액션 스릴러!ㅋㅋ 브금은 취향저격↑↑↑
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한참 전에 사용했을 법한 컴퓨터 본체 위로 손을 올리자,

방 안의 분위기마냥 썰렁한 느낌이 들었다.

모니터를 지나 바로 옆으로 시선을 돌렸다. 그 곳엔 조그마한 액자가 우두커니 서 있었다.

꽤 당돌하게 생긴 철부지 꼬마아이가, 부모님의 손을 양 팔로 잡고 있는 화목한 가족의 모습이었다.

본인도 이렇게 끔찍한 상태가 될 줄은 몰랐겠지.

거기까지 생각이 미치자, 왠지 씁쓸한 맛의 침이 고였다.

이제는 다 커버린 꼬마아이는 한창 활동적이어야 할 나이에,

뭐가 그리 피곤했던지 방 한가운데에 드러누웠을까?

수면제 한 알로는 부족했을까?


“이상하단 말이야……”


방문 옆에 멀뚱멀뚱 서 있던 김 형사가 난데없는 혼잣말에 깜짝 놀랐다.

헛기침으로 당황함을 애써 무마하는 것 같았다.


“전혀 자살할 이유가 없잖아?”

“대인 관계도 괜찮고, 직업이 없는 것도 아니니까요.”


자살을 시도한 본인만 아는 이유를 김 형사에게 물어봤자 알아낼 리가 없었고,

당사자에게 직접 묻기에는 미친 짓이었다.

형사 생활 15년 동안, 수 많은 자살자들을 겪어 오면서 이유 없는 죽음은 없었다.

빚, 실연, 신체장애 등등, 극단적인 이유가 주류를 이루었고, 좀 낮은 확률로는 사이비가 있었다.

다 이유가 있단 말이다.


“혹시 돌아가신 부모님 때문에 그랬을까요?”

“아냐.”


확실하게 단언하는 이유가 있었다.

피해자의 부모는 이미 3년 전에 교통사고로 세상을 떠났다.

만약 그렇다고 치자. 그러기엔 자살을 시도할 수 있는 3년의 공백은 너무나도 긴 시간이었다.

직업 특성상 직감으로 느낄 수 있었다. 분명 타살일 것이라고.

말 없이 바닥에 선명하게 그려져 있는 당시 상황의 흔적들을 지켜보았다가, 이내 무거운 몸을 일으켰다.

으드득 거리는 관절을 애써 주물렀다. 방을 나서는 내 뒤로, 김 형사가 따라 붙었다.

갑자기 요즘 유행하는 아이돌 노래가 흘러나왔다. 내 핸드폰인지 뒤적거렸다가 이내 포기하고 말았다.


“네, 김민철 형사입니다”

“네, 알겠습니다. 최정식 팀장과 같이 가겠습니다”


상대방이 누군지 대충 감이 왔다. 내 주위에서 나보다 존칭을 쓰는 사람은 한 명밖에 없었다.


“박 반장님이냐?”

“네, 이왕 사건을 맡은 김에 같이 가보라는 데요?”

“어딜 가는데?”

“옆 동네에서 자살 사건이 또 일어났대요”

“이 양반이 지금, 이거 아직 해결도 못 했는데 무슨 소리야?”


시무룩한 말투로 신발을 고쳐 신었다. 답답한 집안 공기로 인해 꽉 막혀버린 머리 속을 비울 작정이었다.

어느 때보다 열기 힘든 현관문을 힘주어 밀자, 나를 반긴 것은 상쾌한 바람이 아닌 김 형사의 한 마디였다.


“이번엔 목격자가 있나 봐요”












찾아간 곳은 당장이라도 무너질 것처럼 허름한 건물 2층의 사무실이었다.

현장은 이미 정리되었고, 폴리스 라인이 철통같이 쳐져 있었다.

기상캐스터가 오늘은 선선한 날이라고 강조를 했지만, 직접 겪어보니 납득이 되질 않았다.

찜통에 찌는 듯한 열기가 응접실을 맴돌았고, 나의 불쾌지수 또한 전신을 맴돌았다.


“아줌마, 일단 진정하시고요”


본의 아니게 짜증 섞인 말투를 드러냈지만 전혀 반성하지 않았다.

같이 있는 김 형사도 슬슬 표정이 일그러지는 것이 나타났으므로, 내 잘못은 절대 아니었다.

바로 30분째 덜덜 떨면서 수사 협조를 물고 늘어지는 이 아줌마 잘못이었다.


“그러니까, 3달 전부터 이 곳에서 일 하신 거죠?”

“……네……”

“아주머니께서 혼자 현장에 계실 때, 그러니깐 업무 도중에 사건이 일어난 거구요.”

“......”

“수상한 사람 봤다고 하셨는데, 인상착의가 어떻게 됩니까?”


아, 이 아줌마 또 입을 다물었다.

난 이 망할 직업 때문에 더 끔찍한 것도 봐왔고,

현장사진을 보면서 아이스크림을 먹을 정도로 적응했지만 말이다.

그래서 더욱 참을성이 부족했던 것일지도 모른다.

참다 못한 김 형사가 내 다음 멘트를 가로챘다.


“아주머니의 증언이 사건을 해결할 실마리가 될 수도 있어요. 명백한 살인사건 말이에요.”

“……사장님은 절대 누구한테 원한을 살 만한 사람이 아니에요”

“알아요. 사장님께서 항상 직원들에게 친절하셨다는 것은 알아요. 그래서 더 해결해야 하잖아요”


김 형사가 꽤 괜찮은 대사를 했으므로 잠자코 있었다. 그리고 우리가 원하는 대답을 들을 수 있었다.


“키가 컸어요.”

“얼마나 컸어요?”

“그건 잘 모르겠는데…… 아무튼 훤칠했어요.”


분주하게 수첩을 괴롭히는 김 형사의 콧등을 타고 한 줄기 땀이 흘러내렸다.


“인상착의가 자세히 어떻게 되죠?”

“까만 후드 티 안에 흰색 옷을 입고 있었어요”

“확실하게 수상한 사람 맞죠?”

“사무실에서 직접 나오는 걸 봤어요”


필기를 다 끝냈는지 나를 돌아보며 ‘어떻게 할까요’ 라고 물었다.

그 통신수단이 눈빛이었기 때문에 똑같이 응대했다.


“네, 협조해 주셔서 감사합니다”

“잠시만요!”


김 형사의 표정이 일그러졌다.

여자의 표정은 그와 다르게, 뭔가 꺼림칙한 분위기였다.


“그 사람이 나가고 난 뒤에, 사장님은 무척 행복해 보였어요…...”


세상에 어느 누가 행복할 때 죽겠는가, 정신이 아무래도 나간 모양이다.

아줌마를 차근차근히 달래며 겨우 돌려보낸 김 형사가 다시 응접실로 돌아왔다.

그의 얼굴 전체가 샤워꼭지마냥 땀이 맺혀있었다.


“그래, 그 정도면 많이 알아냈어”

“더 물어볼걸 그랬어요”

“아줌마 상태를 봐, 무슨 말이던 100% 믿을 순 없겠지.”

“생각보다 충격이 심한 것 같아서 적당히 대응했습니다.”

“그래, 일단 반장님께 용의자 인상착의랑 현장 검증 보고 올리자고”


불쾌지수 화살표가 가리킬 곳을 못 찾고 빙글빙글 돌았다.

기필코 검은 후드 티 녀석에게 나를 괴롭힌 대가를 치르게 하겠다고 다짐하면서,

흠뻑 젖어버린 소파를 박차고 일어났다.












마지막 사건이 일어난 도시의 경찰서 예하 모든 지구에 협조를 요청했다.

그들도 사건의 심각성을 알고 있었는지 흔쾌히 수락했다.

검은 후드 티를 입은, 훤칠한 키의 남성의 몽타주를 비밀리에 수배했다.

모든 지역의 공공 CCTV 실시간 감시 또한 부탁했다. 기업 소유의 CCTV는 해당 기업에 간곡히 협조 요청했다.

파리 한 마리가 걸려들기엔, 거미줄처럼 펼쳐진 수사망의 크기가 거대했다.

놈은 스파이더맨이 아닌 이상 절대 도망칠 수 없을 정도.

당분간 희소식이 들려 오기만을 기다려야 했다. 극도의 예민한 상태로 접어들었다.

김 형사는 몰라도 나는 미치도록 잡고 싶었다.

그 어린 나이에, 부모님의 매달린 모습을 보고 정의를 내렸었다.

자살은 절대 악（惡）이라고.

그런 내게 비웃는 듯, 미친 사이비교주가 절대 악을 설교하고 다니지 않는가?

낮에는 밥을 먹는 둥 마는 둥 하며 수시로 지구대를 들렸고, 밤이면 잠복근무를 서슴지 않았다.

그런 노력의 결과는, 지금 울리고 있는 내 핸드폰이 곧 말해주었다.


“찾았어요?”

“……”

“거기가 어디죠?”

“……"

“김 형사, 저 앞 사거리 빨리!”

“찾았대요?”

“닥치고 빨리 밟아!”


상황이 상황이니만큼, 김 형사의 다리가 쭉 뻗었고 이내 차체가 뒤로 기울기 시작했다.

미리 달아놓은 사이렌으로 인해 차가 막히는 일이 없었다.

그리고 운 좋게 근처에서 잠복해 있었기 때문에, 도착까지 오래 걸리는 일 따위는 결코 일어날 수 없었다.

어느덧 올가미의 표지판이 나타났고, 가리키는 방향을 향해 핸들을 돌렸다.


“야 잠깐, 저기! 저기!”

“설마……”

“차 세워!”


그토록 원하던 개새끼가. 아니, 검은 후드 티를 입은 남자가 빌라 안으로 들어가는 모습이 보였다.

아드레날린 초과 분비로 인해 심장이 평소보다 두 배로 뛰는 것 같았다. 몸이 안절부절 가만히 있지 못 했다.

차가 완전히 정지하기도 전에 문을 열고 뛰어 내렸다.


“주차 시키고 빨리 지원 요청 해!”












서둘러 빌라로 달려갔다. 아직 범인이라고 확정된 것도 아닌데, 왜 범인처럼 느껴지는 지는 궁금하지 않았다.

묘한 분위기 때문일까? 아니면 그저 피해자와 같이 있었다는 이유 때문에? 혹 내 직감 때문일까?

수 없이 많은 질문이 0.1초도 걸리지 않은 시간에 이루어졌다. 일일이 대답하는 것은 불가능했다.

지금은 보시다시피 뜀박질을 하고 있기 때문이고, 곧 빌라의 대문으로 들어섰다.


“헉…… 헉……”


거친 숨을 연달아 내쉬었다.

그리고 한 가정집의 문을 열고 나서는 녀석과 정면으로 마주쳤다.

검은 후드 티의 청바지. 훤칠한 키에 어딘가 날카로운 눈빛.


“거기 꼼짝 말고 서!”


녀석은 말 없이 나를 바라봤다. 내가 다가가도 별 다른 저항이 없었다.

어떤 범인을 제압할 때 보다 더욱 힘이 들어간 것 같았다.

녀석을 앞장세워 그 집 안으로 다시 들어갔다.

역시나, 주인 아주머니가 거실에 목을 맨 채 흔들리고 있었다.


“이 개새끼야!”


팔짱을 풀고 멱살을 잡았다. 그 정도로 분이 삭혀지지 않아 명치 쪽을 발로 차버렸다.

쓰러진 녀석의 위로 올라가 목을 졸랐다. 눈의 흰 자위가 점점 커지기 시작했다.


“왜 죽였어!”


어두컴컴한 집안과는 안 어울리게, 녀석의 눈이 밝았다.

흰 자위마저 나를 노려보는 느낌이 들었다.

순간 오한을 느끼고 녀석의 목에서 손을 풀었다.

그 찰나의 순간을 놓치지 않았는지 나를 벽으로 내동댕이쳤다. 엄청난 괴력이었다.

강한 충격에 몸이 고꾸라졌다. 괴로워하는 내 앞으로 남자가 성큼성큼 다가왔다.

허리춤을 더듬거렸지만 아무 것도 없었다.


“최정식 형사님”

‘내 이름을 알고 있어?’

“알아서 찾아 오셨네요.”

“아닌 척 해도 넌 살인자야! 악마 같은 새끼.”

“살인자라…… 불쾌합니다.”


녀석은 방금 까지 내게 졸렸던 목 부위를 어루만졌다.

시선을 위로 옮기자, 나를 거만하게 내려다 보고 있었다.


“그들은 저승사자라고 불렀는데 말이죠.”

“뭐?”

“들으신 그대로 입니다.”


저승사자라니, 무슨 개소리를 하는 거야?


“제가 찾아갔던 사람들은, 그 날 죽어야 하는 사람들이었어요.

교통사고, 추락사고, 여러 가지 이유로 말이죠.

이 분도 오늘 가스폭발로 전신이 끔찍하게 타 들어 갈 운명이었는데,”

“미친 소리 지껄이지마! 세상에 당연히 죽어야 할 사람은 없어.”

“있기 때문에 제가 존재하는 이유에요. 그래야 주변 사람들의 피해를 막을 수 있어요.

본인만 희생하면, 대형사고사의 경우에는 사고가 일어나지 않습니다.

저는 도와준 것뿐이에요. 죽는 과정을 미리 알려주고, 본인의 선택을 기다리는 거죠.”


내게 등을 돌린 채로 집 안을 돌아다니는 녀석은 내가 전혀 안중에 없는 듯 말을 이어갔다.

밧줄을 손에 꽉 쥐었다. 밧줄의 거친 표면이 피부에 느껴졌다.


“처음에는 누구도 믿지 않았습니다. 저 같아도 미친 소리라며 쫓아 냈을 거에요.

그래서 제가 직접 보여줬거든요. 제가 저승사자라는 사실을.”


몸을 천천히 일으켰다.

그리고 녀석에게 조용히 다가갔다.

올가미를 만든 밧줄을 들어올렸다.

목에 그대로 넣고 걸기만 하면 될 정도로, 준비는 완벽했다.


“물론 형사님께도 증명해 보겠습니다.”

“난 그딴 것 안 믿어!”


녀석이 고개를 돌리자, 온 힘을 다해서 올가미를 걸어 넣었다.

하지만 그 녀석의 반항은, 그저 나를 지켜보는 것으로 끝이나 있었다.













시끄러운 무전 소리와 인기척 소리가 빌라를 가득 메웠지만, 유독 어느 집 현관문 만은 조용했다.

현장의 모두가 집중했다. 잠시도 긴장을 늦춰서는 안 되므로 시선을 뗄 수 없었다.

이윽고, 영원히 열리지 않을 것만 같았던 문이 스르르 열렸다.

예상과는 달리, 먼저 나온 사람은 검은 후드 티를 입고 있었다.


“꼼짝 마!”


벗어날 구멍이 막혀있다는 것을 깨달았는지, 순순히 양 팔을 들어 머리에 올렸다.

한 팀의 경찰들이 재빨리 다가섰다. 녀석을 포위하고 제압하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.

까만 후드 티 사이로 흰색 환자복이 어슴푸레 보였다.

김 형사를 선두로 또 다른 한 팀이, 열린 문 안으로 발걸음을 향하고 있었다.


“팀장님도 참, 정신분열증 환자 하나 잡겠다고 이렇게까지 하시다니.”


투덜투덜대며 집 안으로 들어간 김 형사는 더 이상 말을 이어갈 수 없었다.

거실에 여자와 남자가 나란히 허공에 떠 있었다.

털썩-

김 형사의 무릎이 메마른 바닥에 내쳐졌다.

어째서인지 최정식의 굳은 입가는 찢어질 듯 올라가 있었다.




-fin