나의 삶은 거짓이다. 우리 모두의 삶 역시 거짓이다. 추호의 진실도 존재하지 않는다. 내가 정말로 살아있는 것일까? 이 세계는 실제인가?

내가 느끼는 모든 것. 감정, 촉각, 후각. 그 모든 것들은 결국 내 뇌에서 분비되는 분비물에 의해 느껴지는 것들일 뿐이다.

만약, 내 뇌가 누군가에게 조종당한다면.., 그래서 내가 느끼는 모든 것들을 조작할 수 있다면..,

아니, 어쩌면 이미 나는 누군가에게 조종당하고 있는 것일지도 모른다. 만일 그렇다면.., 나를 조종하고 있는 그 '누군가'는 누구지?


천사? 악마? 신? 괴물? 외계인?


혹은, 천사보다도 악마보다도 신보다도 뛰어난, 이 세상에 존재하는 그 어떤 것들보다도 더 뛰어나고 신 위에 있는 존재. 미지의 영역에 발을 딛은 존재일 수도 있다.

'그것'을 찾아야만 한다.

나의 고뇌는 남들이 보기엔 아무것도 아닌 것처럼 보일 수도 있지만, 적어도 나에게는 중요한 문제다.

중이 생각하는 혹은 기독교인들이 생각하는 '궁극의 진리'가 바로 이것일지도 모른다.

궁극의 진리. 그것을 깨달아야만 한다. 그러려면 우선 세상에 존재하는 모든 '진리'를 깨달아야 한다.





그렇게 생각해온 지 정확히 4년째.



깨달은 진리 : 둘




하나. 세상에 존재하는 모든 '진리'를 파헤쳐, '궁극의 진리'를 깨닫게 된다면 미지의 영역에 발을 들여놓을 수 있을 뿐만 아니라, 신에 버금가는 능력을 얻을 수 있고, 날 조종하는, 아니 이 세상의 모든 것들을 조종하는 미지의 존재로부터의 조종에서부터 벗어날 수 있다.

둘. 진리를 깨달을 때마다 특정한 능력을 사용할 수 있게 된다.


이것이 내가 깨달은 진리에 대한 설명이다.



얻은 능력 : 둘

하나. 뇌의 능력의 40%까지 사용할 수 있다. - 암기능력 향상. 신체기능 향상. （일반인들은 오직 뇌의 능력의 10%만 사용할 수 있다.）

둘. 죽은 사람들이 보인다.


이것이 내가 얻은 능력에 대한 설명이다.



나이

23살

이름

한상태


직업

암투장 격투가 - 암투장 : - 한 경기장에 사람 2명을 서로 싸우게 한 뒤, 누가 이길지 돈을 거는 경기. 규칙도 없고, 살인도 가능한 실로 잔인한 경기이다.

그리고 불법이므로, 경찰의 감시를 피하고자 아주 은밀한 곳에 위치해 있다. -


친구

없음







진리 - 프롤로그 -



-퍽. 퍽.-

지름 10M의 거대한 링에서 둔탁한 타격음이 들려온다. 링 바깥에는 수많은 의자가 널려 있으며, 흉악하게 생긴 사람들이 그 자리를 가득 메우고 있다.

사람들은 금액과 이름이 적혀 있는 티켓을 손에 꽉 진 채 목에 푸른 핏줄이 깊게 자리를 잡을 정도로 크게 소리를 지르고 있다.

-퍽-

다시 한번 육중한 타격음이 들리고, 내 주먹에 딱딱한 무언가가 닿았다. 그것은 내 앞에서 피를 흘리며 서 있는 사내의 코뼈였다.

그 사내는 어깨까지 기른 꼬불꼬불한 장발머리에, 날카로운 눈매를 가지고 있어 카리스마 있게 보였지만
내 주먹에 맞은 탓에 함몰된 코뼈와 군데군데 보이는 뼈들은 그 카리스마를 무성케 했다.

사내는 나에 대한 두려움 때문에 몸을 잔뜩 움츠린 채, 방어하기에만 급급했다. 사내의 흥건한 땀과 진득진득하고 걸쭉한 피가 링 바닥에 뿌려졌다.

-빡-

내가 주먹을 힘껏 앞으로 밀어붙이자, 이번에는 전보다는 더 센 타격음이, 그의 안면이 함몰되어 들리는 타격음이 내 귀를 강타했다.

이제 사내의 얼굴은 전보다도 훨씬 볼썽사나워졌다. 그의 안면이 함몰되어 안으로 깊숙이 푹 들어가 버려, 괴상하기 짝이 없었다.

그런데 이상하게도 보통 사람들이라면 비명을 지르며 달아났을 테지만, 링 밖에서 나를 향해 소리치고 있는 사람들은 달랐다.

그들의 얼굴에는 두려움과 공포보다는 흥분과 기쁨으로 가득했다. 그러나 몇몇 사람들의 얼굴에는 절망감이 서려있었다.

그것은 자기가 돈을 건 상대가 졌을 때나 찾아볼 수 있는 표정이었다.



- 쿵 -

장발의 사내가 무릎을 꿇는다. 그리고 그 충격으로 목이 뒤로 힘없이 꺾여버렸다. 그리고 이내 딱딱한 링 바닥에 쓰러졌다.

"와아!"

우레와 같은 함성이 링을 가득 메웠다. 난 손을 들어 그들의 함성에 보답했다. 그리고 링과 링 바깥쪽 곳곳에 자리 잡은 스피커를 통해 커다란 소리가 들린다.

"대단합니다! 암투장 최고의 격투가 사신! 또 이겼군요!"

다시 함성이 들리자 웃음으로 보답한다. 쓰러진 사내에게 눈을 흘기자 그의 육체에서 빠져나오는 영혼이 보인다.

"죽었군."

나직이 말하는 나였다.





"후우."

거울 앞에 서서 한숨과 함께 머리를 뒤로 넘기며 나의 모습을 천천히 살펴본다.

박투장 내의 격투가들 모두가 그렇듯 어깨까지 내려오는 긴 장발머리와 빨려 들어갈 것만 같이 짙은 검은 눈동자. 오똑한 콧날.

그러나 나의 표정은 차갑기 그지없었다.

얼굴을 살펴보고, 이번에는 몸을 보았다. 상처하나 없는 깨끗한 몸.

아마 '진리'를 깨달아 '뇌의 40%까지 사용할 수 있는 능력'을 얻지 못했다면, 상처는 고사하고 이미 죽었을 것이다. 더욱이 '사신'이라는 칭호도 얻지 못했을 것이다.


사신은 내가 박투장 안에서 사용하고 있는 가명이다. 사신이라는 가명은 내가 지은 것이 아니다.

원래 난 이름이 없는 '무명'이었다. 그러나 계속되는 연승 때문에 누군가가 날 '사신'이라고 불렀고, 그 이후론 박투장 내에서의 내 이름은 쭉 사신이었다.


- 뚜벅. 뚜벅. -

발소리가 들린다. 급할 것 없이 천천히 뒤를 돌아 보았다. 뒤를 돌아 보자 보인 것은 박투장의 운영자인 '김재웅'이다.

"어이! 사신! 오늘 대단하더군, 그래. 그나저나 내일 또 경기에 참여할 거지? 내가 잡아놓은 경기가 있거든!" 가식적인 웃음으로 말하는 김재웅이다.

"물론이죠." 사신 특유의 쌀쌀맞음으로 답했다.

"그럼 내일 밤 9시까지 오게나. 알겠지? 그럼 수고하게."

그리고 녀석은 가버렸다. 내 눈앞에서 사라지는 순간까지 녀석은 웃고 있었지만, 주먹은 부들부들 떨리고 있었다.

그도 그럴 것이, 내가 연승을 하자 박투장에서 입은 손해가 어마어마하게 크니 나에 대한 분노와 적대감은 당연하였다.

방금 있었던 경기도 나를 죽이기 위한 경기였지만 내가 상처하나 없이 가볍게 이겨버렸으니, 분노를 감출 수 있는 것이 더욱 이상한 것이다.

난 이런저런 생각을 하며 옷을 갈아입었다.

갈아입은 옷은 간단한 츄리닝 차림. 박투장 밖에서는 나 역시 다른 사람들과 같이 평범한 사람에 불과하다.

집도 있고, 밥도 먹고, 쇼핑도 하고.., 그러나 보통사람들과 한 가지 다른 점이 있다면 친구가 하나도 없다는 것이다. 그러나 난 신경 쓰지 않는다.


'신, 아니 신이 될 사람에게는 친구따윈 필요하지 않다.' 이것이 신념이다.




박투장 밖으로 나가자 밝은 햇살이 나를 반겼다.

'벌써 아침인 건가? 하긴, 박투장에 저녁 8시에 출근해서 다음날 아침 8시에 퇴근하니.., 집에 가서 잠이나 자야겠군.'

난 피곤한 몸을 이끌며 집으로 향했다.

평소라면 알아차렸을, 누군가에게 미행당하고 있다는 사실도 깨닫지 못한 채.







박투장에 도착하자, 김재웅이 나에게 서두르라고 말한다. 난 가볍게 고개를 끄덕이며, 가벼운 츄리닝 차림에서 복서들이 입는 바지를 입고, 박투장의 링으로 향했다.

"와아!"

언제나 그렇듯이 함성이다. 또한 언제나 그렇듯이 손을 들어 함성에 보답한다.

난 링 중앙에 가만히 서서 나를 상대할 '놈'이 나타나길 기다렸다.

1분. 2분. 3분. 4분.

놈이 나타나질 않는다. 혹시 무슨 계략이라도 있는 것일까? 관람석 중앙에 위치한 김태웅을 바라보았다. 녀석도 당황하긴 마찬가지였다.

사람들이 술렁거린다. 그들을 진정시키려고 무슨 말을 꺼내려 할 때, 누군가가 링 구석에 위치한 철문을 열고 그 모습을 드러냈다.

녀석은 박투장의 다른 녀석들과는 달리 짧고 단정한 머리. 오똑한 코와 매끈한 입술. 그리고 평온한 표정.

이놈은 박투장의 격투가들과는 외모부터가 남달랐다. 놈의 살기 또한 남달랐다. 바늘처럼 따끔거리며 몸을 콕콕 찔러오는 위협적인 살기.

'강하다.' 이런 생각이 내 머릿속을 가득 메웠다.

놈이 나타나자 스피커에서 언제나 똑같은 소리가 들려온다.

'시작!'

시작소리와 함께 오른손을 뒤로 뻗은 채, 놈에게 돌진했다. 한계인 뇌의 능력의 40%까지 끌어올린 상황, 속도뿐만 아니라 파괴력 역시 굉장하다.

보통 한계까지 끌어올린다면, 3일간 요양해야 한다. 그래서 일반적인 상황에서는 30%까지만 사용하는데 이놈에게는 한계까지 끌어올리지 않으면 죽을 것 같은..,

그런 기분 나쁜 느낌이 엄습해왔다.

'40%가 아니면 죽는다.' 난 이런 생각을 계속해서 뇌까리며 녀석의 이마에 주먹을 날렸다.

- 빠악 -

평소와 같은 소리지만 느낌이 다르다. 놈을 보았다. 내 주먹이 정확히 놈의 이마에 꽂혔다. 그러나 미동조차 하지 않는다.

마치 맞은 적도 없다는 듯이 처음 링에 올랐을 때와 마찬가지로 평온한 미소를 짓고 있다.

'기분 나쁜 놈.'

주먹을 뒤로 내뺀다. 그러자 오랜만에 느껴지는 낯선 느낌. 고통이었다. 손뼈가 으스러졌는지, 감각조차 없고 움직이지도 않는다.

아마 한계까지 끌어올린 채 때린 것이 원인인 것 같다. 그런데 놈은? 놈은 어떤가? 상처 하나 나지 않았고, 미동조차 않는다.

놈은 괴물인가? 내가 찾고 있는 미지의 존재인가?

놈에 대한 궁금증이 내 뇌를 자극했다.

'너는 무엇이냐고 물어라. 너는 무엇이냐고 물어라.' 궁금증이 나에게 명령했다.

"너는 무엇이냐?"

놈은 말없이 내 앞으로 다가왔다. 날 깔보는 듯한 걸음걸이로 천천히 걸어왔다. 그러나 걸음걸이와는 달리 놈의 표정은 달랐다.

날 깔보는 표정도, 비웃는 표정도 없었다. 말 그대로 무표정이었다. 놈은 내 바로 앞까지 다가온 뒤 작게 속삭였다.

"내가 누구냐고?"

그리곤 사라졌다.

- 빠악 -

둔탁한 소리가 들렸다. 어디서 들리는 소리인지 그 진원지를 찾을 수가 없었다. 우왕좌왕하다가 정신을 차렸을 땐, 난 검붉은 링에 피를 흩뿌린 채 이미 바닥에 누워있는 상태였다.

- 쉬익 -

바람 소리와 함께 녀석이 내 앞에 모습을 드러냈다. 그리고 또다시 속삭였다.

"너와 동류（同類 혹은 同流）지. 하지만 난 너보다 더 많이 알고 있지. 네가 모르는 진리.., 난 이미 깨우쳤다. 고로, 난 너보다 강하다."

그리고 난 의식을 잃었다.



- 同類 : 같은 종류나 부류, 同流 : 같은 유파 -

（주인공과 주인공을 때려눕힌 사내, 둘 다 미지의 존재를 찾기 위해 진리를 추구하고 그것을 깨달아 능력을 얻은 동류（同類）이자, 진리를 추구하고자 하는 유파라고 할 수 있으므로, 동류（同流）도 가능하다. 따라서 둘 다 가능하다.）




- 아주 오랜 옛날. 신의 버금가는 진리를 깨달은 사람이 있었다. 그러나, 끝내 신은 되지 못하고 죽어버리고 말았다.

진리의 세계로 가는 중에 그는 생각하였다.

'인생무상이로다. 어차피 죽으면 쓸모 없어지는 진리. 나는 왜 익힌 것일까? 마음을 비워야했다.'

그러자 그의 속마음을 들은 신이 말했다.

'그렇다면 다시 태어나는 것이 어떻겠는가? 자네의 진리 수준으로는 환생이 가능하다네. 환생하여, 더 높은 수준의 깨달음을 얻게나.'

그리고 그 사람은 환생했다.



- 공포게시판에서 어떤 분께서 진리에 대해 건의하셔서 말씀드립니다.

미지의 존재가 진리를 만들었고, 그 존재가 말하는 것은 진리이고 법이다. 그 존재가 '대지여, 솟아나라.' 하면 대지가 솟아나고, '날개를 다친 새야 날아라.' 하면 날개를 다친 새라 할지라도 난다.

그 존재는 신의 위에 서 있고 신을 다스리는 가장 위대한 존재이다.

（즉, 진리 자체는 미지의 존재가 만든 것. 그러니까 엄밀히 말하자면 이 글의 작가인 제가 진리를 마음대로 만드니까.., 뭐.., 음?）

그리고 마지막에 나오는 말은 높은 진리를 얻은 존재에 대한 설명이자, 앞으로 일어날 사건의 복선 역할이기도 합니다.

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공포게시판에 올렸다가 거기와는 성격이 맞지 않는 것 같아 진리를 이곳에 연재합니다. （이 글은 엄밀히 말하면 판타지이기 때문에）

그런데.., 나의 이 쓰레기 필력가지고도 인기가 있을라나.