"이봐, 안 도망갈테니 이 기분 나쁜 구속장치 좀 풀어줘!! 이거 몸도 안 움직이고 짜증 지대야!!”


음침한 분위기의 감옥 내부- 흰 곰은 수족 모두가 단단한 쇠로 구속되어 있었다. 감옥 밖으로는 두 명의 교도관이 곰에게는 눈길 한번 주지 않은 체 서 있었다.


자칫하면 목숨이 달아날 상황에서도 곰은 전혀 기죽어 있지 않았다. 표정이 약간 울상이 되어 있는 것 외에는 워쳐들에게 잡힐 때와 별로 분위기가 변해있지 않은 그였다.


“아직도 그런 소리를 하고 있군?”


누군가가 걸어왔다. 바로 곰을 직접 구속시킨 장본인- 다른 엘프들과 구분되는 외모의 여성이었다.


“각오 하는 게 좋을 꺼야- 이렇게 순순히 잡혀온 것도 무슨 계획인지는 모르겠지만 네놈은 끝이야!! 네놈은 우리의 수장의 존재를 모르고 있나 본데-”


“바로 저자인가? 체스터?”


난데없이 굵직하면서도 쉰 듯한 목소리가 들려왔다. 워쳐 두명은 어느새 고개를 숙이고 있었고, 곰과 말하고 있던 여성 또한 뒤늦게 고개를 숙였다. 고개를 숙인 쪽에는 푸른 수염을 가진 드루이드가 우뚝 하니 서 있었다.


드루이드에게선 무언가 표현하기 힘든 기품과 분위기가 풍겨져 나오고 있었다. 여러 문양이 수놓아진 큰 소매의 살구색 옷을 입고 있었으며, 키보다 약간 작은 나무줄기가 휘감겨져 있는 지팡이를 들고 있었다. 특이한 것은- 왼쪽 소매가 안이 텅 빈 것처럼 보였다.


“맞습니다. 이자가 분명 켈론 님을 죽였을 겁니다.”


체스터 라는 이름의 여자가 차분하게 말했다. 한편, 드루이드는 곰을 약 3초정도 쳐다보더니, 갑자기 웃음을 터뜨렸다.


“하하하하!! 체스터, 자네 정말 엄청난 실수를 하고 말았군!! 당장 이자를 풀어주게.”


그러자, 체스터는 도저히 믿을 수 없다는 표정을 지으며 경악하고 있었다. 한편, 지금까지 방방 뜬 분위기로 까불대던 곰이 갑자기 조용해져 있었다.


“네? 서- 설마- 그럴 리가 없-”


“거봐 아가씨!! 내가 뭐랬어? 내가 이럴 줄 알았다니깐- 어이 거기 형씨!! 사람 볼 줄 아는구만? 생긴 건 완전 딴따라 피에로 인데 말야.”


그 말을 듣자, 체스터는 아까 전보다 훨씬 더 험악한 표정이 되더니 곰을 노려보았다.


“이봐...입 조심 하지 않으면 그 주둥이를 당장-”


“그만하게 체스터- 타지 종족에게 큰 실례를 범했는데 흥분할 필요 없어. 아- 그리고 이 술통 자네 껀가?”


아무도 신경 쓰지 않고 있었는데- 드루이드는 등 뒤에 곰이 가지고 있던 큰 대나무 술통을 매고 있는 상태였다. 그것을 보여주자 곰은 표정이 갑자기 환해졌다.


“아!! 그거!! 이봐 고맙기 그지 없구려!! 형씨는 복 받을 꺼야.”


“아아- 원래 자네 꺼니 돌려주는게 당연하지- 그리고 한 가지 충고하는데, 철지나무의 잎사귀를 빼먹은 것 같더군.”


체스터는 드루이드의 말을 전혀 이해 못했다. 한편 곰은 멋쩍은듯한 표정을 짓고 있었다.


“...그럼 이자는 완전히 풀어주는 겁니까?”


체스터가 말하자, 드루이드는 다시 곰을 쳐다보았다. 지금까지 친근하게 바라보았던 눈빛이 아니었다. 그리곤 체스터를 향해 고개를 돌리며 말했다.


“한 가지 부탁할 게 있네 체스터.”




-------------------


"내가 정말 미안해 하지만 널 싸랑해 근데 다 구라야~”


맑은 물이 조용히 흐르고 있는 냇가- 밝은 표정의 흰 곰이 술통을 휘저으며 노래를 흥얼거리고 있었다. 큼직한 덩치에 술통을 끼고 앉아있는 그는 이 순간은 온순하고 귀여운 곰의 모습이었다.


“이봐 스톰타우트!! 그 이상한 노래좀 부르지 마, 닭살 돋는단 말야!!”


“아가씨!! 챈이라고 부르라니깐? 자꾸 말을 안 듣네 그려- 댁의 피에로 수장 덕분에 맛있는 술이 완성되기 직전이니 좀 조용히 해봐.”


챈 스톰타우트- 바로 곰의 이름이었다.


챈의 뒤쪽에 나무에 등을 기댄 체 서있는 체스터는 불만이 가득한 표정으로 챈을 노려보고 있었다.


“으...수장님의 명령만 아니더라도 저걸 당장-”


“그댄 나를 뱅글뱅글 돌려 원반처럼 뱅글뱅글 돌려.”


체스터는 거의 무시한 체 챈은 계속 술 만들기에만 열중하고 있었다.


챈이 체스터 에게 잡혀서 감옥에 갇히고, 푸른 수염의 드루이드에 의해 다시 풀려난 뒤- 챈은 완전히 풀려난 것이 아니었다. 무슨 이유에서 인지는 몰라도 드루이드는 체스터 에게 특별한 명령을 내렸는데, 바로 항상 챈의 곁에서 그를 감시하라는 것이었다.


체스터로서는 경악하였지만 드루이드의 명령에 거역할 순 없었다. 그녀는 눈물을 삼키며 명령을 받아들이게 된 것이다.


“다 됬어!! 철지나무 잎사귀까지 넣었으니 이제 완벽해, 어디 한번 시음을 해볼까!!”


챈은 술을 휘젓는 것을 멈추고, 옆에 있던 대나무 창에서 나무잔을 꺼내곤 술을 한잔 퍼내고 벌컥 들이켰다.


“음...마치 구세계와 신세계의 중간지대의 느낌이군...그리고 칼림도어 남부의 반도에서 고기돌리기 춤을 추는 여인이 떠올라, 그런데 그 여인이 참 친숙하게 느껴지는 그런 맛이야-”


챈이 중얼거렸다. 체스터는 가만히 술통을 보고 있다가, 갑자기 그 맛이 궁금해 졌으나 차마 맛좀 보자고 부탁하기가 자존심이 상했다.


“이봐, 아가씨도 마시고 싶어? 이리와 친구!! 사양하지 말고 어서 맛보라고 이 감미로운 향의 조화를-”


“시...시끄러 멍청한 판다랜!! 도대체 무슨 생각인지...”


“이봐, 이건 어떻게 보면 세계에서 하나밖에 없는 술이란 말야. 과거에도 없었고- 미래에도 존재하지 않는 세계에서 유일한 존재!! 그런 술을 마신다는 건 영광이란 말씀이지- 내숭떨지 말고 어서 마셔 아가씨.”


챈이 말하자 체스터는 얼굴을 붉히며 조금씩 챈 쪽으로 다가갔다.


“그..그래? 그렇다면 조금 맛이라도 볼까..”


그리고 5초 뒤- 술을 한 모금 들이킨 체스터는 바로 뱉어버리며 표정이 잔뜩 일그러진체 캑캑 거렸다.


“푸..푸헥!! 이거 뭐야? 도대체 어떻게 하면 이런 맛을 창조해 낼 수 있는 거야?”


“이런 이런- 역시 내 맛을 이해해 주는 자는 없다니깐, 그 반쪽 오우거 형씨도 술 좀 즐길 줄 아는 것 같았는데 뭐 아가씨한테 바라는 게 무리였나.”


혀를 내밀며 퉤퉤 거리고 있던 체스터가 갑자기 정색하더니, 챈을 다시 노려보았다.


“방금 뭐라고 했어?”


“아아- 미안 미안 아가씨, 근데 솔직히 아가씨 같은 외모에 술 좀 즐긴다는 건 무리-”


“그거 말고!! 반쪽 뭐라고 하지 않았어?”


그러자, 챈은 약간 황당한 듯한 표정을 지었다. 반면 체스터는 굉장히 진지해져 있는 표정이었다.


“아아- 반쪽 오우거? 그 친구는 내가 칼림도어 남부에 있을 때 만났던 놈이지, 그런데 그건 왜 물어?”


그러나 여전히 스피카는 인상을 찌푸린 체 계속 챈을 노려보고 있었다.


“칼림도어...남부라고? 그게 몆 년전 일이야?”


“이봐, 난 숫자에 약하단 말야!! 오래된 일이라고...아 그렇지- 호드의 테라모어 공습 때라고 하면 알아 듣겠나?”


체스터는 그 말을 듣자 입을 벌린 체 멍한 표정을 지었다. 그리고 침묵한 체 고민하는 듯 했다. 챈은 그런 그녀를 잠시 바라보다가 다시 술을 퍼 마시기 시작했다.


“근데 그건 왜 물어보는 거야? 어울리지 않는 표정으로-”


“이봐, 네 덕분에 조금은 단서가 생긴 것 같군. 내가 그냥 헛고생 한 것 간진 않아보여...”


체스터가 중얼 거렸다. 챈은 다시 한번 술을 들이켰다.


“아가씨- 생뚱맞긴 하지만 질문 하나 하고 싶은데- 당신 나이트 엘프야? 아니면 인간- 어이쿠!!”





마치 예상이라고 하고 있었다는 듯, 챈의 말이 떨어지자마자 체스터는 0.5초 전까지만 해도 챈의 머리가 있던 곳에 옆차기를 날렸다. 더 놀라운 것은 목을 뒤로 조금 재껴 피해버린 챈 이었다.


“이봐- 내 앞에서 그 말을 한번만 더하면...”


“알았어 알았어- 조금 아픈 곳이었나 보군- 그런데 누구라도 아가씨를 보면 자연스럽게 생길 의문인 걸 어떡하라구.”


챈이 그렇게 말하자 체스터는 분노와 유감이 섞인 상당히 묘한 표정을 짓고 있었다.


챈이 말한건 사실이었다. 체스터는 나이트 엘프와 인간의 모습을 모두 갖고 있었다. 피부색은 나이트 엘프 특유의 보랏빛 보다 약간 연했으며, 눈동자는 푸른색이 아닌 황갈색 이었고, 머리색 또한 푸르면서도 갈색빛을 띠는 묘한 색 이었다.


그리고 나이트 엘프와는 다르게 눈동자 또한 선명했으며, 인간의 눈동자 보다 훨씬 더 깊이 있고 초롱거렸다. 몸매는 갸날픈 것 같으면서도 건강미가 넘쳤다. 인간의 관점으로 본다면 굉장히 아름다운- 그런 외모였다.


“아가씨, 근데 나 이제 풀어주면 안되? 아까 뭐 단서니 뭐니 그러던데 난 이제 필요 없-”


“꿈 깨시지 곰탱이- 그런데 한가지 부탁해도 될까?”


천진하게 술을 들이키는 챈에게, 체스터가 한마디 쏘아 붙였다.


“아가씨라고 부르지 마- 난 스피카- 스피카 체스터 란 이름이 있어.”



-----------------------------