1화


"여긴……." 몽롱한 의식 속에서 한 여자가 깨어나 눈을 비볐다. 이곳은 어디일까? 그녀는 이런 생각을 하며, 주위를 둘러보았다.

돌로 만들어진 벽. 10평 남짓한 공간. 이곳은 처음 보는 곳이었다.

도무지 어떻게 된 건지 통 알 수가 없었다. 납치 당한걸까? 납치가 아니라면 무엇일까?

그녀는 일단 자리에서 일어났다. 그리고는 삐친 긴 갈색머리를 손으로 꾹꾹 눌러 머리를 단정케 했다.

그녀는 고개를 옆으로 몇번 옆으로 까닥거리며 이번에는 둘러보기만 하지 않고 돌아다녔다.

그녀는 네모난 모양에 숫자가 적혀져 있는 무언가를 만졌다.

차갑다. 그녀가 깨어나서 제일 먼저 느낀 감각이었다. 뭐지? 그녀는 생각했다. 알 수가 없었다.

누군가가 그녀의 머릿속에 무슨 짓을 해 놓은 것만 같았다. 무언가를 기억하려 해도 기억이 나질 않았다.

그녀는 눈동자를 굴렸다. 스피커가 보였다. 어째서 이런 곳에 스피커가 있는 걸까? 역시 알 수 없었다.

- 지익 -

무슨 소리가 들렸다. 스피커에서 나는 소리인 듯 싶었다. 그러나 스피커는 잠잠했다. 잘못 들었나?

- 지익 -

잘못 들은 것이 아니었다. 분명 무슨 소리가 들렸다. 그녀는 스피커에 귀를 붙이고 스피커에서 나오는 말을 유심히 들었다.

- 안녕하세요. 깨어나셨군요. 일단 당신이 누군지에 대해 설명을 해줘야 할 것 같네요. -

갑자기 설명이라니? 당황스러웠지만 그녀는 다시 스피커에서 흘러나오는 말들을 들었다.

- 당신은 판타지 월드라는 가상현실게임의 NPC입니다. 당신은 중세시대를 배경으로 한 가상 현실 게임 판타지 월드에서 생활할 겁니다.

당신의 이름은 루나입니다. 잘 기억해 두시길 바랍니다.

루나 당신에게는 대충 기본적인 판타지 월드의 세계관과 지식을 입력시켜 두었습니다.

이제 당신은 판타지 월드로 가서 게임을 즐기면 됩니다.

당신은 특별한 NPC입니다. 다른 NPC들과는 달리 자유롭게 사고할 수 있고, 인간의 아이큐를 가지고 있습니다. 당신은 선택 받았습니다.

당신은 판타지 월드에서 플레이어처럼 행동할 수 있습니다. 그러나 현실 세계로의 이동은 불가합니다.

판타지 월드로 건너가도 당신이 NPC라는 자각은 그대로 유지될 것입니다.

하지만 다른 사람에게 자신이 NPC라는 것을 말하지 말고 최대한 플레이어들과 똑같이 행동하세요.

당신은 직업을 가질 수 있고, 스킬도 쓸 수 있어서 플레이어와 쉽게 어울릴 수 있을 겁니다.

따라서 당신은 플레이어들과 친구가 될 수도 있고 몬스터를 잡을 수 있습니다.

하지만 당신은 NPC이기 때문에 플레이어들과는 달리 판타지 월드에서 한 번 게임오버 당하면 죽습니다.

특별히 저희는 당신에게 레벨, 능력치, 직업, 힘, 원하는 아이템 등 뭐든지 선택할 수 있는 기회를 주겠습니다.

종족도 마음대로 선택할 수 있습니다. 공개 종족은 인간, 오크, 엘프 드워프등이 있고, 히든 종족는 드래곤, 뱀파이어, 신족, 마족 그리고 신족과 마족의 혼열아인 신마족이 있습니다.

히든 직업도 있지만 그것은 당신이 노력해서 그 직업을 얻어야 합니다.

그럼 이제 당신이 원하는 것을 고르세요. -

나긋나긋한 여자 목소리가 말을 마쳤다.

'그나저나 내 이름이 루나라고? 내가 NPC라고?' 이상하게도 쉽게 납득이 갔다.

'나를 쉽게 납득시키게 하기 위해 내 머릿속을 조작한 거겠지? 그런데 뭘 선택할까? 다른 사람들과 똑같은 조건에서 시작할까, 아니면 처음부터 강하게 시작해 볼까?'

그녀는 고민했다. 그러나 이내 고개를 끄덕거리며 결정을 내렸다.

"종족은 드래곤으로, 스텟은 보통의 드래곤 종족 유저와 똑같이 시작하게 해주세요. 돈은 많이 주세요.

화폐 단위는 모르겠지만 어뮤징 월드의 최대 갑부가 되게 해주세요. 제 성격은 활발했으면 좋겠네요. 전 NPC니까 성격도 당신들이 조작할 수 있겠죠." 그녀가 스피커에 대고 말했다.

말을 끝마치고 스피커에 귀를 기울이자, 놀랍게도 다시 여자 목소리가 들렸다.

- 알겠어요, 루나. 당신 뜻대로 해주죠. -

그리고 그녀는 환한 빛을 뿜으며 판타지 월드로 이동됐다. 그녀가 사라지자 스피커에서 다시 여자 목소리가 들려왔다.

- 내가 해줄 수 있는 건 여기까지예요, 루나. 당신을 살려내지 못해서 미안해요. -




한국의 대규모 게임 회사인 '삼성'은 최초의 가상 현실 게임 '판타지 월드'를 만들었다.

판타지 월드는 삼성에서 만든 판타지 월드 접속용 캡슐을 사야 했다. 캡슐의 모양은 동그랗고, 사람의 몸 전체가 들어갈 수 있을 정도로 컸다.

가운데에는 의자가 놓여 있고, 헬멧 같은 얼굴 전체를 가리는 접속기가 있었다.

그것을 쓰면, 가상 현실 게임 판타지 월드와의 서버 코드와 뇌파가 동류해 판타지 월드에 접속할 수 있었다.

게다가 캡슐에서는 신선한 산소를 공급해 줘서, 뇌수막염이나 뇌사 상태가 될 수 있는 위험요소를 완전히 없애버렸다.

그러나 만약의 상태를 대비해, 하루에 최대 20시간만 플레이를 가능하게 했다.

만약 게임을 시작한 시간이 20시간을 초과하면, 자동으로 로그아웃하게 되어 있었다.


판타지 월드에서는 플레이어의 실제 육체와 캐릭터와의 싱크로율도 제한하였다. 싱크로율은 최대 80%까지 가능했다.

자신이 마음대로 설정할 수 있었고, 싱크로율이 높으면 높을수록 캐릭터를 더 잘 움직일 수 있었으나 그에 비례하여 고통을 느끼는 정도가 심해졌다.

예를 들어, 싱크로율이 1%라면 칼로 찔려도 간지러운 느낌만 들지만, 싱크로율이 80%라면 찔린 부위가 굉장히 쓰라렸다.

아주 만약의 경우이지만, 싱크로율이 80%를 초과하면 자동으로 로그아웃이 된다.


판타지 월드를 만드는데는 1조 이상의 돈이 들어갔다. 그래서 캡슐의 가격은 200만원이라는 굉장한 가격이었다.

그럼에도 불구하고 캡슐은 기름에 불 붙듯이 빠르게 퍼져나가고 있었다. 판타지 월드가 대박을 치자, 삼성은 판타지 월드를 외국으로까지 보급했다.

현재는 세계 인구의 20%가 판타지 월드를 하고 있어, 판타지 월드를 모르면 외계인이라고 불릴 정도였다.

캡슐은 전세계로 퍼져나가 외국인들과 함께 플레이할 수도 있었다.

초기에는 외국인들과의 의사 소통이 힘들었지만, 지금은 자동 언어 변환기라는 시스템 덕에 외국인과의 의사소통에 아무런 문제가 없었다.

판타지 월드 안의 캐릭터의 플레이어의 실제 모습을 똑같이 복사해서 만들어진다.

캐릭터의 머리 색과 머리 스타일은 변화시킬 수 있었다. 다만, 범죄자의 경우에는 게임 속에서의 범죄 요소를 완전히 없애기 위해 머리 색과 머리 스타일을 바꾸는 것은 불가능했다.

판타지 월드에서는 레벨 제한이 없어서 렙을 무제한으로 올릴 수 있었다.

그래서 그런지 전직을 하고 칭호를 얻으려면 레벨을 꽤나 많이 올려야 했다.

전직은 레벨 10 때 할 수 있었고, 1차 칭호는 레벨 50 때, 2차 칭호는 레벨 200 때 얻을 수 있었다.

일단 칭호를 얻으면 캐릭터는 배울 수 있는 스킬이 늘어나고, HP나 힘, 민첩, 방어 등이 늘어났다.



올해로 22살인 백수 '한성진'은 몇일 전 TV를 보다가 삼성이라는 회사에서 만든 가상 현실 게임 판타지 월드를 보았다.

그것을 처음 보고 한성진은 그 게임의 팬이 되었다. 지금은 돈이 없어서 게임을 즐길 수 없었지만, 돈만 생기면 반드시 캡슐을 사리라 그는 생각했다.

오늘도 한성진은 게임 채널에서 '판타지 월드'를 보고 있었다.

"안녕하세요. MC 윤미래입니다. 가상 현실 게임 판타지 월드, 여러분들 잘 아시죠? 오늘로서 판타지 월드가 정식 오픈한 지 일 년이 다 되어 가네요. 그래서 오늘은 특집으로 공식 랭킹 1위인 '라므데'님을 만나 보시겠습니다."

MC가 이렇게 말하며 손짓하자 한 여자가 나타났다. 그녀는 긴 생머리가 무척 잘 어울리는 여자였다.

방송을 타서 그런지 원래 그런진 모르겠지만 그녀는 연신 웃는 낯이었다.

"안녕하세요."

"예. 안녕하세요, 라므데님. 그런데 어떻게 단 한 달만에 레벨 130을 찍고 랭킹 1위가 될 수 있었죠?" MC의 물음에 라므데가 머리를 뒤로 쓸어 넘기며 대답했다.

"그냥 열심히 했어요. 아직 아무도 찾지 못한 사냥터에 처음으로 가서 골드도 벌고, 그 돈으로 스킬북도 사고 아이템도 사고 하다보니까 어느샌가 상당히 강해져서 웬만한 몬스터들은 잡을 수 있게 되더라고요. 그 이후부터는 노가다를 했죠."

"그렇군요. 그런데 라므데님. 지금 이 방송을 보시는 시청자 여러분 중에 화폐 단위를 모르셔서 골드의 가치를 모르시는 분이 계실 텐데요. 그 분들을 위해서 화폐 단위를 알려주실 수 있으신가요?"

"물론이죠. 판타지 월드에는 브론즈, 실버, 골드라는 세 가지 화폐 단위가 있어요. 100브론즈는 1실버고, 100실버는 1골드죠. 1골드면 저랩 스킬북 2개 정도는 살 수 있죠. 물론, 나중에 가면 스킬북 하나에 100골드 하는 것도 있지만 말이죠."

"설명 감사합니다. 그나저나 라므데님의 캐릭터 컨트롤 실력이 엄청 뛰어나다고 하던데요, 사실인가요?"

"음, 그리 뛰어나진 않지만 그렇다고 못하는 것도 아니죠. 사실, 이 랩까지 올릴 수 있었던 방법 중에 하나가 컨트롤이었으니까요. 아무리 고렙이라도 컨트롤을 못하면 무용지물이예요."

"아, 그런가요? 그럼 라므데님이 얼마나 컨트롤을 잘 하는지 플레이 영상을 보도록 할까요?"

그러자 화면이 잠시 밝아지더니, TV에서 판타지 월드의 마을을 보여줬다. 아래에는 - play view loading - 이라고 적혀 있었다. 아직 로딩중이라 임시로 판타지 월드의 마을을 보여준 듯 싶었다.

한성진은 판타지 월드는 그냥 괜찮은 입체 영상 게임일 거라고 생각했지만, 상상 이상이었다. 실제와 비교해도 손색이 없을 정도로 굉장했다. 그러고 보니 NPC들도 인간 정도의 지능을 가지고 있다고 했다.

화면이 다시 바뀌었다. 이번에는 라므데의 플레이 영상이 나왔다.

각종 스킬을 쓰고, 공격하고 때리고 피도 솟구치고. 괴물들이 나왔다.

도중에 쉬면서 물약도 마시고. 정말 대단했다! 한성진은 이 영상을 보자 판타지 월드가 하고 싶어 미칠 것 같았다. 그러나 없는 돈이 나올 리가 만무했다.


한성진은 지푸라기라도 잡는 심정으로, 로또 복권을 사 왔다. 1등은 아니여도 좋으니 제발 캡슐 살 돈만 나와라. 하는 게 그의 생각이었다. 돈이 없어서 한 장밖엔 못 샀지만, 그래도 그는 이것에 기대를 걸었다.

TV를 키자 막 당첨 번호를 뽑고 있었다.

처음에 나온 숫자는 15….

'맞았네?' 한성진은 이때까지만 해도 별 기대를 하지 않았다.

"다음 번호는 7, 42, 17, 18, 1 보너스 번호는 16입니다. 당첨되신 분은 축하드립니다."

"끄아악!" 한성진은 절규했다. 맞았다. 맞았다. 맞았어. 맞았다고! 그렇다. 그는 1등에 당첨된 것이다. 사실 별 기대는 하지 않았는데 이렇게 당첨 되다니! 하늘이 그를 도와준 것이다.

1등 당첨금은 100억. 상당히 많은 돈이었다. 그는 기쁜 마음으로 은행을 찾아갔다.



은행에서 돈을 받고, 세금을 뗀 나머지만 해도 76억이었다. 한성진은 그 돈으로 우선 택배를 통해 캡슐을 주문했다.


택배 기사가 캡슐을 설치해주고 가자 한성진은 바로 캡슐로 달려갔다.

"후후후." 캡슐 앞에서 한성진은 묘한 웃음을 지으며 캡슐의 뚜껑을 열고, 한걸음 한걸음 캡슐 안으로 들어가기 시작했다.

그리고 헬멧을 쓰고 누워 있는데, 아무리 기다려도 접속이 되질 않았다. 이상함을 느낀 한성진은 캡슐을 벗고 중얼거렸다.

"어? 왜 이러지? 접속하는 방법이라도 있는 건가? 설명서를 읽어봐야겠네."

한성진은 캡슐에서 나와 택배 상자 안에 동봉된 설명서를 살펴봤다.

페이지를 몇 번 세차게 넘기더니 한성진은 '찾았다.'라고 소리치더니 '접속이라고 말하면 되는 거구나.' 라고 다시 중얼거렸다.


"접속" 캡슐 속에서 한성진은 나지막이 중얼거렸다.

그러자 한성진의 눈앞이 뿌옇게 변했다.

잠시후 안개가 낀 것처럼 뿌옇던 시야가 원래대로 돌아오더니 한 NPC가 보였다.

아직 완전히 판타지 월드에 접속한 것이 아닌지 주위는 짙은 파란색과 함께 흰 글자들이 떠다니고 있었다.

"안녕하세요. 계정 생성 도우미입니다. 계정을 생성하시겠습니까?" 자신의 앞에 있는 NPC의 말에 한성진은 간단히 '예'라고 답하였다.

접속했을 때와 마찬가지로 다시 화면이 뿌옇게 변했다.

다시 시야가 원래대로 돌아오자, 그의 눈 앞에 계정과 비밀번호라고 적혀 있는 란이 보였다. 그것들은 공중에 붕붕 떠 있었는데, 한성진은 그것이 마냥 신기하게만 느껴졌다.

'이곳에 원하는 계정 아이디와 비밀번호를 치면 되는 거겠지?'

계정 : gkstjdwls

비밀번호 : *******

빈 칸에 아이디와 비밀번호를 모두 입력하자 '계정을 생성하시겠습니까?' 라는 창이 떴다. 한성진은 두말할 것도 없이 '예'를 눌렀다.

- 캐릭터의 종족을 설정하십시오 -

무엇이 좋을까? 공개 종족은 오크, 인간, 엘프, 드워프 있었다.

한성진은 히든 종족을 고르는 방법을 모르기에 그 넷 중에 선택하기로 했다.

한성진은 오크로 설정할까 하다가 마음을 바꾸었다. 오크는 너무 못생겼다. 그렇다면 엘프는? 엘프도 괜찮지만 그들은 HP가 적었다. 드워프는 키가 너무 작고.

결국 한성진은 인간을 선택했다.

- 인간으로 설정되었습니다. 캐릭터의 세부적인 사항을 설정하십시오. -

안내 메세지가 끝나고 한성진은 자신과 똑같이 생긴 도플갱어 같은 모습을 한 캐릭터가 나타났다.

그것을 본 한성진은 경악했다. 이렇게 똑같을 줄이야. 심지어 어깨에 있는 작은 점까지 완전히 똑같았다. 그러나 그는 마음을 가다듬고 캐릭터 만들기에 열중했다.

"좋아. 일단, 눈 색은 초록색으로 하고 머리색은 빨강색에다가 짧고 단정한 머리가 좋겠군."

모두 설정을 끝마치자, 외국인 티가 제법 나는 캐릭터가 만들어졌다. 기본 바탕은 한성진과 똑같았지만, 눈 색과 머리색 그리고 머리 스타일이 다르자 전혀 다른 사람처럼 보였다.

- 캐릭터의 이름을 설정하십시오 -

"캐릭터 이름? 음……. 아, 그래. '카룬'이 좋겠군."

- 설정되었습니다. 판타지 월드로 접속합니다. -

메세지와 함께 밝은 빛이 일었다. 눈을 제대로 뜰 수조차 없을만큼 밝은 빛이었다. 이제 드디어 게임을 할 수 있는건가?

그런데 웬걸? 게임이 시작되긴 커녕 현실 세계로 돌아와 버렸다. 헬멧 모양의 접속기를 벗고 주위를 둘러보자 사방이 완전 캄캄했다.

한성진은 잠시 동안 고심하다가 갑자기 무언가 생각났다는 듯이 외쳤다.

"아, 시발. 전기세를 안 냈지!"