무당산 정상..

나는 저 멀리 지고있는 주황색의 아름다운 석양을 바라보며 조용히 앉아서 석양의 기운을 받고있었다.

조용히 눈을 감고 앉아있다가 일어나서 옆에 잡아둔 토끼를 들고 산을 내려갔다.

중간쯤 내려가다가 갑자기 깊은 숲쪽으로 들어갔다.

길이 있는둥 없는둥 유야무야한 곳이었다.

하지만 조금 더 들어가니 크지는 않지만 아담한 집이 한채 있었다.

나는 잡은 토끼 3마리를 들고 들어갔다.

건물 옆에는 사형이 목검으로 수련을 하고 있었으며 안에는 나이가 좀 있어보이지만

범상치 않은 기운을 뿜는 사람인 사부가 서있었고 그 앞엔는 물이 끓고있었다.

또한 옆 도마 위에는 파와 양파 등 많은 식재료가 다듬어져 있었다.

"사부.. 토끼 잡아왔어요.."

"아 그래. 몇... 3마리구나. 좋아 딱좋아. 가서 앉아 있거라. 은혈이도 불러오고~"

"네!"

나는 뛰어나가 나의 사형인 은혈을 데리고 들어왔다.

"오늘 메뉴는..? 토끼탕이네. 오랜만에 먹는 이 보양식!"

"그래.. 빨리 앉으려무나."

이 3 가족의 단란한 식사시간이 끝난 뒤, 잠자리에 가고있었다.

"아이구.. 이상하게 목이 뻐근하고.. 몸이 찌뿌드드하네..?"

내공이 강한 사부가 저런 단순한 피로에 빨리 잔다는게 이상하게 느껴졌지만

곧 잊어버리고 침대로 가서 누워 잠이들었다.

다음날.. 나는 화전민촌으로 가서 약재료좀 받아오라는 심부름을 받았다.

물론 난 아직 내공수련중이었기에 사형과 함께가기로 했다.

물론 사형도 흔쾌히 들어주었다. 화전민촌 가는 길목, 앞에서 토끼가 알짱거리기에

발로 한번 뻥 걷어 차버리자 지나가던 토끼들도 나를 보면 화들짝 놀라 피하기에 급급했다.

"야! 다음번엔 토끼 어떻게 잡으려고 그러냐!"

"아.. 아차.. 깜빡했다!"

"바보.."

나는 머리를 긁적거리며 화전민촌 상점으로 들어갔다.

"안녕하세요!"

나를 본 약재상인 어른 한분이 반겨주셨다.

"아 그래. 왔니? 그래. 사부님은 잘 계시든?"

"아유.. 무척 정정하시죠~"

"그래. 그럴거야 후훗.. 그럴 수밖에."

약재상 주인은 당연하다는 듯이 웃었다.

"약재 맡겨놨다는데.. 있나요?"

"아 그래. 약재 여깄다. 그런데 극약 치료약재더구나? 무슨 극약에 중독되셨니?"

"극약이요..?"


극약은 잘 모르는 날 위해 사형이 대신 답해주었다.

"극약이란~ 아무리 내공이 강한 사람이라도 마지막엔 힘을 전혀 못쓰게 되는 약이야.

내공을 다 없애버리지."

나는 갸우뚱하며 되물었다.

"사형은 우리 사부가 얼마나 강한지 잘 알잖아. 설마 그것가지고 어떻게 되겠어?"

"그건 그렇지..."

그시각 사부의 집에서는.. 내공이 상당히 소모되어 급격히 약해진 사부는 침대에 누워서 있었다.

그때 문이 열리는 소리가 들리더니 평소와는 다른 둔탁한 발소리가 들려왔다.

사부는 자신들의 제자 발걸음소리가 아님을 알아채고 침대에서 일어나


칼을 꺼내고 적을 맞을 준비를 하였다.

터벅.. 터벅.. 터벅.. 이윽고 그 발걸음소리의 주인공이 나타났다. 검을 지닌 자 또한 고수였다.

"누구요.."

사부가 칼끝을 검객을 향해 겨누었다.

"드디어 찾아냈군.."

검객이 실소를 터뜨렸다.

"누구냐고 묻고있지 않소!"

검객이 갑자기 표정을 싸악 굳히며 물었다.

"혹시 옛날에 어떤 아이를 부양하지 않으셨나?"

"부양하다니..?"

사부는 잠시 생각에 빠졌다. 그때 뇌리를 스쳐 지나가며 생각났다는듯이 말했다.

"지금.. 유상이를 말하는거요?"

"유상이라..? 이름은 잘 모르겠으나 패왕성의 아이를 말하는것이다.

분명히 이곳에 있을텐데.."

사부는 잠시 생각했다.

'보기엔 꽤 고수같은데.. 유상이가 살아있다 하면 분명히 죽일거야..

어쩔수 없군. 직접 쫓아보내야지.. 유상아, 은혈아 미안하다.

하지만 이번 싸움은 사부도 보장하기 어렵겠다!'

사부가 칼끝을 검객을 향해 겨눈 상태에서 기를 모아 작은 구슬을 만들었다.

크기는 작으나 안에 숨겨진 힘은 무시할수 없었다.

빠르게 앞으로 날려보냈지만 검객은 가볍게 기의구슬을 옆으로 튕겨냈다.

"내차례군!"

부웅... 검객의 칼날에 암흑의 기운이 감돌며 빠르게 사부를 향해 거리를 좁혀들어왔다.

"어림없지!"

사부는 칼로 급히 옆으로 비켜냈다. 그러나 검객의 칼에 있던 기운때문에 기운이 상당히 소모되었다.

"허억..!"

검객이 공중에서 칼을 한번 크게 휘두르자 어두운 칼날의 그림자가 순식간에 날아왔다.

"이.. 이런!"

사부는 자신의 내공을 최대한 극대화시켜서 섬광을 만들어냈다.

빛와 어둠의 격돌, 음양이 어우러져 거대한 기를 폭발시켰다.

흑과 백이 맞물려 태극무늬를 만들어내었다.

그러나 내공이 상당히 약해져있던 사부는 기를 이기지 못하고 내상을 입어 자리에 쓰러졌다.

"크..윽.... 왜이러지.."

사부가 힘겹게 말을 꺼내 올려다보자 검객이 조용히 바라보며 중얼거렸다.

"극약의 효과로군.. 이제 가야겠지..? 나를 즐겁게 해준 대가로 가는길은 아프지 않게 해주지.

너의 제자들이 눈에 밟히겠지만 말이다. 정파와 사파 모두 통틀어 최고의 무술인이었던자여..

당신의 이름은 길이길이 기억되리.."

검객의 칼날이 빠르게 사부의 몸을 사선으로 지나가며 피를 뿜어냈다.

'크윽.. 미안하다.. 은혈아.. 유..상아....'

그때.. 은혈과 유상은 천진난만하게 웃으며 집으로 돌아오고 있었다.