아시는 분들은 아신다는 도타를 소재로한 소설입니다...

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밤 11시. 오늘도... 알 수 없는 꿈을 꿨다.

눈동자까지 푸른빛의 청룡, 판타지 게임에서나 나올 법한 모습의 용이 한손엔 돌덩이를,

또 한손엔 선명하게 보이는 푸른 기체를...

예리한 이빨이 드러난 입과 동그랗게 말아올려진 꼬리에는

각각 금빛의 빛과 녹색의 구슬을 갖고있었고,

청룡이 날고있던 하늘에선 쉴새없이 사나운 천둥이 내리쳤으며,

땅에는 수많은 글레이브와 빛나는 나무 한그루가 자리잡고 있었다.

이 꿈을 꾼지도 벌서 1년째다.

해몽가에게 해몽을 요구하고, 나름 해석을 하기도 했으었으나, 이전까진 요즘 즐기는

게임이 꿈에서까지 나타날 정도로 내가 중독된거라고 생각도 했으나...

꿈을 꾼지 딱 일년째가 되는 오늘밤, 유난히 신경쓰이는 그 꿈은 쉽게 웃어넘기기엔 너무나

심오한 뜻이 담겨있을 것 같다. 가끔씩 꿈으로 자신의 운명을 본다고도 하지않는가?

물론 그럴리가 없지만...

침대에서 일어나자, 허벅지쪽이 조금 따가워졌다.

오늘 학교에서 맞은 허벅지가 시퍼렇게 멍이 들어버린 것이다.

지난 여름방학숙제를 하나도 하지않았는데, 몇몇과목 선생님들은 몇대때리고 안돼니까

나를 포기하셧지만, 또 몇몇 선생님들은 네일부터 시작되는 겨울방학동안에 여름방학

숙제까지 추가로 수행해오라고 하셨다. 안해오면 엉덩이로 야구한다고 말이다.

물론 방학식인 오늘도 예외없이 교무실에서 매타작소리가 울렸다. 다른날보가 크게말이다.

그래도 나는 양호한 편이다. 다른반 친구들 말로는 맞고나서 앉지도 못했다고 했지만,

나는 맞고난 당시엔 아픈척 얼굴을 찌푸렸지만, 어쩐지 그다지 아프지가 않았다.

3박 4일동안 쓰라릴거라고 생각한 멍도 하루도 지나지 않아서 꾀나 작아졌다.

입을 벌리고자서 그런지 혓바닥까지 말라버렸다. 주방에가서 물은 마시고, 다시 침대에 누웠다.

얼마 지나지 않아서 잠이 들었다. 또 다시 꿈을 꾼다.

청룡이 나오던 꿈은 내가 제3자의 입장이였지만, 지금은 1인칭으로서 내가 내가 꿈속을 헤메고있다.

근데 여긴... 우리 동네 상점가다. 가로등까지 꺼져버린 어두운 상점가.

그런데 꿈이 꿈같지가 않다. 분명히 보일러도 틀어놓고 잤음에도 불구하고, 마치 정말로 밤길을 혼자

서있는듯이 한기가 느껴진다. 그런데 느껴지는 한기도 예사롭지가 않다. 바람때문만이 아닌듯한...

그때, 멀리에서 가로등 한개가 켜졌다. 가로등의 불빛은 유난히 어두컴컴해 보이는 골목을 가리키는

듯했다.

‘한번... 가볼까?’

천천히 가고싶었으나 뒤에서 누군가가 따라오는듯한 느낌때문에 나도모르게 빠른 걸음이 된다.

촤악- 촥 - 촤악-.

골목길에 다가갈수록 무언가를 필요이상의 힘으로 찢어내는듯한, 생전 처음듣는 소리가 들려왔다.

떨리는 심장을 지니고 천천히 골목길을 돌았을 때. 나는 심장이 멎는줄 알았다.

3미터쯤은 되보이는 덩치큰 “괴물”이 사람을 갈기갈기 찢어서 입속에 쑤셔넣고 있었다.

마치 시체의 이곳저곳을 자기몸에 떼붙인고선 대충 꿰맨듯한, 그런 흉측한 괴물이 붉은 만찬을

즐기고 있었다.

내 발소리를 들었는지 괴물은 내쪽으로 시선을 돌렸고, 그 시선은 마치 메두사의 시선같이 나의

온몸을 돌처럼 굳히는 듯했다.

그 흉측한 괴물은 내쪽으로 완전히 몸을 돌렸을 때, 나는 몸속의 모든 피가 응고되는 듯했다.

괴물의 배에는 갈비뼈가 밖으로 벌려져서는 내장이 모두보이고 있었으나, 여전히 내장은 뛰고있었다.

괴물이 내쪽으로 조금씩 다가오면서 뭐라고 말하고 있었다.

“니놈만... 없으면... 이긴다...”

알 수 없는 녀석의 중얼거림은 죽음의 공포속에서도 의문을 자아냈지만, 녀석이 거대한 칼을 들어올리자

모든 사고가 정지됬다. 붉고 싸늘한 칼이 나의 피를 갈망하고있다. 내 머릿속에선 오직 한가지 생각 뿐.

‘나도 이제... 저녀석에 뱃속으로 들어가는 건가... 살고싶어... 살고싶어... 죽기싫어!’

내려치는 칼을 간신히 피했지만, 어깨쪽에 큰 상처가 나버렸다.

“크아! 아...”

피가 쏟아지고 있다. 이젠 더이상 움직일 수가 없다. 정말로 끝인거다. 다시 칼을 들어올리는 괴물.

그리고 강하게 내리쳤다. 그때, 어떤 남자가 엄청난 속도로 날라오듯다가와서 나를 노리는 칼을 쳐냈다.

계속되는 있을 수 없는 퍼포먼스에 나는 이마가 뜨거워지고 행동력이 저하되며 손발이 떨렸다.

그때 남자가 나에게 말을 걸었다.

“..., 괜찮으십니까? 치료를...”

깨질듯한 머리때문에 청각까지 반쯤 마비되버린 듯했다. 남자의 말이 잘 들리지가 않았다.

그가 칼을 땅에 꽂아놓고 주문을 외웠다.

“감히 당신을 부릅니다... 생명의 신이시여, 당신에게 피의 문을 닫고 고통의 다리를 끊어주시길 간청（懇請）합
니다.”

그러자 하늘에서 한줄기 빛이 내려와선 내 어깨의 상처를 치료해주면서, 두통까지 없어졌다.

그리고 빛을 본 괴물은 눈을 부여잡고 고통스러워했다.

“마스터는 물러나십시오, 퍼지는 무기도 없이 상대할수 있는놈이 아닙니다.”

‘퍼...지? 녀석의 이름인가?’

남자는 괴물을 베려고 검을 치켜들었으나 갑자기 퍼지의 주변에 푸른 문장이 나타나고, 그 푸른 문장은 남자의

검을 막아냈고, 몇초지나지 않아서 퍼지는 어디론가 사라져버렸다.

남자는 나한테 시선을 옮기고선, 나를 일으켜세워 줬다.

“괜찮습니까?”

“어... 아, 네 괜찮은거 같습니다.”

“저에게 높임말을 사용할 필요는 없습니다.”

“아... 그래? 아... ”

머릿속이 복잡하다. 왠지 이 남자라면 그동안 밤마다 찾아오던 미스테리한 꿈의 해답을 들을 수 있을 것 같았

다. 하지만 일단 더 궁금한 것부터...

“뭔가 문제가 있습니까?”

“근데.. 너는 누구지?”

“저는 살생불가의 홀리 나이트. 이름은 아서스입니다. 정확히 당신의 꿈속에선 당신의 입에 위치한 금빛 구슬
은 저를 상징적으로 표현한 것 입니다.”

“그럼 그 시체덩어리같던 괴물은 뭐였지?”

“그놈의 이름은 퍼지. 보통은 벗처라고 하지만, 스콜지의 마스터인 리치가 부활하면 그는 막강한 힘을 되찾겠
지요.”

“그놈이 그렇게 쎈놈이야? 얼마나 쎄길래?”

“퍼지의 승리포인트는 적을 통째로 집어삼키는데에 있습니다. 자신의 몸보다 두배 더 큰 상대도 대수롭지 않

게 집어삼키고선 아무리 단단한 갑옷을 입은 적이라도 퍼지의 뱃속에선 한시간 이내에 죽을 목숨이 되죠.

방금전의 퍼지는 아무리 잘 쳐줘도 하등한 스콜지 나부랭이 정도로 밖에 비춰지지 않지만, 리치가 부활한다면

그는 곧바로 수호자들을 찾아 전장을 배회 할 것 입니다.”

“스콜지? 수호자? 그것들은 또 뭐지?”

“수호자란 스콜지의 핵심인 프로즌 쓰론, 센티널의 세계수를 지키는 말그대로의 수호자들 입니다. 만약 당신

을 포함한 수호자들이 모두 죽게되고, 세계수까지 파괴된다면 세상은 되살아난 시체들만이 넘쳐나는 검은 행

성이 되겠죠.”

“잠깐, 잠깐만... 나도 그 수호자들중 한명이란 말이야? 그리고 항상 내가 꿧던 꿈은 그 수호자들과 관련이 있

나?”

“그렇습니다. 당신은 수호자들 중에서도 일곱명의 수호자들에게 명령을 내리고, 주된 전략을 구성하는 쉽게말

해 지휘자 정도로군요. 또한 일년전부터 마스터에게 그 꿈을 보여주자는 의견을 낸것이 바로 저 입니다. 꿈을

보여주지 않고서 이런 상황을 겪었다면 큰 충격이겠죠. 그 충격이 앞으로 일어날 스콜지와의 싸움에도 지장을

줄 수도 있겠지요.”

“그럼... 내가 꿧던 꿈속에서 그 푸른 용이 갖고있던것들도 수호자들의 상징적으로 표현한거란 거야?”

“그렇습니다. 꼬리에 있던 녹색구슬은 팬텀 어쌔신 워든, 천둥은 썬더러 라이트닝, 땅에 꽂혀있던 글레이브들

은 스펠 스틸러 넨, 빛나는 나무는 세계수의 모습이며, 에이션트 프로텍터인 앤트 글로딘을 나타낸거고, 왼손

의 푸른 기체는 크리스탈 메이든 리스 입니다.”

“아니, 잠깐만, 근데 수호자들의 임무는....”

“수호자들의 임무는 앞서 말했듯이 서로의 핵심인 에이션트를 지키는 전쟁을 치루는 자들로서, 이를 에이션트

오브 워라고 일컫지요. 참고로 당신은 물론 수호자들도 이 전쟁으로 목숨을 잃을 수도 있습니다.”

“.....”

머릿속이 혼란스럽다. 편안히 잠자고있던 고등학생에게 에이션트니 수호자니, 이게 무슨 소리란 말인가...

근데... 이건 꿈이다. 평소엔 전혀 느끼지 못했는데, 지금은 확실히 알 수 있다. 난 게임에 중독된거다.

그렇지 않다면 어떻게 꿈에서까지 이런 헛소리를 들을 수 있단말인가. 그래... 이건 게임에 중독된 내가

꿈속에서까지 게임을 꿈꾼거다. 그래... 앞으론 게임을 하지말자...

“마스터, 이건 게임이 아닙니다.”

“뭐?”

내.. 내 머릿속을 읽어낸건가? 아냐... 꿈속이니까... 꿈속이니까 그런 걸꺼야, 꿈속에서는 원래 자기혼자 북치

고장구치고 할 수 있는거자나? 그래... 꿈이야...

“후우... 마스터, 아무래도 당신하곤 직접 만나는 수 밖에 없을 것 같군요.”

“뭐!? 직접만나? 나를?”

“당신이 혼란스러운 것도 다 압니다. 그러나 아쉽게도 그렇게 혼란스러워하는 시간도 아깝게 되어버렸습니다.

한시라도 빨리 당신을 이해시키고 전쟁을 진행시켜여합니다.”

“아니... 그게, 그게 뭔 소리야?”

“시간이 얼마남지 않았습니다. 제가 당신의 꿈속에서 머무를 수 있는 시간도 이제 몇초안남았으니 간단히 말

씀드리겠습니다. 오늘 밤 10시. 지금 이곳으로 다시 와 주십시오. 당신의 머릿속에 절대로 꿈이 아니고, 생각

보다 훨씬 심각한 사태가 벌어질지도 모른다는걸 보여드리지요.”

“이, 이봐, 잠깐만! 자기할말만하고 가는....”

말이 끝나기도전에 잠에서 깨어나버렸다.

“아....”

꿈을 꾼거다... 근데도 마치 실사처럼 죽음의 공포앞에서 손발이 떨리고, 그만큼 커다란 고통이 수면중인 나의

몸을 두드렸건만, 나는 잠에서 깨지않았다. 게다가... 어깨쪽에는... 믿을 수 없지만 자기전에는 없었던 작

은 상처가 있다.

꿈이.... 아니였다...