석에 앉아 있었다. 잭은 그가 산 건지 죽은 건지 알 수가 없었다.

들이받힌 건 엘리가 앉아 있었던 운전석 쪽이었다. 그녀가 차지하고 있던 공간은  원래 크기의 3분의 1로 줄어들어 있었다. 엘리의 머리는 깨져 있었고, 뒤틀린 몸은 부러지고 짓뭉개져 있었다. 구경꾼들은 충격을 먹었다. 눈물, 비명, 사이렌 소리. 잭이 들을 수 있던 소리는 그것뿐이었다. 직장 건물로 들어가지 않고, 잭은 그대로 그의 차로 달려가 집으로 향했다. 분노와 슬픔을 머금은 채.

그는 집으로 가서 컴퓨터로 향했다. 거기에 컴퓨터가 있었고 그는 그걸 켜 보고 싶었지만 어떤 사실을 알아내게 될지가 두려웠다. 그가 정말 엘리의 죽음에 책임이 있었을까? 이 모든 일련의 사건들이 잭에 의해 시작이 된 것이다. 그는 이것이 그의 잘못이란 걸 알고 있었다. 그는 전원 버튼에 손을 뻗었다가, 손을 다시 거두었다. 그리고 마침내, 몇 분 후, 그는 전원을 켤 용기를 되찾았다. 화면이 깜빡이다가 검게 변했고, 익숙한 글자가 화면에 나타나기 시작했다.

"아니, 잭, 네 잘못 아니야. 나는 네가 네 자신을 탓하고 있단 걸 알지만, 모든 사람은 결국 죽기 마련이잖아. 그 중 몇이 다른 이들보다 빠를 뿐이지."

잭은 화면을 응시했다. 그는 모니터를 땅바닥에 던져버리고 싶은 충동을 눌렀다.

잠시 후, 메시지는 계속됐다.

"잭. 나는 이제 너한테 뭔가를 말해줄 거야. 그리고 네가 내 말을 정말로 진지하게 고려해 봤으면 해. 너는 엘리와 사랑에 빠졌다고 생각했지. 하지만 사실, 너는 그냥 엘리랑 자고 싶었던 거야. 그리고 내 단어 선택이 좀 실례지만, 그런 행복한 순간에는 둔감한 게 최고인 법이지. 잭, 엘리는 네게 맞는 상대가 아니었어. 그녀는 네 삶을 비참하게 만들었을 거라고. 그래, 너는 결국엔 그녀와 데이트하고 사귈 용기를 내겠지. 엘리도 사실 너한테 관심이 있었거든. 그녀는 네가 좋은 '프로젝트'가 될 거라고 생각한 거야. 그녀에겐 슬픈 일이지. 너한텐 아니고. 나는 엘리가 네게 말해 준 것들을 다시금 생각해 봤으면 하는데. 그녀가 마지막으로 남자친구랑 헤어진 이유가 뭐였지?"

"엘리가 바람을 피워서." 잭은 숨과 함께 중얼거리며 뱉어냈다.

"엘리가 바람을 피워서지, 잭. 엘리는 너한테도 똑같은 짓거리를 했을 거야. 2개월쯤은 엘리가 널 행복하게 했을 거고, 그 다음 4년 동안은 비참하게 만들었을 거야. 네 눈을 피해 다니고, 네 등 뒤에서 너를 비웃고, 네 돈을 모두 써버리면서. 네가 결국 그녀와 헤어지고 나면, 너는 여자한테 실망해서 아무하고도 만나지 않겠지. 이게 사실이야 잭. 나는 미래의 모든 가능성을 봐. 올 것과 그렇지 않을 것까지. 너는 이제 엘리가 어떤 인간인지 알았지. 하지만 너는 그녀에 대한 욕망 때문에 진실을 보지 못했어. 함께 힘을 합쳐서, 너와 나는 네가 그 길을 가지 않도록 했지. 그리고 한 가지 더 잭. 이건 아직 끝난 게 아니야. 앞으로 올 게 더 남았어."

"아니! 엿이나 먹어! 네가 엘리를 죽인 거야!"

잭은 소리를 지르고 책상에서 모니터를 던져버렸다. 모니터는 바닥에 내팽개쳐져 스파크를 흘렸다.

잭은 그날 밤 거의 잘 수 없었다. 그리고 다음 날 그는 직장에 가고 싶은지도 확신이 서지 않았다. 하지만 그 마지막 말들이 그의 호기심을 긁어 놓았고, 그의 화도 다소 잠잠해졌다. 그 날 사무실에서는 아무런 업무도 이루어지지 않았다. 회사는 우울증 상담사를 데려왔고, 사람들은 그들의 생각을 나누고, 울고, 서로를 포옹했다. 제임스는 사고에서 살아남았지만, 혼수상태에 빠졌다. 의사는 제임스가 회복할 거라고 생각했지만, 아무도 확신할 수는 없었다.

그날 오후, 부서장인 디에고 살바라가 잭에게 왔다. 디에고는 직설적이고 솔직한 사람이었으며, 제임스의 직책을 잭에게 제안했다. 형식상으론 일시적인 승진이지만, 제임스는 복귀할 가망이 없었다. 디에고는 잭에게 충분한 시간이 지나면 그 승진이 영구 승진으로 굳혀질 거라고 약속했다.

"지금은 이 사실에 대해 떠벌리지 말자고." 디에고는 잭에게 말했다.

"나도 이게 시기상조란 건 알지만, 제임스가 맡고 있던 랭커스터 프로젝트를 멈출 순 없네. 회사의 사활이 달린 일이야. 누군가 맡아줄 사람이 필요하고, 지체할 시간 따윈 없으니."

놀란 채로, 잭은 승진을 받아들였다. 그는 기분이 이상하게 뒤죽박죽이 된 채로 퇴근했다. 무엇에 대해 어떻게 느끼는지도 잘 몰랐다. 집으로 돌아가며, 그는 전자제품점에 가서 새 모니터를 하나 샀다. 그는 집에 돌아가 컴퓨터를 켰다. 다시금 메시지가 화면에 떠올랐다.

"잭. 내가 널 축하해주는 첫 번째 사람이 되고 싶어! 네가 이런 일을 이뤄낸 게 자랑스러워."

잭은 화면을 쳐다보았다.

"잭. 아직 내 소개도 안 한 걸 용서해 줘. 나는 내다보는 자（Seer）라고 불리지. 내가 전에 너한테 말했던 대로, 나는 미래에 올 것을, 그리고 올 가능성이 있는 것을 봐. 아주 강력한 재능이지. 하지만 잭, 그거 알아? 그래도 나는 실질적으로 아무것도 못해. 나는 예측하고, 내다보고, 충분히 노력만 한다면 심지어 의사소통도 할 수 있어. 하지만 난 몸이 없어. 아주 오래 전에 잃어버렸거든. 그래서 난 네가 필요한 거야. 나는 사람을 조종하는 예술가야. 너는 내 붓과 캔버스가 되는 거야. 나는 네가 나와 같이 일해 줬으면 해. 정말 간단한 일이야. 그냥 가끔 가다 한 번씩 단순한 일을 해 주면 돼."

잭의 호기심은 더욱 더 커지고 있었다.

"그리고 잭, 내게 답을 주기 전에, 몇 가지를 알았으면 해. 첫째, 나는 절대 네게 거짓말하지 않아. 둘째, 나는 그 자체로는 잘못되거나 불법적인 일을 절대 시키지 않을 거야. 그래, 물론 안 좋은 일이 일어나고 가끔은 사람이 죽기도 하겠지. 하지만 어쨌든 사람은 죽을 거잖아, 그렇지 잭? 그리고 그 안 좋은 일들은 네게 일어나는 좋은 일들을 통해 균형이 맞춰질 거라고."

잭은 마지막 생각 때문에 움찔하고 놀랐지만, 컴퓨터를 끄려는 충동을 이겨냈다. 내다보는 자가 맞았다. 모두가 결국은 죽을 거라면, 거기서 좋은 일이 일어나도록 할 수 있게 하지 않을 이유가 뭔가? 그리고 거짓말하지 않는다는 건? 잭이 만약 엘리가 죽을 거라는 걸 알았다면 처음의 그 일을 절대 하지 않았을 것이다. 하지만 그가 그 일에 대해 더 생각해 보자, 내다보는 자가 잭에게 거짓말한 게 아니라 그저 모든 사실을 말해주지 않았을 뿐이란 걸 깨달았다. 그럼에도 아직 잭은 자신이 내다보는 자를 믿을 수 있을지 확신이 서지 않았다.

"나와 함께 일한다면 우리는 엄청난 일들이 일어나게 할 수 있어. 나는 이따금씩 너한테 작은 일을 해달라고 부탁할 뿐이야. 오, 하지만 이 작은 일들은 엄청난 결과를 가져올 거라고! 그 결과는 아름다울 거고, 항상 네게 보상으로 되돌아올 거야. 그것이 바로 내 예술의 미학이지. 한 가지 일이 나쁜 일과 좋은 일을 만들어내는 것. 오, 그리고 마지막 하나. 너 지금 고민하는 걸로 보이는데. 내가 만약 지금 여기서 너한테 말하는 걸 멈추면 너는 약 2주 뒤에야 나와 함께하겠다고 결정할 거야. 하지만 그거 알아 잭? 너는 나와 함께하게 '될 거야'. 그래. 넌 함께하겠다 말할 거라고. 그러니 굳이 기다리지 말고, 지금 바로 말해주는 게 어때? 어서 시작하자고 잭. 그리고 이 모든 게 끝났을 때, 너는 내게 감사하게 될 거야. 약속해."

잭은 내다보는 자가 말한 것을 숙고해 보았다. 처음의 반발심은 서서히 바라져가고 있었다. 그는 잠시 멈추고, 그리고 처음으로, 키보드에 손가락을 올려놓고 직접 답했다.

"다음에 무슨 일을 해주면 돼?"

--------------------------------------------------

해가 지나고, 잭은 내다보는 자가 하는 부탁을 전부 들어주었다. 그리고 내다보는 자가 약속했던 대로, 잭은 그의 행동 모두에 보상을 받았다. 그 보상들은 예상치 못하고 또 흥미로운 방식으로 잭을 찾아오곤 했다. 기억에 남는 경험들 중 하나는 잭이 내다보는 자를 돕기로 한 이후 2년이 지났을 때였다.

"잭. 내일 시내에 좀 나가줘야겠어." 내다보는 자가 부탁했다.

"정확히 오후 12시 37분에 가르민 주점으로 들어가. 한 남자가 너한테 질문을 할 거야. 네가 그에게 할 대답은 '27'이야."

언제나 그랬듯이, 내다보는 자의 지시는 단순하고 직접적이었으나 한편으론 알쏭달쏭했다.

다음날, 부탁받은 대로 잭은 주점에 들어갔다. 그의 앞엔 건장한 인부가 카운터에서 로또 번호를 고르고 있었다.

"어디 보자." 인부가 말했다.

"내 생일. 15일이지. 마누라 생일 24일. 내 자식새끼들 나이가, 두 살, 열, 열셋."

그는 그의 머리를 긁적이고서 주위를 둘러보다가 잭에게 시선을 꽂았다.

"어이 형씨! 번호가 하나 더 필요한데. 생각나는 거 있소?"

잭은 웃었다. "27."

"진짜? 나는 35를 생각하고 있었는데. 근데 그거 아시나? 나 형씨 얼굴 맘에 들어. 27로 가자!"

그걸로 남자는 번호 매기는 걸 끝내고 복권 값을 치뤘다. "나중에 봅세, 형씨!" 그는 행복하게 말하곤 잭의 어깨를 두들긴 후 문 밖으로 걸어나갔다.

잭은 그 남자에게 무슨 일이 일어날지 더 생각하지 않으려 노력했다.

"그냥 일이 일어나게 내버려둬 잭.  넌 절대 일이 어떻게 끝날지 추측하지 못할 거거든. 그러니까 그냥 있는 그대로 놀라면 돼." 라고 내다보는 자는 잭에게 조언했었다. 그래도 이런 일들에 대해 이따금씩 궁금해지는 건 어쩔 수가 없었다. 내다보는 자가 일하는 방식을 생각해 본다면 잭이 이 남자를 도와줬을 가능성은 없었다. 하지만 당첨 안 될 번호를 주는 것? 내다보는 자에게 그건 너무 단순한 방식이었다. 그리고 잭은 그가 진짜로 당첨되는 번호를 가르쳐줬다고는 상상할 수도 없었다.

그래서 잭이 놀란 것이다. 2주 후에, 잭은 이번엔 식료품점에서 그 남자를 만났다.

"어이 형씨! 자네구만! 내가 자네 기억하지! 봐봐, 내가 당첨됐다구!"

정말로, 그 남자는 백만장자처럼 보였다. 새 옷을 빼 입고, 신상 금시계에, 크고 얼빠진 미소까지 걸치고서 그 남자는 잭에게 걸어왔다.

"형씨를 다시 보게 될 줄을 꿈에도 몰랐지만 이렇게 만나게 되니 기쁘군. 형씨가 없었으면 당첨되지도 못했을 거요. 자, 이 음식들 값은 내가 내지. 아니, 이걸론 형씨한테 부족해. 형씨는 내 럭키가이니까. 사람한텐 그에 맞는 대접을 해 주라고 우리 어머니가 말씀하곤 하셨소."

자기 주머니에 손을 넣더니, 그 남자는 그의 수표책에서 한 장을 떼어 잭에게 1만 달러짜리 수표를 써 주었다.

"내 럭키가이한테 이 정도는 해줘야지."

남자에게 감사를 표하고, 이 모든 일에 대해 좀 혼란스러워진 채, 잭은 집의 컴퓨터로 향했다. 컴퓨터가 켜진 후, 내다보는 자의 메시지가 화면에 나타났다.

"그래서 잭, 1만 달러만큼 더 부유해진 기분이 어때?"

"좋긴 한데, 어쩔 수 없이 궁금해지는 게 있어. 우리는 전엔 누구도 도운 적 없잖아. 왜 이제서야 돕는 거지?"

잭은 희미한 죄책감을 느끼며 질문했다. 그는 사람들이 그의 행동 때문에 다친다는 걸 인정하기 싫었지만, 이 경우엔 그의 속에 도사리던 죄책감마저 호기심이 잡아먹어 버렸다.

"오, 잭. 우리는 아무도 도운 적 없어. 그래, 그 남자는 지금은 행복하지. 하지만 그는 2년 안에 페니 하나 남지 않게 돈을 탈탈 털리고 말 거야. 너도 봤잖아. 그는 돈을 그냥 줘 버린다고. 옛 친구, 오랫동안 연락 없던 친척, 그런 사람들이 다 그 남자한테 와서 돈 달라고 부탁할 거라고. 그리고 그 남자는 주식에 꼴아박기도 할 거고. 모든 것을 잃는 스트레스 때문에 그의 아내는 그를 떠날 거야. 자녀들도 데려갈 거고. 그 남자는 홀로 폐인처럼 살겠지. 로또에 당첨되기 전의 삶이 훨씬 나았을 만한 그런 인생막장이 될 거라고. 너는 죄책감 느낄 필요 없어 잭. 그건 그 남자가 멍청하고 욕심 많아서 그렇게 되는 거니까."

잭은 약간의 후회를 느꼈다. 하지만 내다보는 자가 합리화를 해 주는데다, 그의 보상에만 마음을 쏟다 보면 결국 마음엔 평안이 내려앉곤 했다.

해가 지나면서, 그 어느 일들도 비슷한 일이 없었다. 잭의 행동들의 영향은 직접적이며 이해가 쉽기도 했고, 어떤 때는 그가 도저히 이해할 수 없을 정도로 복잡한 연쇄 반응을 일으키기도 했다.

"오후 4시 47분, 주지사의 건물로 가서 43번 구역에 주차해." 라는 지시가 내려졌다. 잭은 그렇게 했고, 두 달 후 돈나와 만나 결혼까지 하게 되었다. 그는 내다보는 자에게 물어보기 전까진 그 두 일이 관련이 있다는 것조차도 몰랐다.

"잭, 네가 거기 주차했을 때, 평소에 거기 주차하던 사람이 다른 데 주차하도록 만들었어. 근데 그녀가 옆의 차를 치어버린 거야. 기스 하나 나지 않았지만 그녀는 보험사 직원을 불렀고, 그 직원의 퇴근도 늦어졌지. 그 직원은 집 가는 기차를 놓쳤고, 늦게라도 가는 기차를 기다리다가 강도를 당하고 칼에 찔렸지. 그는 결코 회복하지 못할 거야. 그 강도들은 그 직원의 신용카드를 털어서 썼고.... 그리고 잭. 나 이거 계속 말할 수 있는데, 여기는 관련된 사람이 23명이나 더 있거든. 때론 이 일들이 굉장히 복잡할 거야. 하지만 너의 행동이 결국은 돈나가 널 딱 그 장소에서 만나게 하도록 했다고 해 두지."

잭과 내다보는 자와의 관계는 깊어졌다. 거의 항상 의문투성이인 채로 남아있긴 해도, 내다보는 자는 잭이 내다보는 자의 과거를 이해할 수 있을 만큼 충분한 정보를 말해주었다. 역사를 참고해 보며, 잭은 내다보는 자가 수천 년은 더 된 존재라는 걸 알았다. 아직 살아있을 때, 내다보는 자는 그림을 통해 미래의 일을 예언하는 힘있는 예언가이자 예술가였다. 내다보는 자의 죽음은, 예언을 잘못 이해해 전투에서 진 한 멍청한 왕이 내다보는 자를 처형함으로써 찾아왔다.

육체적인 감각에서 해방되어 고독한 공허 속에서 존재하며, 내다보는 자의 능력은 기하급수적으로 불어났다. 마침내 살아있는 자와 소통하는 법을 터득하자, 내다보는 자는 응답할 수 있는 이들에게 접촉하기 시작했다. 그 중엔 잭도 있었다. 그리고 당연하게도, 내다보는 자는 잭의 모든 것을 알았다. 그만큼이 사람이 죽은 자와 이룰 수 있는 우정이었다. 그리고 잭 또한 내다보는 자에게 감사해했다. 그에겐 좋은 직업, 훌륭한 집, 아름다운 아내가 있었고, 사람들은 그를 존경했다. 그는 행복을 느꼈다. 내다보는 자가 그에게 접촉하기 전에는 결코 느낄 수 없었던 그런 것을.

12년이 지났다. 잭에게는 환상적이었던 12년이었다. 내다보는 자가 시키는 일은 일마다 완수가 됐다. 주기는 보통 한 달에 한 번이었다. 그 날도 잭은 한적한 시골에 있는 큰 집의 사무실에서 내다보는 자와 다시금 접촉했다.

"안녕 잭. 너한테 부탁할 일이 하나 있어. 지금까지 중에서 가장 쉬운 거야. 자리에서 일어날 필요도 없어. 리아고의 피자집에 정확히 2분 뒤에 전화하고, 벨소리가 3번 울리게 하고, 그대로 끊어."

잭은 여유롭게 웃었다. 그는 이 일들이 어떻게 굴러갈지 더 이상 궁금하지 않았다. 그는 내다보는 자를 믿었고, 하라고 시킨 일을 그냥 하면 되었다. 잭은 정확히 2분 뒤에 전화를 걸었다.

30분 후, 도어벨이 울리며 집의 고요함이 깨어졌다.

"이상한데." 잭은 생각했다. 그도 돈나도, 누굴 초대한 적이 없기 때문이다.

잭이 구멍으로 문 밖을 내다보자 피자 배달부 소년이 보였다. 그 모자에 있는 로고는 '리아고의 피자집'이었다.

잭은 문을 열었다.

"여기 주문하신 피자입니다." 소년은 그렇게 말하곤 잭의 손에 피자를 밀어 넣었다.

"하지만 전 이거 시킨 적 없는데요." 잭은 반문했다.

"저기, 저는 당신이 이 피자 시켰든 안 시켰든 1도 상관 안 하거든요. 리아고 씨가 나한테 이거 여기로 가져가라고 했고, 그래서 나는 그 일을 할 뿐이거든요."

배달부 소년이 반문했다. 그렇게 말하면서 그의 짜증이 점점 치솟는 게 보였다.

잭은 그 앞에 있는 소년을 보았다. 그는 17살 쯤으로 보였지만, 그에게 가장 두드러져 보이는 건 바로 그 몸집이었다. 그는 엄청나게 컸다. 키는 6인치 반 정도 되었고 매우 근육질이었다.

"신용카드로 이미 지불 됐으니까 그냥 가져가요. 여기 다시 오긴 싫으니까."

소년은 팁을 달라는 뜻으로 손을 내밀었다.

"나, 나는 지금 현금이 없는데요." 잭은 사실대로 말했다.

"그러시던가." 역겹다는 듯 대답이 돌아왔다.

소년은 잭 뒤편으로 펼쳐진 집안을 훑어보았다. 밖에 세워진 차를 향해 등을 돌려 천천히 걸어가는 중에도 소년은 그의 어깨 너머로 집을 둘러보았다.

잭은 문을 닫고서 피자를 거실로 가져갔다. 거실에선 돈나가 TV를 보고 있었다. 무슨 일이 있었는지 설명한 후에, 잭은 자기 사무실에 가도 되냐고 양해를 구하고서 곧 돌아올 거라고 약속했다.

돈나는 피자 상자를 열고 한 조각을 집어들었다.

"빨리 돌아와요, 내 사랑. 이 피자 토핑 당신이 가장 좋아하는 거네." 돈나는 피자를 베어 물며 웃었다.

그의 컴퓨터로 가자, 내다보는 자의 메시지가 화면에 나타났다.

"혼란스럽지, 잭? 그럴 필요 없어. 저기 건너 네 이웃이 피자를 주문했어. 리아고 씨가 배달부 소년한테 맞는 주소를 가르쳐 줬는데 그 때 전화벨이 울려서 소년이 주소를 잘못 들은 거야. 그래도 뭐 소년한테 열심히 했다고 칭찬은 해 두자. 최소한 어느 길에 있는지까진 똑바로 찾아왔잖아."

"그래서 내 보상이 피자야?" 잭은 자판을 두들겼다. 여전히 혼란스러운 채로.

"그래, 잭. 네 보상은 피자야. 그리고 네 아내와 시간을 보낼 기회까지 함께. 내려가서, 피자를 나눠 먹고, 즐겨. 그게 끝나면 돈나와 사랑을 나눠. 이건 내가 시키는 일이 아니라 그냥 네가 따라주면 좋을 것 같은 조언이야. 오, 그건 그렇고, 피자를 주문한 네 이웃은 지금 피자가 안 왔다는 사실 하나 때문에 싸우고 있어. 사람들이 싸우는 이유들을 보면 가끔씩은 놀랍단 말이지. 그들의 싸움은 엄청 심각해질 거야. 근데 넌 걱정할 필요 없어. 가. 네 밤을 즐겨."

잭은 내다보는 자의 조언을 따랐다. 만찬을 즐기는 동안 돈나와 서로 껴안았고, 넓고 편안한 거실 소파에서 사랑을 나눴다. 돈나는 밤 11시가 되자 곧 잠들었다. 잭은 깬 채로 누워 있었다. 이 일은 아무래도 이상하게 느껴졌다. 돈나에게 팔베개를 해준 팔을 조심스레 빼낸 뒤에, 잭은 거실을 떠나 위층으로 올라갔다. 컴퓨터 앞에 앉아 잭은 "거기 있어?"라고 입력했다.

"그래, 잭. 난 사실 언제나 여기 있어. 나는 네가 돌아오길 기다리고 있었지. 그 피자 배달부 소년, 꽤나 물건이야. 그렇지?"

잭은 의문이 가시지 않는 표정으로 화면을 바라봤다.

내다보는 자는 계속 말했다.

"그 소년은 끔찍한 직원이야. 겨우 3일 전에 고용했는데 리아고 씨는 벌써 그를 해고할 심산이라고. 하지만 육체적으로 보면 그는 힘세고, 빠르고, 그리고 '매우' 관찰력이 좋아. 예를 들어서, 그는 피자를 배달한 후에 네가 정문을 잠그지 않았다는 걸 알아챘지."

"뭐?" 잭이 일어서기 시작하며 말했다.

"앉아 잭. 난 네게 중요한 걸 말할 거야. 그리고 지금 정문을 잠가 봤자 상황은 달라지지 않아."

잭은 그의 뒤를 눈으로 확인하며 다시금 컴퓨터 앞에 천천히 앉았다.

"너도 알겠지만 잭, 내가 너한테 거짓말하지 않았다는 건 진짜야. 내가 너한테 말해줬던 건 100% 진실이라고. 하지만 그래, 나는 특정한 사실들을 일부러 감추기도 하지. 모든 일이 누군가에게 나쁜 일이 되고 너에게 좋은 일이 일어나게 한다는 걸 말해 줬지만 그 외에 세 번째 일이 있어. 이 모든 일들은 한 궁극적인 목표를 향해서 움직이고 있어. 엘리 기억나지? 물론 그럴 거야. 넌 아마 그녀가 남동생의 대학까지 학비를 대주고 있었다는 사실까진 기억 못하겠지. 엘리가 죽었을 때, 동생은 자퇴해야 했어. 그는 훌륭한 심리학자가 될 거였지만 이제는 공장에서 일해. 우리 피자 배달부 소년한텐 참 안된 일이지. 몇 년 전에 좋은 심리치료사를 만날 수도 있었지만 그 대신에 프로이트나 빨아제끼는 돌팔이를 만났어. 그리고 그 로또 당첨된 남자 기억해? 기억할 거야. 그 남자는 우리의 배달부 소년의 이웃이거든. 물론 지금은 돈을 다 잃은 후고. 그 남자는 소년이 그 남자 차에 치일 뻔하자 소년을 패서 피떡으로 만들어 놨어. 젊은 애한테는 꽤 트라우마가 될 만한 기억이지. 그리고 소년의 어머니는 그 일에 대해 별 신경을 쓰지도, 보호를 해 주지도 않았어. 그럴 수가 없었지. 그녀의 남자친구가 준 마약을 복용한 뒤였으니. 그리고 그 남자친구는 그 보험회사 직원을 강도질한 강도 중 하나야. 그 때 턴 돈으로 마약을 산 거지. 이제 내가 그린 그림이 얼마나 큰지 감이 와?"

잭은 거기 앉아서 모니터를 멍하니 바라보고 있었다. 그는 일어서서 돈나가 괜찮은지 확인하고 싶었지만 그는 무서움에 움직일 수가 없었다.

내다보는 자가 말을 이었다.

"잭, 너는 나를 위해 백 가지가 넘는 일을 해 줬고, 그 하나하나 전부가 다 궁극적인 한 목표를 이루어나갔어. 바로 이 배달부 소년을 정신적으로 파괴해 버리고, 괴물로 탈바꿈시켜서, 오늘 밤 여기에 그 소년이 오도록 하는 거지. 알겠어 잭? 이건 수백 수천 명의 사람들, 그리고 수십억 개의 가능성이 얽혀 있는 일이야. 네가 그 일들 중 단 하나만 실패했어도 이 모든 사건의 사슬이 끊어져 버렸을 거야. 이건 내가 설계하고 네가 실행에 옮긴 일이야. 우리는 함께 엄청난 일을 이루었어. 이건 인간을 조종하는 데 있어 걸작품과도 같아. 우리가 만든 걸작이라고. 그리고 이건 네가 시작하고 네가 끝맺는, 둘 다 딱 정확한 그 순간에 이루어지는 일이지. 오늘밤, 잘못 찾아온 주소, 팁도 받지 못했으니, 우리 불쌍한 배달부 소년은 폭발했어. 그는 지금 아래층에 있어. 바로 지금 이 순간, 돈나의 목을 칼로 긋고 있을 거야."

잭은 거실에서 들려오는 짧고 억눌린 비명을 들었다. 이내 목이 울려 끓는 소리가 났다.

"안돼!" 잭이 소리를 지르고 일어서서 아래층으로 달려가기 시작했다.

"멈춰, 잭!"

그 목소리는 잭을 놀래켰다. 그 목소리는 그의 머릿속에 있었다. 처음으로, 내다보는 자는 그에게 직접 이야기하고 있었다. 기뻐하고 있는, 여자의 것인 목소리였다.

"넌 아무것도 할 수 없어. 돈나는 이미 죽었어. 소년은 이제 곧 너한테 올 거고 넌 그를 멈출 수 없어."

"하지만 왜?"

잭은 솟구치는 눈물과 함께 절규했다.

"네가 시작하고 네가 끝맺지 않으면 이건 걸작이 될 수 없어, 잭."

그녀의 목소리는 편안했다.

"내가 너한테 직접 이야기하고 있단 사실에 감명받았으면 해. 이렇게 하는 건 내 힘 전부를 써야만 하거든. 그리고 나는 다시 누군가에게 접촉하려면 수 년을 쉬어야 할 거야. 그만큼 넌 나한테 특별한 존재라고. 기분나빠하지 않았으면 좋겠어, 잭. 나는 나처럼 너도 잠시 시간을 갖고 우리가 이루어낸 것을 만끽하면 좋겠어."

목소리는 잠시 멈추었다가, 이내 계속됐다.

"그거 알아 잭? 만약 내가 너한테 접촉하지 않았다면, 넌 85살까지 살았을 거야. 85년 동안 지루하고, 의미 없고, 쓰디쓰기만 한 삶을. 그리고 네가 죽었을 땐 아무도 네 장례식에 오지 않겠지. 대신 나는 네게 열두 해의 훌륭하고 의미 있는 시간을 보내게 해 줬어. 넌 행복했고, 그리고 우리는 함께 아름다운, 특별한 무언가를 이루어낸 거야."

잭은 잠시 멈춰 서서 그의 행복했던 12년을 곱씹어 보았다. 그리고 그의 눈물은 슬픔과 기쁨이 뒤섞여 흘러내렸다. 그는 돌아서서 컴퓨터를 바라보았다. 그 뒤 문간에는 왼손에 피 묻은 칼을 든 거구의 소년이 나타났다.

화면에는, 내다보는 자의 마지막 말이 나타났다.

"나한테 뭔가 할 말 없어, 잭?"

잭은 눈물을 닦아냈고, 내다보는 자가 말해준 것을 전부 이해했다.

소년이 잭에게 다가가자, 잭은 입에 머금은 마지막 말을 했다.

"고마워."