나는 당황스러웠다.

축출당하긴 했지만,그래도 '선'의 상징 엘프킹이었던자가,'악'의 상징인 악마로 변하다니.



문득,이곳에 오기전에 영주의 알수없는 불안한 빛이 떠올랐다.

이것...때문이었는가.



나에게 오래 생각할 시간은 주어지지 않았다.

악마로 변한 일리단이,손에서 녹색의 불꽃을 만들어 내어 던져왔기 때문이었다.





"좋아..."





나는 평정을 되찾고 자세를 바로잡았다.

일리단의 모습은 변했지만,속도가 더 빨라진 것은 아니었다.

그렇기에,슬로우모션으로 보이는 일리단의 공격을

모습이 변했다고 피하지 못할 이유가 없었다.



나는 느릿느릿 날아오는 일리단의 불덩이를 슬쩍 피했다.

그리고 곧바로 자세를 낮추어 반격에 들어가려했다.



그때





'콰 -- 앙'





일리단이던진 불덩이가 땅에 닿자,천지를 동하는 소리를 내며 폭팔했고

나는 그 충격파에 휩쓸려 몇미터나 나가 떨어졌다.





"크으윽..."





나는 낮은 신음소리를 내며 일어났다.

정신을 차리고 일리단의 불덩이가 떨어진 곳을 돌아보았다.



일리단의 불덩이가 닿은곳을 중심으로,사방 1미터 주위에있던 모든것들은 흔적도 없이 사라졌다.

다만 그것이 떨어진 자리에 깊은 구덩이가 남아있을 뿐이었다.





가공할 위력이었다.

식은땀이 등을타고 흘러내렸다.

아무리 일리단이 나보다 느리다고 해도 저 공격은 너무나 위험했다.

스치기만 해도 몸이 가루가 되어버릴 공격이었다.



그런 엄청난 공격을,악마로 변한 일리단은 연속해서 날리고 있었다.



나는 그 공격을 피하기 바빴다.

느리기는 했지만,그것의 공격범위가 너무 넓었기 때문이었다.





나는 반격의 기회를 엿보며 그의 주위를 뱅뱅 돌았다.

하지만 반격의 기회는 오지 않았다.

일리단은 약간의 틈도 주지않고 계속해서 불덩이를 날리고 있었다.





"제길..."





하는수 없이 나는,전투에 대한 구상을 바꾸었다.





'저대로는 틀림없이 지쳐 버릴것이다.'



내 판단이었다.

저렇게 강맹한 공격을 연속으로 퍼붓다 보면 체력이 금방 바닥나 버릴것이다.

일리단이 지친때를 보아 내가 그를 벤다. 그것이 지금 나에게는 최선의 방책이었다.











하지만 내 예측은 빗나갔다.

일리단은 계속해서 맹공을 퍼붓는데도,조금도 지치는 기색이 없었다.

오히려 내가 먼저 지쳐가고 있었다.

그런 위력의 공격을 아슬아슬하게 피하다 보니,자연스럽게 생성되는 극도의 긴장감이

평소보다 한층 더 나를 피로하게 만들었다.





지치기를 기다리다가는 내가 먼저 지치고,틈을 봐서 공격하려고 하면 틈이 없다.

그런 내가 선택할수 있는 길은 단 한가지.

위험을 무릅쓰고 일리단의 공격과 동시에 일리단에게 파고드는것.

하는수 없이 나는 도박에 몸을걸었다.



일리단의 불덩이가 날아오고 있었다.

나는 그것을 고개를 숙여 피하고,곧바로 땅을박차고 일리단에게 달려들었다.

그 불덩이는 아슬아슬하게 나에게 피해를 주지 못했다.



그다음부터는 일사천리로 진행되었다.

나는 검을 곧추세우고 당황한 일리단의 품속에 파고들어갔다.

그리고 나의검은 햇빛을 받아 번쩍이며 정확하게 일리단의 가슴을 내리그었다.





'카아앙'





뜻밖에도,나의 검은 쇳소리를 내며 움직이지 않았다.





"이럴...수가?"





예상치 못한 상황에,나는 몇걸음 물러섰다.

앞의 일리단이 사악한 웃음을 지으며 말했다.



"크크크크....악마의 피부가 그렇게 무를줄 알았더냐?"









나는 난감했다.

그렇게 틈도없이 엄청난 맹공을 사용하고

그것을 겨우 뚫어 몸을 내리그었더니 그 몸은 강철처럼 단단했다.

도저히 어떻게 해야 이길수 있을지 감이 잡히지 않았다.





내가 이러지도 저러지도 못하고 있을때였다.

일리단이 오른쪽을 슬쩍 돌아보더니 번개같이 오른손을 휘둘렀다.





"으윽.."





동시에,여자의 신음소리가 들렸다.





"마젠다!!!!"





나는 놀라 소리쳤다.

허공을 휘두른 일리단의 오른손에는,나와 처음만날때처럼 전신무장을 한 마젠다가 쥐여 있었다.





"으....으...버서커씨...미...안..."





일리단의 손에 쥐인 마젠다는 괴로운지 조그맣게 떨리는 음성으로 말했다.

아직 방안에 남아 있을줄 알았던 마젠다는,내가 나가자 곧 무장을 하고 나를 따라온 모양이었다.





"어이가 없군...원래 시각에 의존하지 않는 나에게,보이지 않게 되었다는것을 믿고 덤벼들다니..."





일리단이 낮은 음성으로 말했다.

그리고 마젠다를 쥔 일리단의 손에서,불꽃이 일어나기 시작했다.





"죽어라."





그는 짧게 말했다.

그리고 마젠다를 쥔 일리단의 오른손에서 불꽃이 일어났고,마젠다는 그 화염에 휩싸였다.





"꺄 아 아 악!"





마젠다의 날카로운 비명소리가 울려 퍼졌다.





"마젠다!!!!"





나는 앞뒤 생각하지않고,마젠다를 구하겠다는 일념만으로 일리단에게 돌진했다.

그리고 높이 점프하여 마젠다를 잡은 일리단의 손목을 내리쳤다.

일리단이 가소롭다는 듯 웃으며 말했다.





"소용없다.네 검은 내 몸을 베지 못..."





조금전의 내 검은 확실히 일리단을 베지 못했다.

모든것이 원칙대로라면,지금의 내 검도 일리단을 베지 못했어야 옳았다.

하지만 이번에는,현실이 원칙을 따르지 않았다.

일리단의 손목을 향해 내리그은 내 검은,정확히 일리단의 손을 끊었다.





"크아악!!"





일리단이 비명을 지르며 뒤로 물러났고

마젠다는 일리단의 손과 함께 땅에 떨어졌다.

나는 곧바로 마젠다에게 달려가 그녀를 부축했다.





"으...으으..."





그녀는 고통스러운 신음소리를 내고있었다.

화상이 이만저만 심각한것이 아니었다.





"마젠다!! 정신차려요!!"





나는 다급하게 그녀를 불렀지만

그녀는 고통때문인지, 의식이 없는것인지,대답하지못하고 낮은 신음소리만 낼 뿐이었다.

나는 그런 그녀의 뺨을 어루만지며 혼잣말처럼 말했다.





"왜......."





잠깐 그녀를 슬픈 표정으로 바라보다가,말을 이었다.





"조금만...기다려요...신전에 함께 돌아갑시다..."





나는 검을 집어들고 일리단을 돌아보았다.

그는 잘려나간 오른손목을 부여잡고 고통스러운듯 신음하고 있었다.



내 아버지를 죽였으며

현재 나에게 가장 소중한 존재인 마젠다조차도,일리단에게 죽을뻔했다.











갈기갈기 찢어죽여도 마땅찮을놈.















"으 아 아 아 아 아!!!"





나는 모든 분노를 실어 일리단에게 돌진했다.

일리단은 허둥지둥 왼손을 들어 막았다.

하지만 현실은 다시 원칙을 따르고 있었다.



'카앙'



또다시,쇳소리를 내며 내 검은 움직이지 않았다.



나는 당황했다.하지만 곧 상황을 파악했다.

그래,처음에 나는 일리단을 베지 못했다.

마젠다를 구하려고 달려들때는,어떠한 생각도 하지않고 그저 마젠다를 구하겠다는 일념하나로 달려 들었을 뿐.

어떻게 그의 손목을 베었는지 생각조차 나지 않는다.

그의 손목이 내 검에 잘려나간것은 확실한 우연.



당황한것은 일리단도 마찬가지인듯 했다.

하지만 어리둥절 한것도 잠시,곧 상황을 이해한듯,기분나쁜 웃음을 띄우며 중얼거렸다.





"역시...우연이었는가..."







그는 왼손만으로 불꽃을 만들어 던지기 시작했다.

한손으로만 던지기에 그런것인지,불꽃이 날아오는 시간에는 꽤 간격이 있어서

피하기도 반격하기도 어렵지 않았다.

하지만 내 검은 일리단을 베지 못한다.

이것을 바꾸지 않고서는,나는 절대로 일리단을 이길수 없었다.



나는 아까 일리단을 베었을때와 지금,무엇에 차이가 있나를 진지하게 생각했다.





그때였다.





일리단의 저 뒤편에서

검은색 물체하나가 일리단을 향해 다가오고 있었다.





그것은 다리가 없었다.

연기같은것이 그 물체의 다리를 대신하고 있었다.

그 검은색의 물체는 눈,코,입에서 기분나쁜 초록색의 빛을 발하고 있었다.

그것은 악령이었다.



그 악령은 빠른속도로 일리단에게 날아와 일리단의 몸에 들러붙었다.



그러자 이상한 일이 벌어졌다.

악령은 처음에 내가 등에 입힌 상처를 메꾸기는 물론,

모습을 바꾸어 잘려나간 일리단의 오른손으로 변하고 있었다.



이윽고 악령의 모습을 완전히 알아볼수 없어졌을때

일리단의 오른손은 완전히 돌아온 뒤였다.





"말도 안돼...."





나는 당황하여 중얼거리며

악령이 날아온 일리단의 뒷편을 바라보았다.

그곳에는 아다스가 자신의 아버지라고 밝힌 전 에센 - 남 자치구 최고의 장군,

데스나이트가 있었다.





"크크...이제 끝난 듯하군."





일리단이 새로 생긴 오른손을 쥐었다 폈다 하며 말했다.

나는 이만 철수해야 겠다고 생각했다.

물론 이 일리단을 찢어 죽여버리고 싶을만큼 증오한다.

하지만 사는것이 우선이다.

일리단만 있더라도 이길수 있을지 없을지 알수 없는 상황에

데스나이트까지 가세하게 된다면 내가 이길수 있을 확률은 희박한것이 아니라 아예 없었다.

적당히 기회를 봐서 마젠다를 데리고 돌아가야겠다,라고 판단했다.



그때였다.





'쾅,쾅,쾅'





데스나이트의 왼편에서,눈에 익은 세발의 검기가 날아왔다.

데스나이트는 오른손에 든 검을 휘둘러 그 세발의 검기를 모두 막아내고

검기가 날아온 곳을 노려보았다.





"네 이놈!!!"





그 검기를 날린 검사는 푸른 망토를 펄럭이며 데스나이트에게 벽력같이 달려들었다.

검신이 붉은 거대한 대검.금발과 잘생긴 얼굴.그리고 푸른갑주와 푸른 망토.

그 검사는 다름아닌 데스나이트의 아들,아다스였다.