나는 우리부대 막사로 돌아와 약상자를 꺼내 바이퍼에게 당한 상처를 치료했다.

관통상이었다.

어깨에 커다란 구멍하나가 뻥 뚫려 있었고

아직까지도 진물이 흐르고있었다.



나는 약을바르고, 붕대를 칭칭 감았다.

진지에는 강력한 마법사가 펼친 치유결계가 쳐져 있기때문에

왠만한 치명상이 아니고는 하루 내지 이틀사이에 거의다 나았다.

이 상처도 예외는 아닐것이다.





오늘 임무수행 결과를 보고해야 했기에

대장이 오기를 기다리며 벽에 기대고 앉아 잠시 쉬었다.





우리부대는,5년전엔 20명으로 편성되었었다.

그러나 지금은,부대장과 나,두명밖에 남아있지 않았다.





그런데 오늘은 대장이 오지않았다.

한시간이 흐르고, 자정이 넘었다.

꾸벅 꾸벅

쌓인 피로에 의해 졸음이 몰려오고있을때 즈음

대장대신,난쟁이 한명이 달려와 나에게 알렸다.





"1부대 대장 발츠님은 오늘 적장 데스나이트의 검에 전사하셨습니다.

그리고 남은 1부대 대원은 내일부터 개인행동이 허가됩니다."





자기할말만 끝내고 그 난쟁이는 다시 쪼르르 달려갔다.

나는 놀라지 않았다. 전쟁이라는 것이 언제나, 수많은 죽음이 교차하는 곳이다.

나와 가까운사람이라고 예외가 있을리가 없다.





나는 이불을 뒤집어쓰고 흐느꼈다.

나는 대장과 친했지만,그의 죽음이 슬퍼서 우는것은 아니었다.

마음의 준비는 언제나 하고있었다.

지인의 죽음으로 감정의 동요가 생기면 나 역시 죽을 확률이 몇배로 올라간다는 사실을 잘 알고 있었기에

최대한 내 감정을 컨트롤 하고있었던 것이다.



내가 우는이유는 무서웠기 때문이었다.

하루 하루 동료가 죽어나가고, 하루 하루 그들을 죽인다.

최대한 감정을 컨트롤 하며 싸워 왔어도,내면적인 공포는 점점 커져갔다.

그리고 오늘,마지막남은 동료가 하나 죽었고

다음은 내 차례다. 라는 생각을 떨쳐버릴수가 없었다.



나는 약간 흐느끼다가,어떠한 사실을 깨달았다.

이것 또한 감정의 동요이고,이렇게되면 죽을 확률이 올라간다.

나는 눈물을 닦고,내일 싸울 생각을 하며 눈을 감았다.













새들이 짹짹거리는 소리에 슬며시 눈을 떴다.

어느새 해는 중천에 올라있었다.

천천히 일어나려니, 아직 왼쪽 어깨가 쑤셨다.

하지만 영 못움직일만한 것은 아니었기에,

얼른 임무를 수행하고 와서 쉬어야지.라고 생각하고

매일 새벽 난쟁이가 탁자위에 올려다놓는 빵과 우유로 간단히 아침을 떼웠다.



허리에 검을 차면서 오늘 임무를 되새겨 보았다.

어제 대장이 죽었고. 오늘부터는 단독행동이 허가된다.

오늘은 임무가 없었다.



나는 차던 검을 다시 풀어놓고 자리에 누웠다.



들어오는 햇빛이 없었다.

오늘은 날이 흐렸다.



가만히 누워,이때까지 쓰러뜨려온 자들을 생각해 보았다.

그러다가,뭔가가 생각나 벌떡 일어났다.









아버지.







가까이 있으면서, 잊고있었다.

개인행동이 허가된 지금,아버지를 만날수있는 더 좋은 기회는 없었다.

나는 3부대의 막사쪽으로 걸어갔다.





필시 주름살이 많이 생기셨을것이다.

하지만 나를 보면, 여느때와 다름없는 인자한 미소를 띄우실 것이다.

그리고,나와의 이야기가 끝나면 묵묵하게 아버지 자신의 임무를 계속 수행하실것이다.





나는 아버지를 만날수 있다는 생각에 들떠있었다.





하지만 내가 도착한,3부대의 막사가 있어야 할 자리에는

3부대의 막사는 온데간데 없이 텅빈 공터만이 남아있었다.





나는 옆에 서있던 한 엘프 병사에게 물었다.





"후방 특수군 3부대 막사는 이전했나요?"





그는 나를 이상한 눈으로 쳐다보며 대답했다.





"이 좁은 진지에서 이전하면 어디로 이전하나유.

그냥 어제로 3부대의 마지막 생존자가 전사했으니께,막사를 치워버린 거지유"









나는 망치로 머리를 얻어맞은 듯한 느낌이었다.

하지만 곧 납득했다.





어제 난쟁이가 말을 전하러 올때

그의 뒤에는 건장한 청년 두명이 서 있었다.

그들은 만약 내가 없었더라면 막사를 치웠을 것이라는 사실을 나는 알고있었다.



잠깐

3부대가 전멸했다면

내 아버지는 어디로 가신것이지?



나는 우리 아버지가

그 강하신 아버지가

언데드따위에게 돌아가실리 없다고

철썩같이 믿어 의심치 않고 있었다.



그리고, 지금 이것도 분명히 어딘가에서 정보가 잘못되어

막사가 치워진것이라고 믿었다.





아버지는 필시 정신없이 싸우시다가

너무깊이 들어가셔서 길을 잃으시고,아직가지 돌아오시지 못한것이다.

나는 그렇게 믿었다.

아니,그렇게 믿고싶었다.







나는 어깨의 상처도 잊은채 정신없이 달렸다.

아군과 언데드 병사의 교전이 일어나는곳은 모두 세곳.

영주가 거처하는 신전을 중심으로 북쪽, 북서쪽, 서쪽에서 전투가 벌어진다.





나는 어제 오블리를 만났던 서쪽의 전쟁터로 달렸다.

당당하게 언데드병사들이 전진해 오고 있었다.

나는 싸우는 아군병사들의 얼굴을 하나하나 훑어보았다.

그들중 아버지는 없었다.





나는 아군들중 아버지가 없자

무의식중에 언데드 병사들의 얼굴에서 아버지의 얼굴을 찾고있었다.

하지만 그들중에도 아버지는 없었다.





나는 몸을돌려 어제 바이퍼를 만났던 숲속으로 들어갔다.

도망친 적을 쫓아 숲속으로 들어왔다가 길을 잃는다는것은

충분히 있을법한 이야기였다.

그만큼 이 숲은 어둡고,복잡했다.





하지만 반나절을 숲속을 돌아다녔지만

아버지는 보이지 않았다.

시간이 흐름에 따라

나의 걸음은 점점더 빨라져갔다.







나는 숲을 통과해 나왔다.

왼쪽에는 신전 북서쪽의 싸움터가 있었고

앞에는 강이 있었다.

그리고 강건너 언덕에도 숲이 있었다.









나는 조심스레 강을 건너고 있었다.

옆에서 싸우고있는 언데드병사들에게 들키게 된다면

오늘 아버지를 찾는 일이 상당히 늦어질지도 몰랐다.





강을 반쯤 건넜을까

왼편의 전쟁터에서 화살이 한발 날아와 내 옆에 퐁당 떨어졌다.

내 주위에 표적이 될만한것은 아무것도 없었다.

표적은 분명히 나였다.





나는 들킨순간부터 급하게 강을건너기 시작했다.

강에서 올라오자,왼쪽에서 대여섯명의 언데드병사가 따라오는것이 보였다.

아버지를 찾는 일이 다소 늦어질지라도 처리하고 가는것이 좋겠다고 생각했다.

나는 그대로 언덕으로 올라가,나무뒤에 매복했다.





그리고 언데드 병사들의 발소리가 가까워지자

나는 벽력같이 고함치며 그들을 향해 크게 검을 휘둘렀다.



"이야아압!!"




'챙'





크게 휘두른 내 검은

가장 앞에 서있던 한 언데드 병사의 검에 의해 막혔다.

이 병사가 이들중 대장인 모양이었다.

나는 다시,그들을 향해 크게 검을 휘두르려 자세를 잡았다.









멈칫





나는 놀라 고개를 떨구었다.

무언가 그리운 얼굴을 본것같았다.

하지만 그얼굴의 주인은 내가 그리워한 사람이 아니었다.

나는 떨리는 고개를 들어 그 언데드병사를 바라보았다.





그 병사는 내 아버지의 얼굴을 하고있었다.