1

-서걱

날카로운 소리와 함께 파편이 튀어올랐다. 파편의 주인은 사람이오, 즉- 그 파편은 그의 살점이라. 신체의 일부가 몸에서 떨어져나간다는 것이 무엇을 의미하는가? 그래, 죽음이다.

그에게 죽음을 선사한 것은 붉은 머리카락의 소년. 고개를 숙이고 있어 얼굴은 잘 보이지 않으나, 가냘플 정도로 호리호리한 체구와 크지 않은 키- 그런 탓에 결코 소년 이상으로는 볼 수 없다.

"하아.."

한숨과 함께 그가 고개를 들어 올렸다. 얼마나 많은 사람들을 베었는지, 얼마나 많은 이들을 죽인 것인지- 전신이 새빨갛게 물들어 있다. 어느 샌가 그의 머리카락도 본래의 색을 잃어버리고 붉게 물들어 버린 듯, 마치- 죽어간 이들이 피의 저주를 퍼부은 것처럼 말이다.

지친 숨이 차오른다. 소년은 고개를 흔들어 얼굴에 묻은 피를 털어내고는 익숙한 동작으로 빼들었던 검을 한번 털어낸다. 그리고 검집으로 그를 밀어 넣으며 조용히 무릎 꿇었다. 마치 기도를 하는 듯한 그의 모습에 남자는 말했다.

"그렇다고 해서 너의 죄가 사라지진 않는다, 제니."

그의 말에도 소년은 아랑곳하지 않았다. 그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까. 1분 정도의 길지도 짧지도 않은 시간이 지난 이후에야 소년은 고개를 들었다. 그리고 이런 살육을 저질렀다고 믿을 수 없는 순수한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그의 앞에 선 남자는 고개를 흔들었다. 흑채같은 검은색 머리카락이 바람에 흔들렸다. 소년의 2배는 될 듯한 거대한 덩치와 등허리에 찬 거대한 검이 위협적이었다. 그 무기보다도 그가 내뿜고 있는 분위기 자체가 그 누구도 쉽게 그에게 다가올 수 없게끔 만드는 무엇인가가 있었다.

소년 제니는 그를 향해 말했다.

"마스터- 무엇이 잘못된 것인가요?"

그의 물음에 남자는 웃음과 함께 대답했다.

"애초에 기사가 되겠다 꿈꾼 너의 잘못이다."
"그건..."
"근본도 모르는 고아가 기사가 되겠다고? 제니, 넌 아직 어려. 너의 어린 꿈이 이들을 죽음으로 내몬 것이다."

그의 말에 제니는 고개를 흔들었다. 두려움도 있고, 슬픔도 있고, 흔들림도 있었지만 그 순간만큼은 확고했다. 아니야- 그건... 내 탓이 아니야- 왜냐하면 나는 반드시 기사가 될 거니까! 제니의 굳은 의지를 보며 남자는 고개를 흔들었다. 못 말릴 녀석이다. 정말로-

앵간한 소녀들을 저리가라 할 정도로 곱상한 얼굴에- 선천적으로 작고 허리허리한 체격 덕분에 처음 그를 만났을 당시만 하더라도 그는 그에게 아무 것도 기대하지 않았었다. 하지만 지금은 어느샌가 사람을 베고, 수십여명을 혼자서 상대할 정도로 강해졌다.

여전히 어리고, 순하며- 또한 여린 녀석이라는 것은 변함이 없지만 도대체 그것이 무엇이기에 이렇게까지 목숨을 거는 것일까? 그것이 문득 궁금해진 남자였다.

"7년이다, 제니. 너와 내가 같이 움직인 것."

그의 말에 제니가 순간 떨린느 눈으로 그를 바라본다. 새빨간 머리카락처럼 새빨간 눈동자가 마치 토끼눈을 연상시키는 듯, 습기를 머금고 반짝인다. 저런 눈으로 어떻게 사람을 벨 수 있을까? 그것이 의문이었다. 여전히 제니는 사람을 베면서도 공포와 두려움에 시달리고 있다. 그래- 벌써 몇년째.

첫번째 살인 이후, 두번째- 세번째 살인에서 점점 무감각해지던 그완느 다르게.

"어쩌면 너라면 정말 기사가 될지도 모르겠군."

그의 말에 제니가 조금 놀란 듯 그를 바라본다. 그가 말했다.

"어떻게 할 생각이냐? 이번 의뢰가 끝났으니 어디를 가도 굶어죽지는 않을만큼 돈은 모았을테고."

그의 말에 제니가 고개를 끄덕이며 말했다.

"제국의 기사가 될겁니다, 마스터."

그의 말에 남자가 조용히 눈을 감는다.

"루미너스 제국 기사단인가."

그 애증의 대상을 향해 알 수 없는 기운이 스멀스멀 기어나온다. 그 살기등등한 모습에 제니가 움찔하며 자신도 모르게 검을 향해 손을 가져다 댄다. 남자가 눈을 뜨고 말했다.

"그곳은 아니다, 제니. 그곳으로 간다면 너는 절대로 기사가 될 수 없어."

그의 말에 제니가 말했다.

"어째서죠? 마스터-"

그의 물음에 남자는 대답했다.

"내가 그러했으니까. 평민은 절대로 기사가 될 수 없는 곳이니까. 거기는."

그의 말에 제니가 충격을 받은 듯 멍하니 그를 바라보았다. 그로서도 처음 알게 된 것이었다. 그도 그런 것이- 7년 동안 그를 따라다니면서 이렇게 오래 이야기 해본 것도 처음일 지경이었으니까.

"하지만 배움의 장소로는 적격이지. 더 이상은 왈가왈부하지 않으마. 네 삶이다, 제니."

그리고 남자가 뒤돌아섰다. 검붉은색의 거검이 햇빛에 반짝인다. 제니가 그 뒷모습을 보며 소리쳤다.

"마스터-! 마스터는 어디로 가실 생각이신가요?"

남자가 피식 웃으며 뒤돌아 본다.

"그걸 네 녀석이 알아서 뭘 하려고?"

그의 말에 제니가 떨리는 눈으로 아... 하고 멍하니 그를 바라본다. 그리고 이내 남자가 웃음과 함께 다시 고개를 돌리고 걸음을 걸어간다. 제니가 그런 남자의 뒷모습을 바라보며- 그렁그렁 눈물 맺힌 얼굴로 소리쳤다.

"마스터- 반드시 기사가 되겠어요! 그래서 반드시 마스터 앞에 당당히 내 모습을 보이겠어요...!"

그의 외침에 남자가 말했다.

"기대하지. 용병왕 에인 브리쉬의 명성에 닿을 수 있는지."

2

"세나인님...!"

노인의 중후한 목소리가 울려퍼졌다. 장소는 어울리지 않았지만 말이다. 노인의 중후한 목소리가 울려퍼진 것은 황궁 내부에서도 경계가 삼엄하기로 유명한-

시녀들의 숙소였다.

"세, 세나인님..!"

당황한 듯한 시녀의 목소리. 하지만 그 부름의 대상은 별다른 반응을 보이지 않는다. 그저 그녀의 다리 사이에 얼굴을 파묻고 하고 있던 일을 계속 진행할 뿐이었다. 그 음란한 광경에 노인이 분노보다도 한숨을 내쉰다. 체념한 듯 말이다- 시녀는 그 부끄러운 광경에 어찌할 바를 몰랐고, 그는 그저 그 자체를 즐기는 듯 개인적인 탐구 활동에 전념할 따름이었다.

"아, 안돼요...! 저, 전하... 아, 아아아...!"

참아보려 하지만 참을 수 없는 소리가 새어 나온다. 새빨갛게 달아오른 얼굴로 요동치는 그녀. 그제야 다리 사이에 얼굴을 묻고 있던 금발의 남자가 고개를 든다.

"도중에 그만두는 건 예의가 아니잖아, 후훗."

여유가 넘치는 목소리였다. 그것이 지나친 감이 있다 싶을 정도로. 아무리 그가 제국의 제 1 황위 계승권의 주인공이라고 하더라도 말이다. 왜냐하면 그의 앞에 나타난 노인은 황실 기사단의 수장이자 제국의 자랑인 검성（劍聖） 라미엘 공이었기 때문에.

"세나인 전하- 이 도대체 무슨 짓입니까?!"
"무슨 짓이냐니? 라미엘 공, 당연히 연애사업 중이지요."

심드렁한 목소리로 태연히 이야기 하는 그를 보며 라미엘이 한숨을 내쉬었다. 도대체 무엇이 문제인가? 그런 그를 바라보며 세나인이 씨익 웃음 짓는다. 여우같은 웃음이었다. 그다지 특출난 외모도, 또한 그다지 특출난 것도 없는- 그러나 그 분위기만큼은 묘하게 압도적이고 치명적이었다. 그 존재감을 깊이 각인 시키는 그러한 모습이었다.

여우같은 웃음과 함께 그가 자리에 일어나- 부끄러운 듯 몸을 웅크리고 있는 시녀를 향해 말했다.

"나머지는 끝나고 나서 마저 하자구."
"저, 전하..!"

그의 말에 시녀가 당황한 듯 말하지만 그는 대답보다는 행동이 먼저였다. 당황한 시녀의 입술에 입을 맞추는 것으로 안녕을 고하며 풀어헤친 셔츠를 정리하는 세나인. 그런 그를 바라보며 라미엘 공이 이마에 힘줄을 새기며 말한다.

"도대체 정신이 있으신겁니까?! 시녀들의 숙소에서, 그것도 대낮에 무슨 짓입니까?!"

그의 말에 세나인이 어깨를 으쓱하며 말한다.

"하핫, 라미엘 공도 참- 당연히 허를 찔러야죠. 누가 대낮에 시녀들 숙소에서 이런 일을 저지를 거라고 생각하겠습니까?"

말 그대로 정말 당당하다. 태연하기까지한 그의 모습을 보며 라미엘 공은 또 다시 한숨을 내쉬었다. 황제의 황위계승권자- 제국의 전무후무한 이 망나니가 진정 황위계승권자란 말인가? 이미 황성 내부에서는 명성이 자자한 남자였다. 다행히 제국의 황성인지라 외부로 소문이 새어나가지 않았을 뿐- 아니 사실대로 말하자면 호사가 사이에서는 이런저런 얘기가 많은 스캔들의 주인공이기도 했으니까 말이다.

그다지 잘난 외모도, 또한 그다지 잘난 구석도 없으나 태생이 대륙의 패권자인 제국의 제 1황위 계승자라는 이유로 제멋대로 굴고 있는 개망나니. 그것이 바로 세나인 폰 루미너스 제 1 황자의 위치였다.

"아마도 갈리아노 전하의 일이겠군요."

세나인의 여유있는 목소리에 라미엘 공이 흠칫하며 그를 바라보았다. 사실은 그 역시 그랬다. 그라는 존재를- 알고나서도 그런 생각이 들 정도인데, 오죽하겠는가? 하지만 그 남자는 결코 보통이 아니었다. 말 그대로 지금의 핵심을 짚어낸 그의 말에 라미엘 공은 멍하니 그를 바라보았다. 세나인은 걸음을 멈추고 하늘을 바라보며 말했다.

"예견된 일 아닙니까? 갈리아노 전하의 죽음은."

그 목소리에 라미엘 공은 비수를 맞은 듯 멍하니 그를 바라보았다.

"그럼... 알면서도 그러신겁니까?"
"그게 뭐 대수라고요?"
"이런 개망나니 같으니-!"

그의 외침에 세나인이 푸훗 웃으며 말했다.

"가는 사람은 가는 사람입니다. 남은 사람은 남은 사람답게 슬기로워야죠."

그의 말에 라미엘 공이 얼굴이 새빨개져 소리친다.

"그러나 그것은 기본 예의에서 어긋나있지 않습니까?! 도대체 그게 무슨 짓거리입니까?! 내 황자님을 모신 것도 벌써 1년이 다 되어가나 오늘만큼 심한 경우는 처음이로군요! 어떻게, 어떻게 친아버지 같은 분을...!"

그의 외침에 세나인이 가늘게 눈을 뜨고 싱긋 웃음 짓는다.

"슬프다하여 슬프다고 하면 슬픔이 덜해집니까?"

그의 말에 라미엘 공이 움찔한다. 평상시에도 여우같은 웃음을 많이 짓는 밉상이었지만 오늘따라 더욱 더 여우눈의 깊이가 깊다. 그제야 그는 그것이 그만의 자기방어를 위한 수단이라는 것을 깨닫고 말했다.

"슬픈데 슬프다 하는 것이 무슨 잘못입니까?"

그의 말에 세나인이 웃음과 함께 대답했다.

"황자는 그래서는 안 됩니다."

그래서 그런 개망나니 짓을 한단 말입니까?! 목구멍까지 넘쳐오르는 목소리를 집어삼시켜 라미엘 공이 그의 뒷모습을 바라보았다. 세나인은 피식 웃으며- 마치 그의 마음을 읽은 듯 말했다.

"무엇이 진실인지 분별할 수 있는 건 말입니다. 그 실체가 드러난 이후의 것입니다."

그의 말에 라미엘 공이 이번엔 걸음을 멈추었다. 그러나 세나인은 걸음을 멈추지 않았다. 그저 걸음을 옮길 뿐이었다.

"...그렇다면 그것은 과장된 행동이란 말인가...?"

그의 말에 대답해주는 이는 없었다. 하지만- 현재의 정황으로 세나인의 그런 행동이 이해될 수 있을리는 없었다. 왜냐하면 그는 제국의 절대권력자이고, 또한- 그의 황위계승권을 위협할 수 있는 것은 그다지 많지 않았기 때문이다. 분명히 황제가 그를 사랑하지 않는다고는 하더라도 그가 황제가 되리라는 것은 지극히 당연한.

도대체 무엇이 진실이라는 말인가? 황실의 패륜아에 개망나니가 하는 소리에 골머리가 아파진 라미엘 공이었다.

"갈리아노 전하의 마지막은 어떠했습니까?"

그런 그에게 세나인의 목소리가 들려왔다.

"조용했다-고 하더군요."

라미엘 공이 걸음을 재촉하며 대답했다. 그의 말에 세나인이 말했다.

"그렇습니까? 그러면 말입니다- 라미엘 공. 떠날 채비를 하세요."

그의 말에 라미엘 공이 말했다.

"무슨 소립니까?"

그의 말에 세나인이 대답했다.

"아르젠티카로."

아르젠티카...? 제국 제일의 교육시설인 그곳으로 절대권력자인 황자가 도대체 가려는 이유가 무엇이란 말인가? 그의 의문에 세나인은 그저 싱긋 웃음 지을뿐이었다. 마치 여우처럼 가느다란 눈을 하고서.

"도대체 무슨 생각을 하고 있습니까? 전하."
"범인은 이해하지 못할 생각이요~"

그의 말에 라미엘 공이 지친 듯 한숨을 내쉬었다. 그런 그를 보며 세나인이 말을 이었다.

"채비를 서둘러야 합니다."