I am counting the hours till i can be with you


……시리도록 추운 겨울이었다. 입김을 불면 그대로 얼어버리는, 그런 혹독한 추위였다. 여자는 조용히 벽에 걸린 초를 뽑았다. 그리고는 불을 붙였다. 불이 타오르고 여자가 잠시 인상을 쓴다. 한동안 빛을 보지 못해서인가, 여자는 불꽃을 보자 아찔해졌다. 여자는 촛불을 들고 움직였다. 그녀가 움직이는 반대 방향으로 촛불이 움직였다. 여자는 촛불을 감싸 쥐고서 바람이 불어와도 꺼지지 않게 했다. 여자는 계속 걸어갔다. 길다란 복도의 끝이 다가온다고 생각하면 그것을 비웃기라도 하는 듯이 다른 길이 이어졌다. 여자는 길게 숨을 내쉬고서 묵묵히 걸음을 옮겼다. 오래된 집이라 이런 건가?

“그나저나, 왜 이런 곳에서 수련을 하겠다는 거야.”

여자는 오들오들 떨리는 입술을 움직여 힘겹게 내뱉었다. 그러나 그런 그녀의 심정을 아는지 모르는지 말에는 힘이 없었다.

“쟈린, 참 무식하게 산다니깐.”

여자는 조용히 미소 지었다. 하지만 그 미소도 금방 사라졌다. 자신의 사랑스러운 동생이 이렇게 힘든 겨울에 이렇게 불도 없는 낡은 집에서 수련 한다는 생각이 들자 왜 이렇게 멍청한지 모르겠다는 생각을 했다. 여자는 복도의 끝은 언제 나오냐며 투덜거렸다. 그녀가 그런 생각을 한 지 1시간이 흐른 후에야 드디어 방이 나타났다.

“여기에 있는 건가?”

여자는 문을 살짝 두드렸다. 손이 파랗게 질려 있었다. 여자는 입술을 깨물며 문을 더욱 강하게 두드렸다. 복도를 울리는 거대한 소리가 흐른다. 여자는 복도가 반사하여 나타내는 방문 두드리는 소리를 자신의 귀로 감상하고 있었다. 그리고 한참의 시간이 흐른 후（여자의 기준으로는 한참의 시간이었다.） 문이 살짝 열렸다. 여자는 뒤도 볼 것 없이 문을 활짝 열었다.

“누, 누나?”

“오냐, 잘 만났다.”

여자는 얼른 문을 닫고서 동생의 머리를 잡았다. 땅에 머리를 내리꽂은 여자는 길게 숨을 내쉬며 몸이 성할 때 더욱 패주겠다며 성질을 부린다. 동생은 숨이 턱 막혀 캑캑거리며 그 말에 수긍하고 있었다.

“니가 이런 혹독한 환경에서 수련을 한다니까 아버지가 날 보낸 거잖아!”

“미안해! 미안해! 그러니까 좀 놓아줘!”

쟈린은 소리를 쳤다. 문득, 여자는 이곳이 문 밖과는 다른 환경이라는 느낌을 받았다. 그러고 보니 주변이 주황색의 빛으로 물들어 있었다. 아늑한 느낌을 주는 느낌도 그 빛을 내는 물질에서 나오고 있었다. 여자는 방 한쪽에 불이 이글거리는 난로를 보고서 웃음지었다. 여자는 동생의 머리에 주먹을 꽂으며 자신이 이곳에 오게 된 이유를 다시 생각해보았다.

“아버지께서 혹독한 환경에서 수련을 하겠다고 말한 너를 위해서 이 누님을 보내셨는데. 넌 혹독하기보다는 뭔가 편안한 생활을 하고 있구나? 응?”

쟈린은 두 손을 들었다. 여자는 그것을 보고 머리를 누르고 있던 손에 힘을 더 가하였다. 쟈린이 비명을 지른다.

쟈린 레쥴드라 알 레어, 자랑스러운 멜던의 수호자이신 아버지를 둔 청년. 쟈린은 쌍둥이 누이인 크로타르와 피를 나눈 것 그 이상으로 친했다. 항상 서로 붙어 다녔으며 그들이 사춘기가 지났을 때부터는 서로를 라이벌로 인정하며 서로를 넘으려 했다. 그들은 좋은 상대였던 것이다. 태어났을 때부터 천재라는 이름이 딸려 온 크로타르는 여자이면서도 검술에 능했다. 그리고 그런 검술은 그녀를 높은 위치에 올라서게 했다. 물론 그녀의 뒤에는 그녀의 아버지가 있었다.

“쟈린, 오랜만이지?”

“아아, 그래. 오랜만에 맞아본다.”

쟈린은 조용히 자신의 볼을 가리켰다. 크로타르는 다시 주먹을 들어 올렸고, 쟈린은 조용히 고개를 저었다. 쟈린이 슬쩍 불길을 바라보았다. 그리고는 앞에 있던 나뭇가지를 하나 던져 넣었다. 터지는 소리를 내며 타들어가는 나뭇가지는 곳 으스러졌다.

“왜 이곳에 왔는지 물어봐도 될까.”

쟈린은 계속 불길을 주시하며 말했다. 크로타르는 입을 열고서 너를 보기위해 이곳에 왔다고 말하려 했지만 입을 열고 숨을 들이키는 순간, 쟈린은 그녀의 앞에 손가락을 세웠다. 그리고는 쟈린은 입모양만으로 진실을 말하라고 일렀다. 크로타르는 놀랐다. 당황한 기색을 보이기 싫었던 그녀는 조용히 고개를 돌렸다.

“전쟁이래.”

“결국 터진 건가.”

쟈린은 마치 모든 것을 알고 있었다는 것처럼 말했다. 그런 그의 말에 놀란 것은 크로타르가 아닌 쟈린 그 자신이었다. 쟈린은 잠시 눈을 돌려서 눈이 내리는 창밖을 바라보았다. 눈은 서럽게 내리고 있었다. 눈에 관한 전설을 생각하던 쟈린은 갑자기 다가온 손에 놀라 얼른 고개를 돌렸다. 크로타르는 쟈린의 볼을 잡고서 자신을 정면으로 바라보게 했다.

“전쟁이래.”

“응, 알아.”

쟈린은 그녀를 가만히 응시했다. 크로타르는 길게 한숨을 쉬며 뒤로 물러났다. 아직도 동생이 장난으로 받아드리는 줄 알았던 그녀는 쟈린이 입을 열자 눈을 떴다.

“전쟁이 터지면 당연히 사람들은 앞에 설 길잡이를 필요로 할 거야. 그렇다면 그 길잡이나 누구인지 문제지. 그리고 그 길잡이의 역할은 평생을 그렇게 살아 온 우리 아버지께서 하시겠지. 그리고 그 아버지의 아들과 딸인 나와 누나는 자연스럽게 딸려가는 것이고. 그렇지?”

“응.”

크로타르는 힘없이 말했다. 쟈린은 다시 창밖을 바라보았다. 눈에 관한 전설, 시작을 알리는 신이 자신의 슬픔을 잊기 위해 만들었다는 눈. 쟈린은 지금 저 눈처럼 어서 사라지기를 원했다. 다른 물질로 바뀌어버렸으면 좋겠다. 인간이 아니기를 원했다.

“그래서 날 데리러 온 거구나? 그런데 왜 그렇게 슬퍼하는 거야?”

“……당연하잖아. 우리는 전쟁에 끌려가는 거라고.”

“그래, 사람들은 흔히 개죽음이라고 하지. 우리가 죽으면 말이야.”

“넌 슬프지도 않아?”

“난 왕이 죽었을 때도 울지 않았어. 어머니가 돌아가셨을 때도 울지 않았어.”

쟈린은 계속 눈을 주시했다. 그래, 눈이다. 눈이다.



……“쟈린, 어서 오거라.”

웅장한 집의 분위기와는 다르게 사람들의 얼굴은 모두 어두웠다. 쟈린은 이런 분위기가 마음에 들지 않는다며 투덜거렸다. 그런 어두운 사람들 사이에서 유일하게 쟈린에게 반가움과 그리움을 나타내는 사람이 있었다. 한동안 잠을 주무시지 못한 것인지 큐렌실의 얼굴은 말이 아니었다. 큐렌실은 쟈린을 살짝 안았다. 쟈린도 자신의 아버지의 등을 두드렸다.

“미안하구나. 너를 이런 싸움에 끼어들게 해-”

“미안할 것 없어요. 원래 우리의 의무잖아요.”

쟈린은 담담하게 말했다. 그리고 살짝 웃어 보이기까지 했다. 큐렌실은 약간 당황했고, 그의 주위에 있던 하인이나 하녀들은 더더욱 긴장했다. 쟈린은 바닥에 내려놓았던 자신의 배낭을 들어올렸다. 그리고는 살짝 손을 흔들어보이고는 자신의 방으로 찾아갔다. 쟈린은 말없이 계단을 올랐다. 그리고 자신의 방을 발견하고서 문 앞에 섰다. 쟈린은 한동안 그 자세 그대로 서 있었다. 그리고서 길게 숨을 내쉬고는 문을 열었다.



……전쟁은 말 그대로 참혹했다. 같은 인종, 같은 인간끼리 서로를 바라보며 으르렁 거리고 인간이라는 생물이 아닌 짐승으로 돌아가는 상황의 연속이었다. 이를 악물고 사람의 배를 가르며 여자이건 어린 아이이건 검에 자비는 없었다. 쟈린은 조용히 하늘을 주시했다. 쟈린은 조용히 중얼거리며 손을 들었다. 하늘을 향해 뻗은 손을 빠르게 적진으로 내렸다. 하늘에서 거대한 소리가 울렸다. 사람들이 놀라 하늘을 바라보았을 때, 하늘을 가르며 번개가 떨어졌다. 그리고 비가 내리기 시작하였다. 사람들은 비를 맞으며 보이지도 않는 눈을 뜨고 검을 휘둘렀다. 낮은 위치에 있던 쟈린은 높은 위치인 상대방에게 지형적인 어려움을 주기 위해 비를 내리게 만들었다. 사람들은 그를 마법의 천재라 불렀다. 쟈린은 조용히 앞을 주시했다. 도망도 가지 못하고 밑에서 치고 올라오는 사람들에 의해서 붉은 피들이 솟아올랐다.

“마법사는 날씨를 움직이지 못해.”

앞에 달려가던 적을 베어 넘기던 크로타르는 비와 땀으로 얼룩진 머리카락을 쓸어 넘겼다. 투구는 벗겨버린 지 오래였다. 크로타르는 뒤를 돌아보았다. 아군들이 치고 올라오고 있었다. 크로타르는 다시 앞을 보았다. 급히 도망가는 병사들이 보였다. 크로타르는 이를 악물었다.



……“크로타르 레쥴드라 알 레어, 그녀를 기사단 롬펠의 대장으로 임명한다.”

왕이 흰색의 검을 들어 올리며 말했다. 사람들은 왕에 대해서 존경의 눈빛을 보낸 다음, 그의 앞에 무릎을 꿇고 있는 크로타르를 향해 박수를 보내었다. 크로타르는 조용히 그 검을 받아들었다. 전갈이 그려진 깃발이 휘날리고 있었다. 크로타르는 검을 들어 올리고서 활짝 웃었다. 아름다운 용모의 그녀를 향해서 사람들은 박수를 보냈다. 그리고 그녀의 용감한 용맹에 대해서 사람들은 존경의 시선을 던졌다. 그리고 그런 그녀의 뒤로 조용히 박수를 치며 웃고 있던 쟈린은 슬쩍 빠져나왔다. 쟈린은 돌멩이를 걷어찼다.

“크로타르 롬펠……인가.”

기사로 임명됨과 동시에 그녀의 이름은 크로타르 레쥴드라 알 레어가 아니라 크로타르 롬펠이 되었다. 그것은 본명은 아니지만 그녀가 롬펠 기사단의 일원이라는 것을 알려주는 좋은 예였다. 쟈린은 전쟁에서 크로타르가 보여 준 검술에 대해서 생각했다. 습관이 없는 검술, 그것이 그녀가 진정한 천재라는 증거였다. 용병들의 검술은 살기위한 검술, 헌터의 검술은 죽이기 위한 검술, 기사의 검술은 절제를 담은 검술, 엘프의 검술은 아름답고 치명적인 검술. 그리고 크로타르는 그런 검술이 없다. 기사를 이끌고 선두에 스는 것도 그 이유다. 그녀의 검을 피해갈 수 있는 사람은 없다.

“그렇기에 더욱 아름답다는 것인가…….”

쟈린은 귀족 남자들이 그녀를 어떻게 평가하는지 알고 있었다. 전갈의 독을 품고 있지만 아름다운 여자. 그것은 장미였다. 사람들은 그녀를 장미의 여인이라 부르고 있었다. 정작 크로타르는 아무도 신경 쓰지 않고 있을지 몰라도 그녀 주변의 남자들은 그녀의 손동작 하나에도 많은 관심을 나타낸다. 쟈린은 한숨을 쉬었다. 쟈린은 걷다 말고 웃었다. 배를 붙잡고 웃는 그의 웃음소리는 사방으로 뻗어나갔다. 쟈린은 결국 배를 부여잡고서 신음을 흘렸다.

“이제는 웃지도 못하나.”

쟈린은 자신의 배를 감싸 쥐고서 걸었다. 쟈린은 크로타르의 성공을 생각하며 웃었다. 그의 뒤로는 씁쓸함이 나타났다. 롬펠 기사라 이건가. 그렇다면 전쟁이 다시 터져도 앞에 나가서 싸워야 한다는 말이로군. 쟈린은 아랫입술을 깨물었다.



===================================

단편 형식으로 막 쓰고는 있는데
막상 쓰려니 마음에 안드는

헐랭