"신루..."
"괜찮아,앨리스?"
"아, 전 아무렇지도 않아요. 그저 묶여 있었던것 뿐이에요."
"다행이다..."
"저... 걱정 많이 했나요. 신루?"
그렇게 말하는 앨리스를 신루는 날카롭게 째려보고는-
"살아 있으니까 용서해준다."
"아...에?네..."
"앨리스."
"네?"
"잠깐 따라와."
그렇게 말한 신루가 앨리스의 손을 꼭 잡은채 향한 곳은 리아스,수은등의 성전이었다.
"그녀는 구출한건가."
긴은발의 남자가 말했다.
"그 녀석 기억이 있다고 했어."
"무슨 소리지?"
"분명 너를 제외한 모든 녀석들은 기억이 전부 소멸된다고 하지 않았던가?"
아무렇지도 않은 듯이 대답하는 남자.
"설화기정은 모든 것을 기억하고 있었단 얘기인가? 흠, 알고있던 사실은 아니지만,그 부분을 가진 그녀라면 그럴 가능성도 있었을터 커다란 문제는 없다."
"그 녀석 앨리스에 대해 뭔가 알고 있는것 같았어."
"설화기정이 말인가?"
역시나 남자에게는 어떤 표정의 변화도 없었다.
"그래."
"그럼 너의 그녀에게 무언가 중요한 의미가 있다고 생각하면 될것이 아닌가?"
"넌 알고있다해도 말해주진 않을테고."
"그렇지."
앨리스를 구출 한 상황이라 신루는 침착함이 꽤나 돌아 온 모양이었다.
"이봐, 그럼 하나만 물어보지."
"뭔가."
"일곱번째... 이번은 꽤나 난장판인가?"
"그렇다고 볼 수있지 지금까지 볼 수없었던 모습들만 계속 나타나고있으니."
"이유는 말해 줄수 없겠지."
그의 예상과는 다르게 얘기하는 남자.
"이해 한것이겠지."
"뭐?"
"그녀가 알아버렸다. 그리고 여섯번째때 그일이 일어났다."
그렇지만 역시 신루가 이해 할수 있을 내용은 아니였다.
"말해도 내가 무슨소리인지 모를거라 생각하고 말한 것이군."
"후후, 역시 잘아는군."
"알았다. 잘있어라."
"마지막으로 한마디하지."
"뭐야."
"그녀를 지켜라."
신루는 그의 말을 무시하고 역시나 꺼림칙한 느낌을 떨쳐내지 못한채 수은등의 성전을 뒤로-앨리스는 처음부터 끝까지 아무 말도 못하고 신루의 손만을 꼭 잡고있었다-했다.


리아스에서 돌아오니 벌써 해는 져있었다.
"아침부터 굶었지? 미안해 금방 밥차려줄게."
"아...네."
침묵속에 식사는 시작 되었다. 앨리스도 배는 고프지만 식욕은 별로 없는지 제대로 수저를 움직이고 있지않았다.
'신루가 6번째왕을 만나고 온 뒤로 계속 기운이 없어요...'
"앨리스."
"네?"
"오늘부터 내방에서 자."
"네!?"
"그럼 혼자 잘 생각이었어?"
"그...그야..."
앨리스는 자신이 그 제안을 거절 할수 없는 상황이란걸 알고 있었다. 아니 신루가 말하지 않아도 오히려 자신이 부탁해야하는 상황이란것도 알고 있었다.
그래서 최소한의 저항으로 언제나처럼 얼굴을 살짝 붉게 물들인채 고개를 끄덕였다.
그날밤
같이 자는게 처음도 아니였다만 앨리스는 어째선지 잠이 오질 않았다.
그저 얼굴을 붉게 붉히고 신루가 누워있는 방향에서 돌려누워 있을 뿐이었다.
'신루...'
이 감정은 무엇일까. 앨리스는 알 수 없었다.
"앨리스..."
'꺄..꺄악!"
신루가 잠꼬대를 하며 앨리스를 뒤에서 꼬옥 껴안았다.
문득 앨리스는 아까 무사한 자신을 보고 안도하며 숨이 막힐정도로 꽉 껴안아주던 신루의 온기를 떠올랐다.
앨리스에게서 긴장 된 표정이 사라졌다. 앨리스는 신루와 마주 보고는 자신을 꼭 껴안아주고있는 남자에게 몸을 조금 더 가까이 기대고는 눈을 감았다.


다음 날 아침
신루와 앨리스는 황염의 숲에 서 있었다.
"이... 이런 곳에서 싸우셧던 건가요?"
"하아? 아, 저 불? 괜찮아, 하나도 안뜨거워."
사방이 불타고 있는 숲에 모습을 보고 덜덜 떨고 있는 앨리스에게 신루가 대수롭지 않은 듯이 말을 해주었다.
신루는 그때처럼 또다시'Rose'를 외워놓고 앨리스의 손을 잡았다. 그러자 붉은장미 꽃잎이 앨리스의 주위에도 휘몰아치기 시작했다.
"내 손 놓지마,무슨 일이 있어도. 알겠어?'
"아..네."
"가자."
신루-와 앨리스-는 황염의숲 가운데 솟아있는 황금색으로 불타는 거대한 나무를 향해걸어갔다.
물론 신루가 조금만 힘을 쓰면 초단위로 도착 할 수있을만한 거리였지만 왕과의 싸움전에 섵불리 힘을 소모 할 수는 없는 일이었다.
"이상할 정도로 아무것도 안 나오는걸."
"그...그러네요."
거목을 향해 걸은지 벌써 30분째 거리는 꽤나 가까워졌지만 이상하게도 아무런 응전이 없었다.
'함정이라도 있는걸까...아니, 그런 짓을 할만한 녀석으론 안 보였는데...'
그러던 순간
'푹'
무언가가 꽂히는 소리가 났다.
아무런 반응도 보이지 않는 신루를 본 앨리스는 겁에 질려 덜덜 떨면서도 위를 살짝 쳐다봤다.
그곳에는 언젠가 봤던 온 몸을 붕대로 감싼 괴물이 자신을 향해 칼을 겨눈채로 멈춰져 있었다.
조금 전 소리는 장미꽃잎-Rose-으로 인해 그 괴물이 공격당하면서 난 소리였는지 그 괴물의 몸에 꽂혀있는 장미꽃잎에서는 옅은 황금색 불꽃이 흘러 나오고 있었다.
"슬슬 환영해줄려는건지, 어떤건지는 모르겠지만 모든 걸 떠나서 저 괴물은 정말 악취미라고밖에 할 말이 없군."
"으...으으으..."
"무서우면 돌아가도 좋아."
"아녜요!"
"고집부리기는...오, 슬슬 환영해 줄 생각이 들었나보군."
그렇게 말하는 신루가 바라본 방향에서 언젠가 신루가 황염의 숲에서 싸웠던 황금의 기사들이 보였다. 그렇지만 그들에게선 전에 볼 수없던 존재감과 힘이 흘러 나오는 듯했다.
"흠, 너무 허무하게 깨져 파워업이라도 했다 이건가? 미안하지만 오늘은 그때처럼 정찰도 아니고 말이야-
그렇게 말하는 신루는 어느 새 그들의 뒤에서-
-지켜야 할 사람도 있어서 좀 바쁘거든."
-황금색 불길이 묻어나는 붉은빛의 검을 들고 있었다.
황금색 기사단은 한명도 남김없이 조그마한 황금색불꽃으로 변해 타닥타닥 거렸다.
신루는 황금색 불길을 천천히 걸어 앨리스에게 다가가 다시 손을 잡고 뜨거워 보이지만 전혀 뜨겁지 않은 황금색 불꽃을 걸었다
그때
"꺄악!"
"앨리스!?"
앨리스는 신루의 손을 놓은 채 불위에 서있는 신루에게서 멀찌감치 떨어져 있었다.
"왜 그래?"
"뜨거워요. 신루..."
"뜨겁다고?"
"네."
신루는 이상하게 생각 됬지만 자신은 신력을 가진 인간, 앨리스는 그저 인간-아마도-이라는 점을 깨닫고 다시 앨리스에게 다가가 앨리스를 들어 안았다.
"꺄..꺄악!?"
"어쩔 수 없잖아. 이만큼이나 가까이 왔는데 말이지."
그렇게 앨리스를 안은 신루가 황금색 불위로 한발자국을 올려 놓은순간
'화르륵'
순간 신루는 자신의 다리 밑에서 불꽃이 솟아오르는 것을 느끼고는 순간적으로 불꽃이없는 곳까지 달려움직였다.
"앨리스!?"
"아...신루. 괘..괜찮아요."
앨리스의 다리가 황금색 불꽃에 살짝 데여있었다.
'어째서?'
"신루?"
앨리스는 심각한 표정으로 먼 곳을 바라보는 신루를 바라봤다.
'아까 그 괴물도 그렇고, 이 불꽃도 그렇고... 내가 아닌 앨리스를 노리고 있다?'
"역시 제가 따라와서 불편한거겠죠..?"
생각에 빠져 먼곳만 바라보고있던 신루가 앨리스의 약간 서운한 듯한 말투의 투덜거림을 듣고 정신을 차리고는 살짝 삐딱한 말투로 답변을 해 줬다.
"당연하지,바보야."
"그...그렇지만 제가 또 납치당하면."
"그래, 또 납치당하면 안되니까 어쩔 수 없이 내가 데리고 있어야지."
신루의 말을 들은 앨리스는 살짝 토라진 표정을 지었다.그리고 그런 앨리스를 보며 신루는 말을 이었다.
"뭐, 말은 그렇게했지만 실은...너무나도 예쁜 앨리스가 조..."
'콰광'
앨리스를 안아들은 신루가 황금색 불로 타고 있는-방금전까지 자신들이 서 있던- 땅에서 조금 떨어진 곳에서 하늘을 올려다 보며 말했다.
"금사작..."
신루가 보고 있는 곳에는 있었다.
언젠가 신루가 싸웠던 새와 똑같이 생긴 거대한 거조가.
그때의 10배는 넘어보이는 크기와 엄청난 존재감을 풍기며 허공에서 천천히 날개를 펄럭이고 있었다.
"못 본 사이에 성격이 변한거냐, 원래 이런 놈이었는데 내가 눈치를 못 챈건가? 기습이나 하고 말이지."
"설화기정을 만났는가."
포겔에 입에서가 아닌 포겔 그 자체에서 그의 목소리가 들려왔다.
"무슨 상관이지?"
"일곱번째는 상황이 다르다.조금이지만 여섯번째의 기억이 돌아왔다."
"뭐?"
"여섯번째가 끝난 후로 그녀가 저울의 눈금을 돌려버리려 하고 있다.그녀가 알아 채버렸다. 아니 알아 챘던것일지도..."
"설명해줄것도 아니면서 여전히 알 수없는 소리만 지껄여대는건 수은등 나리랑 똑같구만."
"나는 융통성없는 남자이다."
역시나 이해가 안가는 소리를 하는 금사작.
"또 무슨 헛소리지."
"나는 완벽하지만 고집 센 남자. 속 마음을 들켰다고 해서 인정 할 수는 없는 법. 설령 내가 진정으로 원하지 않는 결론이라 해도 그저 그 뿐."
"정말 끊임없이 헛소리만 늘어 놓는군."
"풀리지 않는 매듭을 가장 쉽게 푸는 방법은-
그렇게 말하는 포겔에 입이 빛나기 시작했다.
-잘라버리는것 뿐."
지난번 포겔-분신-이 쏘아냈던 불꽃과는 비교 할수도 없을 만큼 밝고 거대한 불꽃이 뿜어져나왔다.
그렇지만 앨리스를 안아들고도 간단히 피해낸 신루
"매번 똑같은 패턴이군, 불꽃을 쏘아내는것밖에 할 수 없는것인가."
"이 '금사작'포겔은 힘의 대부분, 나의 공격력의 대부분인 것이다."
"알 수도 없는 소리는-
신루가 양손으로 잡은 붉은색 검에서 밝고 붉은 빛이 났다.
-이제 좀 닥치란 말야!"
그렇게 외치며 신루는 검을 크게 휘둘렀다.
언젠가 포겔-분신-을 간단히 폭발시켜버렸던 붉은참격（Rosa Blade）가 역시 그때와는 비교도 할 수없을 정도로 강대하고 짙은 빛을 뿜어내며 포겔을 향해 날라가
폭발했다.
'해치웠나!?'
그 기대에는 전혀 미치지 못한 모습에 포겔이 거대한 폭발이 지나간 자리에서 태연히 하늘을 날고 있었다.
"고작 이 정도로 이 '금사작'포겔이 볓번이나 당했었단 말인가."
"크윽, 덩치만 큰 새 주제에..."
"이번엔 나에게서 끝내주마 진홍이여."
그렇게 말하는 포겔에게서 황금색 빛이 약해진 뒤... 포겔의 뒤에 황금색으로 불타는 구체가 나타났다.
"저...저건..."
태양이었다. 포겔에게서 힘을 받아 계속해서 거대해져 숲 상공 전체를 모두 덮어버릴 만큼 거대한 그리고 거기서 만족을 하지 못하고 또 다시 계속 커지고있는 그것은 흡사 태양이었다.
"이것으로 너를 포함한 너의 그녀 까지도 확실하게 죽는다."
그에 말을 들은 신루는 자신도 모르게 앨리스의 손을 좀 더 힘을 주어 꽉 잡았다.
"사라져라-
그렇게 말하는 포겔의 뒤에 구체에 조금씩 균열이 생기기 시작했다
-이것으로-
구체에 더욱 더 많은 균열이 생겼다.
-끝이다!"
구체가 폭발하여 생긴 작은 불덩이가 황염의 숲에 거의 모든 부분에 떨어져 끝없는 폭발을 일으켰다.
그 속에서 앨리스가 마지막으로 본것은 자신의 손을 꼭 잡은채로 신의기도서의 책장을 넘기고있는 신루였다.

---------------------------------------------------------------------------------------------------
http://blog.naver.com/zkoiu