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"벌레는 대단한 놈들이야. 특히 놈들의 등은 마치 영화에서 나오는 스파르타 전사들이 들고 다니는 방패처럼 견고해보이면서도 단단해보이지! 인간이 놈들보다 나은 것이 뭐라고 생각하나? 난 개인적으로 지능이라고 생각하네. 총이나 칼과 같이 난해한 무기를 만들 수 있는 지능은 인간만의 특권이지! 하지만 말이야... 만약 벌레들이 우리와 같이 커진다면, 놈들에겐 우리의 무기가 먹힐 수 있을까?" -00대학교 생물학 교수의 강의-

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'... 다음 속보입니다. 최근 국내에서 우리가 알고 있는 벌레들보다 몇 배나 더 큰 벌레들이 발견되고 있다는 글이 SNS을 통하여 빠르게 확산되고 있습니다. 또한 재작년보다 벌레의 크기가 더욱 커졌다는 소문이 퍼지면서 국민들의 걱정이 고조되고 있습니다. 당국은 이와 관련하여 조사팀을 편성하고, 갑작스럽게 크기가 커진 벌레에 대한 진상을 밝히겠다고 입장을 표명...'

"야이 양반아! 밥 먹으려는데 무슨 벌레냐 벌레가! 입맛 떨어지게... 채널 돌리고 밥 먹어"

TV 앞에 앉은 어린 아이의 머리를 숟가락으로 친 여성이 한 말이었다.

아이의 어머니로 보이는 여성은 언뜻 보면 40대 초반으로, 투박한 손과 얼굴에 있는 주름들이 아이의 나이와는 대조적으로 보이며, 여성이 얼마나 힘들게 살아왔는지를 보여주는 듯 하였다.

"아 왜 숟가락으로 머리를 때려요! 채널 돌리면 되자나요!"

머리를 숟가락으로 쌔게 얻어맞은 아이는 혹이 난 것과 같이 머리를 어루만지며, TV의 채널을 돌렸다.

TV는 꽤나 오래되어보였고, 집 안의 얼룩진 벽들과 색이 변한 나무 기둥은 이 집이 시골의 허름한 집이란 것을 보여주는 듯 하였다.

"어디서 투정이야! 빨리 와서 밥이나 먹어!"

아이의 짜증스러운 목소리에 기분이 상한 듯, 어머니의 목소리 톤이 평소보다 높았고, 어머니를 무시하는 듯 아이는 자리에서 일어나 밖을 향해 나가였다.

"어디가!"

"아 화장실 좀 갔다 올께요"

아이는 자신의 짜증을 표출하듯. 문을 힘껏 밀어재끼며 밖으로 나갔다.

'... 그리고 최근에 일어난 범죄와 동일한 살인 사건이 발생하였습니다. 서울에서 4명의 일가족이 살해당하였습니다. 창문에 달아놓은 쇠창살을 절단하여 일가족을 살해한 것으로 추정되고 있으며, 이전 범죄와 동일하게 일가족의 신체가 심하게 훼손되었다고 합니다. 전문가께서는 날카로운 흉기로 쇠창찰을 절단하였을 뿐 만 아니라, 신체에 해를 끼쳤다고 보고 있습니다. 이 뉴스를 보고 있는 국민 여러분께서는 반드시 잠금 장치를 확인하시고, 안전에 주의를 기울여주시....'

"에휴... 요즘 저런 미친 놈을 봤나... 세상 말세야 말세"

아이의 어머니는 최근 빈번하게 일어나는 범죄 소식을 보며, 혀 끝을 찼다.

'끼익'

아이의 어머니 등 뒤로 문이 열리는 소리가 들렸고, 화장실에 간 아이가 들어오는 듯 하였다.

"화장실에서 뭔 짓을 하길래 이렇게 늦게 와?"

어머니는 TV에서 눈을 치우지 않으며, 늦게 들어온 아이를 혼내듯한 목소리를 내었다.

하지만, 어머니의 짜증스러운 질문에 아이는 대답할 가치가 없다는 듯, 아무런 말도 하지 않았다.

"왜 말을...."

아이의 대답 없는 모습이 마치 자신을 무시하는 듯한 느낌이 든 어머니는 뒤를 돌아봤고, 아무런 말도 하지 못하였다.

어머니의 등 뒤에 서있던 '것'은 전체적으로 검은 색을 띈 생물체였다. 오래된 천장의 조명에 반사된 검은 색은 더욱 윤기가 나는 듯, 반짝거렸다. 생물체의 눈은 성인 남자의 주먹보다 더 컸으며, 옅은 붉은 색을 띈 눈은 꽤나 징그러워보였다. 눈 위로는 마치 먼지털이와 같은 더듬이가 있었고, 눈 아래로는 날카로운 턱날이 있었다.

갑작스럽게 나타난 '그것'에 어머니는 바닥에 주저앉아 뒷걸음질을 쳤지만, 절망스럽게도 어머니가 뒷걸음질을 칠수록 '그것'은 길쭉한 검은 다리를 뽐내며 어머니에게 다가왔다.

날카로운 비명이 나오려는 순간, 어머니는 비명을 내지를 수가 없게 되었다.

'그것'의 날카로운 턱날에는 어느새 여성의 머리가 있었고, 여성의 머리와 몸은 분리되어 선홍색 피를 뿜어내고 있었다.

분수처럼 쏟아져 나오는 피는 오래되보인 TV와 색이 바랜 벽지와 나무 기둥을 색칠하는 듯이 뿌려졌고, TV 안으로 흘러들어간 피 때문인지 TV는 날카로운 노이즈 소리를 내며 화면이 어두워져갔다.

'치지직.... 집에...치지직... 안전하게....바랍니다...'

이내 '그것'은 날카로운 턱날 사이에 있는 촉수를 꺼내어 바닥을 흥건하게 적신 피에 갖다대었고, 방 안은 고요함만이 남았다.

마치 방 안의 모습은 방금 전까지 TV에서 언급된 일가족 살해 사건의 현장과 비슷한 느낌이 품어져나왔으며, '그것'은 더 이상 혼자가 아니라 '그것들'임을 나타내주기 충분한 듯 하였다.