안녕하세요. 남팔사입니다.
요즘 글쓰기가 힘이 드네요.
제 글을 읽어주시는 분들을 위해 오늘도 타자를 두드립니다.
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에덴 일행은 이틀에 걸친 강행군으로 로얄 마운틴산을 넘었다. 드디어 동인제국에 발을 들인 것이다.
국경 근처에 있는 성은 제법 견고해 보였다. 성안으로 들어간 사신단 일행들은 놀란 눈으로 주위를 둘러 보았다. 문화가 달라서인지 몰라도 건물의 형태가 크로이제 제국과는 사뭇 달랐다. 제일 눈에 띄는 것은 그들의 머리 색이었다. 모두들 검은 색이었다.

도지휘사（都指揮使） 민방위는 제국에서 찾아온 사신들을 귀빈관으로 접대했다. 제국의 공주가 직접 찾아왓으니 자신이 직접 나서는 수밖에...

"하하 잘 오셨습니다. 저는 민방위라고 합니다. 편히 쉬시다가 가십시오. 필요하신 일이 생기면 향양이를 쓰시고요."

똑똑하게 생긴 얼굴의 시비가 인사했다.
"향양이옵니다."

그 모습에 작게 고개를 끄덕인 세라공주는 싱긋 미소지었다. 국경을 지키는 무관이라면 제국의 방위사령관 정도의 직책일 터였다.

"고맙소, 민방위경."

세라공주는 감사의 인사를 한 후 민방위를 돌려보냈다. 피곤하다는 핑계로 내정된 자신의 방안으로 들어갔다.

도지휘사（都指揮使）는 정이품（2품） 무관으로 한개 성（省）을 방어하는 막중한 임무를 가진다. 민방위는 클로이제 제국의 공주일행을 귀빈관으로 안내하고는 서둘러 집무실로 달려갔다. 제법 고급스러운 한지를 꺼내고는 유려한 필체로 뭔가를 적어 내려갔다. 특급이라는 글이 새겨진 인장을 찍은 민방위는 그것을 곱게 접어 전서구의 다리에 매달았다.

천리구（千里鳩）.

하루에 천리를 난다고 해서 붙여진 이 전서구는 이틀 안에 황제에게 소식을 전할 터였다.



에덴은 에밀라를 데리고 시장으로 향했다. 금화전장（金貨錢莊）이라고 적힌 곳으로 거침없이 들어선 에덴은 묵직한 주머니를 계산대에 올리고는 말했다.

"바꿔줘."

색목인（色目人）의 왠 사내가 건낸 묵직한 주머니를 받은 전장주인 금호철은 내용물을 보고는 바로 인상을 바꿨다.

"어떻게 해드릴까요 손님."

오기전에 프레이에게 귀뜸을 받은 에덴은 망설임 없이 말했다.

"전표로 90장주고 나머지는 은화로 주쇼."

간단하게 셈을 마친 주인은 창고 안으로 들어가 제법 무거워 보이는 자루를 끙끙거리며 나왔다.

"금화 한닢당 은화 10닢이니 총 은화 100닢입니다. 이건 전표 90장입니다."

묵직한 종이 뭉덩이의 끝부분에 금화전장이라고 적혀있었다. 금액은 확인도 하지 않고 자루를 들어 어깨에 걸친 에덴은 에밀라를 데리고 밖으로 나갔다.
그 모습을 본 금호철은 입을 쩍 벌렸다. 만약 사기를 쳤다면 아마 살아남을 수 없었을지도.

돈은 충분하니 거칠것이 없었다. 에밀라는 간만에 포식을 하며 얼굴 가득 미소 지었다. 생전 먹어보지도 못한 음식들은 거리에 널려있었다. 특히 새를 재료로 만든 고치구이는 그 맛이 일품이었다. 아- 매콤하면서도 달달한 그 맛이란.
주위를 두리번 거리던 에덴은 자신의 코를 자극하는 냄새에 이끌려 어느 가게안으로 들어갔다. 에덴은 빈자리가 보이자 거침없이 걸어가 자리에 털썩 앉았다. 그러자 점소이로 보이는 사내가 다가왔다.
"무엇을 주문하겠습니까?"

"이 집에서 제일 잘하는거 뭐야."

다짜고짜 반말을 해대는 상대에 기분이 나빠졌지만, 이 짓도 한 두번 한것이 아니듯 능숙하게 입을 열었다.

"종류가 많습니다만 고노육（古老肉）과 어향육사（魚香肉絲）가 제법 맛있습니다. 다른 지역에서 오신 분들은 계용옥미갱（鷄茸玉米羹）도 많이 찾으시죠. 아무래도 입 맛에 맞으니까요."

거 음식이름 한번 발음하기 힘드네. 만사가 귀찮아진 에덴이었다.

"맛난거 아무거나 추려서 다 가져와."

호철은 이를 갈았다. 처음부터 그렇게 말했으면 되지 않았는가. 자신을 놀리는 것도 아니고. 잔뜩 인상을 찡그리며 주문을 받은 호철은 얼른 자리를 벗어났다.

잠시 뒤, 요리가 나왔다. 구수한 냄새가 코를 자극했다.

젓가락이라는 것을 사용하여 고기 한점을 입에 넣어보았다. 고소하면서도 약간 매운 맛이 입안을 자극했다. 이번에는 스푼을 들어 스프로 보이는 것을 떠서 먹었다. 걸죽하게 올라오는게 제법 우려 끓인듯 했다. 부드럽고 은은한 맛에 미각이 즐거워졌다.

에밀라는 에덴과 다니면서 오늘 하루 즐거움을 느꼈다. 먹고 싶은 거 이렇게 덧없이 먹은 점은 처음이었다. 며칠 전까지만 해도 귀족예절이니 뭐니, 음식을 먹을 때마다 조심스러웠는데, 그와 함께 다니는 동안 그러한 행동을 하지 않아도 되었다. 오히려 에덴이 음식을 먹을 때면, 자신이 예절을 지키면서 먹지 않아도 조신해 보이기까지 했다. 달달하고 매콤하면서도 깊은 맛을 마음 껏 느끼며 그녀는 오랜만에 포만감을 느꼈다.

"에라 맛있었어?"
"예 주인님."

에덴의 질문에 에밀라는 만족한 듯 대답했다.
사실 요 며칠 에덴은 에밀라에게 잘해주었다. 마법을 가르치기로 한 이상 쓸데없는 생각을 하지 못하게 하기 위함이다. 좋은 느낌을 유지하고 있어야 다루기 쉬운게 마나였다.


"저 녀석들이야?"
"예, 형님. 따끔하게 혼내버리십시오."
"흐흐, 걱정마라. 그 옆에 여자는 너에게 선물로 주도록 하지. 물론 내가 먼저 시식한 후에 말이다."

뒷골목에서 두명의 사내가 이야기를 하고 있었다. 한 사내는 객점 점소이 호철이었다. 그는 아까 자신에게 건방지게 군 녀석을 박살내기위해 골목에서 잘나간다는 철지마 고관패를 불렀다. 그는 타고난 싸움꾼으로 삼절권법（三絶拳法）을 어깨너머로 익혀 근방에 적수가 없었다.
고관패는 음흉한 눈 빛으로 객점 안을 바라보며 입을 실룩 거렸다. 처음에 호철이가 자신을 불렀을 때 건방지다는 생각을 했으나 그 생각은 이내 사라졌다. 객점안을 바라본 까닭이다. 대상의 사내는 관심도 없었다. 그 옆에 색목인 여자를 본 순간 그의 물건은 생전 커질 수 없을만큼 부풀어 올랐다.
터질듯한 가슴. 탱탱한 엉덩이는 옷을 금방이라도 찢을 듯 엄청났다. 신선이 내린 몸매가 아님에야... 거기다 저 얼굴이라니. 눈이 부시도록 빛나는 금발을 어깨까지 내린 색목인 여자의 얼굴은 선녀가 강림하면 아마 딱 저 얼굴이리라.

"하악 하악."

보기만 해도 신음이 절로 나왔다. 양물은 금방이라도 뿜을 듯한 느낌이다. 당장가서 그녀를 유린하고 싶었지만 고관패는 참았다. 일단 사람이 없는 한적한 골목에서 저녁을 단칼에 죽인 후에 여자는 천천히 즐겨야지. 두고두고.

"좋아, 아주 좋아."

이미 여자가 자신의 것인 양, 흡족한 미소를 짓는 고관패였다.


식당을 나오고 거처로 돌아가는 길이었다. 에덴은 한적한 길목에 접어들었을 때 걸음을 멈췄다.