"오늘도 계단을 올라갔어"

"아직도? 너 그 꿈 아직도 끝나지 않은 거야?"

"응, 무슨 이유 때문인지 모르겠어, 하지만 어제는 좀 많이 올라가 놔서 오늘은 좀 천천히 올라가도 될 것 같아"

"너 그러다 정말 위험해지는 거 아니야?"

"괜찮아- 하루 이틀도 아니고 벌써 한 달 째인데, 아무 탈도 없잖아?"

"그래도... 걱정돼-"



벌써 한 달 째, 사토미는 계속해서 같은 꿈만 꾸고 있다.

그것은 끝도 없이 계단을 올라가는 꿈이다.

처음 꿈을 꾸었을 때, 사토미는 계단에 서 있었고, 밑에도 위에도 끝없는 계단뿐이었다.

그리고 밑에서 무언가가 사토미를 부르며 쫓아오고 있어서 사토미는 위로 도망갔다.

그러다 어느 순간 깨버리는, 그런 꿈이었다.



"헉-헉-헉-!"

"사토미? 무슨 악몽이라도 꾸었니?"

"아무것도 아니에요 엄마, 그냥 조금 기분 나쁜 꿈을 꿨어요..."

"요즘 무슨 스트레스라도 받는 거니?"

"그런 거 없으니 신경쓰지마요"

"친구랑 싸웠다거나 그런 거 아니지?"

"그런 거 아니라니까!"


'쾅-!'



사토미는 문을 세게 닫았다.



"큰일이야... 벌써 보이기 시작했어..."

"사토미- 어서 학교 가렴 지각하면 선생님께 또 혼나잖아-"

"알았으니까 신경 좀 꺼요!"




사토미는 교복을 입고 학교로 향했다.



'드르륵-!'

'딩-동-댕-동-'


"휴- 세이프!"



'드르륵-!'

"헉-헉- 사토미! 같이 좀...가자니까! 왜 이렇게 빨라진 거야? 요즘 운동이라도 하고 있어?"

"그런가...?"



수업이 시작되고 지루한 수업에 사토미는 깜빡 잠이 들었다.



'탁!탁!탁!탁!탁!'

"말도 안돼! 분명 보이기는 했어도 한참 밑이었는데! 내가 깨고 있는 사이에도 올라오는 거야!?"



사토미는 죽을 힘을 다해 계단을 오르기 시작했다.

두 칸, 세 칸씩 밟아가며 거침없이 계단을 오르는 도중, 밑에서부터 사토미를 부르는 소리가 들린다.



"사...토.....미.....!"

"싫어-! 으앗!"

사토미가 계단을 오르다 그만 발이 삐어버렸다. 하지만 고통 따위는 신경 쓰지 않고 계속해서 계단을 올라갔다.

그렇게 한참을 오르고 올라서, 사토미를 부르는 것의 형체가 보이지 않게 되고 사토미를 부르는 소리도 점점 멀어지지만 그럴수록 사토미는 지쳐갔다.



"언제까지....언제까지 이러고 살아야 되는 거야..."

"...토....미...!"

"또 들리기 시작했어...!"

"...토미..!...사토미!!"

"엄마야!!!"

"수업시간에 그렇게 깊이 잠들어버리면 어떡하니!?"

"헉-헉...죄...죄송합니다..."

"무슨 악몽이라도 꾼 거니? 왜 그렇게 숨이 가쁜 거야..?"

"그냥...조금...힘들어서요...."



잠시 후 종이 울리고 점심시간이 되었다.



"사-토-미-이! 밥 먹으러 가자!"

"응-! 아얏!"



사토미가 일어나려고 하자 발목에 통증이 느껴졌다.

그녀의 오른쪽 발목이 시퍼렇게 멍들고 부풀어 올랐다.




"그럴...수가..."

"사토미? 발목에 너무 심하게 멍이 든 거 아냐? 양호실에라도 가보는 게 어때...?"

"어...응..."

"근데 발목은 어쩌다...?"

"아, 그..그냥 오늘 아침에 지각하지 않으려고 뛰어오다가 삐어버렸나 봐!"

"맞-아 너무 빨리 달리긴 했어! 요즘 다리힘이 엄청나게 좋아졌나 봐! 그래도 너무 무리하지 말고- 지금처럼 다칠 수 있으니까!"

"...응...."



학교가 끝나고, 사토미의 발목에는 붕대가 감겨져 있다.

사토미는 집에 도착하자마자 교복도 벗지 않고 침대로 누웠다.



"들어왔다..."

"사...토...미..."



사토미가 꿈에 들어오자 사토미의 바로 뒤에서 무언가가 사토미를 부르며 어깨에 손을 얹었다.



"끼약-! 싫어!!!"



사토미는 손을 뿌리치고 계속해서 계단을 올라갔다. 다리에 통증이 갈수록 심해졌지만 그런 것 따위는 신경 쓰지 않고 그녀는 계속해서 계단을 올랐다.

한참 동안 계단을 오르고 나니 사토미는 몹시 지쳤고, 계단을 오르는 속도도 늦어졌다.

하지만 사토미는 멈추지 않고 계속해서 계단을 올랐다.


얼마나 시간이 흘렀을까... 결국 사토미는 계단에서 쓰러지고 정신을 잃었다.



"으음..."



사토미가 천천히 눈을 떠 보니 그녀의 방, 천장이 보였다.

다리에 힘이 들어가지 않았고, 시간은 어느새 저녁 8시가 되어있었다.




"안돼... 어서 다시 잠들어야 해...!"



다시 그대로 눈을 감은 그녀는 잠에 들려고 했지만 어떤 방법을 서도 도저히 잠이 오지 않았다.

시간은 9시를 넘기고 10시에 가까워져 있었다.



"어서오세요-"

"수면제...수면제 좀 주세요!"

"수면제요...? 죄송하지만 수면제는 의사의 처방이 없으면 드릴 수 없는데요..?"

"그럼 제발, 저 잠좀 자게 해주세요... 제발!!"

"그럼, 일단 수면유도제라도 드릴까요?"

"네! 그거 주세요 가능한 한 많이!!"



수면유도제를 몇 봉지를 사고서는 사토미는 집에 가자마자 바로 5알씩 삼켰다.



"어서...어서...! 지금도 쫓아오고 있단 말이야...!!"



지친 몸과 약 때문인지 사토미는 금방 다시 잠들 수 있었다.



"얼마나 쫓아왔지...?"



사토미가 계단 틈 사이로 고개를 빼꼼 내밀어 보았다.



"좋아, 한참 멀리 있구나... 그래도 할 수 있는 한 최대한 도망쳐야 해..."



다음날 아침, 사토미는 쫓아오는 것이 보이지도 않을 만큼 멀리, 높이 올라갔고 잠에서 깨었다.



"사토미...? 요즘 정말 무슨 일 있어? 성적문제라던가? 친구랑 나쁜 짓하고 다니는 거 아니지...?"

"...그런 거 아니에요..."

"왜 그리 얼굴이 창백해졌어....사토미..?"

"학교갈께요..."

"아침밥은? 사토미!! 너 요즘 통 밥도 안 먹었잖아! 얘야!!"



사토미는 엄마의 말을 무시하고는 학교로 향했다.



"사토미 안녕!? 오늘은 일찍 왔네!?"

"으..응..."

"와...너 살이 엄청 빠졌어..!! 요즘 어디 아파??"

"그냥...좀 피곤해서..."



'털썩-!'


"사토미! 사토미!!!"



사토미가 자리에서 쓰러졌고 결국 앰뷸런스에 실려 병원으로 향했다.



"...."



사토미가 기절해있는 동안에도 그녀는 그 세계 속에 들어왔다.



"사...토.....미...."

"그만..그만....!!"



사토미를 부르며 쫓아오는 발소리에 사토미는 다시 위로 향했다.



"저건...?"



사토미가 계단을 오르며 위를 바라보니 희미한 빛이 보였다. 그것은 눈부신 빛이 아닌, 회색의 빛이었다.



"사토미!!!!!!"



계단아래서 엄마의 목소리가 들렸다.

사토미는 계단 아래를 내려봤다. 그리고 계단 아래서는 검은색의 이상한 형체가 올라오고 있었다.



"사토미!!! 가면 안돼!!"



하지만 그 목소리만큼은 사토미의 엄마가 분명했다.

사토미는 무서웠고, 결국 다시 위로 올라갔다. 회색 빛이 있는 위로....



"엄...마...?"



회색 빛에 가까워지자 그곳에는 사토미의 엄마가 웃으며 사토미에게 손짓을 하고 있었다.



"제발 가지마!! 사토미 안돼!!!"

"이게...뭐야..."



사토미의 아래에서는 사토미의 엄마의 목소리가 들렸으나 형체가 없었고, 위에서는 사토미의 엄마가 웃으면서 자신에게 오라고 손짓을 하고 있었지만 암런 소리도 내지 않았다.

사토미는 잠시 주저하더니 무언가 마음을 결심한 듯한 표정을 지었다.



"이제 와서 날 속이려 하지마!!!"



사토미는 아래를 쳐다보며 크게 소리치고는 사토미의 엄마가 손짓하고 있는 위로 뛰어올라갔다.

그러고는 엄마에게 달려가 안겼다.



"제발!!!! 사토미!!!!"







"오늘의 소식입니다. 먼저 참으로 안타까운 소식인데요. 16살의 중학생 소녀 A양이 병원 옥상에서 투신자살을 했습니다. 그녀는 평소에도 잘 먹지 못하고, 악몽을 꾸는 등 정신적 스트레스에 시달리다가 결국 병원에 후송되었지만 끝내 자살을 택하고 말았습니다. 하지만 특이한 점이 한가지 있는데요, 바로 A양이 자살하기 전에, 옥상으로 뛰어 올라가는 A양을 따라 그녀의 어머니가 따라갔다는 것입니다. A양의 어머니는 A양의 자살을 막으려 했지만 결국 실패하고 A양은 투신하고 말았습니다. 이어서 다음소식입니다. 영국이 EU를 탈퇴하....."