칼림도어 북부


“여기야-”


켈론이 죽었던 숲 속의 한가운데- 아직도 핏자국이 사라지지 않은 그 곳에 스피카와 챈이 있었다.. 챈은 평소의 방방 떠 있던 분위기는 대부분 사라지고 무표정해져 있었다.


“다짜고짜 켈론씨가 죽은 곳을 알려달라니, 무슨 속셈인지는 모르겠지만...”


스피카가 중얼거리는 사이 챈은 주변에 베어져 쓰러지고 토막만 남아있는 나무들을 하나씩 흩어보더니, 점점 표정이 굳어가고 있었다. 스피카는 챈의 분위기가 완전히 달라져 있는 걸 눈치챘다.


“이봐 곰탱이- 너 답지 않게 이상한 분위기 풍기고 왜 그래? 설마 그 살인자에 대해-”


“아아-!! 그냥 심심풀이 였지롱!!”


갑자기 뒤를 확 돌아보며 환하게 웃고 있는 챈 이었다. 스피카는 순식간에 엄청난 허무감이 밀려오는 것을 느꼈다.


“혹시 이 몸을 범인으로 오해하게 한 나쁜 놈에 대해 알 수 있을까 하고 왔는데 말짱 도루묵~ 그건 그렇고 깽판을 쳐 놓았구만 그 자식, 자연보효 라는 것도 모르는 나쁜 놈!!”


스피카는 어이없다는 얼굴로 챈을 보다가 웬지 챈의 행동에서 가식이 섞여 있는 것 같다 생각되었다. 보통 그냥 넘길 수 있겠지만 스피카의 경우는 달랐다. 그녀의 예리함은 ‘보통’ 과는 거리가 멀었다.


“-그럴 줄 알았어 곰탱이, 돌아가자!!”


그렇게 쏘아붙인 스피카는 등을 돌리고 걸어갔다. 챈은 그런 그녀의 뒷모습을 지켜보았다. 언제 그랬다는 듯 미소가 싹 사라져 있는 그였다.


“...무슨 생각을 하고 있는 거야 그 멍청이-”


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“욱...쿠욱...”


고요한 정적을 유지하는 숲 속- 거구의 괴한이 바닥에 주저앉아 몸을 숙인 체 몸 전체를 떨고 있었다. 두 팔을 서로 꽉 움켜쥐고 고통스러워 하고 있는 모습이었다.


그의 두 팔은 붉은색 갑주로 씌여져 있는 형태였으며, 그 위로 수십 개의 힘줄이 선명하게 드러나져 있었다. 몸 보다는 팔 쪽이 심한 발작을 일으키고 있었다. 금방이라도 팔이 터져버릴 듯한 기세였다.


“난 틀리지 않아- 그러니깐 찌그러져 있으라고...!!”


괴한이 외쳤다. 그의 두 손은 구부렸다 폈다를 반복하고, 팔의 비정상적인 발작 점점 가라앉혀지고 있었다. 몸의 떨림도 사라졌다. 그와 동시에- 붉은색 갑주가 점점 원래의 팔의 모습으로 변해가고 있었다. 괴한
은 온 몸에 식은땀을 흘리며 숨을 헐떡였다.


“후우- 후-”


괴한은 천천히 몸을 일으켰다. 아직도 경미하게 몸이 떨리고 있음에도, 그의 눈빛은 강렬하게 불타오르고 있었다.


“끝내려면...아직 멀었어..!!”




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칼림도어 북부


“...알겠지? 워쳐는 물론 센티넬 전체에도 알려야 되.”


“알겠습니다 체스터 씨-”


워쳐 본부에서 얼마 떨어지지 않은 곳, 한 여성 워쳐와 스피카가 막 대화를 마친 참이었다. 챈은 저만치 떨어진 나무에 기대어서 대나무 막대에 걸린 컵을 건드리고 있었는데, 굉장히 심심해 보였다.


“체스터 씨도 꽤 힘드시겟네요. 저 이상한 판다랜의 감시에다가 험악한 분위기 속에서 분주하게 뛰어다시니...”


“아아- 저 녀석 이라면 걱정 안 해도 되- 나름대로 도움 되는 점도 있고...”


스피카가 웃으며 말했다. 그리고 그녀는 챈이 있는 쪽으로 살짝 고개를 돌려보았다. 챈은 대나무 술통을 두손 두팔로 껴안더니 바닥에서 이리저리 굴러다니기 시작했다. 그가 옷만 입지 않았더라도 그저 장난끼 많
은 흰색 곰으로밖엔 보이지 않았을 것이다.


“저런 꼴인데 뭐가 걱정할 필요가 있겠어...그런데 한 가지 의문이 있는데- 켈론 씨가 누군가에게 죽은 이 마당에 어째 경계태세가 굉장히 허술한 것 같은데?”



그녀의 말을 사실이었다. 강력한 드루이드가 참혹히 살해당한 이 상황에서- 기본적으로 민가 쪽은 물론 워쳐 본부 부근이라면 상당히 많은 병력 배치가 이루어 져야 하는데- 이 근처에는 센티넬은 물론 워쳐도 보이지 않았다.


“그- 그러게요? 이곳이 약간 외각 지역이긴 해도 이렇게 까지 안 보이는 것은-”


그녀는 말을 잇지 못했다. 스피카와 마주보고 있던 그녀는, 무언가가 시야에 들어오자마자 말이 끊긴 것부터 시작해서, 점점 표정이 굳어지더니 몸까지 떨기 시작했다.


“뭐야? 왜 그래?”


스피카가 물었으나 그녀는 대답하지 못하고 있었다. 입술은 뻐끔거리는 데 목소리가 나오지 않고 있는 그녀였다. 한편- 장난을 계속하던 챈이 갑자기 벌떡 일어섰다. 무슨 일이 일어나고 있는 것 같았다.


“저- 저거- 저 사람은-”


그녀가 간신히 중얼거렸다. 스피카는 뒤늦게 자신의 뒤에 무언가가 있다는 것을 눈치 챘다. 황급히 뒤를 돌아보고, 눈에 들어온 것은-


정체를 알 수 없는 거구의 괴한이었다.


그는 양쪽 허리춤마다 커다란 도끼를 차고 있었고, 온 몸에 걸친 견갑, 갑옷을 비롯한 보호구는 가죽으로 되어있었다. 그리고 특이한 것은 맨얼굴을 눈과 입과 귀만 드러내고 가죽 투구를 쓰고 있었다.


“푸른 수염의 드루이드는 어디지.”


그가 말했다. 그의 목소리는 굉장히 거칠었고, 무시무시한 살의를 담고 있었다. 스피카는 그가 차고 있는 도끼에 묻혀진지 얼마 안 된 선혈을 확인했다. 그렇다는 것은-


“네놈이- 네놈이 그 살인자냐!!”


스피카의 앞에 있던 워쳐가 허리에 매어져 있던 글레이브를 꺼내들며 괴한에게 달려들었다. 그것은- 아무리 봐도 공포심이 무모한 용기로 승화된 것으로밖엔 설명 할 수 없었다.


“안 되!! 빨리 도망-”


그것은 챈의 외침이었다. 그러나 너무 늦고 말았다.





너무나 순식간 이었다. 괴한에게 달려들었던 워쳐의 상반신이 바닥에 나동그라지고, 하반신만이 땅에 우뚝 서 있다가- 이내 넘어졌다. 괴한은 도끼를 꺼내 든 상태였다-


조금의 자비도 없었다. 워쳐의 몸뚱아리는 이제 선혈을 뿜으며 바닥에 나뒹굴고 있었다.


‘뭐야...이거?’


“다시 한번 묻겠다. 푸른 수염의 드루이드는 어딨지?”


괴한의 말은 똑똑히 알아들었다. 어떻게 대답해야 하는지도 대충은 떠올라졌다. 그러나 몸이- 몸이 움직이질 않고 있었다. 머릿속으로 몆 번이고 움직여야 된다 생각했는데도- 얼어붙기라도 한 것처럼 몸이 말을 듣지 않았다.


“대답하지 않는다면 죽인다.”


“아가씨!! 뭐해!! 빨리 도망쳐!! 어서!!”


괴한이 말하자 챈이 고함질렀다. 그러나 스피카는 괴한의 말 밖엔 들리지 않았다. 스피카의 머릿속은 이제껏 경험하지 못했던 공포심으로 가득 차져 있었다.


‘위험해...이 자식 정말 위험해...!!“


이제 괴한은 도끼를 치켜들었다. 스피카가 생각하는 대로- 그는 정말 위험한 존재였다.





괴한이 도끼를 내려찍으려는 찰나- 어느샌가 챈이 달려와서 커다란 대나무 술통으로 괴한의 머리를 강하게 내려찍었다. 얼마나 강했는지 거구의 괴한이 잠시 비틀거릴 정도였다.


“뭐하고 있어!! 빨리 동료든 군대든 아무나 불러와!! 어서!!”


평소의 모습은 완전히 사라진 체 굉장히 심각한 모습인 챈 이었다. 스피카는 그를 보자 갑자기 정신이 번쩍 들며, 어디론가로 미친 듯이 뛰어가기 시작했다.


챈은 그런 그녀의 뒷모습을 지켜보다가 다시 괴한 쪽으로 고개를 돌렸다. 괴한은 술통으로 얻어맞는 부분을 문지르며 자세를 고치고 챈을 노려보았다. 챈의 모습을 보자- 괴한은 눈빛에 잔뜩 어려져 있는 살기가
갑자기 사라졌다.


“이것 참, 자네와는 언젠간 다시 만났으면 했는데 이런 식으로 재회하다니-”


“...마찬가지 이군-”


괴한이 중얼거리듯 말했다.


“듣자하니 나쁜 말썽을 부리고 다는 것 같던데- 자네 이러는 거 부모님이 아시면 슬퍼하신다구!!”


챈은 특유의 여유 넘치는 표정을 머금고 평소같이 농담을 내던졌다. 그러나 아무리 봐도 농담할 만한 상황은 아니었다. 그러는 한편 괴한은 조용히 챈을 보고 있다가 입을 열었다.


“아무리 너라도 방해한다면 죽일 수 밖에 없다.”


괴한이 단호히 말했다. 반면 챈은 살해 위협까지 당하는 상황에서도 방긋거리고 있었다.


“이런 이런!! 이거 완전 깡패가 다 되었어!! 반성문 10장 쓰기 전까진 집에 못 갈줄 알아!!”


괴한은 또 다시 침묵했다. 아무리 봐도 챈이 도발하는 것처럼 보이는데도- 괴한은 차분한 모습으로 챈을 쳐다보기만 할 뿐이었다. 지금 당장 도끼를 치켜들며 챈에게 달려들어도 무리는 아니었었는데 말이다.


“마지막으로 경고하겠다 스톰타우트- 나를 방해한다면 죽이겠다.”


괴한의 말에는 전과도 같이 적의가 담겨 있었다. 두 번이나 물은 것 자체가 그로서는 최선이자 최대의 자비였다. 챈 또한 더 이상 싱글거리는 것을 멈추더니, 한숨을 푹 내쉬곤 갑자기 눈을 부릅뜨곤 괴한을 노려보았다.


“아아- 반쪽 오우거 형씨, 미안하지만 난 자네한테 그런 소리를 들을 정도로 약하진 않.거.든.요?”


더 이상의 대화는 필요 없었다. 괴한은 도끼를 꾹 움켜쥐고 챈을 향해 달려가고, 챈이 그것에 반응 하는 시간은 0.5초도 걸리지 않았다.





“호이!!”


마치 드물게 일어나는 우연과도 같이- 챈은 몸을 옆으로 재끼며 도끼를 피해버렸다. 문제는 공격이 그것으로 끝이 아니라는 것이었다.





묵직하면서도 굉장히 빠르게 도끼가 계속 휘둘러졌다. 쌍도끼 라서 더욱 다양한 방향에서 공격이 이루어지고 있었다. 그런데도- 챈은 그것을 전부 피하고 있었다.


“호이!! 호호이!! 호!!”


회피 동작 하나하나 마다 ‘취임새’ 까지 넣어가고 있는 그였다. 괴한의 일격 하나하나 마다 진짜 ‘살의’ 가 담긴 것임에도 챈으로 인해 싸움의 긴장감이 점점 사라져 가고 있었다. 그 모습은 마치 괴한이 필
사적으로 쫒는 자, 챈은 여유롭게 도망치고 있는 자의 역할을 맡은 것처럼-


“호오~잇!!”





어느 순간인가 챈이 술통으로 다시 한번 괴한의 머리를 내려찍었다. 괴한은 이로 인해 잠시 비틀거렸는데- 챈은 이때를 노리지 않고 그저 가만히 서 있을 뿐이었다. 괴한은 비틀거리며 챈을 향해 다시 달려갔다. 그리고-


“약해졌어.”





챈이 들고 있던 기다란 대나무 막대가 괴한의 복부에 정확히 찔러졌다. 괴한은 그 자리에서 쓰러졌다. 그가 달려오는 속도에 의한 반작용에다가, 챈의 찌르기의 강도가 보통이 아니기에 엄청난 고통이 뒤따를 수 밖에 없었다.


괴한은 숨까지 제대로 못 쉬며 고통스러워했다. 반면 챈은 천천히 괴한에게 다가오더니 그를 내려다 보았다. 챈보다 덩치가 두 배는 되는 듯한 괴한이, 그의 앞에 힘없이 주저앉아 있는 모습은 굉장히 묘했다.


“형씨- 알고 있어? 전보다 더 약해져 버렸단 말야. 자네는 나한테 쓰러질 인물이 아니었어.”


챈이 중얼거렸다. 다른 이도 아닌 챈이- 무감정한 어조로 말하자 어느 누구보다도 차가왔다. 괴한은 몸을 떨며 고개를 들지 못하고 있었다. 챈은 그런 그를 가만히 바라보다가 다시 입을 열었다.


“어이쿠!! 쓰러져 버렸어용!! 그러니깐 이제 그만뒀으면 좋겠어!! 지금이라도 늦지 않았으니깐 돌아가서 발 씻고 느긋하게 낮잠 이라도-”


다시 평소대로의 말투를 쓰던 챈이 갑자기 말을 멈추었다. 괴한이 멀쩡한 듯 조용히 일어선 것이다.


팔 하나만 뻗어도 닿을 거리에서, 챈은 괴한을 올려다보며 굉장히 유감스러운 표정을 지었다. 언제 싸움이 시작할지라도 이상하지 않은 상황이었다.


“아아- 또 일어서 버렸네.”


“날 막을 자는...존재하지 않는다.”


거의 이성 같은건 저버린 듯한 괴한이었다. 챈은 또다시 한숨을 내쉬며 대나무 막대와 술통을 굳게 쥐었다. 그런데- 무언가가 달라지고 있었다.





“...!!!”



두 팔에 붉은색 갑주-







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“허억...허억...”:


전세는 완전히 달라져 있었다. 챈의 술통은 박살나서 바닥에 흩어져 버린지 오래였고, 쓰고 있던 대나무 삿갓 또한 마찬가지 였다. 이마에는 큰 상처가 나서 출혈이 꽤 심한 상태였고, 몸 곳곳이 피멍들고, 타격받은 자국이 선명했다. 대나무 막대 하나만 든 체 우뚝 서 있는 그였다. 그의 눈빛은 어느 때 보다도 진지해
져 있었다.


주변의 나무는 물론 땅 까지 박살나거나 움푹 패여져 있었으며 화재라도 일어난 듯 곳곳에서 연기가 허공으로 날려지고 있었다.


괴한의 두 팔은 이미 붉은색 갑주로 변해져 있었다. 강철보다도 단단해 보이는 두 팔은 그 힘을 과시하는 듯 번쩍이고 있었다. 축 늘어져 있는 챈과는 달리 너무나도 당당하게 서 있었다.


“늦지 않았다. 방해하지 말고 사라져라.”


괴한이 말하자 챈은 땀을 뻘뻘 흘리는 체로 씩 웃었다.


“내가 사라지면...아가씨한테 혼나...니가 대신 벌 받아 줄- 푸학!!


여유롭게 중얼거리던 챈이 갑자기 피를 토해냈다. 겉으로 뿐 아니라 내부로도 강한 충격을 받았던 결과였
다. 금방이라도 쓰러질 것 같은 모습의 챈 이었다.


“유감이군.”


조금의 망설임도 없이 괴한은 챈에게 달려들었다. 뒤로 젖혀진 주먹은 너무나도 거대해 보였고- 그에 비해 챈은


왜소하고 작아보였다. 산산히 부서질 것만 같던 그가-


“후웁!!”


챈이 갑자기 들고 있던 대나무 막대를 저버리더니, 괴한과 똑같이 주먹 쥐더니, 괴한의 주먹에 비하면 너무나 작은피로 물든 주먹을 뻗었다. 두 주먹의 충돌은 불가피했다.





짧은 순간이었지만- 주먹의 충돌지점을 중심으로 주황빛의 광채가 번쩍였었다.


“어라- 이거 꽤 아프네...?”





챈의 오른쪽 팔은 거의 발작수준으로 떨리고 있었다. 팔은 비정상적으로 꺾여졌고 관절 부분과 손 쪽의 북실한 털이 피로 물들여 졌으며 그와 동시에 챈은 힘없이 쓰러졌다. 정신은 멀쩡했지만 더 이상 몸이 움직여
지질 않았다.


“.....”


괴한은 그런 챈을 무감정한 눈빛으로 내려다보곤, 시선을 자신의 오른 주먹으로 옮겼다. 그의 주먹이 고통을 느낄 정도로 저린 것은 굉장히 오래간만 이었다.


그때- 괴한의 두 팔의 갑주화가 풀어졌다. 그러더니 괴한은 오른쪽 허리춤에 있던 도끼를 빼들었다. 그런데-


“당장 멈춰-엇!!”


날카로운 여자의 목소리가 괴한의 귀청을 때렸다. 괴한과 챈 둘 다 소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다. 그곳에는 스피카 체스터가 이를 악문 체로 강렬한 살의를 담은 눈빛으로 괴한을 노려다 보고 있었다.


그리고 그 뒤로- 약 60여명의 센티넬 병력을 등진- 푸른 수염의 드루이드, 퓨리온 스톰레이지가 서 있었다.