늦은 저녁. 아무도 오지않는 언덕 뒤편에 무수히 많은 별빛들 사이로 한줄기의 섬광이 언덕 끝을 비추었다.

그 언덕은 그 도시에서 가장 높다고도 할 수 있는 장소이기도 했다. 섬광은 짧은 시간동안 머물렀다. 빛은 주변의 잔디를 약간 태우며 언덕 끝자락에 살짝 닫고 이내 꺼져버렸다.

그후

그 언덕 끝자락에 인간으로 보이는 형체가 언덕을 내려왔다.




[Star Right]

1.


'때르르르르르릉!'

새들만 지저귀던 한가로운 금요일 아침에 한 집안에서 시끄럽게 시계가 울어댔다.

"으..."

침대위에서 한 청년이 베게로 귀를 막으며 신음소리를 냈다.

이내 그는 손을 뻗더니 시계를 잡으려고 탁상의 이쪽저쪽을 더듬었다.

'탱! 콰직.'

손이 탁상을 이리저리 휘젓다가 시계를 건드리고는 바닥으로 떨어져 시계가 부서져버렸다. 시계가 깨지는 소리가 들리자 탁상을 더듬던 청년은 벌떡 일어났다.

'위이이이잉.'

침대밑에서 청소로봇이 나와서 깨어진 시계조각들을 모두 쓸어담았다.

'안녕히 주무셨습니까? 오늘은. 4천 3백 2십 4년 12월 24일 금요일 입니다.'

청년이 일어나자 머리맡에서 그다지 듣기는 좋지않은 기계음이 흘러나왔다.

"아... 오늘이 크리스마스 이브구나."

청년은 눈을 거의 감았다 싶을 정도로 눈을 뜨고는 중얼거리며 거실로 나섰다. 거실에는 이미 토스터가 돌아가고 있었다.

"오늘은 치즈야. 실수하지마 햄이 아니야."

청년이 식탁위에있는 조그마한 마이크에 대고 말했다.

'알겠습니다. 에세커님.'

또 다시 귀에 거슬리는 기계음이 흘러나왔다. 에세커는 두손을 식탁위에 모으고 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다.

'탁.'

맛있게 잘 구운 치즈토스트 2개가 에세커의 앞에 놓였다. 그리고 옆에서는 기계손이 커피를 따르고 있었다.

탁 소리가 나자 에세커는 졸음에서 깨어나 고개를 들었다. 그리고는 한손으로 커피를 약간 마시더니 이내 토스트를 집었다.

'와삭..'

토스트를 한입 베어물자 와삭소리와 함께 약간의 치즈가 녹아내렸다.

'신문을 드릴까요?'

다시한번 기계음이 울렸다.

"필요없어."

에세커는 단박에 거절을 하고 커피를 후륵 마셨다.

그는 식사가 끝나자 샤워를 위한 준비가 욕실에 자동으로 되었다. 참으로 편리한 기능이었다.

그는 아무생각없이 샤워를 했다. 나가서 무엇을 할것인지도 오늘저녁에 무엇을 먹을 건지도 그는 아무생각도 하지않고 샤워를 마쳤다.

역시 샤워를 모두 마치고 방으로 돌아오자 금요일용 정장 한벌이 침대위에 놓여있었다.

'스윽.'

에세커는 아무말없이 옷을 갈아 입었다. 그는 단추가 잘 채워지지 않자 신경질을 내며 겨우겨우 단추를 모두 채웠다.

'안녕히 다녀오십시오.'

그가 집을 나서기전 마지막 기계음이 울렸다.

"알았어 이 빌어먹을 기계 덩어리들아!"

에세커는 기계들을 윽박지르고 집을 나왔다.

그의 하루는 매일 똑같았다. 아침에 일어나서 시계를 곡 하나씩 깨먹고 기계가 만들어준 토스트를 먹고 샤워를 하고 옷을입고 회사에 간다. 그리고 돌아와서 바로 취침.

그는 학창시절부터 어른이되면 자유를 보장받을것 이라고 생각했다. 하지만 현실은 달랐다. 자유라고는 거의 찾아볼수 없었다.

어릴땐 학교란것에 발목이 묶이고 커서는 회사란것에 손목이 묶이니 그는 우울할수 밖에 없었다.

에세커는 택시를 한대 잡았다. 차가없는 그에겐 사람이 많은 지하철은 정말이지 지옥이었다.

"프레든 전자 본사요."

택시역시 기계가 운전을 했다. 기계는 알겠다는듯이 삑 소리와함께 그의 집앞에서 아래로 하강을 했다.

프레든 본사는 초 고층건물 중에서도 특이한 케이스 였다. 공중 출입구가 없었다. 450층 가량되는 초 거대 건물이지만 자비롭지 못하게도 그 건물은 공중 출입구가 한개도 없었다.

그덕에 모든 회사원들이 아침만되면 자가용이나 택시가 급 하강을하여 엄청난 스릴을 맛보곤했다.

그날역시 에세커에게 달라진건 없었다. 또다시 택시가 급하강을 시작하고 이내 차체가 윗쪽을 향하고 속력을 낮춰서 안전하게 착지했다.

"여기요.."

에세커는 택시기사에게 택시비를 지불하고는 서둘러 내렸다.

에세커의 눈에는 그날따라 눈에 밟힌게 있었다. 예전에는 보이지 않던 검은 웅덩이 였다.

'오늘은 청소부가 쉬나?'

에세커는 그런 생각도 했지만 그 웅덩이 주변에 여기저기 청소부의 유니폼이 널려있었다.

'파업?'

에세커는 그것에대해 곰곰히 생각해 보려했지만 하나밖에 없는 건물 입구에 사람이 몰리면서 그럴새도 없이 회사 안으로 들어가 버렸다.

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프롤로그라서 조금 지루할겁니다.