하늘에서 내려다본 도시는 우리가 흔히 알고 있는 '도시'의 모습과 같았다.

하늘을 찌를 것 같이 있는 높은 건물들과 사이사이에 있는 건물들이 옹기종기 모여있고, 건물들 사이로는 검은색 차도와 회색의 인도 길게 뻗어나 있었다.

어느 날과 다를 것 없는 도시의 모습이지만, 한 가지 어색한 점은 도시에 활력을 불어넣는 사람들이 보이지 않는다는 점이었다.

사람이 없는 도시에는 침묵만이 쌓여있고, 흡사 영화에 자주 등장하는 죽은 자의 마을인 듯한 느낌이 들었다.

하지만, 산 자가 있다는 것을 보여주듯이 도로의 갓길에 주차된 자동차 사이로 두 명의 남성이 보였다.

자동차 사이사이를 조심스럽게 움직이는 그들의 모습은 사람들의 눈을 피해 도망치는 범죄자들과 비슷하지만, 침묵만이 쌓여있는 도시에서 그들의 모습은 꽤나 정상스러운 모습이라는 착각이 드는 듯 하였다.

누군가를 피하려는 듯이 검은 모자를 쓴 남자가 자동차 사이로 고개를 들며, 주위를 둘러보았다.

"아직까지 놈들은 안 보이는 거 같은데...?"

"학생 말로는 저 사거리만 지나면 된다고 했어"

그들이 지칭하는 '놈'들이 무엇인지는 모르겠지만, 무엇인가를 피해 어딘가로 가는 중이라는 것을 알 수 있었다.

"확실한 거 맞지?"

"확실하겠지. 그 학생이 이 근처에서 자취했었다니깐... 만약 편의점에 먹을게 있다면, 우리꺼도 따로 챙기자고"

"좋은 생각인데? 역장님이 알면 큰일나겠지만 어떻게 알겠어? 조사팀은 이래서 좋다니깐!"

먹을 것이 있다는 생각에 입가에 미소를 띈 그들의 얼굴에 있는 옅은 주름과 상처들은 얼마나 험난한 생활을 해왔는지를 보여주는 듯 하였다.

"자 이동하자"

주위가 안전한 것을 확인한 그들은 사거리까지 몸을 숙인 채로 뛰어갔다.

조용한 거리에 발걸음 소리는 오히려 크게 들릴 수 있겠지만, 오랜 시간 이 일을 했다는 것을 보여주듯 그들의 발걸음은 조용하였다.

그들이 지나치는 건물과 도로, 차들을 보면 도시가 평소와는 다르게 이상하다는 것을 알 수 있었다.

거리에 있는 상가들 중에 온전한 것은 보이지 않았다.

거의 대부분의 유리창은 깨져있으며, 깨진 유리창 사이로 난잡하게 어지러진 건물 내부가 보였다.

갓길에 주차된 차들 또한 대부분이 무엇인가에 짓눌려 꾸겨졌고, 날카로운 것으로 긁은 듯 얇으면서도 깊은 자국들이 있었다.

많은 가로수가 힘없이 바닥에 쓰러져있었으며, 벽과 바닥 곳곳에는 끈쩍해보이는 붉은 액체들이 난잡하게 쏟아져있었으며, 그 위로는 수많은 구더기들이 먹이를 본 듯 꿈틀거리고 있었다.

"윽... 역겨운 놈들..."

후미에 있던 남성의 신발에는 끈쩍한 붉은 액체가 늘어져있었고, 남성의 무게에 짓눌려 터진 구더기들이 갈색 액체를 토해내고 있었다.

남성의 코 끝에 진한 피냄새가 풍겨져왔고, 길에 있는 붉은 액체들이 피임을 가르쳐주었다.

"사거리로 갈수록 피들이 많아진다... 느낌이 이상한데?"

선두에 있는 남성의 말대로 사거리로 갈수록 바닥을 검붉은 색의 페인트로 칠한 듯한 착각을 불러일으켰으며, 구더기와 날파리들이 자신의 것임을 나타낸 듯 피 주위를 활보하였다.

"이 길로 가는 건 좀 위험한 거 같은데?"

"저기 육교가 보이는데?"

남성이 길 건너편에 있는 녹슨 육교를 가리켰다.

"구더기와 날파리가 있는 곳보단 낫지"




육교를 올라갈수록 사거리의 처참한 모습이 보였다.

바닥은 원래 검붉은 색이라는 착각을 일으키듯 피로 수놓았으며, 갈색 빛을 띈 구더기들과 검은 빛의 날파리들의 수는 헤아릴 수가 없을만큼 많았다.

육교에 올라오니 이전과는 비교할 수 없는 역겨운 피냄새가 뿜어져나왔고, 그들은 가방에서 흰색 마스크를 꺼냈다.

마스크를 쓰니 숨을 쉴 때마다 뜨거운 입김이 살결을 타고 느껴졌으며, 역겨운 냄새를 모두 가릴 수는 없는 듯, 숨을 들이쉴 때마다 피냄새가 코 끝을 자극하였다.

"후... 저기를 걸어갔으면 큰일날..."

"숙여!"

남성의 한탄은 뒤에 있는 남성이 손을 끌어당기면서 저지당하였고, 육교의 난간 너머에서 인간 크기의 무엇인가가 걸어오고 있었다.

날파리와 구더기는 상관이 없는 듯, 피로 물든 도로를 걸어오는 물체는 검은 몸을 가졌으며, 더듬이와 성인 남성 손만한 붉은 눈, 날카로운 턱날을 가졌다.

특히, 6개의 긴 다리는 흉측해보였으며, 검붉은 피 위에서 햇빛에 반사되는 그것의 검은 몸은 더욱 징그러워보였다.

그것은 마치 '개미'와 같이 생겼지만, 크기는 우리가 기존에 알고 있는 것을 넘어섰으며, 대략 성인 남성의 크기였다.

개미는 이내 사거리 너머의 건물 사이로 사라졌고, 몸을 숙인 그들은 한숨을 내쉬었다.

"육교로 갔으면 큰일날 뻔 했군..."

"후... 그러니... 이봐 저기 봐! 저거 편의점 아닌가?"

거대한 개미가 지나온 길의 바닥에는 군데군데 찢어진 편의점 판넬이 보였다.

다행히도 육교에서 멀리 떨어진 곳이 아니었고, 그들은 금방 편의점에 도착할 수 있었다.



편의점도 여타 다른 상가와 마찬가지로 심하게 훼손되어있었다.

유리창은 말할 것도 없었으며, 철제문은 바닥에 널부러져있었으며, 내부의 천장은 무너졌고 틈 사이로 전선 가닥이 늘어져있었다.

냉장 식품 코너에는 날파리들이 진을 치고 있었고, 날파리들 사이에 있는 냉장 식품은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 흐물거렸다.

"여기 찾아보고 있어. 난 안을 확인해볼께"

검은 모자를 쓴 남성은 옆구리에 차고 있는 칼을 꺼내고, 조심스럽게 편의점 창고로 다가갔다.

칼을 쥐어잡은 그의 손은 땀으로 적셔졌으며, 눈과 귀는 창고 안을 향해 집중하고 있었다.

창고 문의 손잡이에 손을 얹은 그의 심장은 마치 옆에 사람이 있다면 들릴듯이 심하게 요동쳤다.

조심스럽게 손잡이를 돌리자, 녹슨 손잡이 내부 때문에 껄끄러운 소리가 들렸다.

주머니에 있는 후레쉬로 열린 문 틈 사이를 비추자, 어두운 창고의 내부와 함께 하늘에서 떠다니는 먼지들이 보였다.

창고 안은 정적만이 있었고, 이미 누군가가 쓸어간 듯 철제 진열대에는 아무것도 없었으며, 바닥에는 몇 개의 통조림만이 있었다.

안도의 한숨을 내쉬고 통조림을 주어담은 순간 밖에서 요란한 소리가 창고 안의 정적을 깼다.

밖으로 뛰쳐나간 그는 바닥에서 자신의 친구와 무엇인가가 함께 뒹굴고 있는 것을 보았다.

무엇인가는 아까 본 것과 같은 '개미'였다.

"씨발! 떨어져!!"

바닥에 뒹굴고 있는 남성의 험한 말이 개미에게는 안들리는 듯하였고, 개미는 자신의 다리로 그를 감싼 상태로 날카로운 턱날을 휘두루고 있었다.

창고 안에서 나온 그는 자신의 왼손에 쥔 칼을 개미를 향해 휘둘렀다.

하지만 아무 효과가 없는 듯, 개미는 여전히 날카로운 턱날을 그의 친구에게 휘두르고 있었고, 휘두른 칼이 맞은 부분에는 작은 기스만이 보였다.

휘두르는 것이 아무 소용이 없다는 것을 깨달은 그는 칼을 내려찍었고, 곧 날카로운 소리와 함께 무엇인가가 깨지는 소리가 났다.

마치 슬로우 모션처럼 칼의 파편은 공중에서 힘없이 바닥으로 쏟아졌으며 개미의 머리에는 작은 금이 나있었다.

그의 행위가 부질없는 것임을 깨닫는 순간, 개미의 날카로운 턱날은 그의 친구의 목에 박혔고, 이내 검붉은 색의 피가 쏟아져나왔다.

"커...컥..."

목에 박힌 턱날 때문인지 남성은 외마디 비명도 내지르지 못하였고, 힘없이 몸을 떨었다.

친구의 죽음을 바라보는 그는 다리가 풀린 듯, 바닥에 주저앉았고 처참한 모습을 그대로 지켜보았다.

친구의 목에서 쏟아지는 피는 그의 얼굴에 튀겼고, 살결에는 인간의 체온과 같은 따뜻함이 느껴졌다.

그럼에도 그의 목은 차가운 땀이 흘러내렸으며, 몸은 서늘함만을 느꼈다.

바닥에 쓰러진 남성의 목에 파묻은 턱날을 꺼내든 개미는 바닥에 주저앉은 또 다른 남성을 바라보았다.

남성은 개미의 붉은 색 눈으로부터 반사되는 자신의 모습이 보였고, 자신의 죽음 또한 다가옴을 느꼈다.

개미가 몸을 돌려 달려드는 순간, 본능적으로 정신을 차린 듯 그는 돌려 개미를 피하였다.

힘차게 달려든 개미는 편의점 벽에 큰 소음을 내며 충돌하였고, 충격을 받은 철제 진열대가 개미를 향해 쓰러졌다.

갑작스럽게 쓰러진 진열대에 놀란 듯, 개미는 괴상하면서도 날카로운 소음을 내며, 더듬이를 휘저었다.

살아남은 남성은 자리에서 일어나, 자신의 친구가 가지고 있던 가방을 집어들고 도망쳤다.