삑- 삑-

[ 다해서 5700원입니다.]

[ 여기요.]

[ 감사합니다. 또 들러주세요.]

한 손에는 맥주 한 캔과 간단한 안줏거리가 든 비닐봉지를 들고서, 문을 열고 밖으로 나간다.

문을 열자마자 심야의 찬 공기가 온몸을 파고든다.
어릴 때부터 생각했었지만, 한밤중의 공기는 무엇인가 색다르다.

터벅터벅-

직장에서 늦게까지 일을 하여 피곤에 찌든 몸을 이끌고 집으로 걸어간다.

[ 김 부장 개새끼...]

몇 시간 전, 김 부장 그 개새끼에게 동료 직원들 앞에서 된통 갈궈진 것도 피곤함에 찌든 데에 한몫한다.

내일은 김 부장이 날 어떻게 갈굴까를 생각하며 걸어가고 있던 것도 잠시.
저 앞에서 10살 정도 되어 보이는 어린아이가 내 쪽으로 걸어온다.

이 늦은 시간에 저런 어린아이가 왜 혼자 걸어오고 있을까?
저것이 말로만 듣던 귀신인가? 라는 둥의 망상을 하던 도중, 아이가 내게 말을 걸어온다.

[ 아저씨, 나 엄마를 잃어버렸어.]

당돌한 아이구나...

[ 그래? 어디서 잃어버렸는데? ]

[ 저기 저쪽에서.]

아이가 가리킨 곳은 아파트를 지을 예정이라 허허벌판과 다름없던 곳이었다.
저런 데서 엄마가 아이를 잃어버렸다고?

[ 으아앙- 엄마 ]

아이가 울기 시작한다.

[ 아 알겠어 뚝 그치고. 아저씨가 엄마 찾아줄게. ]

평소대로라면 그대로 파출소에 데려다줬겠지만, 지금은 왠지 정의감이 솟아오른다고나 할까?
같이 가 주기로 했다.

[ 저기서 엄마랑 헤어진 거 맞지? ]

[ 응.]

[ 아저씨 손잡아. 가자.]

물론 나는 28년 밖에 살지 않은 건장한 청년이지만
꼬맹이와 손잡고 걸어가는 기분은 왠지 좋았다. 마치 아빠가 된 기분이다.

그런데, 정말이지 생각을 하면 할수록 이상하다. 이 늦은 시간에 애 엄마와 애 하나가 저런 곳으로 향할 이유가 있었을까?

[ 아저씨, 저기서 엄마 잃어버렸어.]

아이가 가리킨 곳을 바라봄과 동시에.
온몸에 소름이 돋기 시작했다.

아이와 향하던 쪽에는
4명의 남자들과. 시동 걸린 차 한 대만이 있을 뿐이었다.

[ 아저씨, 저기야.]

꼬마는 남자들이 서 있는 곳으로 나를 데려가기 시작했다.
꼬마는, 나의 손을 아까 전보다 더욱 강하게 움켜잡았다.
나를 억지로 끌고가려는 것 같았다.

그때, 남자들이 우리를 아니, 나를 발견하더니, 미친 듯이 달려왔다.

그제서야 알아차렸다.
" 아 속았구나." 라고.

본능적으로 이건 정말 좆 되겠다 싶어서 꼬마의 손을 뿌리치고 한 손에 있던 비닐봉지를 버려두고 미친 듯이 아니, 미친 것보다 더한 속도로 달렸다.
숨이 턱까지, 아니 머리끝까지 차오르고 심장이 멎을 것 같은. 그런 느낌이었다.

얼마나 지났을까? 어느샌가 나는 집 앞에 도착해있었다.
남자들의 모습은 어디에도 보이지 않았다.

도대체 뭐였을까?

아무리 생각해도 이렇게만 느껴질 뿐이었다.
나는 죽을 뻔 했다는 것.

나는 그 이후로 그 길로 다니지 않는다.