징조. 어떤 일이 일어나기 전에 보이는 낌새로 전조와의 유사어이다. 경우에 따라 해악을 미리 피해주게끔 도와주는 나쁜 일의 전조와 다가올 행운을 사전에 예고해주어 더욱 능한 처세를 가능케 해주는 좋은 일의 전조로 분류할 수 있지만 사실상 두 가지 다 나쁠 것이 없는 것들이라고 할 수 있다. 하지만 나와 같이 그런 초자연적인 것들을 믿지 않는 사람들에게는 그저 우연의 일치라고 보여질지도 모르겠다.

  지금부터 할 이야기는 바로 이 징조와 관련된 내가 한창 여러 지역을 돌아다니며 근무하고 있었을 때의 일인데 지금 생각해봐도 온 몸에 오한이 돋을 정도로 섬뜩하고 무섭다.

7월 중순 경. 나는 후덥지근한 곳에서의 야외 근무를 마치고 한결 홀가분해진 마음으로 차를 타고 서울로 돌아가는 중이었다. 지역이 지역인지라 마땅찮은 도로가 안 보여 산길을 통해서 갈 수 밖에 없었는데 비가 오려는지 구름이 서서히 끼고 천둥이 치기 시작했다. 험한 산길에 비라도 오면 큰일이라 조바심이 생긴 나는 위험하다 싶을 정도로 엔진을 밟아댔다.

"제길.. 뭔 놈의 길이 갈수록 험해져!"

갈수록 경사져 가는 비탈길과 시야를 꽉 막아대는 나무들에 감정이 북받친 나는 한 번 쓴 소리를 내 뱉고는 주위를 둘러 보았다.

뚝- 뚝- 쏴아아아.

그 때 엎친 데 덮친 격으로 비까지 쏟아져 내려서 더 이상 가는건 무리라고 판단한 나는 그늘 쪽에 차를 주차한 뒤 휴대폰을 꺼내 들었다. 전파가 하나도 잡히지 않았다. 하긴 산 속에다 비까지 오고 있으니 당연한 일이었다. 가뜩이나 힘든 상황인데 어두워지면 어찌 될까 우려가 된 나는 우산을 쓰고 밖으로 나왔다.

근처에 민가라도 있지 않을까 하는 한줄기 희망으로 주변을 살펴보던 나는 허름한 집을 하나 발견하고는 반가운 마음으로 한 걸음에 달려갔다. 가까이서 보니 줄 곧 방치해온 집은 아니었는지 약간 온기가 느껴졌다. 나는 우산을 접고 문을 뚜들겨 누가 있는지 확인해 보았다.

똑- 똑-

"저기.. 계신가요?"

"네. 안에 있습니다. 누구시죠?"

중저음의 조금 굵은 목소리. 이곳에 살고계시는 할아버지신 것 같았다

"잠시 비가 그칠 때까지 여기 있을 수 있을까요?"

잠시 동안 정적이 흐르고 이내 문이 열리며 할아버지 한 명이 별 다른 경계심 없이 나를 맞이해주셨다.

"혼자왔나?"

"예. 어르신. 집으로 돌아가던 차에 비가 쏟아져가지고.. 정말 감사합니다."

"차를 타고 온겐가? 거기 서 있지 말고 이리 들게."

무던한 할아버지의 태도에 감동받은 나는 감사하다고 연신 말하며 안방으로 들어갔다. 안방에는 할머니 한 분이 밥을 드시고 계셨다. 아마도 할아버지와 같이 밥을 먹던 중이셨던 것 같았다.

"이리 와서 같이 먹게. 날도 저물어 가고 자네도 배좀 채워야 하지 않겠나."

"그려. 총각도 이리 오이."

"아니. 괜찮아요. 잠시 묵는 것 만으로도 감사한데 어떻게..."

아무리그래도 얻어 먹는건 좀 아닌 것 같다고 생각한 나는 할아버지, 할머니의 권유에도 불구하고 거절하였다. 순간 할머니의 아쉬워 하는 표정을 보고 나를 이렇게까지 챙겨 주셔서 감사한 마음이 들었다.

"그러믄.. 저기 방에 들어가서 잠이라도 자고있어."

"네. 알겠어요. 쉬고 있다가 비가 그치는 대로 바로 가볼게요."

"그려. 그럼 그렇게 하우."

주방에 딸려 있는 작은 방에 들어간 나는 약간 졸음이 오는 듯 했지만 안이한 마음으로 잘수도 없는 노릇이라 휴대폰으로 퍼즐 게임을 했다. 요즈음엔 새로 나온 스마트폰이 인기라지만 복잡한 걸 싫어하는 나는 이런게 더 제격인 것 같다.

그렇게 1시간 쯤 지났을까 갑자기 방문이 열려 깜짝 놀란 나는 시간초과로 게임에서 져버리고 말았다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 무슨 일인지 문틈으로 살펴보니 이상스럽게도 아무도 없었다. 아마도 바람 탓이려니 싶어서 개의치 않게 여기고 다시 문을 닫았다. 휴대폰을 보니 배터리가 1개 밖에 없었다.

쏴아아아-

아까까진 쉴새 없이 몰아치던 비도 이젠 가랑비 수준으로 잠잠해졌다. 날 기다리고 있을 가족들도 걱정이니 비가 그치면 바로 돌아가야 겠다고 생각했다. 그 때 뒤에서 다시 문이 열리는 소리가 들려왔다. 그런데 이번에는 바람이 아니었다.

"아. 어르신."

"안 자고 있었구먼."

"네. 이제 슬슬 비도 그쳐가고 가보는게 좋을 것 같아서요."

"아니.. 가다니.. 곧 있으면 어두워질텐데. 오늘 밤은 묵고 가게."

"괜찮아요. 올 때도 이 길을 거쳐와서 가는 법도 잘 알고있고 가족들이 걱정할 테니까요."

"잠깐... 총각이 무서워 할까봐 이건 말 안 하려 했는데..."

내 말을 듣자마자 할아버지의 얼굴은 아까랑은 달리 사뭇 진지해지셨다. 그래서 할아버지의 말이 농담으로는 생각돼지 않았기에 더욱 유심히 귀를 기울여 들었다.

"사실 밤이 되면 이 집 근처에 귀신이 나타나네."

"네? ...푸하핫."

할아버지의 말이 끝나자마자 나는 터져 나오는 웃음을 주체하지 못했다. 초자연적인 것들을 믿지 않는 나에게 귀신이라니... 차라리 살인범이 나타난다는 쪽이 더 신빙성있겠다.

"에이. 어르신도 참 그런 농담도.."

"농담이 아니네.. 부탁이니 오늘 밤은 이 집에서 묵고 가주게..."

여전히 진지한 할아버지의 말에 내가 계속 출발을 강행하겠다고 하면 걱정하실 것 같아서 어쩔 수 없이 오늘 밤은 묵고 가는 수 밖에 없다고 생각했다. 그래서 할아버지께 말을 꺼내려 했는데 그 순간 바짓주머니에서 커다란 진동이 울렸다.

지이이잉- 지이이잉-

"어? 메시지가 온건가."

나는 휴대폰을 꺼내 화면으로 발신번호를 확인해 보았다. 010-XXXX-XXXX. 모르는 번호였다.

"가족에게서 온건가?"

"아뇨. 모르는 번호인데.."

"확인해 보게나."

나는 메시지를 보기 위해 슬라이드형 휴대폰의 화면을 위로 올려 확인해보았다. 그리고 예상치 못한 메시지에 나는 당황할 수 밖에 없었다.

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도망쳐.

순간 오싹해졌다. 할아버지에게 보여주니 나와 같이 놀라셨는지 반응이 없었다. 할아버지는 한껏 긴장된 목소리로 한번 전화해 보라고 하셨다. 화면 왼쪽 하단의 전화 버튼을 눌렀다.

띠리리리- 띠리리리-

지금 거신 번호는 없는 번호입니다.

"하하하... 장난으로 보낸 메시지였나 보네요."

"아니. 이건 틀림없이 그 귀신이 보낸게 틀림없네."

"에이.. 아무리 그래도 그건.. 대체 무슨 이유로."

"자기로부터 한번 도망쳐 보라는거겠지. 걱정 말게. 여기 있으면 절대로 안전할걸세."

"네.. 그럼..."

"아. 그리고 휴대폰은 꺼두는게 좋겠네. 무슨 일이 생기면 날 찾아오게."

그 말을 끝으로 할아버지는 심각한 얼굴로 방에서 나가셨고 나는 할아버지의 말대로 휴대폰의 전원을 껐다. 솔직히 지금도 여전히 귀신을 믿진 않지만 조심해서 나쁠건 없다고 생각했다. 어지럽게 내 머릿속을 헤짚고 다니는 잡념들을 뒤로 하고 눈꺼풀이 조금씩 무거워져 그대로 잠이 들어 버리고 말았다.

.....

"여긴..."

주변이 온통 칠흑같이 어두웠다. 묘한 정적만이 이 공간을 메우는 듯 했다. 나는 이곳에서 빠져 나가기 위해 이리저리 나돌았다. 계속 앞으로 나아가도 똑같은 풍경이 이어지니 금방이라도 무언가 튀어나올 것만 같았다.

스슥-

뒤에서 음산한 소리가 들렸다. 뭔가 뒤를 돌아 보면 안 될것 같은 그런 분위기였다. 하지만 귀신은 없다고 생각하는 나였기에 가벼운 마음으로 뒤를 돌아 보았다. 그 곳에는 머리가 축 늘어져 침을 줄줄 흘리는 귀신이 서있었다. 몸이 얼어 붙어서 아무 것도 할 수 없었다. 귀신이 고개를 들었다.

눈이 마주쳤다.

"너도.. 나처럼..."

얼어붙은 발이 풀리기 시작했다. 바로 뒤를 돌아 미친듯이 달렸다. 똑같은 풍경을 계속해서 지나쳐가며 뒤를 돌아 볼 생각은 추호도 하지 않은채 망연히 달리기만 했다. 그 때 문득 몸이 앞으로 기울여지며 땅바닥이 꺼지고 끝을 모를 심연으로 몸이 빨려 들어가기 시작했다.

쿵-

"허억.. 허억.."

심장이 두근대서 진정이 되지 않았다. 눈알을 굴리며 주위를 둘러보니 평범한 방 안이었다. 그제야 나는 지금 상황을 지각할 수 있었다.

"꿈.. 꿈이 었구나."

아무리 꿈이라지만 현실이라고 생각될 만큼 생생했다. 나는 몸을 일으켜서 창 밖을 둘러보았다. 비는 그친지 오래돼 보였고 하늘은 온통 깜깜했다.

"나도 참 이런 꿈을 다 꾸다니.. 귀신이 있을 리가 없는데 말이야."

다시 잠을 청하려 바닥에 누우니 이상스럽게도 잠이 오지 않았다. 무서운 꿈을 꾼 탓에 졸음이 달아나 버린 듯 했다.

"제길.. 그냥 여기서 나가든지 해야겠어. 없는 귀신을 두고 뭐하는 꼴이야 이게."

다시 몸을 일으켜 방을 나왔다. 가기 전에 할아버지, 할머니께 인사를 드릴까 했지만 역시 걱정하실 것 같아서 최대한 조용히 밖으로 나왔다.

뚝- 뚝-

지붕에서 아직 마르지 않은 빗방울이 떨어져 내렸다. 나는 우산을 오른 손에 쥐고 천천히 흙 위를 거닐기 시작했다. 그런데 막상 나오고 보니 내가 여기를 어디로 왔는지 기억이 나지 않았다. 할 수 없이 숲 속을 걸어 다니며 내 차를 찾아 보기로 했다.

터벅- 터벅-

계속 나무 사이를 걷고 있자니 이곳이 꿈속의 공간과 겹쳐 보이는 듯 했다. 하지만 거긴 꿈이고 여긴 현실이다. 또 다시 귀신이 나올 리가 없었다.

묘하게 나뭇잎을 훑고 지나가는 바람이 나를 긴장시켰다. 그런데 이미 자동차가 나와야할 때 인 것 같은데 전방에는 나무들만이 가없이 이어지고 있었다. 길을 잘못들 었나 싶어 뒤를 돌아보다가 아직 물기가 마르지 않는 돌을 밟고 미끄러져 버리고 말았다. 비탈길을 타고 우산을 놓치게 될 정도로 몸이 이리저리 굴러졌다. 마침내 커다란 나무에 몸을 부딪히고 나서야 몸을 멈출 수 있었다.

"아야야. 여긴...."

나는 내 몸에 묻은 흙을 털어내며 주위를 둘러보았다. 하지만 날이 완전히 저물어버려 정말 아무것도 보이지 않았다. 휴대폰 전원을 켜서 주변을 먼저 밝히는게 좋을 듯 했다. 그런데 그 순간 휴대폰은 꺼두는게 좋을거라는 할아버지의 경고가 생각났다.

지이이잉- 지이이잉- 지이이잉-

전원을 키자 문자가 수도 없이 와댔다. 화면을 보니 아까와 똑같은 번호로 문자가 74건이나 와있었다. 문자 내용을 보니 하나 같이 도망치라는 내용들 뿐이었다. 뭔가 안 좋은 일이 일어날 것 같은 예감이 들었다.

"너도.. 나처럼.."

뒤에서 소리가 들린다. 꿈에서와 같은 여자의 목소리. 황급히 뒤를 돌아 휴대폰으로 비추어 보았다. 거기엔 또 다시 꿈에서와 같이 머리를 푹 숙인 여자가 둥둥 떠 있었다. 그리고 텅 빈 눈으로 나를 응시하고 있었다.

"으아아악!"

그 뒤로 다시 내가 굴러 떨어졌던 비탈길을 올라 원래 왔던 길을 돌아갔다. 귀신이 실제로 있었다는 사실과 그 귀신과 눈을 마주친 공포 때문에 정말 무서웠지만 무엇보다 지금도 쉴새없이 휴대폰에서 울려대는 진동이 나를 미치게 했다. 휴대폰을 들어 숲 속에 던져 버리고 그대로 계속 도망쳤다. 얼마 지나지 않아 할머니, 할아버지의 집이 나왔다.

그런데 내가 갑자기 없어져 버려서 걱정하고 계시는지 집에 불이 들어와 있었다. 가까이 가보니 창문으로 할아버지의 목소리가 들려왔다.

"기어이 도망쳐버리고 말았구만."

차가운 할아버지의 목소리. 아까와는 정말 판이하게 달라서 다른사람인줄 알 뻔했다. 나는 더욱 귀를 기울려 할아버지와 할머니의 대화를 들었다.

"그러게 아까 그냥 해버리자고 했잖수."

"나는 그냥 곤히 잠들어 버릴줄 알았지. 망할 놈의 귀신 자식. 뒤지려면 곱게 뒤질 것이지."

뭔가 대화가 이상하게 흘러가는 것 같았다. 나를 걱정하고 계신게 맞긴 한건가? 왠지 모를 불안함이 머리에서 가시지 않았다. 눈앞에 할머니의 안타까워하는 표정이 보였다. 할머니의 입이 움직였다.

"처음 들어왔을 때 독 넣은 밥을 그냥 쳐 먹었으면 쉽게 죽이는 건데.."

"차를 타고 왔다는데 아까워 죽겠군. 그래."

"잠자고 있을 때 목을 따버릴라 했는데 말이지."

나는 놀라서 서서히 뒷걸음질을 치기 시작했다. 그렇다면 내가 처음 집에 들어갔을 때 밥을 먹으라고 권유한 것도 눈을 붙이라고 권유한 것도 다 나를 죽이기 위함이라고? 그러고 보니 내가 밥을 먹지 않겠다고 했을 때 할아버지의 싸늘한 표정이 생각난다.

"아무튼 저번에 죽인 그 여자만 아니었으면 말이야...."

더이상의 대화는 듣지 못했다. 아니 들을 수 없었다. 담배를 피러 나온 할아버지와 눈이 마주쳤기 때문이다. 할아버지의 오른 손엔 무엇에 쓸 거였는지 모를 식칼이 들려 있었다.

또 다시 뒤를 돌아 도망쳤다. 정말 이게 몇 번짼지 모르겠다. 그리고 그대로 숲 속을 나다니다 또 다시 발을 헛디뎌 굴러 떨어져 버리고 말았다.

옆을 보니 여자가 둥둥 떠 있었다. 그런데 자세히 보니 그냥 떠 있는게 아니었다. 누가 봐도 타의적으로 한 것이라 생각할 만한 밧줄에 목이 꽉 조여져서 내려오고 싶어도 내려올 수 없었던 것이다. 그리고 또 다시 어딘가에서 목소리가 들려왔다.

"너도.. 나처럼... 되기 전에.. 도망쳐."

-End-