-내가 천하제일이다.- 2화

“처음에는 순수했습니다. 그냥 농사짓고 값진 땀 흘리는 보람으로 하루를 살았습니다. 하지만 가뭄에..가뭄을 더해 애써 심은 싹들은 메말라가고.. 먹고 살길이 막막하다 보니 도적을 하게 되었습니다.

오늘은 제법 벌이가 쏠쏠해서 산채로 퇴근하려고 했는데 허접하게 생긴 녀석 한 녀석이 나를 보더니 다급하다면서 뛰는 게 아니겠습니까?

인지상정이라고 무슨 일 이기에 그렇게 다급하다면서 뛰는 건지 물어볼 의도로 ‘거기 서주세요!（거기 서라）’라고 했습니다. 아니 근데 ‘너 같으면 서겠냐?’면서 나에게 반문을 하는 게 아니겠습니까?

참았습니다. 하지만 요새 제 이름이 동네에서 먹어주거든요. 농사를 지었던 탓에 온몸에 자연적인 근육이 생기면서 배에 왕자도 생겼습니다.

그런 저에게 잡힌 저 분이 1푼을 내놓으면서 먹고 떨어지라는 식의 언행은 참을 수 없었습니다. 그래서 저도 모르게 ‘죽어라.’라고.. 내 안에 잠자고 있던 살인 본능이.. 저도 모르게 그만..흑흑.. 그래서 그랬던 겁니다. 흑흑..”

엄청난 거구를 자랑하는 패적도는 폭포수와 같은 눈물을 쏟아내며 동정심 유발을 유도했다.

공자는 그런 그의 행동들에 공감을 하려고 노력했지만 싸가지가 전무한 공자에게는 터무니없는.. ‘뭐라는 거야?’에 불과했다.

“그랬었군...”

“예 감사합니다!”

“근데 그래서..?”

“예?”

“그래서 내가 널 어떻게 했으면 좋겠는데?”

공자는 의아함이 가득한 표정으로 패적도를 본다.

패적도가 남자의 머리에 칼을 내리치려는 찰나 공자는 흑룡대법으로 순간 기를 모아 그의 칼에 발산하여 칼을 두 동강 냈으며, 자신의 내공에 백만분의 일 정도로 기를 실어 발차기로 그를 단번에 제압했다.

참고로 백만분의 일 정도라는 건 공자 순전히 자기분석적인 수치이다.

단번에 제압당한 패적도는 자신이 쫓던 남자에 의해 야무지게 묶임을 당했다. 눈칫밥으로 도적질을 해온 패적도는 분위기를 파악하고 추궁도 하기 전에 제 인생 넋두리를 한 것이다.

살아보겠다고.. 오늘도 살아보겠다고..

“너 가족 있냐?”

“예! 홀어미에, 몸져누운 처, 젖도 안 뗀 애가 두 명에, 피죽도 못 먹는 애들이 셋입니다.”

“가족 많네! 풀어줄테니 집에 가서 돈 될 만한 것 좀 갖고 와. 가족이 많으니 살림도 많겠어.”

패적도는 웃어보지만 그가 웃는 게 웃는 게 아니다.

“만약 네가 돌아오지 않을 경우..내가 찾아가마. 만약 도망가면..가봐.. 어떻게 되는지. 내 경공 봤지? 내가 오늘 집에 개념을 놔두고 왔거든. 오늘 내로 집에 못 들어가면 네가 내 개념을 찾아 줘야해. 반드시...”

“개념을 어떻게 찾아드리나요..”

“난 피를 보면 정신이 바짝 들거든. 내 피를 보겠니? 네 피를 봐야지.”

“당장 갔다 옵죠.”

패적도는 남자에 의해 봉인이 풀리자 무겁게 나뭇잎을 즈려밟고 집으로 돌아갔다. 그에겐 가을 하늘이 야속했다.

검은 장막이 해를 가리고 사람들이 한산했던 시장은 낮과 달리 사람들로 북새통을 이룬다.

“오늘은 사파 혈룡10대고수 집회가 있는 날입니다. 10대 고수님들은 기향루에 모여주세요!”두부장수같이 생긴 한 아저씨 한분이 종을 울리며 집회를 알린다.

‘환영! 혈룡10대고수님들.’이라는 현수막과 벽보가 여기저기 눈에 띈다.

복면을 쓴 남자와 복면을 쓰고 싶은 남자 둘이 속닥거린다.

‘이거 비밀 집회 아니었어?’

‘나도 그렇게 알고 있었는데..?’

경기침체로 인해 야시장의 경기가 많이 죽자, 시장상인 연합회는 정보 집단인 비류단에게 백지수표를 제시하여 축제꺼리 정보를 의뢰했으며, 실적에 눈이 먼 신입 자객 녀석 한명이 비류단의 일급기밀로 취급되던 집회일과 장소, 모이는 인명을 상세히 적어 시장 연합회 회장에게 건넸다.

그리고 회장은 시장의 부흥을 위해, 대의를 위한다는 생각으로 상인들에게 그 정보를 퍼트렸다.

그 효과는 가히 기대한 이상이었다.

고수를 실제로 볼 기회가 없던 주민들은 가족들을 데리고 나와 집회가 열리는 기향루 앞에서 풍선을 흔들어댔다.

타 동네에서도 많은 사람들이 와 큰 수익을 기대할 수 있었다.

시장상인 연합회 회장은 신났다.
“아싸..”

혈룡회는 사파세력 중 세손가락 안에 드는 강력한 집단이다.

솔직히 세 손가락 안에 든다는 건 3위의 세력이라는 것인데, 자존심이 있으니까 세 손가락 안에 든다고 자기네들끼리 소문을 퍼트렸다.

사파는 실질적으로 3개의 집단에 의해 이끌리고 있는데, 하나가 기존에 언급된 3위 혈룡회, 2위가 천룡회, 그리고 최고가 마교다.

마교는 무림에서 금지된 무공과 비급을 퍼트려 정통을 고수하는 정파에 대항하고 있다.

그런 혈룡회의 고수들이 은밀히 밀담을 나누려고 도착한 기향루 앞은 가히 자신들을 반겨주는 사람들로 축제의 장에 가까웠다.

사파의 느낌상 잘 생긴 사람이 드물다는 편견 때문에 못마땅했던 실제로 잘생긴 혈룡회 고수들은 손을 흔들며 멋지게 기향루를 입장했다.

밖과는 달리 기향루 속은 조용하고 냉기가 흘렀다.

사파에게 있어서도 이번 소림사 비급 도난 사건은 그리 탐탁치 않았다.

무공을 잘하는 사람이 늘어났다는 건 자신의 세력이 약해질 수도 있다는 걸 의미하기 때문이다.

혈룡10대고수 중 9명이 모였다.

“배포민는..? 어디있나?”

긴 나무 테이블에 양 쪽에 네 명씩 앉고 가운데 테이블 밥 먹는 데에 앉은 한명이 말한다.

그는 혈룡회 회주인 혈마령이다.

“그는.. 장의기에게 당했습니다..”