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모든것이 어둡고 축축했다

차가운 공기는 내 심장마저 얼어붙을것 같았다

여기가 어딘가,

난 이전에 무엇을 하고있었는가,

아무것도 기억나는게 없다

무대위의 조명처럼 저 수평선 멀리 빛이 보였고

그 아래에서는 검은형체가 시계추처럼 덜렁거렸다

내 모든 감각이 그것을 경계하고 있었다

그러나 몸은 의지와는 다르게 그 빛을향해 다가갔고

한걸음 한걸음 다가설때마다 온몸의 세포가 비명을 지르는듯 했다

이윽고 검은형체앞에 도착했을때 심장박동은 오케스트라의 클라이막스처럼 쉴세없이 쿵쾅거렸다

긴 밧줄...

긴 밧줄끝에는 도살장에서 고기를 걸때나 쓸듯한 갈고리에 시체의 모가지가 꿰여

허공에서 덜렁거리고 있었다

그 자리에서 도망치려했지만 손끝부터 얼어가기 시작하더니

이내 시선은 시체에 고정한체 전신이 경직되었다

매달린 밧줄의 진동은 점차 심해지기 시작하더니 곧이어 미친듯이 시체를 흔들어댔고

그 탓에 뒷모습만 보이던 그것은 조금씩 뒤를 돌아보았다

익숙한 느낌

깨진유리파편처럼 흩어진 기억이 되돌아오기 시작한다

이윽고 시체가 완전히 뒤를 돌아보았을 때

그 익숙한 기분의 정체를 기억해냈다

"선...배?"

눈을 뜨고 가쁜숨을 내쉰다

식은땀 때문인지 등이 축축하다

선배는 그날로부터 회사에도 돌아오지 안았고

사라진이 이틀이나 지났지만 연락조차 불통이였다

다시 계단밑으로 내려가서 찾아볼까 했지만

항상 그 근처를 다가서려 할때마다 머릿속 깊숙히 각인된 공포감이 발걸음을 제제했다

경찰에 신고하여 그 계단밑의 수색을 부탁하려고도 해봤지만

아이들 실종사건도 겹쳐 이 동네에서는 인력이 부족하다는 통보를 받았다

"하...시발...."

사실 아이한명또한 그 계단을 내려간것을 말하려고 하였지만

만약 아이는 찾더라도 범인이 그 자리에 없다면?

우리가 정육점아저씨를 미행한 죄와 더불어 우리는 범인으로 지목되기를 피하지못할것이다

결국 내가 직접찾는수밖에 없다고 판단하여 작은 끈가방에 무기로 쓸 스패너를 넣고

카메라를 챙겼다

새벽2시

정육점 가게에서 불이 꺼졌고

곧 이어 아저씨가 나와 가게 문을 잠근뒤 골목의 코너뒤로 이동하였다

나 마져 선배를 찾지못하면 어떻게 될지 모른다

내가 괜히 오지랖을 부려서 애꿎은 선배가 사라진것이다

오늘 밤 모든것을 끝장내겠다는 마음으로 아저씨의 뒤를 밟았다

어제와 똑같은 도로를 지나고 아저씨는 계단을 내려간다

완전히 발걸음 소리가 멀어져 들리지 않는것을 확인하고 크게 심호흡을 한번 한다

"가자"

사방이 어두컴컴했고 플레쉬를 키면 들킬까 아까 기억한 계단의 간격을 기억하고 감으로만 내려가며

벽은 축축하게 물기가 있어 짚고 가는데 영 기분이 불쾌했다

계단의 끝에 다다랐을때 옆에는 칠이 벗겨져 흉측하고 부식됬으며 여기저기가 찌그러진 철문이 있었고

최대한 조심히 열어보았다

-끼이이이이이이익

문이 너무 낡아서 그런가 소리가 크게 밤공기 사이로 울려퍼졌다

숨을죽이고 문 틈새를 조심히 보았지만 아무것도 보이는게 없었다

발소리를 숨기고 조용히 열린 문 사이로 비집고 들어갔을때

그곳은 창문하나없는 사각형의 시멘트벽으로 이루어진 방이였고

여기저기서 썩은내가 진동하였다

잠시 후 반대편의 문이 열리는소리가 들렸고 황급히 기둥뒤로 숨자 발걸음 소리가 들려오다가 중간쯤에서 멈췄다

땡-

땡-

땡-

익숙한 종소리가 방에 울려퍼진다

그렇게 10분정도가 지났을까

내가 들어온 문 너머로 저벅저벅 발소리가 들려왔다

-끼이이이이익

한 꼬마아이가 조그마한 손으로 철문을 밀고 들어오더니

무언가에 홀린듯 초점이 풀린 눈으로 기둥뒤에 숨은 내 옆을 지나가 종소리의 근원지로 다가갔다

잠시후 종소리가 멈추고 나는 몰래 기둥너머로 얼굴을 살짝 내밀어 상황을 바라보았다

방의 중심에는 정육점 아저씨가 여느때와 같은 온화한 표정으로 아이의 앞에 서있었으며

그날 여자가 발로차 찌그러진 핸드벨을 가죽 앞치마의 주머니에 넣었다

아이는 잠시 후 정신을 차린듯 주위를 여기저기 둘러보다가 아저씨에게 물었다

"우리 엄마 아빠 어디갔어요"

아저씨는 아무 대답이 없었고 긴 침묵이 흐르자

아이는 불안한듯 여기저기 둘러보다가 울상을 지었다

"사탕먹고싶니?"

아저씨가 입을 열었다

아이는 고개를 끄덕거렸고 아저씨는 미소를 지으며 주머니에서 은박지에 쌓인 조금 큰 알 사탕을 꺼내 아이에게 건내주었다

아이는 은박지를 벗겼고 무언가 이상한듯 유심히 관찰하다 이내 놀란듯 비명을 지르더니 사탕을 집어던졌다

동그란 그것은 기둥뒤로 날아와 내 발옆에 떨어졌고

어두워서 자세히 보이지는 않지만 확실한건 그건 사탕이 아니였다

몰래 주워서 미끌미끌하고 탁구공만한 그것의 정체를 확인한 나는 비명이 나오려는 입을 억지로 틀어막을 수 밖에 없었다

눈알이였다

아이가 그자리에 주저앉아 엄마라는 이름을 괴성으로 부르짖다 싶이 울어제꼈고

아저씨는 달래주려는 듯 한쪽무릎을 꿇어 앉아 아이의 한 팔을 부드럽게 감싸쥐고 눈높이를 맞췄다

"엄마보고 싶니?"

아이는 울음을 뚝 멈추고 고개를 끄덕이자

아저씨는 싱긋 웃어보였다

그순간 위화감이 방 내에 엄습했고 온몸에 소름이 등골을 하나하나 잡고 올라왔다

아저씨는 아이의 한쪽팔을 양손으로 억세게 쥐었고

아픈듯 아이가 입을 열기 직전의 그때

-우드드득, 뚜둑

아이의 팔 관절이 그대로 반대쪽으로 접혔고

살이 찢기며 피가 튀었다

죽음을 직감한 가축이 발버둥치듯 아이는 고래고래 비명을 질렀고 자신의 팔을 부여잡자

아저씨는 일어서더니 그대로 자신의 억센 무릎으로 아이의 얼굴에 꽂아내렸다

우지끈 거리는 소리가 들린 뒤 아이는 바닥에 쓰러졌고

여기저기서 뼈인지 이빨인지 모를 파편이 튀었으며

아이의 얼굴은 터진 토마토의 한쪽면처럼 뭉개지고 꿈틀꿈틀 벌래처럼 발작하며

찢어진 볼틈으로 피가 흘러내려 바닥을 붉게 적셨다

이윽고 아저씨는 쓰러진 아이의 앞에서 발을 들어올리더니

이 뒤부터는 나는 더이상 보기힘들어 고개를 돌렸지만 그다음 장면이 눈에 선했다

-콰직

무언가 질척거리고 터지고 부서지는 불쾌한 소리가 기둥뒤로 들려왔다

다리의 힘이 풀려 주저앉으려던 그때 목에 건 카메라가 흔들리며 시멘트 기둥에 들이박았다

그 소리가 공간내로 울려퍼졌고 급하게 카메라를 다시 잡았지만 청각장애인이 아닌이상 누구라도 들을만한 사운드였다

길고 긴 정적이 흘렀고 아무일도 없어 설마 못들었나 싶었다

지금이라도 도망칠까 고민을 해보았지만 딱히 고민할 필요는 없었던것 같다

그 잠깐의 고민덕에 나는 도망치지못한것을 후회하고있다

잠시후 둔탁한 소리가 나더니 나는 그대로 바닥에 쓰러졌고 바닥에 흐르는 피가 내것이라는 것을 깨닫는데에는

그다지 오랜 시간이 걸리지 안았다