칼림도어 북부, 에쉰베일 숲 외진 곳


주변은 나무와 풀로 가득했다. 새소리조차도 드문 고요한 정적 가운데 암갈색 수염을 하고 있는 드루이드 한명이 정좌한 체 눈을 감고 명상에 잠겨 있었다.


그러던 도중, 드루이드는 갑자기 눈을 뜨더니 조용히 주변을 둘러보았다. 있는 거라곤 키 큰 나무들 뿐, 보이는 것은 아무것도 없었다. 그러나 적에 의해 포위라도 된 듯 드루이는 경계하고 있었다.


“이방인이 이곳은 무슨 일인가?”
듣는 사람이 아무도 없어 보임에도 드루이드가 조용히 말했다. 그러자, 얼마 떨어지지 않은 굵직한 나무 뒤에서 난데없이 드루이드에 비해 엄청난 덩치의 괴한이 튀어나왔다.


“네놈- 드루이드 인가.”


거친 기운이 풍기는 목소리가 들려왔다. 목소리와 맞아 떨어지는 그의 모습은 거의 야수에 가까웠다. 검은색의 가죽 모자를 머리에 써서 맨얼굴이 보이지 않았지만, 황갈빛의 근육질 몸에 가죽으로 된 방어구 같은
걸 몸에 걸치고 있었으며, 양쪽 허리춤에는 너비가 40센티는 되 보이는 커다란 손도끼 두 개가 차져 있었다.


2미터는 가볍게 넘어 보이는 그의 거구는 외양에서부터 드루이드를 압도하고 있었다.


“보아하니 에쉰베일의 생명체는 아니군...그렇다. 나는 드루이드다. 그렇다면 어쩔 거지?”


태연한 말투로 말을 이어가는 드루이드 이었으나 그 속에는 미묘한 떨림이 있었다. 한편 괴한은 가죽너머로 어떤 감정으로 이글거리는 눈빛을 보이고 있었다.


“네놈을 죽이러 왔다.”


괴한은 그 말을 하자마자 양 허리춤에서 손도끼를 꺼냈다. 황당하고도 두려운 이 상황에서 드루이드는 여전히 태연한 표정을 유지하고 있었다.


“그거 재미있군, 어디 한번 해 보시지.”


말이 끝나기가 무섭게 괴한은 드루이드 에게 달려들었다. 덩치에 비해 굉장한 민첩성 이었다. 단숨에 괴한은 드루이를 향해 도끼를 휘둘렀다. 드루이드는 예측하지 못했는지 간신히 피해냈다.


드루이드 에게는 무기를 들고 하는 싸움은 익숙하지 않아 보였다. 그는 계속해서 별다른 공격도 못하고 계속 피하기만 하고 있었다. 괴한이 도끼를 땅에 내려찍을 때마다 땅에선 거의 폭발이 일어나는 듯 했다.


괴한의 격렬한 동작에 의해 주변의 나무들이 계속해서 베어지거나 단순한 충돌에 의해 쓰러져갔다. 정적은 깨진지 오래였고 숲은 싸움의 소리로 가득 차져 있었다.


“이런 싸움은 싫지만- 어쩔 수 없군.”


드루이드가 중얼거렸다. 괴한이 또 다시 그를 도끼로 내려찍으려는 순간, 가볍게 오른손을 괴한에게 뻗었다. 그러자 지금까지의 전세가 완전히 반전 되는 듯, 괴한이 보이지 않는 무언가에 의해 튕겨져 나가버렸다.


“과연...나의 '탈론의 힘' 도 이제는 약해진 건가...하지만 이정도로도 충분하다."


드루이드가 복잡한 손동작을 취하자, 괴한은 순식간에 땅에서 튀어나온 굵직한 수십 개의 나무줄기에 완전히 묶여져 버렸다. 나무줄기에 의해 괴한은 도끼도 놓아져서 완전히 전세는 역전되었다.


“크윽..!!”


“강한 육체의 힘만으론 '탈론의 힘' 앞에선 역부족이지.”


드루이드가 여유 있게 말했다. 아까의 미묘한 떨림은 이제 사라지고 없었다. 나무줄기는 괴한을 강하게 조여들고 있었다. 지금까지의 모습에 비해 허무하게 당하고 있는 그였다.


“...한 가지...묻고 싶은 게 있다-:


굉장히 괴로운 표정을 한 체 괴한이 말했다.


“너보다...‘푸른 수염의 드루이드’ 는...강한가? 아니..면...약한가?”


괴한의 말에 드루이드는 섬칫 놀랐다. 그는 잠시 당황한 기색을 보였지만 다시 원래의 표정으로 돌아갔다.


“네놈이 그분을 알고 있는 게 놀랍군. 어쨌든, 그분과 나를 비교하는 건 나로선 무례다. 그분의 강함은 상상을 초월하니깐.”


드루이드가 말했다. 그러자, 괴한은 갑자기 고통스러워하는 것을 연기라도 하고 있었는지 단숨에 멈추었다.


“그렇다면 다행이군, 적어도 죽일 보람이 있는 존재니깐 말이지!!”


말이 끝남과 동시에 괴한이 온 몸에 힘을 주자, 단숨에 나무줄기가 모두 찢겨져 버렸다.


그리고 어느새- 괴한의 두 어깨부터 손끝까지 고무와 비슷해 보이는 재질의 붉은색 갑주 같은 모양으로 바뀌어져 있었다.


“신의 뜻을 등진 위선과 기만만이 존재하는 드루이드-”


괴한이 험악하게 중얼거렸다. 드루이드는 공격에 대한 반응보다는 순간적인 공포심에 온 몸이 마비되어 있었다. 그는 완전히 굳어있는체 간신히 중얼거리고 있었다.


“말도 안되- 분명 모두 죽었어-”


그것이, 그의 마지막 말 이었다.


“-멸 하리라!!”



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5시간 후



고요하던 숲이 시끄러워졌다. 약 10여명의 나이트 엘프 워쳐가 원형의 대열로 흩어져서 수십 개의 부서지고 쓰러진 나무 사이사이를 살피고 있었다. 그리고 그 중심에 한 여성이 선혈로 물들여진 땅 옆에 서 있었다.


“너무 끔찍한데 이거-”


그녀가 말했다. 그녀는 주변에 있는 나이트 엘프 들과는 외모에서 뭔가 다른 점이 있었다. 나이트 엘프 라고 하기엔 ‘인간’ 의 모습이 너무나도 뚜렷하게 보여지는 그녀였다.


“켈론 님을 죽일 수 있는 존재는 이 근방에는 아마도 없을 겁니다. 외부에서 온 자의 짓이 틀림없습니다. 그리고 싸움의 흔적으로 보아 꽤나 위험한 녀석 같은데요-”


그녀의 부하로 보이는 한 워쳐가 말했다.


“내 생각도 그래요, 이 살인은 어떤 측면으로 보든 가볍게 넘길 일이 아닐 것 같군요. 칼도레이 왕국 전체에 경계령을 내려야 합니다. ‘수장’ 께는 제가 보고드릴 테니 여러분은 센티넬 에게 연락해 보세요. 저는 조금 더 조사해 보도록 하겠습니다.”


그녀의 말이 떨어지자, 워쳐 한명을 통해 말을 전해들은 다른 자들 모두가 그녀 혼자 두고 떠났다. 한편 그녀는 피냄새가 진동하는 선혈의 흔적 위를 물끄러미 지켜보았다.


“켈론 씨- 이제 당신에게 보답할 때가 되었다고 생각했는데...”


여성이 중얼거렸다. 그녀는 입술을 굳게 다문 체 조용히 서 있을 뿐이었다.


바람이 불어오자 그녀의 뺨이 휘날리는 머리칼에 가라졌다. 그리고- 머리칼 사이로 무언가 살짝 반짝이는 듯 했다.


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칼림도어 북부 에쉰베일 숲 강가


“다가와 다가와줘 베이베~ 내게 와 내게 와 마이 레이데~"


강물의 흐름소리가 고요히 들려오는 가운데- ‘흰색 곰’ 이 노래를 흥얼거리며 무언가에 몰두하고 있었다. 무엇보다 그는 아무리 봐도 ‘동물’ 로 보이는 외모였지만 행동으로 보아선 전혀 그렇게 보이지 않았다.


머리에는 나무로 된 큰 삿갓이 씌어져 있었고, 고풍스러운 분위기가 풍기는 몸통 쪽은 검은색에 팔 쪽은 흰색인 옷을 입고 있는 그는 ‘문명’ 을 분명 알고 있는 자였다. 그의 앞에는 커다란 대나무 술통이 하나 놓여있었는데, 그는 정성스럽게 술통을 작은 나무막대로 휘젓고 있었다.


그는 행복에 겨운 표정이었으며, 부드럽게 불어오는 바람에 복슬 거리는 털이 산들거리고 있었다. 검은색 얼룩 사이에 보이는 그의 눈은 반짝이고 있었다.



“흐음~ 이제 된 것 같군!! 어디 한번 맛을 볼까?”


그는 옆에 있던 나무에 기대놓았던 매우 긴 죽창을 들곤, 그 끝에 매달려 있던 나무잔을 꺼냈다. 그리곤 술통에서 한잔을 푸더니 천천히 들이키려 했다. 바로 그때-



“거기 있는 너!! 모든 동작을 멈추고 그대로 있어!!”


난데없이 날카로운 여성의 목소리가 곰의 귀청을 때렸다. 나무잔을 들고 있는 곰은 목소리가 들린 쪽으로 확 고개를 돌렸다. 그곳에는 검은 옷의 곰 보다도 덜하지만 꽤 특이한 외모의 여성이 서 있었다.

“댁은 뉘슈? 난 지금 바쁘니 좀 기다려.”


곰은 여자를 거의 무시해 버린 체 다시 술잔을 입에 가까이 했다. 그러자-






육안으로 거의 보이지 않았다. 눈 깜짝할 사이 여자는 곰의 앞에 접근해서 나무잔을 발로 차버리곤, 나이트 엘프의 워든들의 무기인 써클레이브를 곰의 목에 겨누었다.


“난 지금 장난하고 있는 게 아냐.”


여자가 험악하게 말했다. 자칫하면 목이 떨어져 나갈수도 있는 상황에 곰은 아직도 태연한 표정이었다. 원래 표정이 그런 것인지 아니면 인위적인 것인지 구분하기 힘들었다.


“으아~ 너무하잖아. 한잔 정도는 마시게 해 줘도 되는-”


곰이 말을 끝내기도 전에, 갑자기 숲속에서 워쳐 병력이 우르르 쏟아져 나왔다. 적어도 20명은 넘어보이는 그들은 하나같이 철저히 무장한 체 곰을 포위하기 시작했다.


“뭐야? 뭐야 이거?”


곰이 당황에 있는 사이, 20여명의 워쳐는 곰을 완전히 포위했다. 자신이 완전히 둘러 쌓였다는 것을 알고도, 그는 어색한 미소를 지어보았다.



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전편에 답글 달아주신 '할본좌' 님
이 글은 워크래프트 '팬픽' 이기에 본래의 명칭이 아닌 다른 명칭을 쓰는 건 힘듭니다.
애초에 님의 말씀이 잘 이해가 되질 않더군요...이야기 창작이라면 다른 명칭을 쓰라니...