올해로 열다섯 살이 된 지영은 여느 사춘기 소녀들이 그렇듯 여드름의 끔찍한 괴롭힘을 당하고 있었다.

그녀는 샤워를 하기 전 거울 앞에서 곰보같은 자신의 얼굴을 보며 샛노랗게 올라온 고름들을 짜 내고 있었다.

이따금씩 고통에 "아야!" 라며 짧은 비명을 질러대면서도, 얼굴이 망가지는 고통보다는 덜했는지 고름 짜 내기를 멈추지 않았다.

다음 날, 학교를 다녀오니 자신의 방 책상에 웬 상자 하나가 놓여 있었다.

"엄마, 이거 웬 상자야?"

"아, 그거 엄마가 인터넷에서 봤는데, 그게 여드름에 효과가 그렇게 좋다고 외국에서 난리가 났다지 뭐니!"

"또 어디서 이상한거 보고 혹해서 산 거 아니야?"

지영은 의심 가득한 얼굴로 어머니를 쏘아붙였지만, 그녀의 어머니는 웃음을 잃지 않고 주구장창 좋다는 말만 늘어놓았다.

얼마 전 출시된 신제품이라던지, 자신이 정보통이여서 빠르게 직수입을 할 수 있다던지...

결국 지영은 어머니가 자신을 이렇게나 챙겨준다는 사실에 감사하며 상자를 봉하고 있는 테이프를 커터칼로 가볍게 절단해 내었다.

상자를 열어보니 단순히 유리병에 오일 같은 제품이 들어있었다.

다만 달랐던 점은, 오일 안에 자그마한 검은 알갱이들이 옹기종기 모여 있던 것이다.

"엄마! 여기 이상한게 들어 있는데?"

"그게 그 오일의 핵심이라고 그러더라. 그게 무슨 식물 씨앗같은건데, 아주 피지를 순식간에 쭉 쭉 빨아들여준대. 그 씨앗도 계속 문지르면 피부에 흡수되니까, 씨앗 이물감이 없어질때까지 얼굴에 넓게 펴 바르면 된대."

지영은 더 물어보면 자신이 피곤해 질 것 같아 그냥 그런가 보다 하고 넘어가기로 했다.

다른 학생들처럼 지영도 학원을 마치고 돌아와 깨끗하게 목욕을 한 뒤, 어머니가 사가지고 오셨던 오일을 얼굴에 바르기 시작했다.

일주일간 꾸준히 오일을 바른 지영의 피부는 거짓말처럼 깨끗해졌다.

학교에 가면 여학생들은 도대체 어디서 뭘 먹고 왔느냐며 성화였고, 남학생들은 본래의 예뻤던 얼굴을 덮었던 여드름이 사라지자 지영이 지나다닐 때 마다 쳐다보는 이들이 크게 늘었다.

며칠 전 고백까지 받았던 그녀는 최근 행복감에 젖어 누구도 느끼지 못할 만족에 가득 찬 나날을 보내며 평소에 티격대기만 하던 어머니께 애정표현까지 하고 있었다.

그리고 주말이 되자, 지영은 얼굴이 따끔거리는 느낌에 잠에서 깨어나 거울을 보았다.

거울에는, 콧등에 자그마한 여드름이 하나 돋아나 있었다.

하지만 크기도 매우 작았고, 짜낼 정도로 곪지도 않아서 무시하고 그 부분에는 다시 오일로 덮어 두었다.

주말이 지나고 월요일이 되니 지영의 얼굴엔 주말에 보았던 자그마한 여드름들이 셀 수도 없을 만큼 돋아나 있었다.

그렇다고 학교를 거를 순 없었기에 그녀는 평소보다 더 강하게 세수를 마친 뒤 오일을 얼굴에 덧칠하고 등교를 했다.

4교시가 끝나고 나서, 지영은 수업 시간에 졸다가 잠들었는지 눈을 떴을 때엔 교실에 아무도 없었다.

아마도 모두 급식을 먹으러 성급하게 달려 나간듯 했다.

상황 파악이 끝나자 그녀의 얼굴엔 극심한 통증이 찾아왔다.

얼굴 전체가 피부 안에서 무엇인가가 비집고 다니는 듯이, 형용할 수도 없는 고통에 지영은 몸부림쳤다.

그 순간, '톡'하고 작은 물방울이 터지는 소리와 함께 지영의 얼굴에서 두께는 굉장히 얇지만 굉장히 기다란, 애벌레 한마리가 그녀의 여드름에서, 아니 여드름이라고 생각했던 그것의 알에서 기어나왔다.

그와 함께 이전보다 더 심한 고통이 찾아왔고, 아까의 첫 번째 애벌레를 시작으로,

'톡', '톡', '톡' , '톡', '톡', '톡' 하며 끊임없이 희고 길다란 것들이 기어나오기 시작했다.

점심 시간, 반 친구들이 점심을 먹고, 운동장에서 뛰어놀고, 도서관에서 독서를 하는 동안.

지영은 혼자서 교실에 남아, 점심 시간이 끝나는 종소리가 울릴 때 까지, 얼굴에서 애벌레가 튀어나오는 고통에 잠식되며 끔찍하고 흉측한 점심시간을 보내며 다시는 눈을 뜰 수 없게 되었다.















"댁의 따님께서 바르시던 오일, 그 안에 있던 알갱이는 씨앗이 아니라 기생충의 알이었습니다. 인체의 유분을 주식으로 삼아, 피지를 섭취하며 조금씩 커 가고 있었을 것입니다. 충분히 성체가 되면, 자신들이 자리를 틀고 있던 보금자리에서 튀어 나와 가까운 동물 등으로 옮겨 가 다시 영양을 섭취하는 등의, 종류였습니다."

무표정의 의사는 말을 끝마친 뒤, 이제 가보셔도 좋다며 다시 자신의 진료실로 차갑게 돌아갔다.