예슬이가 대답을 들으러 나를 찾아온 건 3일 후였다. 아마, 그동안 잠들어 있다가 오늘이 돼서야 눈을 뜬 것이라 생각된다.



학교에서 깨어났는지, 2교시 끝난 후라는 애매한 시간에 나를 만나러 온 그녀에게 나는 미리 생각해둔대로 거절의 의사를 밝힌다.



"미안하지만. 넌 예진이와 함께니까 너랑 사귀게 되면 예진이의 생활이 없어지게 돼. 갑자기 눈을 떴는데 알지도 못하는 남자랑 키스하고 있으면 안 되잖아. 그러니까, 사귀는건 불가능 해."



미나의 일도 있었지만, 굳이 그 얘기는 하지 않았다. 자신이 여자로서의 매력때문에 졌다고 생각하면, 그녀의 기분만 상할지도 모르니까.



그녀가 애인 대신에, 다시 노예 관계를 요구하면 할 수 없지만 받아들일 생각이다. 아무튼, 사귀는것만은 허용할 수가 없다.



그녀는 특별히 실망하거나 슬퍼하는것 같아 보이지는 않았다. 단지, 무표정인채로 나를 뚫어지게 응시할 뿐이었다.



"그래? 그럼 예진이가 죽으면 되는 거지?"



한참 후에 내뱉은 그녀의 말에 난 놀랄 수밖에 없었다.



갑자기 살인에 대한 얘기를 꺼낸것도 그렇지만, 상대가 자신의 언니이니.



게다가, 자신의 신체 주인이다. 죽인다는 것 자체가 불가능하다. 유체 이탈을 하지 않는 이상.



"무슨 말이야. 그런 말이 어딨어?"



그녀는 내 말에는 대답하지 않고 몸을 돌린다.



나는, 그녀의 의도가 도저히 파악되지 않았지만 왠지 불안해질수밖에 없었다.



"설마, 자살한다는건 아니지?"



나는 말하면서도 그럴거라는 생각은 들지 않았다. 단지, 그것 외에 떠오르는 생각이 없었을 뿐이었다.



예슬이는 대답 대신 나를 돌아보며 큰 비웃음을 날리고는, 대답할 가치도 없다는 듯 가버린다.



대체, 그녀는 무엇을 생각하고 있는 걸까. 나는 불안해하면서도 마땅히 할 수 있는 일이 없었다.



그리고 이틀이 지날 때까지 그녀는 내 눈 앞에 나타나지 않았다.







저녁에 모처럼 집에서 숙제를 하고 있었다.



숙제는 학교에서 하는 것이다. 라는게 내 철칙이지만, 이번 것은 조금 많기 때문에 도저히 학교에서 끝내기 어렵다고 생각했다. 게다가 내일까지다.



그래서 어쩔 수 없이 방에서 음악을 틀어놓고 숙제를 하고 있는데, 벨 소리가 울린다. 저녁 식사까지 끝낸 늦은 시간이라, 지나는 이미 집에 간지 오래였다.



"야, 혜미야. 니가 나가봐."



"싫어."



할 수 없이 내가 직접 나간다. 동생께서 바쁘시다면 숙제나 하고 있는 한가로운 내가 나갈 수밖에 없는 일이다.



나는 액정을 쳐다봤다. 여자라는 것은 판독하긴 했지만, 너무나도 형편없는 이 흐릿한 흑백 액정으로는 더 이상의 식별이 불가능했다.



"누구세요?"



"저어. 혜미씨 있나요?"



대충 이럴거라고 생각했다. 이 시간에 올만한 젊은 여자라면 혜미 애인밖에 없다. 그다지 자주 있는 일은 아니지만, 가끔 이렇게 혜미의 애인이 밤 늦게 심각한 표정으로 찾아올때가 있다. 전에는 짐까지 싸들고 와서, '여기서 살게 해 줘!' 라는 무시무시한 여자도 있었다.



일단, 혜미한테 '니 여자 친구 오셨다.' 라고 소리내서 알린 후, 문을 열어준다.



"아, 태진이구나?"



"선생님."



나는 그 뜻밖의 불청객이 아는 사람이라는 사실에 놀란다. 고등학생도 아니고 나이도 먹을 만큼 먹은 사람이 왜 이런 시간에 분별 없게….



선생님의 얼굴은 상당히 초췌해 보였다. 급하게 나오셨는지 비교적 쌀쌀한 날씨인데도, 집에서 편하게 입고 다닐만한 차림이었다.



"언니? 이 시간에 왠일이에요?"



혜미도 아무런 연락을 못 받았는지 놀란 얼굴을 하고 나타난다.



"혜미야. 나 어쩌면 좋아?"



나는 선생님의 울먹이는 듯한 목소리에 놀라서, 그녀에게 얼굴을 돌렸다.



믿기 싫었지만, 선생님은 울고 계셨다.



"무슨 일 있었어요?"



혜미는 그런 선생님께 다가가 조용히 눈물을 닦아 주었다.



"그 사람이…내가 싫대."



"…."



혜미는 더 이상 아무것도 묻지 않고 선생님을 자기 품 안으로 끌어당긴다. 그녀의 연인처럼.



나는 고개를 돌리고 내 방으로 돌아갔다. 지금은 이 두 사람만 남겨두는게 좋을것 같았다.



난데없이 혜미의 여자 친구가 찾아오는건 그렇게 어색한 일이 아니지만, 상대가 하필 선생님이다보니 나도 마음이 착잡할 수밖에 없다.



난 겉옷을 걸친다. 두 사람을 방해하고 싶지도 않았고, 대화도 듣고 싶지 않았다. 선생님 역시 내가 있으면 어색할게 당연하다.



나는 모자를 꺼내 눌러 쓰고 두 사람을 최대한 바라보지 않으려고 의식하면서 밖으로 나간다.







무작정 나온 것은 좋았는데, 이 밤중에 어디로 가야 좋을지 알 수가 없었다.



게다가, 난 핸드폰이 없다. 물론, 핸드폰이라고 부르는 개목걸이가 있긴 하지만, 그건 예슬이와 미나 전용이니 의미가 없다.



난 언제쯤 돌아가면 좋은 건지.



'적당히 1시간정도 지나면 괜찮겠지….'



나는 PC방이라도 가기로 한다.



'그렇다고 하더라도, 그 선생님이 눈물이라니.'



담임이었을때 1년동안 우시긴 커녕, 힘든 모습 한 번 보여주지 않던 분이…혜미 앞에서는 울 수 있다는건가.



나는 전혀 알지 못했던 선생님의 모습에 놀랐지만, 한편으로는 나는 정말 선생님에 대해 아무것도 몰랐다는 생각이 들었다.



1년동안 같이 지낸 나보다 며칠밖에 되지 않은 혜미는….



이미 옛날에 끝나버린 첫사랑이었지만, 그렇다 하더라도 본인이 눈 앞에 있으니. 그것도 선생님으로서가 아닌 동생의 애인으로 눈 앞에 있으니 착잡한 마음이 들었다.



지금 이런 생각해 봤자 의미가 없지. 우선, 마음을 비우고 PC방이나 가자. 어떻게 된 일인지는 잠시 후에 혜미한테 물어보면 되는 거다.







집에 와 보니 둘 다 나갔는지 아무도 없었다. 메모라도 남겨져 있나 살펴봤지만 아무 것도 없었다.



아무래도 위로겸해서 밖으로 나간것 같았다. 어쩌면 밖에서 불쌍하게 배회하고 있던 나를 배려한 걸지도 모른다.



나는 거실에서 TV를 틀어놓고 혜미가 돌아오기를 기다렸다. 30분 정도 지나서 혜미는 피곤해보이는 얼굴로 돌아왔다. 선생님은 같이 있지 않았다.



"어떻게 된 일이야?"



"…나."



혜미는 아끼는 자켓을 아무렇게나 거실에 던져놓고는 바닥에 주저앉는다.



"언니하고 사귀기 시작한게 잘못인걸지도 몰라."



"왜? 갑자기. 너답지않게."



"언니. 전에도 남편이랑 별로 사이가 좋은건 아니었지만, 내가 있으니까 더 비교하게돼고 더 불만을 느끼는 것 같아. 남편하고 싸우고 집을 나올 정도라니."



"그래서. 어떻게 됐는데?"



"잘 달래서 보내줬지. 그렇잖아? 남편이 잘못한 건 맞아. 내가 전화해서 남편한테 뭐라고 해주고 싶었지만, 그럼 그 아저씨는 더 기분 나쁠거 아냐. 마누라가 부부사이 일을 동네방네 소문내고 다닌다고. 여기서 하루 자게 하고 싶기도 했지만, 그럼 또 외박한다고 화낼것 같고. 내가 할 수 있는 일이 없었어."



"원래 부부 관계가 그런 거잖아. 어쩔수가 없어."



혜미가 너무 풀이 죽은것 같아 조금 안 돼보였다. 언제나 자신감 넘치고 이 세상 모든 여자는 다 내 거라는 듯 당당하던 혜미지만. 이런 식으로 좌절을 겪기도 하는 거다.



"그래도, 만약 그 남자. 다시 한 번 언니를 울리기라도 해봐."



혜미는 갑자기 기운을 차렸는지, 고개를 들고 나를 노려보듯이 쳐다본다. 그 눈빛은 나를 불안하게 만들었다.



"…어떻게 할 건데?"



"집 나와서 언니랑 같이 살거야."



"…."



"월세든 전세든 하숙이든. 그런 남자랑 언니를 같이 두지 않을 거야."



"그건 너무 심하다구…."



이 애는 이러쿵저러쿵 해도 선생님이 그만큼 좋은 거다.



나도 당연하지만, 선생님이 잘 되었으면 좋겠다. 혜미가 말하는 최악의 상황같은건 안 일어났으면 좋겠다.



그 남편이라는 남자, 대체 얼마나 잘났기에 선생님같은 여자에게 화를 낼 수 있는 건지. 어떤 여자를 만나야 만족 하게 될지…. 난 이해가 되지 않았다.







이틀 후. 예슬이를 잠시 잊고 있었던 내 앞에 의기양양하게 그녀가 나타났다.



"예진이는 죽었어."



"…."



방법도, 진위 여부도 나로서는 알 수가 없다. 하지만 그녀의 말은 거짓이라기엔 너무나도 진지했다.



그리고, 예슬이는 쉽게 드러날 거짓말을 할만한 애도 아니었다.



"이젠 아무 문제 없는 거지?"



나는 그때. 처음으로 내 앞에 서있는 이 여자에게서 공포라는 감정을 느꼈다.



그 때부터였다. 내 인생에 불행이라는 그림자가 드리우기 시작한 건.





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