“히- 히이익-”





비명조차 지를 여유도 주지 않았다. 나이트 엘프 워쳐중 가장 뛰어난 능력을 가진 자 ‘워든’ 을 상징하는 무기- ‘써클레이브’ 하나로 방금 전 까지만 해도 용감하게 맞섰던 워쳐 한명의 목이 떨어져 나간다.


‘그녀’ 는 수십명의 워쳐 군대에게 둘러싸여 있었다. 워쳐들은 하나같이 공포가 얼굴에 새겨져 있었고, 그들은 동료들의 신체 일부들이 바닥에 굴러다니며 선혈을 뿜고 있는 장면을 보고 있었다.


“물러서면 안되!! 여기서 당황했다간 모두 죽-”





동료들을 어떻게든 진정시켜 보려던 워쳐 한명은 말조차 끝내지 못했다. 워쳐들의 육안으로는 거의 동작조차 보이지 않을 정도의 속력- 그렇게 또 한명의 워쳐의 몸이 두 동강 나버렸다.


공포심은 점점 깊어만 간다. 너무나도 날카로운 공격- 단 한번으로 육체를 마치 나무토막 썰 듯 절단시키고, 허공으로 뿜어져 나오는 선혈의 분수- 어느정도의 피는 봐 왔던 그들로서도 이런 광경은 전혀 익숙하지 않았다.


이런 상황에서 침착함을 바라는 것은 무리였다. 동료의 피를 잔뜩 뒤집어 쓴 ‘그녀’ 의 모습은 이미 지옥 한가운데의 악귀와도 같았다. 오직 ‘살기’ 만을 담고 있는 ‘그녀’ 의 눈 이었다.





충분히 숫자로 제압할 것 같았던 워쳐 들은 계속 우왕좌왕 하며 한명씩 죽어나가고 있었다. 그녀를 향해 제대로 공격을 하는 이는 아예 없었고, 대부분 공포에 질려 공격을 피하려다가 몸이 두 동강 나버렸다.


“살려-”





땅은 점점 선혈로 붉게 물들어져 갔다. 그리고 ‘그녀’ 는 마치 종이를 가위로 조각내는 것처럼, 워쳐들
의 신체를 하나 둘씩으로 조각내고 있었다. 저항조차 하지 않았다. 아니- 할 수 없었다.


“....”


단 한마디도 하지 않았다. 수십명에서 단 5명으로 줄어들고, 자기도 모르게 눈물을 펑펑 쏟으며 도망치려는 그들을 뒤쫒은 뒤 단 한명만을 놓치고 모두 토막낼 때 까지- 그저 아무런 감정조차 보이지 않는 표정이었다.


“일....단....레...지...”




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“설마 살아남아 있었을 줄은...”


스피카가 중얼거렸다. 괴한과의 싸움으로 꽤 큰 상처를 입은 그녀는 어깨와 머리와 팔에 붕대를 매고 있는 스피카였다. 그의 앞에는 심각한 표정의 퓨리온 스톰레이지가 있었고, 그의 얼굴을 좀처럼 펴질 줄을 모르고 있었다.


“이제야 겨우 잊을 수 있다 말할 수 있었는데 결국 다시 나타나다니...”


스피카의 말에 대꾸하지 않은 체 퓨리온은 조용히 눈을 감은 체 아무 말도 하지 않고 있다가 이내 입을 열
었다.


“체스터...자네한테는 미안하게 됬네.”


“아뇨, 저는 신경 쓰실 거 없습니다. 다만 앞으로 그자가 어떤 짓을 할지가 문제지요.”


스피카가 말했다. 퓨리온은 씁쓸한 얼굴로 가만히 자신의 손바닥을 쳐다보았다.


“그것은 어쩔 수 없는 일이었죠. 저로선..후회하지는 않습니다. 저는 수장의 지시만을 따를 뿐입니다.”


스피카가 단호하게 말했다.


“모크‘나탈 족은 ’존재해설 안될 힘‘ 을 가지고 있는 자들이다. 그러기에 만약 그 자도 ’각성‘ 을 했
다면 절대 방치해 두어선 안되...”


퓨리온이 중얼거리듯 말했다.


“칼도레이 왕국 전체에 경계령을 내리도록 하겠습니다. 단 한명이라지만 그 자는 너무 위험합니다.”


스피카가 팔에 감긴 붕대를 어루만지며 말했다. 그걸 본 퓨리온은 평소의 냉정함 보다는 뭔가 우울해 보이는 표정을 하게 되었다.


“상처는 괜찮은가?”


“아...괜찮습니다. 하루정도 휴식을 취하면 나을 정도입니다, 신경 쓰실 필요 없습니다.”


그리 작아 보이지 않는 상처임에도 불구하고 하루 정도면 낫는다는 스피카였다. 퓨리온은 살짝 쓴웃음을 지으며 스피카를 가만히 바라보았다.


“아, 그러고 보니 한 가지 더 말할 게 있는데-”





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“말 도 안되!! 이건 말 도 안되!!”


“왜 그렇게 난리야 아가씨, 우리 같이 있게 돼서 기쁘구만!! 그런 의미에서 한잔!!”


거의 온 몸이 붕대로 감겨있는 챈이 방긋 웃으며 스피카의 등을 툭툭 건드렸다. 스피카는 완전히 낙담해져셔 고개를 푹 숙이고 있었고, 챈은 거의 춤이라도 출 것 같이 방실거리며 웃고 있었다.


“시끄러워!! 어째서 내가 널 계속 감시해야 하는 거야? 수장의 명이시니 분명 의미가 있겠지만 도저히 이
해할 수 없어!!”


거의 비명을 지르다 시피 절규하는 스피카를 보며 챈은 갑자기 표정이 싹 바뀌었다.


“흑...너무 하잖아!! 아가씨가 도망칠 수 있도록 시간을 벌어 주느라 이렇게 아야 하게 됬는데 그러면 섭섭해~”


챈이 갑자기 시무룩해 지더니 정말로 우울한 표정을 지었다. 항상 웃고 있던 그가 울적한 얼굴로 있으니 상
당히 어색했다. 스피카는 마구 날뛰다가 그런 챈의 표정을 보고 주눅이 들었다.


“아...그건...고맙게 생각해- 하지만 약한 주제에 너무 무모했어!! 그 지경이 될 꺼면서 폼 잡기는-”


“어라? 지금 날 무시하는 거야? 내가 진짜 힘을 발휘하면 녀석이 죽기에 봐준 거란 말야!!”


언제 울적한 표정을 지었냐는 듯 또 다시 급정색 하며 방방 뛰는 챈 이었다. 스피카는 더 이상 대꾸했다간
자기만 손해라는 걸 알고는 아무 말도 하지 않았다.


‘그래도 이 녀석...뭔가 숨기고 있는 건 분명해!! 하지만 이 녀석의 말투는 너무 순수하단 말야...단순한 바보 일수도 있고, 아니면....’


“뭘 그렇게 생각하는 거야!! 마셔!!”


잠시 고개를 숙이고 있는 동안, 갑자기 챈이 억지로 스피카의 입에 술을 들이켰다. 갑작스러운 일이었기에
스피카는 얼떨결에 삼켜버렸고, 거의 목구멍에 폭발이 일어나는 기분을 느낄 수 있었다.




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‘챈 스톰타우트라고 했었나...’


워쳐 본부에서 얼마 떨어지지 않은 곳- 퓨리온 스톰레이지는 나무 아래 혼자서 정좌한체 앉아있었다.


‘체스터한테 감시를 시켰지만 그래도 불안해...최근 들어 굉장히 좋지 않은 상황이 계속 나오고 있어..모
크’나탈 마저 다시 등장할 줄은..그리고 이러고 있는 사이 노스랜드의 ‘그’ 또한 가만히 있지만은 않겠지...또한 분명 내가 모르는 거대한 무언가가 지금 이 순간에도 격동하고 있어...될 수 있으면 뒷전에 서서 더 이상의 싸움은 피하고 싶었는데...칼도레이의 생명이 죽어가는 걸 보고만 있을 순 없어...‘


“...님..!! 퓨리온 님!!”


퓨리온은 한참 뒤에야 자신을 애타게 부르는 누군가가 있다는 것을 눈치챘다. 퓨리온이 고개를 들자 그의 앞에는 먼 곳부터 쉬지 않고 달려온 듯한 워쳐 군인 한명이 숨을 헐떡이며 서 있었다. 그런데 문제는- 1시간 전 까지만 해도 있던 그의 오른쪽 팔이 사라져 있다는 것이었다.


출혈이 굉장히 심하게 일어나고 있는데도, 간단한 지혈조차 하지 않은 체 마구 뛰어 온것 같아 보였다.


“자네...오른팔이-”


“중대한...사태입니다...‘모라일’ 에 주둔 중이던 저희 워쳐 병력 50명이...그 자..그자에 의해..!!”


퓨리온의 말을 도중에 끊으면서 까지 말하고 있는 그는 말이 마구 꼬이고 있었다. 퓨리온은 가만히 그를 지켜보다가 순간 알 수 없는 한기에 온 몸이 오싹해 지는 걸 느꼈다. 그것은 거의 예고와도 같은 것이었다.


“마이에브...쉐도우송...!! 그녀가 살아있습니다!!”


“....!!!!”





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“그게 무슨 말이죠? 그럴 리가 없습니다!!”


스피카는 평소와는 완전히 다른 표정으로 크게 소리질렀다. 퓨리온 에게는 예를 갖추던 그녀가 언성을 높이는 것은 굉장히 드문 일이었다.


“전 믿을 수 없어요!! 그 생존자를 만나봐야 겠어요!!”


“그자는 지금 의료 조치를 받고 있다. 오른쪽 팔을 잃었는데도 지혈조차 안하고 뛰어온 결과지-”


스피카는 거의 울음이라도 터트릴 표정이었다. 그러나 한편으로는 격렬한 분노가 끓어오르고 있는 그녀였
다. 꽉 쥐어진 그녀의 두 주먹을 크게 떨리고 있었다.


“그녀가 살아 있을리 없습니다...그 불모지에서 살아왔을 리가 없다구요!! 만약 살아있다면 전...
전...!!”


스피카는 나름대로 언성을 높이며 애써 부정하려 했지만 마음 한구석에 있는 큰 두려움으로 인해 심하게 떨고 있었다. 퓨리온은 그런 스피카를 보며 안쓰럽다는 듯한 눈빛을 하고 있었다.


“이해하지 못하는 건 아닐세, 나 또한 육안으로 확인하지 않는 이상 믿기 힘든 일이니- 하지만 한 가지 확
실한 건 50여명의 센티넬도 아닌 워쳐 병력을 모두 토막 내어 버린 미치광이가 나타났다는 거다- 자네의 힘은 이런 때를 위한 것이 아니었나? 자신의 본분이 무엇인지 생각해 보게나.”


“.....”


스피카는 잔뜩 울상이 된 체 아무 말도 못하고 있었다. 퓨리온은 깊게 한숨을 내쉰 뒤 다시 입을 열었다.


“마이에브 쉐도우송- 나는 그녀는 자신의 목적에 대한 이상하리만큼 심한 집착을 보았고, 그 뒤편에 숨겨진 광기를 어렴풋이 느꼈다네. 하지만 그녀 또한 워쳐를 이끄는 우수한 워든 이었고, 자신이 동포들을 토막 낼 자는 결코 아니었어. 만약 그녀가 맞다면 그냥 넘어갈 일이 아냐..


스피카가 여전히 반응을 보이지 않았다.


“체스터, 지금 즉시 워쳐는 물론 센티넬군 까지 될 수 있는 한 최대한으로 동원해서 마이에브 쉐도우송을 제거해라. 자네 또한 지금 상황이 어떤지 알고 있겠지- 이 이상 칼도레이가 혼란해 지기 전에 반드시 처리해야 된다.”


스피카는 고개를 숙인 체 아무 말도 하지 않았다. 퓨리온은 그런 그녀에게 뭐라 하지 않고 그저 가만히 지
켜보고만 있을 뿐이었다.


“그는 분명 한때 자네가 따르던 자였고, 또 ‘그때’ 일로 자네가 심란한 것도 알고 있지만, 지금 그녀를 막을 자는 자네밖에 없어-”


퓨리온이 말했다. 스피카는 여전히 대답조차 하지 않고 있다가, 미간에 힘을 팍 주더니 고개를 들며 입을 열었따.


“...알겠습니다.”



스피카는 뒤돌아서곤 퓨리온의 앞에서 단숨에 사라졌다. 퓨리온은 그녀가 사라진 자리를 가만히 쳐다보았
다. 그 또한 식은땀을 흘리며 몸에 약간씩 떨림이 오고 있었다.


“더 이상 지켜보고만 있을 순 없는 건가...”


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