짹짹-

새들의 지저귐. 커텐 사이로 들어오는 따뜻한 햇살. 따스한 느낌. 기분좋은 느낌이다. 에밀라는 에덴의 품에서 눈을 떳다. 얼굴을 살짝붉힌 에밀라는 상체를 일으켜 기지개를 했다.

"하~~암"

어젯밤에 비가 많이 내리더니 오늘은 날씨가 무척 좋았다. 에덴에게 밤새 괴롭힘（?）을 당하다가 끝내 울음을 터트린 에밀라는 에덴에게 잠옷하나를 얻은 쾌거를 이루고는 기분좋게 잠이 들었는데 깨어보니 그의 가슴에 머리를 기대고 있었다. 시종을 불러 간단한 세안을 하고 옷을 갈아입은 에밀라는 별궁 밖으로 걸음을 옮겼다.

"아~ 따스해."

따스한 햇살이 자신만을 향해 비추는 듯 에밀라의 몸은 빛나 보였다. 물론 지나가던 하이먼의 눈에만 그렇게 비춰진 것 뿐이지만 말이다.

"안녕하시오"
"아. 안녕하세요."

하이먼의 인사에 깜짝놀란 에밀라는 수줍은듯 고개를 숙이며 인사했다.

"하하, 에덴경은 일어났소?"
"주인님은 아직 일어나지 않았습니다."

에밀라의 다소곳한 처세가 보기 좋았는지 하이먼은 싱긋 웃었다.

"어제는 제대로 인사를 못드린 것 같소. 난 레블린 드 하이먼이오."
"에밀라라고 합니다."

'에밀라라. 성이 없는걸 보니 노예인가.'
하이먼은 그제서야 에덴이 그녀보고 자신의 장난감이라고 한 이유를 알게 되었다. 그녀는 노예였던 것이다. 아마 몸종으로 쓸려고 데리고 다니는 모양이다. 그런 생각까지 들자 하이먼은 에밀라에 대한 미련을 버렸다.
그때 마침 부스스한 머리를 한 에덴이 별궁 밖으로 나왔다. 에덴은 에밀라를 보고는 냉큼 소리쳤다.

"에밀라! 내 허락없이 어딜 그렇게 싸돌아다녀!"
"죄, 죄송합니다. 주인님."
"담부터 조심해."
"네, 네!"

안절부절 못해 당황하는 에밀라를 보며 하이먼은 혀를 찼다.

"에덴경 좋은 아침이요."
"난 좋은아침아냐."
"험, 험. 암튼 빨리 준비하시오. 출발시간이 되었소."
"준비할 것도 없어, 지금 바로 가지."

무미건조한 에덴의 말투에 하이먼은 기가찼지만 이제 적응이 되었는지 별다른 말을 하지 않고 황궁앞으로 향했다. 이미 많은 사람들이 모여있었다. 크로이제와 세라가 작별인사를 하고 있었고 그 뒤로 화려한 육두마차가 한대가 그 위용을 뽐내고 있었다. 그 주위로 어디서 모집했는지 다수의 용병무리들이 있었고 오십여명의 병사들이 길게 대열을 갖추고 있었다. 상당히 훈련이 잘 되었는지 자세가 바로 잡혀 있었다. 물론 그 앞으로 병사들을 지휘할 기사들도 서너명 보인건 당연했다.
크로이제는 에덴이 오늘 걸 보고는 세라를 한번 안아준 뒤 작게 속삭였다.

"네 말대로 하긴 했다마는 괜찮겠느냐?"

"걱정하지 않으셔도 되옵니다. 아바마마. 소녀, 동인제국에 가서 꼭 뜻을 이루고 오도록 하겠나이다."

"그래, 그래야지. 그래야 내딸이지 암."

세라의 머리를 살짝 두들겨준 크로이제는 에덴에게 잘부탁한다는 말을 남기고는 뒤도 안돌아보고 황궁으로 들어가 버렸다. 혹시나 에덴의 마음이 바뀔까 두려워서였다.
하이먼은 황제의 작별인사가 끝나자 세라에게 다가가 말했다.

"공주님, 오르시지요."
"알겠노라."

세라가 젤 앞에 위치한 육두마차에 오르자, 기사들에게 명을 내리고는 용병들에게 다가갔다.

"용병대장이 누군가?"

"나요."

하이먼의 외침에 다부진 체격의 사나이가 자리에서 일어나며 대답했다. 얼굴에 칼집이 여러방 있는 걸로 봐서 제법 많은 전투를 치른 듯 했다.

"흠. 자네들이 블러드 용병단인가? 내 자네들의 명성은 익히 들었는데. 왜 이렇게 수가 적은 것인가."
"낸들 아오. 여기 모인인원이 다요. 일의 위험부담을 알 수 없는거라 선뜻 나서는 이가 없었소."
"자네 이름은?"
"칼슨이요."
"좋아 칼슨. 자네들이 다 오지 않았으니 금액을 조절하려는데 당신 생각은 어떻소?"
"마음데로 하시오. 단, 개인당 금액은 절대 양보못하오. 당신도 알다시피 검은머리놈들의 잔인함은 치가 떨릴 정도요."
"알겠네, 그럼 개인당으로 계산하겠네. 모두 20명이니 600골드군."

하이먼이 신호하자 그 뒤에 시종이 묵직한 자루 3개를 칼슨에게 주었다.

"주머니하나당 100골드네. 일단 선금으로 300골드를 주고 동인제국에 무사히 도착하면 나머지를 주겠네. 이의있나?"

"없소."
"좋네, 그럼 출발하도록 하지."
"출발하라!"

하이먼이 눈짓을 하자 선두의 기사가 출발명령을 내렸다.
육두마차가 서서히 움직이기 시작하자 병사들이 호위하듯 마차를 둘러쌓고, 기사들의 중간 중간에 자리를 잡아 병사들에게 별도로 명령을 내리기 시작했다. 블러드 용병단은 제일 후미에 마차를 따라갔고. 에덴과 에밀라는 용병들의 앞을 천천히 걸어갔다.




크로이제 제국 남서쪽에 위치한 로얄마운틴. 제법 높지도 낮지도 않은 어중간한 산이지만 그 길이가 엄청나 한번오르면 이틀은 보내야한다는 대륙십대 산이다.
로얄마운틴 초입에 일단의 무리들이 지나가고 있었다. 바로 동인제국으로 가는 사신단이었다.
에밀라는 힘이 드는지 땀을 뻘뻘 흘리며 에덴의 뒤를 따르고 있었다. 16살 여자의 몸으로 이런 강행군은 무리인 듯 얼굴 가득 나 지쳤소 하는 표정이 역력했다.

"에덴 힘들어?"
"아니요."
"힘들어 보이는데."
"아니에요, 주인님 걱정마세요."
"에이 힘들잖아? 힘들지?"
"조금요."

에덴이 걱정을 해주자 에밀라는 고개를 푹 숙였다. 밉보이기 싫어서 지금까지 참으며 걸었지만 정말 힘들었다. 아까 보니 물집도 좀 잡힌게 걸을때마다 따끔거리기까지 했다.
뒤에서 그 모습을 보던 용병하나가 외쳤다.

"일루와서 걸으슈! 내가 업어갈탱게."
"어이 돌킨, 내가 찝했으니 넘보지마라."
"하하하하."

페로돈의 넉살에 용병들이 웃어제꼈다. 지금까지 이들이 조용했던건 다 에밀라 때문이었다. 처음 의뢰에 내심 불만이 많았던 그들은 일행에 여자가 껴있자 내심 놀라워했었다. 것도 귀엽게 생긴 아가씨가 말이다. 처음에 의뢰대상에 포함된 인물인지 알았는데 마차에 타지 않고 직접 걸어다니자 시종쯤으로 생각했었는데 그것도 아니었다. 시종이라면 마차에 탄 이가 편하게 여행을 할 수 있도록 이것저것 챙겨줘야하니 항상 붙어다녀야한다. 그런데 여행내내 왠 호리호리한 사내 눈치를 보면서 걸어가니 그 정체가 의심스러웠다. 그러나 방금전 그 아가씨의 입에서 사내보고 주인님이라 하지 않은가. 마차안의 사람이 아닌 사내의 시종이 분명했다.
용병들은 힘든 내색도 않고 묵묵히 걸어가는 에밀라가 안쓰러워서 계속 말없이 쳐다만 보기만 했는데 돌킨과 페로돈의 농담에 그만 웃음보가 터진것이다.

에덴은 뒤의 용병들을 죽일까 살릴까 깊은 고민을 했지만 에밀라의 상태가 나빠지자 생각을 접고 그녀의 발목에 손을 가져다 됬다. 순간 환한 빛무리가 에밀라의 두 다리를 감쌌다. 체력회복과 치료마법을 동시에 펼친 에덴은 에밀라의 궁뎅이를 한번 쳐주었다.

그 모습을 바라보던 용병들은 웃음을 멈추었다. 세상에 주문도없이 마법을 시전하다니 있을 법한 일인가? 여태까지 저런 마법사는 본적도 없었다.

"마법사셨소?"
칼슨이 떨리는 소리로 물었다.

"필요한 만큼 익혔어."

"하하. 화통한 친구군 그래. 난 칼슨이네."

"난 에덴이야."

거리낌없는 에덴의 말투가 마음에 들었는지 칼슨은 웃었다. 용병이라 그런지 에덴의 반말짓거리가 그리 기분이 나쁘지만은 않은가 보다. 하긴 항상 죽음과 직면한 그들에게 그것이 뭐에 문제겠는가.

"그런데 에덴, 그 옆에 아가씨는 자네 종인가?"

칼슨은 내심 궁금한 것을 물었다. 보는것보다는 말로 듣는 것이 더 사실에 가깝지 않겠는가. 에덴은 딱 부러지게 고개를 저었다.

"에라는 종이아냐."

"이름이 에라였나. 종이아니라면 무언가. 궁금해서 말이야."

용병들은 조용히 칼슨을 응원했다. 그들도 궁금한 것이다. 종이 아니면 뭐지. 노예인가? 노예라고 하기에는 너무 잘 입고 있었다.

"에라는..."

"취이이잉이익!"

에덴이 막 말할려고 하는 찰나 어디서 돼지 멱따는 소리가 들렸다. 칼슨은 인상을 찡그렸다. 이런 늬미!
마차 앞에서 하이먼의 고함소리가 들렸다.

"대열을 정비하라. 오크들의 공격이다."

칼슨은 주위를 둘러보며 욕설을 내뱉었다.

"씨팔, 숫자가 많아. 200마리가 훨씬 넘어."

칼슨의 말대로였다. 오크들이 무리를 둘러쌓고 공격할 기회를 잡고 있었다. 이상한점은 자기들이 있는 후미에는 오크들이 접근을 하지 않았다.

용병일행들은 재빨리 진열을 가다듬고 오크들을 노려보았다. 금방이라도 달려들 것같았다. 마차앞은 이미 기사들이 병사들과 섞여 접전을 시작하고 있었다.

챙- 챙-

"꾸에에에에엑! 꾸익꾸익!"

에밀라는 덜덜떨며 에덴의 뒤로 숨었다. 오크들을 보니 예전의 기억이 떠올랐다. 죽을뻔하지 않았는가. 에덴이 그때 나타나지 않았다면 아마 목숨을 잃었겠지. 에밀라는 에덴의 팔을 잡은손에 더욱 힘을 주었다.

쉬이익 서걱-

하이먼의 검이 지날 오크들의 팔 다리가 순식간에 잘려나갔다. 벌써 10여마리를 처리한 하이먼은 쉴틈없이 검을 휘둘렀다. 베고, 찌르고 다시 베고. 이런 난전에는 초식자체가 필요없는 것이다. 그야말로 깔끔한 공격이었다.
하이먼을 위주로 오크들은 빠르게 처리되어 갔다. 제법 유리한 싸움을 하고 있는 앞쪽과는 다르게 뒤쪽의 용병들은 그야말로 무지막지했다. 깔끔이라는 단어를 모르는 듯, 벤다라는 의미보다는 뭉갠다라는 의미가 더 가까웠다. 용병들의 휘두르는 검과 철퇴에 오크들은 뭉개지고 깨어지고 짖이겨졌다. 내장을 줄줄 달고 날라차기로 오크배때기를 힘차게 차버린 칼슨은 침을 퉤 뱉고는 근처로 접근하는 오크에게 단검을 여섯개나 집어 던졌다. 가슴과 복부가 순식간에 뚫린 오크는 마지막에 날라온 단검이 머리에 구멍을 뚫자 바로 절명했다.
정신없는 난전와중에 유일하게 평화로운 두사람. 에밀라는 에덴의 팔을 꼭 붙들고는 눈을 감고 있었고 에덴은 콧구멍을 후비며 싸움구경에 한창이었다. 가끔 접근하는 오크에게 코딱지를 날리는게 다였다. 허나 무시 못할 것이 에덴이 날린 코딱지가 접근하는 오크들의 정수리를 순식간에 관통해버리니 이건 뭐 상대가 안되었다.
그 황당한 광경을 처음부터 끝까지 지켜보는 이가 있었다.


"강해..."
육두마차 안에서 창밖을 주시하던 세라는 나지막하게 중얼거렸다.
처음에 오크들의 공격에 얼마나 놀랐던가. 하지만 기사들과 용병들이 잘싸워 주고있어 안심하고 있던 세라의 시선이 에덴으로 가자 황당할 지경이었다. 코를 후비면서 뉘집 싸움구경 하는 듯, 여유있게 앉아 있다가 가끔씩 코딱지를 날렸는데 그때마다 오크들이 한 두마리씩 쓰러졌다. 만약 집중해서 보지 않았다면 누가 죽였는지도 모를 정도로 교모하게 공격을 하는 에덴의 강함에 몸서리까지 쳐졌다.

세라가 놀라든 말든 전장은 빠르게 정리되어갔다.


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줄 간격을 띄우니 보기가 별로 안좋아 그냥 바로 올릴게요.