어서오세요. 영원의 세계에.

당신은 운명을 믿습니까?

현실은 모르겠지만, 이 세계에는 운명이 존재합니다.

이곳에서의 당신에게는 조금 슬픈 운명이 기다리고 있습니다. 그것을 바꿀수 있을지는 오직 당신의 몫.

당신은 이 세계에서 행복을 거머쥐고 무사히 빠져나갈수 있을지. 아니면 다른 이들처럼 영원히 헤매게 될지….

이곳에서 지켜보고 있도록 하겠습니다.

그러면, 시작하도록 하지요.





3월.

학생들에게 한 해중 제일 적응이 안 되는 시기라면, 역시 새 학기. 그 중에서도 새 학년이 시작됐을때다.

인원을 완전히 뒤섞어놔서 처음 보는 애들이 대부분이라, 서로서로 어색하게 탐색전만 하면서 아는 애들끼리만 모여 얘기하는게 보통이다.

그래도 2학년이라, 1학년때보단 조금 상황이 낫긴 하지만 그렇다해도 모르는 애들 투성이었다.
그래서 쉬는 시간이면 자리에 앉아 애들을 지켜보면서 저 애는 저런 애구나. 이 애는 이런 애구나. 같은 걸 파악하고 있었다.
그럴 때, 박경호라고 하는 처음으로 같은 반이 된 알지도 못했던 녀석이 내게 갑작스럽게 다가왔다.

"이 세상이 게임이라는 생각을 해본적 없어?"

"뭐?"

"넌, 이 게임의 주인공일거야. 넌 그럴 자격이 있어."

녀석이 처음으로 내게 말을 걸어왔을때의 상황이다.
이런 식으로 남에게 말을 거는 녀석은 태어나서 처음 봤기 때문에 엄청나게 당황스러웠다.

녀석이 좋고 싫고를 떠나서, 그렇게 직설적으로 접근해와서인지 희한하게도 친해지게 됐다.
아무래도, 새학기땐 아는 애들이 별로 없으니까 말을 많이 하다 보면 자연스럽게 친해진다.

하지만, 알면 알게 될수록 놈은 보통이 아닌 녀석이라는 것을 뼈저리게 느낄수 있었다.



3월 24일.

그 다음 시간이 음악 수업이라서 나는 경호와 시덥잖은 대화나 주고 받으며 음악실로 이동하던 중이었다.

녀석과 얘기하면서 걷던 나는, 정면에서 나를 향해 뛰어오는 여자애를 봤으면서도 별로 신경 안 쓰고 있었다.
'저쪽에서 알아서 피해가겠지.' 하는 생각으로 그냥 걸어갔다.

"꺄악!"

"우앗!"

하지만, 상대쪽도 나랑 똑같은 생각을 하고 있었는지 우리는 완벽하게 정면으로 부딪힌다.

난 그래도 남자니까 약간 비틀거렸을 뿐, 곧 중심을 잡았지만 그 애는 마른 체형의 여자답게, 그대로 중심을 잃고 주저 앉아 버린다.

"아파…."

여자는 앉은 상태로 엉덩이를 쓰다듬으며 투덜댄다.
나는 괜히 미안해져서 그 애에게 손을 내민다.

"아, 미안. 괜찮아요?"

고개를 들고 내 손을 바라보는 그 애는 제법 예쁜 여자애였다.
나는 솔직히 조금 설레였다. 그래봤자 이 일을 계기로 친해지거나 하는 일은 말도 안 된다는걸 알고 있으면서도.

그 애는 잠시 멍하니 앉아 있더니 곧, 정신을 차리고 얼굴을 붉히며 부끄러운듯이 살며시 내 손을 잡고 일어나…주었으면 고마웠겠지만 손을 잡긴 커녕, 그 상태에서 고개를 홱 들어 나를 째려보며 소리친다.

"어딜 보고 다니는거얏!"

"우왓!"

나는 예상치 못한 그녀의 강렬한 반응에 깜짝 놀라서 아무 말도 하지 못했다.

그 여자는 그 자리에서 벌떡 일어나더니.

"치료비 내놔! 치료비!"

라며 손바닥을 내쪽으로 내민다. 나는 어이가 없어서 말했다.

"무슨 넘어진거 가지고 치료비야?"

"허리 디스크 부서진거 같다구! 500만원 내놔!"

"5, 500만원? 그런 돈이 있을리 없잖아!"

"뭐야!? 없으면 끝나?"

"끝나진 않지만…."

나는 너무 당연하다는듯이 쏘아붙이는 그녀의 박력에 눌려, 그런 말도 되지 않는 공갈 협박에 제대로 대답하지 못하고 있었다.
내가 의학에 대한 지식은 전혀 없긴 하지만, 허리 디스크가 파손되면 말도 제대로 못 할거라고 생각된다.

그 여자는 전혀 아파보이지 않는 얼굴로 팔짱을 끼며 웃음까지 지어보인다.

"그럼, 오늘부터 넌 내 노예다. 알았어?"

"아무리 봐도 멀쩡해 보일 뿐인데. 내 착각인가?"

"아아앗."

내 말이 끝나자마자 그 여자는 왼손으로 오른팔을 감싸쥐며 자리에 주저앉는다.

"부딪친 팔이…부러진거 같아."

"뭐야. 그 어이없는 연기는. 넌 허리 디스크가 오른팔에 있어?"

그녀는 자신의 주장이 어이없이 무너지는게 무안했는지 곧바로 자리에서 일어나고는 눈을 부라린다.

"닥쳐! 허리랑 팔이랑 다 다쳤다구!"

"…그러시겠죠."

"알았냐! 내일 12시까지 치료비 내놔. 못 주겠다면 넌 내 노예가 되는거야."

"하아."

그녀는 내가 대답하지 않자, 긍정의 뜻으로 받아들였는지 다시 자기 갈길을 간다.

'멀쩡하게 잘도 가는구만.'

하긴, 허리디스크인데도 춤 잘만 추는 가수들도 많지만…. 그런데 군대는 왜 안 가지?

"역시. 조폭의 딸 답군. 공갈 연기가 수준급이야."

옆에서 잘 구경하고 있던 경호가 진지한 얼굴로 중얼거린다.

"저게 수준급이면 아침 연속극은 대하 드라마냐."

나는 녀석의 말에 핀잔을 주다가, 무언가 마음에 걸리는 단어를 포착한다.

"조폭 딸?"

"그녀의 이름은 이예진. 아버지는 이 부근에서 꽤나 세력이 크다고 유명한 조폭이라고. 몰랐어?"

"…그딴걸 내가 어떻게 알아."

"하긴. 주인공은 '소문에 둔감' 하니까."

"뭐가 둔감이야! 그딴건 너밖에 몰라, 임마!"

생활 지도 기록부에 '부 : 조폭' 이라고 써 넣을리도 없을테고. 그런게 소문나면, 이런 평범한 학교 못 다닌다.

그리고 겉보기로는 연약하게 생긴 마른 체형의 여자애였다.
얼굴도 예쁘고, 머리도 단정하게 자른 단발. 키도 큰 편이 아니었고, 교복을 줄여 입지도 않은 것 같았다.

그런데도 그런 걸 알고 있는 이 녀석은…나는 이 녀석을 단순한 또라이라고만 생각했는데 틀린것 같다.
CIA 요원급의 또라이다.

"왜 나온건지는 모르겠지만…아무튼. 조심하는게 좋을 거다. 노예가 되기를 거부하거나 상납을 못 하면, 무시무시한 검은 옷 아저씨들이 너를 괴롭히러 올지도 모르니까."

"…말도 안 돼."

녀석은 정말로 진지하게, 굳은 얼굴로 설명했고, 나는 절망이라는 단어를 120% 체험할 수 있었다.

나는…지금 그녀를 피하지 않았다는 이유로, 인생이 무너지려 하는 위기에 부딪치려 하고 있단 말인가.



그것이 그녀와 나의 악연의 시작이었다.





5교시 끝나고 쉬는 시간.

5교시가 상당한 폭격 수업（수업이 엄청나게 졸려서, 반 애들 거의 다 책상에 엎어져서 자게 되는 수업）이었기 때문에 애들 대부분이 전멸해 있었고, 간신히 살아남은 나 역시 너무 졸려서 쉬는 시간을 이용해 체력 보충을 하고자 잠이나 자자고 생각했다.

자기 전에는 잠자리를 정리해야한다.
재빨리 책상 위를 다 치우고, 교과서 두, 세권을 베개삼아 설치한 뒤 엎드리자마자….

"야, 태진아. 누가 너 불러."

이때는 부르는 사람이 선생님이라고 하더라도 마구마구 반항하고 싶은 충동이 느껴지는 법이다.

그렇다고 무시해버릴수도 없으니까 어쩔수 없이 일어난다.
교과서 빌리러 왔거나 체육복 빌리러 왔으면 아버지라도 빌려주지 않겠다고 결심했다.

하지만, 복도에 서 있는건 알지도 못하는 안경을 쓴 미소녀.

'넌 이 게임의 주인공일거야.'

…경호놈 말대로 되는 것 같아 기분이 나빠졌다. 안타까운 현상이다.
미소녀가 나를 만나러 와준다고 해도 기분이 좋지 않다니.

"저 찾아온거 맞아요?"

"이태진씨 맞지?"

"예. 맞는데요?"

그녀는 다짜고짜 위아래로 나를 흝어보기 시작한다.
나는 영문도 모른채 그녀의 시선에 범해진다.

그녀는 한참동안 나를 관찰하더니, 이윽고 한숨을 내쉬고는 말한다.

"65점정도?"

"지금 점수는 대체 뭘 의미하는 거죠?"

"뻔하잖아. 당신에대한 남자로서의 점수."

…무슨 이런 건방진 여자가 다 있냐. 나는 어이가 없어서 말도 안 나왔다.

얼굴은 OK인데, 싸가지는 KO로군.

"당신이 뭔데 저한테 점수를 매기는 거죠?"

"하아? 아직도 모르겠어? 내가 손미나라구."

"야. 니가 무슨 전교생의 아이돌이라도 되냐? 내가 이름만 듣고 어떻게 알아?"

나는 그렇게 말하고 싶은 충동을 참고, 일단 스스로를 진정시킨다.

"사람 잘 못 본거 아니에요?"

"뭐어? 당신. 못 들었어? 얘기?"

"무슨 얘기요?"

"정말이지. 아저씨도 너무하네."

여자는 땅이 무너질정도로 과격하게 한숨을 한 번 내쉬더니. 고개를 절래절래 젓는등. 별 오버를 다 떨어놓은후에 진지한 목소리로 말한다.

"잘 들어. 당신 아버지랑, 우리 아버지랑. 당신이랑 나를 약혼시켜버렸다구."

"…예?"

"그러니까! 내가 당신의 약혼녀라구!"

무슨 아닌 밤중에 헛소리를.

지금 이 상황이 이해가 안 되는건 단순히 내가 언어 영역에 약해서, 라는 이유가 아니겠지.

"나는 약혼이라는건 결혼 전에 곧 결혼할 것을 약속하는 서로 사랑하는 사람들끼리 하는 행위라고 알고 있는데요."

"그렇지."

"문제는, 나는 당신을 처음 본다는겁니다."

"그러니까! 내가 알려주러 온 거 아냐!"

…대체 무슨 소릴 하고 있는거야. 이 아가씨. 공부는 잘 하게 생겼으면서 참 설명 못한다.

'근데 왜 자꾸 반말이야?'

나는 그 사실을 떠올리자마자 조금 기분이 나빠졌다.

"당신. 정말 몰라?"

"무슨 말 하는지도 모르겠어."

나도 은근슬쩍 말을 놓았다. 물론, 그녀는 전혀 신경쓰지 않는것 같았다.

"하여튼…. 왜 이렇게 이쁜 내가 직접 말하러 와줘야하는거야!"

게다가 공주병. 물론, 이 여자가 예쁘긴 하지만 본인 입으로 이런 말을 하려면 김태희급은 되어야 한다고 생각한다.

나는 잠자코 그녀의 설명을 기다린다.

"우리 부모님들이 우리가 어렸을때 약혼을 시켜버렸단 말야. 크면 우리 애들끼리 결혼 시키자구. 나는 어렸을때부터 듣고 있었다구."

"…사람 착각한거 아냐?"

"착각할리 없잖아! 이형철씨 아들 이태진씨!"

분명히 우리 아빠 성함이긴 하다만, 나는 그런 말은 한 마디도 들은 적이 없었다.

…하긴. 우리 아빠라면 충분히 그러고도 남을 분이긴 하다.

그렇다고 엄마한테 들을 수도 없는 일이고. 예전에 돌아가셨으니까.

"그래서, 당신이 내 약혼녀다?"

"그래."

"증거는?"

"증거가 뭐가 필요해! 의심나면 아빠한테 물어보면 될 거 아냐."

그건 그렇다.

일단 난 핸드폰이 없으니까 집에 가서 물어봐야겠다.

"당신 행복한줄 알라구. 이렇게 이쁜 내가 약혼녀라는 사실에."

"예쁘면 뭐 해? 성격이 꽝인걸."

물론, 입밖으로 내지는 않았다. 나도 보통 사람들처럼 평범하게 오래 살고 싶다.

"난 결혼한다고 안했어."

"뭐엇?"

"솔직히 오늘 막 만났는데, 결혼하고 싶다는 생각할리가 없잖아."

"지, 지금. 이 내가 결혼하자고 하는데 싫다는 거야?"

"싫다는 게 아니라. 조금 더 서로를 알아야 할 필요가…. 그럼, 당신은 정말 얼굴도 모르는 사람이랑 결혼 하려고 했어?"

"그럴수밖에 없잖아. 부모님의 명령인데."

…이 아가씨. 엄청나게 고리타분한 가정에서 자랐나.

"저기. 지금은 21세기야. 부모님의 명령같은건 안 들어도 사회 생활하는데 아무 지장없다구."

"뭐, 뭐라고!? 이 불효자!"

그녀는 내 태도를 이해할 수 없는 모양이지만, 나로서는 그녀의 태도가 더 이해되지 않는다.

"다른 건 몰라도, 결혼 같이 중요한건 당사자의 의견이 제일 중요한거 아닐까?"

"그, 그래서. 지금 나랑 결혼하기 싫다는 건가요?"

'갑자기 왠 존댓말.'

아마도 어지간히 당황했나보다. 난 그렇게 생각해서, 굳이 그 사실을 가지고 딴지 걸고 싶지는 않았다.

"싫다는건 좀 그렇지만. 아무튼 그다지 내키진 않는데."

그녀는 내 말에 굉장히 기분이 나쁜듯한 반응을 보인다.

둘 중 하나다. 나를 남 몰래 좋아하고 있어서, 나의 무뚝뚝한 반응에 슬퍼하고 있거나.

감히 이 예쁜 나를 거절하다니. 라는 분노거나.

아마도 후자일 것이다.

"다, 당신따윈 최악이야!"

그녀는 그렇게 소리치고는 씩씩대며 가버린다.

…어린애도 아니고. 난 저런 제멋대로 공주님은 얼굴이 아무리 예쁘다고 하더라도 취향이 아니다.
애초에 맞춰줄 수 있는 성격도 못 된다.

"크크큭."

그때 기분 나쁜 웃음소리가 들려, 흠칫하며 돌아보니 경호가 재미있다는 얼굴로 날 쳐다보고 있었다.

"뭐야."

"귀엽지 않은가? 저런 여자."

"너, 저런 여자가 취향이었냐? 귀엽기는 무슨. 저런 건방진 여자는 짜증난다고."

"쯧쯧. 멍청하긴. 저런건 그냥 건방진게 아냐. '주인공을 좋아하는데 솔직하지 못해서 화를 내버리고 마는. 그리고, 뒤돌아서서 후회하는 타입' 인거다."

나는 녀석의 말에 할 말을 잃었다.

그저, 대답하면 바보가 된다는 생각만이 들 뿐이었다.

하여튼, 만화를 너무 좋아하는 놈은 이런게 문제다. 이러니까 만화가 욕을 먹는 거다.

"막상, 저런 타입이 솔직하게 마음을 열어버리면 주인공만을 바라보는 수줍음 많은 소녀가 된다구."

"…너, 대체 머릿속에 뭐가 들어있는지는 모르겠는데. 현실은 그렇게 만만하지가 않어."

"넌 그녀가 단지 부모님의 약혼때문에 너를 찾아온거라고 생각한거냐?"

"그럼, 그것 말고 다른 해답이 있겠냐."

"훗. 뭐, 지나면 알게 될 거다."

난 녀석의 헛소리에 대답할 의욕을 잃고 자리로 돌아간다.

약혼자라니. 말도 안 돼. 어처구니가 없다.

아니, 그럼 진작에 말하던가.
고2까지 여자 친구 하나 없이 지내오다가 이제와서 여자 친구도 아니고, 갑자기 약혼녀가 나타난다고 해봤자 잘 될리가 없다.

게다가, 고분고분한 순종형 여자도 아니고 저런 야생마같은 여자를 내가 감당할 수 있을리도 없다.

아무래도 오랫동안 억눌러왔던 아빠에 대한 반항을 시도할 좋은 기회가 찾아온 것 같다.


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