ㅇ대충 산속에 있는 부대에서 생활한 닝겐 들이라면 알 것이다.

부대 주위에 있는 침엽수림에는 엄청난 청설모들이 서식한다는 것을.

그들은 구보할 때도 보이며 야간 선로작 업을 하러 나갈 때도 보이고,

짱박히기 위해 여단건물 옆 사격장 쪽문 으로 작업을 나갈때도 항상 우리를 주시 한다.

일설에 의하면 내 바로 윗 고참이 탈영을 시도하다가 실패했는데,

그게 실은 청설모로부터 지통실에 상황보 고가 들어와서 라는 설이 있다.

어쨌든 이 청설모들은 다람쥐보다 더욱, 흔하고 귀엽다는 이유로 부대원들의 많은

사랑을 받았다. 취사병들은 짬타이거보다 청설모를 더 사랑해서, 제초작업 인원에 게

부탁하여 건빵 부스러기를 나무 밑둥에 뿌려달라는 부탁까지 할 정도였다.

그래서였는지 청설모는 군인들을 봐도 별 다른 감흥이 없는 듯 했다.

'이리로 오련' 하면, 심지어 오는 경우도 있었다. 옆 소대 개같은 분대장 그놈도

청설모만 보면 천사가 되었다. 후임 중 누 군가 사고를 쳤을 때, 청설모 이야기로

화제를 돌리라는 말이 나돌 정도였으니 부대원들의 청설모 사랑이 얼마나 지극했 는지

더 설명하면 손가락이 아프다.

어느 가을날의 일이었다.

다음 해 봄이면 전역이라 저녁을 먹으러 다녀오는 길이었다.

우리 소대에서 제일 멀쩡하게 생긴 구성 원 중 하나지만, 생긴것과 다르게 괴랄한 취미를 가지고 있었던

（정식결선 만들어오게 시켜서 여자친구한 테 선물로 주기 etc）부소대장이 나와 내 후임을 다급히 불렀다.

'왜 부르십니까'

'잠깐 통신과로 가봐 얼른'

난 후임과 헬스장에 갈 예정이었기 때문 에 매우 심기가 불편했다. 까라면 까야 하 는 집단인지라 일단은 입을 다물고

통신과로 향했다. 문을 열고 들어가자, 거 기에는 못보던 상자가 있었다. 우리가 야 간 작업에 쓰는 랜턴이 조명으로 쓰이고

있었다. 상자안에 무엇이 있기에?

나와 내 후임은 그자리에서 굴러가는 낙 엽만 봐도 미친년이 된다는 여고생처럼 기쁨의 비명을 질렀다.

태어난 지 얼마 안 돼보이는 꼬물꼬물 내 친구 새끼청설모가 몸을 웅크리고 꿈틀거 리고 있었기 때문이었다.

정말 귀여웠다. 건드려보고 싶었지만 차 마 내 아름다운 감성이 그것을 허락하지 않았다. 후임도 같은 생각이었는지

연신 '귀엽습니다' 만 연발하며 쳐다보고 있었다.

부소대장이 들어오며 씨익 웃더니,

'귀엽냐? 줏어왔다' 하는 것이었다.

'이게 뭐라고 주워오십니까. 엄마가 찾을 거 아닙니까'

'걔 땅에 떨어져 있었어. 여단 다녀올 때도 그자리에 있길래 주워왔다.'

씁쓸하고, 숙연해진다.

언제 주워왔는지 의무실에서 주사기 하나 와 취사반에서 우유를 훔쳐온 부소대장은 '앞으로 너희가 키워야 한다' 며

통신과의 마스코트라는 이유로 이름을 ' 통돌이' 로 정했다.

소대원들은 기쁨에 겨워했다. 시도때도 없이 올라가 작업이 없음에도 불구하고 연등을 한다는 핑계로 통신과에

올라와 통돌이를 어화둥둥 기르는 재미에 하루하루 시간가는 줄 몰랐다. 우유도 먹 이고, 가끔 잠꼬대 비슷한 것을 하면

불을 더 켜주거나 하는 식으로 하루하루 를 보냈다.

그러나 기쁨은 오래가지 못했다. 통돌이 가 어느날 숨을 쉬지 않더니 무지개다리 를 건넌 것이었다.

직감했다. 아무리 불빛을 비춰줘도 움직 이지 않고, 차가웠다. 때마침 통돌이가 움 직이지 않기 시작하던 때에

소대원들은 모두 모여있었고, 나는 부소 대장의 지시로 후임 너뎃명과 함께 통돌 이를 막사 옆 배드민턴 시합장

구석 흙구덩이에 묻어줬다. 작은 기도를 올리고, 우유 조금을 무덤 위에 부어줬다.

지나가던 간부들도, 다른 소대 다른 중대 사람들도 저게 뭐냐며 비웃었지만, 내막 을 알고서부터는 빠르게 소문이 퍼져

아무도 통돌이의 무덤에 가까이 가지 않 았다. 그리고 우리를 더이상 비웃지도 않 았다.

다만 지랄맞은 행보관이 동물새끼 하나 뒈졌는데 웬 지랄들이냐며 언제나 그렇듯 타박을 줬다.

우리는 행보관이 미웠지만, 언젠가 저지 방 우유가 좋다며 읍내 공판장에서 우유 를 사와 무심하게 던져주던 그의

뒷모습 때문에 미움마저도 사라졌다.

아직도 생각난다.

통돌이가 다 크면, 방자통을 메고서 우리 대신 선을 깔러 다니면 참 좋겠다고 말하 던 후임의 모습이 생각난다.

니 후임이 들어오면 통돌이가 선임이니까 상병 통돌이 해야 된다면서 대대장님한테 전역신고도 시키자던 목소리가 생각난다.

나무 못타는 선임이, 나대신 쟤 나무 태우 면 되겠다고 하던 모습이 생각난다. 굳이 피엑스 놔두고서 휴가 다녀온 소대장이

동물우유 사오고 애처럼 웃었던 것도 생 각난다. 그냥 왠지, 그렇게 통돌이가 생각 난다.

쇠냄새 쩔던 방자통과, 수송부 옆 침엽수 림에서 나던 그 기분나쁜 풀냄새도 생각 난다.

그냥 모든것들이 생각난다.-오유 귀염왕국 펌 ㅇㅅㅇ）♥

109/200