사람들은 많은 것에 대해 떠들길 좋아한다. 다른 이가 입고 있는 옷, 몸매, 얼굴, 직업, 학력같은 것에서부터 근거없는 헛소리까지. 수 많은 말들은 그것이 얼마나 흥미를 끄느냐에 따라 사람들의 입에 더 많이 오르내린다. 도시전설이 그 좋은 예다.
어쩌면 그 발로는 사소한 것일지도 모른다. 예컨대, 밤길을 걸었는데 으슥해서 무서웠다던지. 그렇지만 사람들은 자극적인 것을 좋아한다. 필요에 따라서 얼마든지 양념을 첨가할 수 있는 것이다. 그렇게 밤길이 으슥해서 무서웠다는 이야기는 사람을 거쳐가며 밤길을 걸었는데 이상한 소리를 들었다는 것이, 밤길을 걸었는데 누군가가 따라오는 발소리를 들었다는 것이 되어버릴 수도 있다는 말이다. 그러니 도시전설은 신빙성이 없다.
적어도 가비는 그렇게 생각했다. 까마귀와 함께 있는 여자에 대한 괴담을 들었을 때도, 시체가 떠내려온다는 강의 이야기를 들었을 때도 코웃음쳤던 이유도 그것이었다.
"아, 으. 아, 아, 으으으."
입에서 나오는 말들은 형체를 지니지 못하고 뭉개졌다. 아, 으. 그 두 소리가 가비가 낼 수 있는 한계였다. 머리가 하얗게 변했다. 강가에 쪼그려 앉은 여자는 반짝이는 어떤 것을 쥐고 무언가를 열심히 하고 있었다. 슥슥슥스윽. 큰 덩어리가 소리에 따라 빨간색 액체를 질질 흘려대었다.
-까악.
까마귀가 울었다. 눈이 마주친 것 같았다. 가비는 기도했다. 제발 울지마, 제발, 제발 울지 말아줘.
-까악까악.
까마귀는 기도를 듣지 못했다. 강가의 여자가 천천히 일어났다. 검은 머리채가 돌아갈 때 가비는 상황이 너무 비현실적이라고 느꼈다. 꿈이라는 게 더 현실성있다고 그렇게 생각했다. 여자의 검은 머리채 사이로 화사하게 웃는 얼굴이 눈에 들어왔다. 그리고 그 얼굴에 진득히 묻은, 피인 것이 분명해 보이는 액체가 흘러내리는 것도. 어느 순간부터 가비는 자신이 숨을 쉬지 않고 있다는 것을 깨달았다.
까악-
징그러운 흰자없는 까마귀의 눈동자가, 그리고 수북한 머리카락 사이로 비치는 여자의 눈동자가 가비를 향해 있었다. 가비는 그대로 등을 돌려 뛰었다. 흐릿하게 깜박이는 전봇대 아래 화사하게 웃고 있던 여자의 뒤편으로 삐죽 튀어나와 눈에 들어온 그것은 성인 남자가 신을법한 구두였다.
"잠깐만......!"
여자가 뒤쫓아오는 소리. 까마귀가 우는 소리가 등 뒤로 들려왔다. 가비는 여자가 쥐고있던 칼에서 떨어지던 피를 떠올리며 등에 매고 있던 책가방을 벗어 여자에게 던졌다. 퍽하고 둔하게 들려오는 타격음에 책을 많이 챙겨온 자신을 칭찬하며 가비는 달렸다.
"아으으으아아앗!"
인간적인 무엇도 없는 짐승 울부짖는 소리가 등 뒤에서 끔찍하게 들려왔다. 교복치마에서 스마트폰을 꺼내어 112에 전화를 걸었다.
[연결이 되지 않아......]
정신 없이 뛰어 도착한 곳은 폐건물 단지였다. 폐건물들이 잔뜩 늘어선 곳은 사람하나 없이 조용했다. 가비는 정신없이 아무 눈에 띄는 건물로 들어가 숨었다.
"어디있니? 어디있니...?"
간드러진 여자의 목소리가 옆을 지나가 멀어졌다. 가비는 숨을 죽이고 빛이 새지 않도록 조심하며 스마트폰으로 엄마에게 문자를 날렸다.
[엄ㅁ마 여기 이상한 여자가 있어 뭇서워 쫓아와 나지금 폐건물레숨어있는제 어떻게해?]
[경찰엔 신고했니?]
[아ㅏ직]
[일단 내가 경찰에 신고했어. 혹시 모르니 폰은 끄고. 경찰차 타고 바로 갈게. 기다려, 가비야.]
여자의 인기척은 더 이상 나지 않지만 가비는 혹시 몰라 낡은 옷장에 숨기로 했다. 경찰이 올 때까지, 엄마가 올 때까지.
"가비야~ 가비야~"
....급박하게 자신을 찾는 엄마의 목소리가 들렸다. 가비는 옷장의 틈으로 밖을 내다보았다.
아, 엄마다.
확실한 엄마의 모습에, 엄마의 목소리에 가비는 옷장 밖으로 나섰다.
"찾았잖니, 딸."
"엄마~"
부르며 매달렸다. 익숙한 냄새에 눈물을 쏟았다. 다시는 밤에 혼자 다니지 않으리라. 도시전설이라도 귀는 기울여보리라 다짐하며 가비는 소중한 일상들을 떠올렸다.
이제 괜찮다. 괜찮을 것이다.
가비는 그런 생각을 하며 엄마에게 안겨 울었다.
얼마나 울었을까, 가비는 엄마에게 떨어졌다.
"피, 냄새."
"잠깐만이라고 했잖니."
가비는 어깨에 손이 얹혀져 있음을, 도망치지 못하게 꾹 누르고 있음을 알았다. 스마트폰은 쓸 수 없었다. 전원을 꺼버렸다. 폐건물은 오랫동안 방치되었다. 누구도 오지 않았다.
"왜 말을 안 들어선."
차분하고 이성적인 목소리가 단조롭게 들려왔으나 가비는 그에 대답할 수 가 없었다. 소설에서의 묘사처럼 칼날이 달빛에 빛나지는 않았다. 질척한 고깃덩이가 거기에 엉겨있었다.
튀어나온 남자 신발.
슥슥슥스윽슥
잠깐만
아웊츄푸슈듀%탿휴^$^&
고깃덩이.
"살려주세요...엄마...엄마........"
상황을 알아채고 호소하며 목숨을 구걸하는 소녀에게 창문에 앉아있던 까마귀가 대신 대답했다.
-까악.
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